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城东城南是商业区，栈埠相连桅樯林立，城北茅家山北山一带，是名胜区和园林别墅区。北郊的山仅能算是丘陵冈阜，但在本地人眼中，仍然算是山。
出东门在运河旁的宝方寺有一条小径，绕城向北伸展，满眼绿野一片江南景色，田野里遍栽桑麻，池塘里荷花叶艳，天宇中鹤舞雁翔。
小径向北伸展至北山一带丘陵区，连贯北乡诸村落，平时甚少外地旅客，距宝方寺四五里，路旁的几座农舍就是本县颇有名望的东乡徐家，一座大院几栋瓦房，四周栽有果林修竹，几座鱼池柳丝深垂，家禽与雁鸟共同生活，生意盎然，远看恍如图画中的仙乡乐土。从任何角度看，也知道这是一处富裕安祥的殷实农家。
仪真城的人，大多数都知道东乡徐家的主人徐华堂，是既老实又安份的老好人，正是所谓耕读传家的地方富户，获得地方人士尊敬的长者。
进东门沿东大街西行半里地，街面街北各有一座富有园林之胜的大厦。南面是安家，主人安海平安大爷，绰号叫妙笔生花。北面是梁家，主人梁三爷梁启元，绰号称魔爪神钩。
安、梁两家皆是武林知名的世家，在江胡声誉甚隆。安大爷名列武林八杰，梁三爷跻身于江湖四霸之一。两家不但是对门居，而且事业皆在南京，主人平时很少在家。
安大爷妙笔生花，是南京金陵尚武堂的二堂主，门人子弟分布在各种江湖行业中，实力相当庞大。本城东隅的翼城（仪真卫城）的教头，有几位就是尚武堂的出色子弟，在卫所甚有地位，获得军方的重视。
梁三爷魔爪神钩，则是南京江宁船行三位东主之一。船行附设有造船场，有三十艘行走上下江的定期中型客货轮，规模之大可想而知，生意兴隆，财源茂盛。
城外东乡徐家，与城内安、梁两武林世家，扯不上任何关系，仅有时候在城晨碰头，含笑打招呼问问好，如此而已。论社会地位，徐家当然出色。安、梁两家只能使人害怕，名门缙绅没有几个人看得起纠纠武夫。
安、梁两家不但在城内有宅院，在城外也有别业。安家的安园建在北山；梁家的宁园在茅家山东北。因此，两家子侄往来密切，同是武林世家，彼此有深厚交情，乃是意料中事，但是，因为同是武林名人，免不了有利害冲突。
从宝方寺前的小径南行，沿运河到达运河的下河口。自课税局至叉河口镇一带，栈埠林立，商旅云集，形成城南的江滨商业区。再沿大江江岸向西走，这一带全是船户和渔户的住宅，三家两家星罗棋布，算是城郊观赏风景的好地方。暇时邀三五知己带上野餐钓具，一面垂钓一面观赏宽有十余里，帆影片片波涛汹涌的大江风景，确是人生一大乐事。
五月初，风和日丽。
一早，天空里水禽满天飞翔，鸣声悦耳，一群群鹤、雁、鸟、鸳……翔舞着迎接温暖的朝阳。
徐家的次子徐永康，肋下挟着一只蓝布大包裹，跟在一位髯眉全白，红光满面精神矍烁的老者，正沿小径缓步南行。小径上甚少行人，仅两侧的田野里有农夫在工作。
徐永康年届及冠，身材高大手长脚长，但本城的人都知道，这位徐家二少爷从小虽然顽皮透顶，但长大后规规矩矩文质彬彬，偶或与玩伴吵吵嘴，但从不动手打架，因此人缘甚好佳，提起徐家的二少爷，恐怕不满意他的人就没有几个。当然，长大以后人生得俊，不但为人和气，而且很有礼貌能说会道，难怪被人看成佳子弟。
“二爷爷。”徐永康一面走一面说：“听人说，修仙应该到人迹罕至的地方苦修，康儿真希望到名山幽境去苦修几年……”
“鬼话！”二爷爷含笑打断他的话：“渴饮山泉饥餐松实就可以成仙吗？不饿死才怪。”
“二爷爷……”
“孩子，谁看过神仙了？我从来就没告诉你人可以修成神仙。我们徐家五代以来，如果能修成仙，应该有一二十个什么散仙了，是吗？”
“那……二爷爷为何在黄山隐居呢？”
“二爷爷喜欢黄山，如此而已。人老了，确是喜欢清净无为。哦！你打算何时看望你爷爷？”
“爷爷已派人已派人捎口信来，说年底可能回来一趟，天台山那几座山林新树已经茁壮成林，用不着照料了，所以打算回家过年。”
“我想，你爷爷可能要带你到天台故乡住一段时日。”二爷爷笑笑说：“去年他派人到黄山，说发现了张真人留在四明石室的内丹宝录，似乎与曾祖父留下的心诀有所不同，他希望能从中参悟一些秘诀来。你的天份特高，说不定会带你去参研那什么宝录。”
谈说间，宝方寺在望。两名中年僧侣，正在山门外用竹帚扫落叶，隐隐可听到寺内传出的钟鼓木鱼声。
“大前天，寺内两位走方僧挂单。”徐永康转变话题：“一位自称悟本的人，好象六识术根基不差，禅功的火候相当精纯，不知道为何以愚拙的世相在此地逗留。”
“悟本？”二爷爷若有所觉：“是不是左耳近腮处，有一颗大青毛痣的高瘦僧人？”
“是的，二爷爷知道……”
“唔！你要注意，千万不要多管闲事。”二爷爷转头向他郑重地说：“他是宇内三魔僧中的百了魔僧，一个人见人怕的佛门败类，从不饶人的魔道煞星。在父亲允许你易名外出历练之前，你必须压抑自己的冲动，在故乡暴露身份，这是我们徐家最忌讳的事，知道吗？”
“是的，二爷爷。”他顺从地回答，沉默片刻又问：“那魔僧的禅功，已修至降龙伏虎境界了？”
“很可能，反正天下间不怕他的人，没有几个。”
“恕康儿无礼，二爷爷也怕他？”
“二爷爷已经不过问武林事，老了。”二爷爷笑笑：“二爷爷真的老了，你爷爷也不再年青，所以我们这些祖字辈的老人，都明哲保身，找地方享清福隐修。”
“那魔僧也是年届花甲的祖字辈人物。”他的语气充满不以为然的意味。
“他不同。”二爷爷温和地解释：“他所以称魔，可知是个不讲理恶毒自私的人。
这种人从不会扪心自问，不理会天理国法人情，所以心中没有负担，什么事都可以做得出来。而你爷爷和我，以及你爹，你二叔三叔，都曾经按家规在年青期间，远离故乡易名外出历练数年，看多了，人情世故也懂得多了，对是非也懂得深入从各方面去了解了。孩子，明辨明非并不难，真要了解是非却不是易事。我们不是圣贤，也无德无能，做任何一件事，都会慎重考虑，心里的负担很重，所以干脆自认无德无能，独善其身以图身心清净。孩子，这就是我们徐家五代以来，从不以武林人面目出面争名夺利原因所在。当一个人自以为比其他的人强，比其他的人更具权威，那么，这个人如不害了自己，就会害了他人，他本身就是世间的一大祸害。孩子，你明白我的意思吗？”
“二爷爷，如果魔僧在本城生事呢？”
“本城有安、梁两武林世家，都是武林中声誉极隆的高手，魔僧即使想生事，恐怕也会有所顾忌不敢乱来的，你耽的什么心？怕他找上我们徐家吗？不会的，孩子，魔僧不会因谋财而行凶，我们徐家也没有余财可招引盗贼，魔僧也不是盗贼。
哦！好象客船要开了，得赶两步。”
前面就是叉河口，也就是大江码头，上下行的船只皆在此地下客货。行驶运河的客货船，则停靠河码头。
天色已经大明，码头方向传来了开船的锣声。
“你可以回去了。”二爷爷取过他所携带的包裹说：“明年你要出门历练，行前二爷爷会来看你。”
“二爷爷好走，祝顺风。”他恭敬地行礼相送。
二爷爷含笑向他挥手，转身大踏步走了。
码头附近是一条长街，显得忙碌非常，码头泊了不少客货船，人声嘈杂。
徐永康等二爷爷走了许久，方悠哉游哉从街东进入长街，接近码头，目送已远出三里外的上行客船扬帆飞驶；船上有他在黄山落户的二祖叔二爷爷。徐家人丁旺，田地却不可能增购，因此除了本支长房子孙之外，不得不至外地置产落户；这是太平盛世人丁增加的必然结果。家中的田地不需要他照料，所以他利用送二爷爷的机会，到城里走走，打算会会朋友。离开码头，他走向到南门的大道。码头一带他很少前来，所以没有人认识他。
刚出街口，后面脚步声入耳，来人走得匆忙，而且人数不少。他本能地移至路侧，让赶路的人先走。
四名穿劲装佩了刀剑，带了行囊的中年人，昂然阔步超越。经过他身旁时，一位虬髯佩剑人扭头瞥了他一眼，眼神极为凌厉。
他穿了一袭青袍，人才一表极为出色。虬须人仅瞥了他一眼，便径自大踏步走了。
“大概是安、梁两家的武林朋友。”他想。
对这些武林豪客，他常常本能地暗中留意，因为他年满二十岁之后，即将离家外出至江湖历练，多了解一些江湖动静，对他是十分有利的。
这条路上往来的人很多，谁也懒得去管陌生人的闲事。里外，高大的南门城门楼在望。他慢吞吞地信步而行，先后有不少人超越到前面去了。
前面出现三个熟悉的人影。他一怔，脚下一慢，脸上因喜悦而出现兴奋的神情。
是两男一女。人当然熟悉，梁家的二少爷梁世亮，和世亮的妹妹梁玉凤姑娘，另一位是梁家的老仆梁仪。
梁世亮已经成家，妻子王美瑶据说是南京武林大豪的千金小姐，人不但美，拳剑也极为出色，但这位二少爷脾气火爆，在本城是有名的霹雳火，整天在外面与三朋九友玩乐，似乎并不怎么喜欢与美貌的娇妻相处，成家两年，好象没过几天甜蜜日子。
玉凤年方十八，是梁家的天之娇女，身材刚发育成熟，美得象一朵富贵牡丹花。
美丽的姑娘本来就免不了自负骄傲，加上家传武学佼佼出众，她自负骄傲乃是意料中事。
徐永康偏偏鬼迷心窍，从小就喜欢这位梁家的大小姐。玉凤小时候就是一个小美人，经常出城游玩，与徐永康做了好几年玩伴，迄今仍然保持良好的友谊，只是她对徐永康相当的不满，因为徐永康拒绝学武。这种不满，因为年岁的增长而加深，但并不影响他们的友情。
渐来渐近，徐永康首先含笑招呼：“梁二哥凤姑娘，早，出城来玩吗？仪伯伯带了钓具，江钓的好时光已过了呢。”
梁义带了四根钓竿、鱼篓、食盒。这种长竿用在江钓，江钓以夜钓与晨钓最适宜。
其实钓鱼的去处多得很，到处都有湖荡港汊，连稻田里都可以捉到半斤重的肥鱼，小沟里也可钓得到三两斤的鲤鱼，路旁的水沟也到处可见鳅鳝鲂等等鱼鲜。
“是啊！约了朋友到下面旧江口垂钓。”梁世亮欣然说，这位梁二少爷对徐永康一向并不怎么客气，今天显然比往昔友好：“怎么一早就从码头回来？有理吗？”
“送家二祖叔动身。”徐永康的目光落在玉凤身上：“凤姑娘也上船？想必另约了女伴了。”
玉凤一身短打扮，窄袖子细花短袄，扎脚裤短蛮靴，把玲珑凸透的美好身材衬得极为抢眼，也平添五七分刚健婀娜的英气。她一双会说话的明亮大眼，似笑非笑地盯着徐永康。
“没约翠凤，没扫你的兴吧？”玉凤说：“你大概是想进城找她玩的，可惜，你今天约不到她了，她家这两天好象来了不少客人。”
翠凤，是指安家的女儿安翠凤，比玉凤大一岁。安翠凤由于经常往南京跑，在乃父主持的尚武堂帮帮忙，见过世面，人不但生得美，性情也温柔，在外出时，很少象梁玉凤一样穿短装，穿衫裙象个淑女。在本城，两位姑娘被称仪真双凤。
安翠凤外表毫无武林女英雄的气概，其实她的武功根底相当扎实，人缘要比梁玉凤好得多，本城的大户人家佳子弟，怕梁玉凤怕定了，但对安翠凤大都具有好感。
安翠凤对徐永康特具好感，每次到北山安园小住，皆不走北而绕道东乡，顺便到徐家探望永康的嫂嫂张瑞芬。永康的兄长徐永宏，曾经在县学寄读三年，妻子张氏是城中的名家淑女，与安翠凤是手帕交。但张瑞芬心中明白，安翠凤之所以到徐家走动，主要的目的是要见小叔子徐永康。
问题是徐永康喜欢的人是梁玉凤。全城的美丽姑娘多的是，徐永康却对那些淑女们不感兴趣，反而对野丫头打扮的梁玉凤情有独钟，确是令人大感诧异。
糟的是梁玉凤并不接受他友情以外的感情，经常取笑他和作弄他，他却不以为忤。
这件事，连他的嫂嫂也为安翠凤叫屈，温婉的安翠凤不论任何方面的条件，都比梁玉凤要高出一品。
感情方面的事，是不能勉强的，只能任其自然发展。
“我不是去约她的。”徐永康脸一红：“我怎能无缘无故，去约一位姑娘？不被