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“哈哈哈……”树篱修剪成的店门口传来怪笑声，踱进经营船运货的小货船船主齐福：“保正大人，你那位什么小豹，一天到晚缠着眉姑，好像去年曾经找刘媒婆合过八字。你嘴巴不干不净，如果日后你真的做了公公，这算什么？”
齐福是个最精明的生意人，从不吃半点亏，所以人称他为铁算盘，是个见过大风大浪的人，也不怎么本份，据说暗地里不时做些谋财害命的勾当。
“就是八字合不拢。”杨保正毫不脸红地说：“你那张臭嘴，就不见得比我干净。”
眉姑已一溜烟走了，脸红红地并没带有愠色。
今天晚上好像大家都有空，老顾客陆陆续续来了。
杨保正这一桌有五个人，另四人是铁算盘齐福、黄山姑黄海、女儿港的鱼牙子阴平、码头的混混头子游神禹浩。这五个酒友，都是一起玩泥巴长大的老亲邻，彼此在生意上没有利害冲突。尽管他们有好有坏，有时也因一时意见不合打打闹闹，但友情并不因之而退色，事情过了仍然嘻嘻哈哈和好如初，颇不简单。
酒来了，下酒菜也送来了，桌旁出现了笑吟吟的巡检老爷雷廷。雷巡检四十来岁，穿了官服却没有官架子，佩着的军刀鞘和靶都擦得雪亮。
“嗨！你们好像少了一位。”神眼雷巡检说：“也来早了些。我猜，你们都没吃晚饭。”
“吃个鬼晚饭。”游神禹浩粗粗的嗓音有火气：“胃口都没有了，闹了大半天，真他娘的见鬼。”
“八爷，坐，喝两杯。”杨保正说：“老贺没来，恐怕不能来了，他那艘运渔具的船被扣，很讨厌。”
“公务在身，谢了。”雷巡检拒绝坐下喝酒：“贺宝安的船，和匪船同时从府城发航，也走在一起，也同时靠岸靠在一起，涉嫌被扣并不要紧，只要他真的与匪般无关就好了。”
“到底是怎么一回事？”铁算盘齐福喝了一口酒：“跟来的人真厉害，飞越邻船像大鸟，比咱们这些吃水饭的人还要高明。”
“当然高明。”雷巡检说：“府城兵备道衙门巡防队的高手，三剑客全来了。”
“哦！那三个狗娘养的！”鱼牙子阴平冲口说：“难怪！什么人倒楣了？”
“好像是逆匪。”雷巡检说：“可能是天地会或者六合会的首要份子。你们喝，我要到处走走。”
雷巡检已经在此地呆了五年，本地的人相当尊敬这位治安首长。其实，雷巡检的权力有限，真正负责治安的人，是拥有一营兵力的李千总。这是汉军旗的所谓绿旗兵，真正的满州八旗兵，驻在北面江口南湖嘴镇，而且兼管水师营。
驻在府城的分巡广饶九南兵备道衙门，名义上是文官主事，兼管水师。但暗中却豢养了一队称为巡防队的人，专门负责秘密缉拿特殊要犯的勾当，是权力很大的特勤队，每个人都是可独当一面武林高手。他们没有军兵的身份，名义是防汛的工务吏目，却从不管水灾旱灾的事。提起巡防队，没有人不恨的，他们抓人从不知会地方保正里正，所以地方人的口头禅是：有罪没罪，千万别进巡防队。
雷巡检绕过了小姑亭。今晚，他觉得有点心烦。瞥了亭附近那群孩子一眼，觉得孩子的喧闹声也令他沮丧。
是的，他的确有心烦不安的理由。巡防队的三剑客，追踪船只到他的管区抓人，这意味着这座小镇，日后将会发生一些他耽心的麻烦事了。
这几年来，他对地方上的治安情形，一般说来，是相当满意的，尽管像游神禹浩、铁鼻算盘齐福、渔具店店主兼走私贩子贺宝安、以及这一代的十几岁的年青人，不断的给他惹了不少麻烦，但他都可以控制得住，连山里出来的小强盗，湖里面出来打野食的水贼，也不敢在他的地盘里撒野。但如果发生可以来招来巡防队的纰漏，那可不是开玩笑的事了。
那不是麻烦，是灾祸，可怕的灾祸，他向自己说。
他接近了街左的松庐客栈，店前的几株老松像几条老龙张鬣舞爪。一株老松下，坐着旅客惠兴隆一家三个人，正在低声交谈。
他对惠兴隆惠兴盛兄弟俩有点同情的感觉。这姓惠的兄弟来自赣南山区，带了一个快二十岁的女儿惠明凤，迢迢千里来这里投亲。
他记得，镇西山脚下的确有一家姓陈的人，那就是息兴隆的岳家。陈家是不是三十余年前有女远嫁赣南他不清楚，那女儿就是惠明凤的母亲。他所知道的是，陈家已在十年前卖掉了田产，举家迁往下江另谋发展去了。十年，谁知道陈家迁到何处去了？惠兴隆的妻子过世了，带了乃弟兴盛和女儿明凤前来投亲，陈家去向不明，想回赣南已经力不从心，老家的根已经没有了，回去又能怎样？
他有点同情惠家的人，但爱莫能助。惠家的人已在松庐客栈住了七八天，目前正在打算暂时在镇上找房子安顿，再设法找工作谋生。
他听到街尾有喧闹声，眉心一锁，脚下一紧。
街口偏僻得很，疏落的几栋草屋，平时就很少有人走动，晚霞满天，这时更看不到在外走动的懒鬼，正常的人应该在屋子里和老婆孩子晚餐了。
距街口数十步，路旁的大树下有四个家伙在吵闹，气势汹汹，看样子要打架。
“你们干什么？”他紧走几步大叫：“杨豹，又是你。你老爹在醉月居快活，你想找苦头吃吗？”
三个十八九岁的粗壮小伙子，围住了敞开衣襟，流里流气的罗克勤，似乎已经摆出围殴的姿态。那位特别粗壮的杨豹，杨保正的长子，衣袖已经掳起，大拳头握紧大得像个海碗，挨上一拳真不好受。
另两个一是游神禹浩的儿子禹日升，一个好酒好女人的闯祸小霸王，一个是渔具店店主贺宝安的儿子贺明寿，标准的花花公子。
被围住的罗克勤也不是什么好东西，但凭杨豹这三块料，还奈何不了这位见过世面的罗克勤。
罗克勤是前面湖滨沼泽旁罗家的少主人，自幼父母双亡，继承下一些田地，一艘渔船，加上一栋三进的古老房屋。然后，那是十年前的事了，罗克勤十四岁，把田产交给佃户，锁上了大门，驾着渔船到女儿港码头，载了一位好像是走方郎中的人走了。然后每三两年回家一趟，逗留十天半月又走了。据佃户说，罗克勤在外面闯江湖，做过保镖，做过私盐贩子，做过郎中，做过骗棍……
罗克勤是三个月前回来的。这次好像不再走了。二十四岁雄狮一样的小伙子，在外面混了十年，一事无成鸟倦知返，连一个老婆都没混到手。
这一个月来，罗克勤往醉月居跑得很勤，与眉姑相处得很不错，敏感的人已经感觉得出，他已经被眉姑迷住了。
迷上眉站的不止他一个罗克勤，镇上的年青伙子，就有不少经常往醉月居跑，闲话很多。杨豹是跑得最勤的一个，但在杨保正正在场的时间内，这头杰傲的豹还知道回避，毕竟有点忌讳。
看到急步而来的雷巡检，四个人乖乖闭上嘴。
“又争风了？”雷巡检笑问，故意转头回顾：“眉姑好像不在嘛，没有彩头，还要吵？”
“巡检老爷。”杨豹的话毫无半分敬意：“我们的事，你最好是别管。”
“真的？”雷巡检也怪腔怪调地说。
“第一，我们吵的事与你无关。第二，我们身上没带刀子。第三，我们……”
“我告诉你，你这婊子养的！”雷巡检的手指几乎点在杨豹的鼻尖上：“你吐口痰，我也可以判你一个大不敬的罪。我要关你三天，差分秒也不行，知道吗？”
“你……”
“我不想关你，我在保护你。”雷巡检沉下脸：“罗克勤如果真要揍你，你不死也得脱层皮。”
“我要不是唬大的。”杨豹怒叫：“他是什么东西？我要警告他，他再往醉月居跑，哼！”
“雷爷，我正要往醉月居跑。”罗克勤挪动腰带上的荷包，脸上有不在乎的微笑：“先让这三个狗娘养的把所有的威胁脏话说出来，等会儿我要他们一个字一个字吞回去。尤其是禹日升这个杂种，他袖套里藏有一把刀子，准备在我肚子里捅一刀呢！”
“刀子给我。”雷巡检向禹日升伸出大手。
杨豹一打手式，三个机伶鬼突然撒腿便跑，脚下奇快，一跳一两丈。
“不要和他们计较。”雷巡检向罗克勤笑笑：“你比他们大几岁，在外面闯荡过，是吗？”
“我当然不介意。”他笑笑：“但也不会示弱。雷爷，你知道，示弱是给自己过不去，没有人看得起懦夫。”
“走，我陪你一段路。”雷巡检往街口举步：“听说，你曾经在江宁混了一段时日。”
“对，在龙江关尚义门，保了几趟跑徐州的暗镖。”
“你真的练了武？拜哪一座山门？”雷巡检用探索的口吻问：“尚义门不收门人，武馆的招牌是让人看的。”
“没正式练过。”
“但保镖……尤其是暗镖，那可不是好玩的。”
“我不是正式的镖师，打打杂而已。雷爷，这些事犯不着调查的，一问便知。”
“别多心，小伙子。”雷巡检伸手拍拍他的肩膀：“我不是在调查你。一句话，不要替我添麻烦，你明白我的意思吗？”
“你也请放心，雷爷。”
“那就好。唔！不陪你了，我得到仙鹤观走走，听说那儿有一僧一道挂单，来了好几天了。”
“雷爷请便。”他挥手送走扬长而去的雷巡检，稍顿自语：“这老狐狸！比私生子还要精明机警。”
他踏入醉月居以树篱作成的店门，天已经黑了。六月十二，快圆的月亮已经高挂在湖面上空，水面反射出银光粼粼，没有风涛声，仅可听到四周悦耳的虫鸣。
不但没点灯笼，连烛光也免了，在明亮的月光下，曲廊的十二付座头已经满座，人声并不嘈杂，老顾客们总算懂得月下小酌的情调。
他走向店堂，胸前敞开的衣襟已经掩上，但漾溢在外的野性气息并未消失，明亮的大眼首先便看到正在整理酒具的眉姑。
眉姑也看到了他，晶亮的眸子涌起笑意和更亮的光彩。
“克勤，就在里面坐好了，外面已经满座。”眉姑放下酒具，走近亲切地替他拖出桌下的凳子，着手整理台面，脸上有动人的笑意。
“好，反正我不是雅人。”他坐下笑笑：“那大光饼似的月亮，看了一二十年，也应该看腻了。”
“你把自己看成俗人吗？”眉姑盯着他似笑非笑：“我知道到外面住了几年的人，有很多都学坏了。连三天两天往府城跑的贺家老大老二，也一天比一天坏。你不一样。”
“我怎么不一样？”他笑问。
“我……我也说不出个道理来。”眉姑给他送来两壶酒，四碟干果小菜，在对面坐下，像是自言自语：“小时候，在一起玩的人没有你。我记得第一次在金沙洲看到你的时候，你好高好壮，带我们那一群胆小的小女孩捉鱼虾，好和气好有耐心。我觉得，你好像在我天上的爹爹，我一点也不怕你。记得阴家的小吉祥吗？”
“记得。”他接过眉姑替他斟的酒：“一年到头流着两条又长又黄的鼻涕，见了一条毛虫也得哭上老半天，永远拉住他姐姐菊芳的裙子躲在后面，侧着脸袋偷瞄人，真不像是天不怕地不怕的鱼鹰的儿子。”
“好，就是他，连他都被你哄得很乖，跟在你后面团团转。”眉姑从他的脸上把目光拉回，落在自己剥花生的手上：“菊芳去年生了个胖娃娃，婆家的人对她很好，不愁不吃愁穿。你那一年只和我们玩了四五天，然后音讯全无，我们那一群好想念你，吉祥总是拉着他姐姐往你家里跑，锤打着锁着的大门叫你，叫得很可怜。”
“你也去了？”
“是的，去的不止我们几个。”眉姑将剥好的花生放在他面前，凝视着他：“我不相信小时候那位值得我们敬爱，信赖的勤哥，会像杨豹、贺明寿那些人一佯，坏得不像个人。”
“眉姑，不要把杨豹那几个人看得那么坏。”他有点言不由衷：“有一天，他们会变成金不换，那是说当他们成了家有了儿女之后。这次回来，世康哥与仲贤小弟几个人，都葬身在湖里升了天，我好难过。”
“好人命不长啊，克勤哥。那一年的怪风来得真有鬼，不但我们这里死了三十几个人，听说星子一带死得更多，连那些三百石的船，也像纸鸢般被吹起摔落成了碎片，好可怕。这次真的不走了吗？”
“还没有定。”他迟疑地说。
“听说前天巧姐去找你。”眉姑的脸红云上颊，回避他的目光。
“我到大孤山去了，回来才知道的。哦！她不是和贺明寿很要好？贺明寿那家伙好像比她小四岁，很合适。”
“她和每�