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沿河滨向北，发展成一条小街，接近新城西门外的西义桥（西铁桥），夜市其实以西义桥为中心。但如论真正吃喝玩乐的地方，还是以仁济桥以北，至联城一段该算是心脏地带。
淮阴客店，就在这一段心脏地带内，淮阴县早就废除了，但本地人却念念不忘，或许是对韩信的的怀念吧，这里以淮阴为店名的各行各业为数不少，称淮安的反而不多。
淮阴客店规模不小，店伙计有数十名之多，一进进的客院连厢叠房，但真正高贵的旅客，很少在该店投宿，这说明了这家店不够高级，有身份的人不愿上门。
店有五间连栋门面，最北一间是附设的酒楼。隔邻是一家糕饼店，店旁向东伸出一条小巷，巷底附近，就是最原始最杂乱最肮脏的地方。
所谓最原始，指两样行业，一是指女人，一是指男人。女人靠肉体的本钱过活，男人靠拳头刀子混日子，都是古老的原始行业，在这里，花两吊钱就可以找一个女人快活片刻。花五两银子可以找一个人替你把普通仇人打个半死；要捅一刀，可得花十两银子以上了。
詹云就落脚在淮阴客店，他是昨天傍晚落店的。
在外面混了一天，掌灯时分，他回店转了一圈，下一步就是到酒楼报到。
楼上雅座，食客不少，闹哄哄地，比较像样的是：靠窗一带摆了几座高屏风，可以随意隔成便于女客饮食的厢座。
当然，敢到此地来的女人，决不是什么大家闺秀豪门千金。
有身份地位的人家，女人按规矩根本就不许上桌的，信不信由你。
叫来了酒菜，他一个人自斟自酌，懒得理会附近的食客，嘈杂声影响不了他的酒兴。
四壁挂满了灯笼，牛油烛的臭味和人们身上的体臭汗臭，与酒菜的香味混在一起，真令那些爱洁的人受不了。
三碗酒下肚，身旁不知何时来了一个黑凛凛，状似门神的大汉，敞开胸襟，露出长满卷毛的结实胸膛。
“听说你找我。”黑大汉说。
“你才来呀？”他指指对面的座位：“坐，等在下请你吗？”
“不必了，三言两语，交代了就走。”黑大汉冷冷地说：“我铁门神有自知之明，还不配与你游魂詹玉平起平坐。”
“你客气。”他笑笑：“如果你不把自己当人看，把自己看得比别人低一级，那就像奴才一样，站在一边唯唯诺诺好了。”
铁门神一怔，黑脸上居然出现紫红色。
“在……在下没料到詹爷如此豪放四海，与传闻的狂傲狠辣不一样。”铁门神在对面坐下说：“不瞒你说，接到詹爷的口信，在下真吓了一跳，是来准备挨揍的。”
“这……在下小毛小病是有的，还不至于丧心病狂。”
“那就好，喝酒。”他举碗：“敬你，但愿你的小毛小病不至于变成大毛大病。”
“借花献佛，詹爷，在下该敬你。”铁门神双手捧碗相敬，一口喝干了一碗。
“好，你并不粗鲁呢！呵呵！”他重新替对方斟酒，却被铁门神客气地将酒壶夺走了。
“我来。”铁门神替他注酒：“回头咱们再谈，有事要借重你老兄的鼎力，当然，在下不会让你白跑腿喝西北风。”
“詹爷的事……”
“我明天在什么地方可以见到你？”
“在杏花村。”铁门神用手指指西方，桥对岸就是杏花村，颇为幽静的好去处。
“好，在下辰牌正准到。很抱歉，得请你走了，按估计，在下要等的人快到啦！”他下逐客令：“请记住，你那些弟兄，有头有脸的，明天早些离开。”
“詹爷的意思……”
“即将有不少江湖高手光临贵地，那些人是无所不用其极的。找当地的地头蛇协助办事，这是江湖人的金科玉律，杀人灭口也是金科玉律，你明白我的意思吗？”
“是……是的。”铁门神悚然离座：“在下明白，告退。”
“请便。”
铁门神走后片刻，楼梯响，人上来。
“阁下走得真快。”走近的花花太岁强笑着说：“听店伙说，阁下昨天傍晚就落店了，可能吗？”
“世间没有不可能的事，程老兄，你落店了？”他含笑问，神色友好。
“刚落店。”花花太岁在左首落坐：“昼夜兼程，赶了两天一夜才赶到，而阁下……”
“我是飞来的，有时也借土遁。”他嘲弄地说：“程老兄，你来追我，是不是找错了对象？”
“不瞒你说……”
“不是来找我报受辱之仇吧？”
“在下不想和你缠夹不清。”花花太岁说：“我你谈合作，利益分沾。”
“劫楼狗官的珍宝？”
“你知道他们藏在何处是不是？”
“那位改名为海管事的煞神郭安精明得很，眼睛无时无刻皆盯住我，我哪有机会去查珍宝藏处？”詹云不住摇头：“如果在下知道，还用等你合作？”
“詹兄，你不像一个轻易罢手承认失败的人。”
“但命比珍宝重要得多。即使把天下所有的珍宝都给你，而你没有命享受，要来陪葬吗？”詹云的语气充满嘲弄意味：“老兄，那艘船不但有镖局的人保镖，而且有来历不明的绝顶高手暗中保护，还有几艘满载高手的人待机策应，想劫那箱珍宝，不啻插标卖首，省些劲吧，老兄，已经到了黄河，该死心了。”
“那么你宣布退出了？”
“哈哈！有道是善财难舍，是你替在下宣布吧？”
“那么，咱们合作，二五均分，如何？”
“抱歉，在下此刻毫无兴趣。”
“那你有什么条件，不妨说来听听。”
“在下从不与人谈条件，无可奉告。”詹云一口拒绝，态度坚决。
“詹老弟，独柱撑不了天。”花花太岁诚恳地说：“多一个人，便多一分成功的希望，老弟，交一位朋友，比树一个强敌有利得多，是不是？”
“你的意思我明白。”詹云似乎有点意动：“如果不合作，你就会和我争。”
“那也许会两败俱伤。鹤蚌相争，渔人得利。”
“也许。”詹云笑笑说。
“好吧！你再狠，也只有一双手两个拳头，加上在下的一双手两个拳头，而且，闻风前来夺宝的人很多。”
“好吧！你老兄很有说服力。”詹云终于首肯：“独木不成林，多一个人毕竟多一分力量，咱们言之在先，二一添作五，你的朋友肯答应吗？”
“在下没有朋友。”
“太平箫呢？”
“他是个竞争者，碍手碍脚，必要时，哼！”花花太岁阴森森地说：“我有把握除去他，他的真才实学有限得很。”
“先不要管太平箫，而要留意其他的人。”
“你是指……”
“解语花朱燕，是从扬州跟来的。”
“好哇！那鬼女人工于心计，把她交给我打发。”花花太岁兴奋地说：“自命侠义的人，最好打发了。”
“你打发不了她，老兄。不过，你可以试试，但在她没碍咱们行事之前，最好不要树她这个强敌。”詹云郑重地说：“听你狂妄的口气，便知你并不认识她。”
“好，在下听你的。说实在的，我只听说过这个女人而已。”花花太岁举碗：“来，为咱们未来的合作成功干一碗。”
“对，应该，应该。”
两人不再谈论珍宝的事，开始谈些江湖见闻。四五碗酒下肚，詹云脸不改色，花花太岁已是脸红似火，舌头有点发胀发麻了。
不知何时，近窗一面已用屏风隔了一付厢座，里面不知到底有多少食客，但听声调，显然有女人在内。
詹云听到了些什么突然将举起的酒碗放下沉思，脸上的神色有了几微的变化。
花花太岁仍是清醒的，迷着红丝密布的醉眼盯着他。
“女人！”花花太岁短着舌头低声说：“在下知……知道她们的……的底细。”
“我知道，花非花罗秀秀，月华仙子冷翠华。”他剑眉锁得紧紧地：“这两个风尘艳姬怎么也来了？邪门。”
“老弟，这两朵花骄傲得很，带有刺，沾不得。”
“在下所想的，不关风月事。”
“那……”
“想不起来了。”他神色又变得轻松起来：“姑娘家有了五七分才艺姿色，骄傲理所当然。在下知道她们对瞧不上眼的，从不屑假以词色。但并不是不可征服的。”
“你敢和我打赌吗？”花花太岁半真半假地问。
“打什么赌？”
“我赌你沾不上她们。”
“她们？你以为我是捡垃圾的，有物就捡？”
“就赌其中任何一个吧。”
“赌什么彩头？”
“这……”
“你的一半珍宝，如何？”
花花太岁先是脸色一变，接着阴阴一笑。
“好，一言为定。”花花太岁借酒装呆胡乱答应。
“一言为定。我要……”
话未完，花花太岁放在桌上的右手一挥，抓住手边的酒壶拂出，一声轻响，一枚快得几若电芒的梭子镖，直贯入酒壶，只露出两寸余长的梭尾。
一名酒客已飞越窗外，飘落街心去了。
“谢谢。”詹云注视着梭子镖的梭尾说：“这家伙是暗算我的。”
“我知道。”花花太岁放下酒壶，指指梭尾：“要看看吗？老弟，是你的仇人？”
“不必了，用这种镖的人很多，查不出什么来的。不过，显然有人和你老兄一样，嫌在下碍事，要除之而后快，他差一点成功了。”
食厅引起了阵骚动，骚动的原因并非为了有人暗杀，而是自雅座的屏风后面，出来了两位美丽的妙龄女郎。
“你似乎并不感到惊讶。”花花太岁说。
“你是指这两位美如天仙的姑娘吗？”他指指即将越过桌旁走道的女郎：“抑或是指那位行刺的凶手？”
这两位女郎的确美得令人心跳，穿的大胆也令人惊讶。 薄的窄袖子罗衫，把高耸的酥胸衬得更为惹火，走路起来水蛇腰夸张地款摆，简直就在诱人犯罪。粉面桃腮，那双水汪汪的媚目，真的有勾魂摄魄的魅力。
两名膀宽腰圆的中年大汉，跟随在后，像是随从。
“你知道我说的是凶手。”花花太岁的醉眼，焕发着特殊的光彩：“你的肚量也令人佩服，毫无追究的意思。”
“人都跑了，追究什么？反正下次……嗯……不对……”
啪一声响，詹云的碗失手坠落桌面，酒泼在桌上，想撑桌站起，却失去了支撑的力道。
同一瞬间，花花太岁大喝一声，将食桌掀起，杯盘酒菜齐飞，向扑来的两名中年大汉砸去。
两位美女郎则回身急抢，快速绝伦。
詹云因食桌被掀倒，亦随之向下一仆。
花花太岁身形倒飞而起，两起落便到了窗下，飞跃出窗一闪不见，完全没有醉态。
两大汉为了避食桌，慢了一步，无法追上轻功超人的花花太岁。
一位女郎抓住詹云的背领拖起，美丽动人的脸庞不再可爱了，将他向前一扔。
折回的一名大汉接住行将失去知觉，浑身发软的詹云，扛上肩头领先向楼门走。
另一大汉哼了一声，向惊惶失措的食客，用打雷似的大嗓门吼叫：“坐下来！不许走动，就不会有人受伤。”
两男两女在惊惶过度的食客们注视下，带了终于昏迷不醒的詹云，下楼扬长而去。
近楼门的角落里，那一桌坐着一位英俊的年青书生，颇感兴趣地注视这突然发生的变化，而且神态显得悠闲，大有隔岸观火的意味。
四男女一走，书生也离座会账下楼。
这是巷底的一座连进楼房，位于风化区的最末端，这附近没有门灯照耀，巷中昏黑，往来的几乎全是不体面的人，你不用看我，我也用不着知道你是谁。
二进的天井暗沉沉，一位黑衣警哨不时往复巡走。二楼的明窗灯影摇摇，但光度并不明亮。
这是一间相当洁净的卧房，而且是女人卧房，妆台有女人用的物品。榻上罗帐高挑，床口坐着一位女郎。
桌上点了一枝烛，烛火摇摇，一旁坐着另一位女郎，手里握有一根专用来揍人的皮鞭。
那张原来该安置在床前面的长春凳，被移至床与桌的中间，派上了用场，一端顶靠在墙壁上。
詹云就被安置在凳上，赤上身背倚着墙，双手被拉开平张，分绑在左右墙间的两根大钉上。双脚平伸捆住足踝，足后跟有一块大砖，把双足升高。膝部上面用绳索穿了一块厚木板，粗绳连捆住凳面，下面设了绞棍。
这与老虎凳差不多，只要绞动下面的绞棍，木板便会将双膝向下压，这滋味真不好受。
他已经苏醒，但已没有抗拒的能力，原来背部的督脉，已被特殊的制脉手法所制法，身柱失去控制，成了软绵绵的平常人。
他脸上已经没有酒意，但也没有恐惧害怕的表情。
“你完全清醒了吗？”坐在桌旁的美丽俏女郎笑问。
“差不多。”他说，呼出一口长气。
“那就好。你知道你的处境吗？”
“当然，鞭子是第一步，第二步是老虎凳，第三步可能是分筋错骨，最后一步是活埋，或者绑块大石头沉入河中腐烂。”
“只要你听话，就