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“什么？你……”
“丘某虽然不是贝子贝勒，但身份也不简单。”
“你到底……”
“我要问你一件十年前的事……阁下，不要去拉那根警铃带子，我知道你那五个保镖已经不在身边了，把那些长工佃户召来，没有任何好处的。”
赵三爷放弃拉警铃带的举动，眼中杀机怒涌，冷电一闪，匕首出鞘。
“你的武功很不错，所以能吃得住大江下游水陆群雄。”丘如柏依然安坐如故，但语气渐冷：“如果我是你，就不会做出愚蠢的事。”
“你……你知道在下的底细。”赵三爷沉不住气了：“我……你到底是谁？”
“十年前，在下还是一个十四岁的少年，随义勇侯西林觉罗游苏州，那时的巡抚宋荦，就曾经替在下牵马。”
“哎呀！你……你是小侯爷……”
“你的记性不错。”丘如柏笑笑：“扬州八大监商之首是均太，好像知道均太姓黄的人并不多。”
他从腰袋中取出两件饰物往几上一放，宝光四射。一是绿芒闪烁四寸高翡翠凤凰，一是两寸半光芒刺目的精巧鼻烟壶。
赵三爷大吃一惊，大概是识货的行家。老天爷，这两件玩意，不值十万两银子也值七八万，却带在身边当作玩物，这还了得？
“这是黄均太给在下的见面礼。”丘如柏指指翡翠凤凰，再拈起鼻烟壶：“这是汪太太给在下的金刚钻鼻烟壶，好像只有和中堂的真珠鼻烟壶，价值相当。和中堂那只壶，是从大内偷出来的。”
汪太太，是扬州八大监商之一汪石公的夫人，汪石公死后，汪太大自己主持，扬州的人称她为汪太太。乾隆帝下扬州，城北的三仙池，就是汪太太出资八万两银子，一夜之间出动工匠数千人造成的。当夜池成，次日驾至，乾隆帝大加赞赏。这位富婆门下食客上千，名列风云人物。
赵三爷完全屈服了，倒抽了一口凉气收匕入鞘。
“记得荻村的事吗？”丘如柏收起珍玩，神色泰然：“那是初春正月的事，皇上驾幸扬州的前一个月。”
赵三爷镇定下来了，如释重负地呼出一口长气。
“小的记得，那群逆贼暴民一百零九名男女全部伏诛，扬州的叛逆组织被连根拔掉。”赵三爷洋洋得意回话：“一来是圣上洪福齐天，二来是臣民戳力……”
“是你主持其事吗？”丘如柏截断对方的话：“孙巡检为人贪黩但胆小，不足以当大任。”
“小的不敢贪功，确是孙巡检主事。”
“那你为何在第三天就弃职潜逃？大功一件，你居然不受赏而违法潜逃，是何道理？”丘如柏语气转厉。
“这……”赵三爷又开始发抖了。
“据在下所知，孙巡检死后，有人持镇江常厚钱庄庄票，在江宁分号兑走了五万两银子，出得起五万两银子的人，只有扬州八大盐商有这种财力。告诉我，谁出的钱？汪家？安家？说！”
“小的真……真的不知道……”赵三爷战栗着说。
“你敢说不知道？”
“这都是孙巡检主办的。”
“死无对证，是吗？”
“小的决不敢说谎。”赵三爷急急分辩。
“那三个人是谁？”
“小的根本不知道，孙巡检……”
“你把白娘子藏到何处去了？”丘如柏厉声问：“你一妻三妾，其中没有白娘子。”
“这……”
“说。”
“小的带她逃到江宁，她就被她的义姐带走了。”
“她的义姐是谁？”
“姓郝，郝桂贞，听说不是风尘女人，是一个豪门歌姬，长得很美，气质高贵令人不敢亵渎。”
“我知道了！”丘如柏恍然地说。
“丘爷……”
“那三个人是江神潘胜的人吗？”
“绝对不是。”赵三爷急急解释：“江神手下的人，小的大部分认识，他那些人的身手平常得很。而那三个人中，有一位左袖中可以突然吐出一把锋利芒刺杀人，手中的三棱刚刺比刀剑更厉害，可以硬将沉重的霸王鞭崩开，神力惊人，下手歹毒绝伦，小的一接触他的眼神，便感到脊梁发冷，可怕极了。”
丘如柏一面思量，一面用慑人心魄的目光，凌厉地狠盯着满怀恐惧的赵三爷。
赵三爷突然毛骨悚然的向后退，如见鬼魅般后退。
“你……你……”赵三爷张口虚脱地叫：“原……原来就……就是你……你的目……目光眼神……”
丘如柏挺身站起，一步步向前逼进。
“那……那银……银票是……是白娘子给……给我的。”赵三爷发狂般大叫：“她……她和孙巡检有……有交情，她……她也不……不知道孙巡检和你们的事，我……我更不清楚，我……我发誓，我真的不知道你……你们三个人的底……底细，饶……饶我……”
丘如柏仍在逼进，快近身了。
“今……今后我……我决不再提这……这件事……”赵三爷无法再退了，身后已是墙壁了。
丘如柏仍在逼进，眼神更凌厉。
一声厉叫，赵三爷拼命了，快速地拔出匕首，咬牙切齿厉叫着一匕扎出。
丘如柏巨手一抄，便扣住了赵三爷的右手腕脉，匕首出了偏门。
赵三爷武功不弱，起右脚攻下阴，又快又狠，力道极为凶猛。
丘如柏左手一扭一沉，赵三爷的右手随势而动，匕首尖转向下沉，恰好刺入赵三爷的右膝。
“哎……”赵三爷厉叫，浑身一软，失去自制的能力。
“很好。”丘如柏神色柔和了：“这证明你的确不知道孙巡检的安排，但还有一点疑问须待澄清。”
“你……”赵三爷语不成声。
“白娘子就那样随她的义姐郝桂贞走了？五万两银子的庄票就这样被你取走了？”
“小的在白娘子会见郝桂贞，无暇分神的紧要关头，抓住机会溜走的。小的不该贪心，请给我三两个月工夫，小的把田产卖了偿还给你们，请不要杀我。”
“我给你两个月工夫。”
丘如柏放了赵三爷：“到颖州换成风阳泰祥钱庄阜阳分号的即期庄票，在三个月后的最后一天午夜子初，放在西门外白龙桥头的第一根桥阁柱下。白龙桥也叫飞虹桥，你找得到吗？”
“小……小的知道那地方。”
“那就好，如果你想打主意潜逃，最好不要轻试，因为从上个月开始，你的一举一动就已经在咱们的眼线监视下。还有，这件事，阁下今后如果再怕死透露一丝口风，哼！”
随着那一声令人心胆俱寒的哼声，赵三爷但觉耳门一震，便不知尔后所发生的事了，醒来时已身在房中，他的一妻三妾正在床前又哭又喊。
光阴似箭，又是一个月后。
山西潞安府，倚太原而跨河朔，踞天下之肩脊；太行山西麓的第一大城，冒险家的乐园，罪犯的逃逋薮。
这附近的村镇，几乎全是建有堡砦，拥有强大的自卫武力的庄和堡。天下太平，国境已从往昔的边墙，向北延伸至鲜卑地区数千里外，长城附近不再有战争，但太行山的山贼对这一带的威胁，并不因为天下太平而减弱。因此，陌生人在这一带最好少到城外的乡镇活动。
从飞龙宫前的大街向南行，不远处的十字大街口行人往来不绝，自晨至暮车马进进出出。向东转，是府前大街。往西，出西关。就在西转的街角，有一座本城的百年老字号上熏酒楼。
上熏酒楼由于酒菜很好，因此在本城名列四大酒楼之一，在这里出入的酒客，多多少少具有一些特殊身份。这里的生活条件，与江南当然相差十万八千里，但物质便宜，贫富的差距并不大，因此，具有特殊身份的人，并不怎么特别高贵。
傍晚时分，丘如柏穿了青袍马褂，踱着方步登上了楼上的雅座，向含笑上前奉茶水拭手巾的店伙笑笑说：“来几味下酒菜，四付碗筷，十壶汾酒，等会儿有朋友要来，酒菜都要上好的。”
“小的理会得。”店伙恭谦地说：“酒菜是等客官的朋友来了之后再上……”
“不，准备好了就上，不用等。”
“好的，大概客官事先并未约定时辰。”
“没有，但他们会来的。”丘如柏笑笑：“因为昨晚在下曾经给他们寄柬留话，而且一早就有人到客店监视在下的动静。瞧，楼门口刚上来的那两位仁兄，就是监视在下的人，他们是相当尽职的。”
店伙看清了上来的两位大汉，脸色大变，惶然急急下楼去了。
另一名店伙满脸陪笑，将两名大汉引至靠窗的座头，卑谦地说：“班二爷万五爷，请问要喝些……”
“你走开。”那位豹头环眼像貌威猛的班二爷挥手赶人，目光落在丘如柏这一面：“那位朋友好像正打算请客，他已经约了人。”
“是啊！”不远处的丘如柏笑容满面接口：“请客，大概客人快到了，两位有何高见？”
两大汉不再偷偷摸摸，班二爷领先走近丘如柏的食桌，拖过条凳坐下。万五爷也打横落座，把丘如柏夹在中间，摆下了有利姿态。
“朋友高名上姓呀？”班二爷狞笑问：“昨晚在内院门楣上的留柬，只落款了知名不具四个字，谁知道朋友你是哪座庙的大菩萨呀？看朋友你文皱皱的似乎手无缚鸡之力，竟然能神不知鬼不觉深入四重警网，真不简单，在下相信一定是尊驾的朋友做下的惊人手脚。”
“正相反，在下的朋友三天前就撤走了，事前请朋友帮忙准备，准备好就请朋友脱身事外，这是在下办事的宗旨，在下已在贵地住了七天了。”丘如柏卷起衣袖：“昨晚是在下亲自去留柬的。你老兄不信，在下就不用多费唇舌了。至于姓名嘛！等嵇七爷嵇永胜来了再说，好不好？”
“朋友，在下的确不相信昨晚去留柬的人是你。”班二爷说，突然右手一伸，扣住了丘如柏放在桌上的左手脉门，往桌上按。
食桌突发怪响，似乎楼板都被撼动了。
“你老兄真是不到黄河心不死。”丘如柏任由对方用劲，神态极为悠闲：“呵呵！在下敢一个人前来兴风作浪，当然有几成胜算。”
万五爷看出不对，抓住机会出手，一掌斜飞，劈向丘如柏的双目。
丘如柏不再客气，右手一伸，奇准地抓住了万五爷的手掌，五指疾收，同一瞬间，他的左手反扣住了班二爷的右手脉门，一声长笑，双手齐挥。
“哎……”班、万两人狂叫着飞翻而出，踢翻了木凳，压倒了左右两张食桌。
食厅大乱，十余位酒客纷纷走避，店伙们惊恐地叫嚷，乱成一团。
丘如柏安坐不动，似乎刚才并未发生任何变故。
班、万两人挣扎了好半天才能站起，一抱左臂一抱右手，脚下也不便，一看便知两人的一半身躯似已麻木不听指挥，脸色苍白得像是僵尸面孔，呻吟着、挣扎着下楼，仓皇而遁。
“两位好走。”丘如柏朗声叫，两个家伙怎能走得好？
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店伙知道麻烦来了，食客们也一一溜之大吉。
酒菜送上来了，楼上整座食厅，只有丘如柏一个食客，店伙也仅留下两个人。
楼梯一串暴响，抢上来七个高高矮矮大汉，领先的人，是北关外石子河栋家的嵇七爷嵇永胜，五十岁出头，巨熊般的伟岸身材，腰间佩了一把虎头钩。
丘如柏含笑而起，颔首打招呼。
“呵呵！是嵇七爷吗？”丘如柏的态度轻松中有傲慢自大：“在下本来以为七爷仅把两位拜弟带来，没想到来了七位之多。店伙计，快加怀箸。诸位，请坐。”
五个人落坐，另两人站在丘如柏身后，左右分立。
嵇七爷满脸怒容，在对面坐下，一双怪眼像在冒火，死死地狠盯着含笑安坐的丘如柏。
“在下嵇永胜。”嵇七爷声如雷震：“昨晚是阁下到舍下留柬叫唤？”
“对，正是区区在下。”
“阁下邀嵇某前来此地一谈，谈什么？嵇某不认识你，你……”
“你不认识我，但我却认识你。阁下鹰爪神钩嵇永胜结义三兄弟，号称宇内三奇。”
“废话不说！你要谈什么？如果可能，七爷我成全你。”
“在下请你来，宴无好宴，会无好会……”
“呸！七爷我闯道天下二十余年，多大风浪没见过？就算你摆的是霸王宴，七爷我也要来，这不是来了吗？”
“谢谢阁下赏脸，在下深感荣幸。”
“七爷我等你说。”
“好，在下恭敬不如从命。阁下受艺于六安州铁头陀门下，铁头陀俗家姓郝，他有一位侄女郝桂贞，也是阁下的师妹。铁头陀十年前暴毙湖广嘉鱼白云禅寺，你师妹在江宁偕金陵双艳夜劫六家富豪获赃数万两，此后便销声匿迹，江湖上再也没发现三妖女的行踪。令师妹的绰号叫云裳女史，据说有千百化身，她与你……”
“住口，七爷我不听你胡说八道。”嵇七爷拍桌怒吼。
“你急什么？在下不会将你们的肮脏事揭开来，只要你把她的下落告诉我，咱们好来好去……”
“你是什么东西！”嵇七爷怒叫，倏然而起。
七个人事先早有默契，四