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“哦！苍老兄已经来了吧？”
“还没有，他和几位朋友沿途游山玩水，要晚几天才能赶到。”
“这么说来，狂丐欧老与各位兄台一样，只是先遣人员而已。”
“对，这叫做打旗儿的先上。我想，三爷邀请助拳的朋友，大概早已到达贵地了吧？”
“来了几个。”梁三爷笑笑：“梁某在江湖还有几分实力，朋友们为朋友两肋插刀，盛情可感。赵兄，苍老兄的口信有何见示？”
“且慢提口信。”绝剑有意拖延：“欧老兄在南门外碰上令郎令媛，疏狂惯了言词中难免得罪人，三爷竟派人追踪，把欧老兄和鬼王贺飞老兄打得半死，是不是太过份了？”
梁三爷大吃一惊，两子一女也愣住了。
“赵兄，别开玩笑。”梁三爷讶然：“不瞒你说，兄弟决没料到诸位来得这么快，所以毫无准备。前来助拳的朋友只有五位，全在舍下静养，决无派人出城生事贻人口实的事发生。欧老兄固然了得，鬼王贺老兄的寒魄诛心掌更是武林一绝，梁某即使有钩在手，也无法与贺老兄赤手空拳相搏，谁能把他们打得半死？”
三雄大感意外，绝剑不住打量梁三爷的脸上神色变化，似乎觉得三爷的话不像是假的。
“三爷要在下相信吗？”绝剑冷笑。
“信不信悉听尊便，希望赵兄不要把这件事作为提前发动的借口。”梁三爷冷冷地说：“欧、贺两位老兄既然半死留得命在，当然知道被谁所伤，问一问不就明白了。”
“他两位派人传口信，语焉不详，已乘船到南京养伤去了。”
“哦，诸位似乎少了两位好手。”
“少两个人，并不影响实力。”绝剑的神色突然松懈下来了，豪气和自信消退了许多：“三爷，苍老兄的口信，三爷想必乐于听闻！”
“在下正洗耳恭听。”
“苍老兄的意思，是请三爷置身事外，不要过问妙笔生花与青狮涂广之间的恩怨是非，彼此都有好处。”
梁三爷愕然注视着对方，要在对方的神色上寻找可疑的变化。
绝剑三个客人，现在的表情有了明显的转变，先前那不可一世的神气表情已消失无踪，代之而起的是客气与平和，脸上甚至有近乎讨好的笑容。
“并不是在下要过问安兄与青狮涂广之间的恩怨。”梁三爷不胜困惑地说：“而是青狮涂广的师兄独角蛟东郭宇，要借双方的争端，乘机向在下结算五年前镇江焦山下撞船的宿怨，一举铲除仪真梁、安两武林世家。月前在南京，东郭老兄已先后弄翻了在下四艘船，共杀了在下十六名伙计，仇深似海，无可化解。扬言毁在下基业的人是独角蛟，请朋友一而再向在下示威的是独角蛟，声称要铲除仪真梁家的人是独角蛟，派狂丐向犬子示警的人是独角蛟。而现在，尊驾盛气而来传苍老兄的口信，前倨后恭，要求在下置身事外，到底是何用意，委实令人莫测高深。”
“三爷大概是把事情想歪了。”绝剑笑笑解释：“在下替贵友拔山举鼎传口信，而非独角蛟，贵友的意思，也是独角蛟的意思。在下与贵友有过交情，与独角蛟仅是道义之交。独角蛟极为尊祟贵友，所以贵友能左右独角蛟的决策。”
“在下明白，拔山举鼎其实是焦山江面撞船的幕后主使人，独角蛟只是马前卒子。”
梁三爷冷冷地说：“拔山举鼎要谋夺江宁船行的阴谋，已不是一天的事，纠缠十载，仇怨愈结愈深，早晚要来一次彻底解决。这次他利用独角蛟出面，策略不算高明。至于青狮涂广与安家海平兄的尚武堂的恩怨，两件事其实为一。独角蛟是青狮的师兄，青狮纠众向安兄寻仇报复，两件事正好乘机一并解决，在下岂能坐视？唇亡齿寒，这道理连三岁小童也明白。苍老兄居然要求在下脱身事外，你们解决了安家，梁家还能独存？阁下，你不感到这要求可笑？”
“一点也不可笑。”绝剑仍采取低姿态说服：“苍老兄当然有先决条件，而且是双方都有利的优厚条件。”
“先决条件？”
“是的。今后，三爷与独角蛟的过节，从此一笔勾消。苍老兄与三爷之间过去的误会，也化干戈为玉帛，不记恨不记仇。青狮与妙笔生花之间的恩怨，的确深得无可化解，青狮五位爱徒，有四位死在尚武堂弟子之手，这件事请三爷放手让他们自行解决。当然，苍老兄与三爷协议的条件，在下兄弟负责敦请几位江湖有声望的老前辈，出面调解三方面共同保证，请一些朋友协调履行，以昭大信于天下江湖同道，不知三爷意下如何，有何条件提出，在下兄弟负责转达。”
条件之优厚，完全出乎梁三爷的意外，皆因双方结怨十年，江宁船行在明，拔山举鼎与独角蛟在暗，一直都是江宁船行吃亏损失重大，如能和平解决，当然对江宁船行有利。梁三爷正求之不得呢！正式的商号，与这些江湖凶枭长年结仇，吃亏的当然是正式商号，拖下去江宁船行早晚会垮的，除非能一举铲除这些隐枭，但事实不可能办得到。
梁三爷怔住了，死盯着绝剑，想看出对方到底有多少诚意。
绝剑的神情是真挚的，不象是说谎。
“在下兄弟敢以人头保证，苍老兄是诚意的，没有诡计，没有阴谋。”绝剑乘胜追击，语气极为诚恳：“出面调解的人，目前苍老兄举出两位高人，一是百了魔僧，一是袖里乾坤骆长江。两位老前辈都是当今江湖上，位高辈尊至臻化境，声誉满天下的高手名宿，三爷认为他们担当得起吗？”
梁三爷吓了一大跳。这两个魔头如果是拔山举鼎主请来的人，梁三爷如果不答应和解，后果极为可怕，还没听说武林中有能克制两老魔的人呢。
“三爷，请相信苍老兄的诚意。”三雄的老二三阴手郑初接着施加压力：“两位老前辈目前到达贵地，如果三爷同意苍老兄的条件，在下兄弟可以立即安排，由两位老前辈登门就教，协议三方会晤的细节。”
“在下得考虑考虑。”梁三爷慎重地说。
“当然，这不是三言两语所能解决的事，三爷理该与另两位东主商量。”
绝剑含笑说：“青狮与安家的事即将进入解决阶段，所以愈早议定愈好，等吃过三爷与苍老兄的和解筵席，也就是青狮发动的时候。”
“三爷，不客气地说，妙笔生花安海平这次是栽定了，他所请来助拳的人，没有几个能派得上用场。”老三鹰爪王王士信加重压力：“三爷是明白人，请接受苍老兄的和解诚意，大家都有好处。”
“这样吧，三天工夫够不够？”绝剑笑问：“三天后同一时辰，在下兄弟前来讨回音，拖久了夜长梦多，彼此都没有好处。”
“好叫！三天。”三爷沉声说：“不管结果如何，梁某必有肯定的答复。”
“在下兄弟静候佳音。”绝剑欣然说。
主客双方各说了一些应酬客套，然后客人喝完茶告辞，火药味尽消，主人怀着不安的心情送客。
梁三爷送客返回大厅，厅中已有十余位朋友相候，一位虬须人脸色沉重，说：“启元兄，你认为这三个混帐东西的话，有几分诚意？态度的转变委实可疑。”
“这些家伙的话决不可信，乃是尽人皆知的事。”梁三爷忧心忡忡地说：“连他们那些黑道朋友，也不会相信他们的保证，天柱三雄的口碑不值几文钱。”
“爹，女儿认为，他们态度的转变，定与狂丐与鬼王的受创逃离仪真有关。”玉凤的目光掠过上首一位脸色苍白的中年人身上：“能对付鬼王的寒魄诛心掌，恐怕只有胥叔叔可以办得到。”
“好侄女，可不要抬举愚叔。”脸色苍白的中年人摇头苦笑：“缠住那鬼王，愚叔或许可以办到。想伤他，愚叔不是有意灭自己的威风，那是不可能的。依常情推断，这三个家伙前来试探的企图，已经至为明显。拔山举鼎姓苍的，决不会轻易放过这次毁灭梁家的机会，在紧要关头居然要求和解，显然另有极大的阴谋。问题是，他们的目的何在，如何进行。”
“先分化安梁两家，再分而食之远交近攻。”虬须人接口：“这种诡计相当恶毒，而且相当有效。”
“似乎他们用不着施用这一诡计。”梁三爷显得不安：“安梁两家本来就各自应失望，两家都自顾不暇，不可能联手自保。向安家进击的人以青狮为首，独角蛟听拔山举鼎的指使向兄弟寻衅，分别叫阵表面各自为战，所以两家没有联手的理由。如果他们先向安家发动袭击，咱们事实上不可能派出人手支持安家，自己的安全最重要，派人支援安家，咱们自身岂不危险？因此，他们根本用不着要求梁家不与安家联手。
那么，他们的目的何在？”
“启元兄，你错了。”脸色苍白的胥叔苦笑：“安梁两家对门居，任何一家发生大变故，不可能不波及另一家，难道相搏的人纠缠到尊府附近，甚至追逐而入堂入室，启元兄，你能袖手旁观置之不理吗？这种情势是很可能发生的。”
“爹，女儿认为，关键可能在狂丐和鬼王受创的事件上。”玉凤提出相当正确的结论：“鬼王的真才实学，并不比百了魔僧差多少，狂丐也是高手中的高手，竟然一同受创，来不及交代便亡命急急逃离，可知重创两魔的人，必定是足以令凶魔们闻名丧胆的人物，凶魔们必定已经心生恐惧了。天柱三雄显然是奉命前来探口风的，探不出口风便另生毒谋。依女儿猜测，他们用分化的诡计，用意是争取时间，以便查出那暗中帮助我们击伤鬼王狂丐的人是何来路。爹，他们已经达到目的了。”
“发动袭击的主动权本来就操在他们手中，他们根本不需要使用缓兵之计。”胥叔叔郑重地说：“侄女的判断，倒是得重视的事。可是，启元兄，咱们的朋友中，有谁具有一举重创狂丐与鬼王的超凡造诣？”
“这……”
梁三爷不住的摇头。
“连宇内双神与五龙八骏，也不可能令两个天不怕地不怕的魔道望影而逃。”虬须人大声说：“目下最重要的事，是三天后他们要求和解的可怕后果，只要百了魔僧与袖里乾坤拔山举鼎一些人，踏入梁家一步，梁家宣告向凶魔们妥协，安家……老天爷！启元兄，你想到后果吗？天下侠义道英雄，对梁家有何种看法？江宁船行今后能得到正道人士的支持吗？”
“这……真的和解了，未始不是江湖之福。”梁三爷长叹一声：“兄弟只担心他们没有诚意……”
“诚意？你在与虎谋皮。”胥叔叔不客气地说：“双方结仇十载，死伤枕藉，这种不死不散的局面，由已占优势的一方提出优厚条件要求和解，能有多少诚意？这种恶毒的阴谋，启元兄，你应该可以看得出来。”
“安家一毁，下一个必定是你。”虬须人沉声警告：“启元兄，千万不要上当，你在与魔鬼打交道，你一软弱，便大事休矣！”
“还有三天工夫，咱们从长计议。”梁三爷不胜烦恼地说：“看能不能找出两全其美的办法解决。咱们这几天留心些，也许可望见到重创鬼王狂丐的人，咱们可以听听他的意见。”
这期间，北山安园附近鬼影幢幢。
对面梁家宁园附近，也杀机隐伏。
其实，安、梁两家的重要人物皆在城内，安园与宁园仅住着一些供使唤的人照料，凶魔们派人在这附近潜伏，用意仅在于制造紧张气氛，想引诱两家的人分散实力派人来防守，可惜未能如愿。
十余名高手，不费吹灰之力侵入安园，反客为主，安园就在风雨来临之前，被凶魔们占住作为居所。
梁家的宁园也同时被侵入，但稍后天柱三雄赶到，凶魔们立即撤走，以表示和解的诚意。照料宁园的仆人，派小厮奔回城中向梁三爷禀报，梁三爷终于上当，认为对方确有和解的诚意，城中梁家的警戒，自然而然地松懈下来。
对门安家却积极备战，尚武门的子弟不断陆续从各地赶来助阵，助拳的朋友亦络绎不绝于途。
北山安园被占的消息传到，妙笔生花安海平并不在意，也不想借官府之力将入侵的人赶走，以免引起更大的冲突，官府出面干涉，对方就有了安家不守江湖规矩的借口。
近午时分，两个小厮打扮的清秀小后生，悄然溜出安家的西侧门，从小巷折出北大街，不久，又钻入一条小巷，左盘右折，最后出现在东门城根的小巷中。
走在前面的小厮闪在一处屋角，向跟在后面不时向后张望的同伴说：“有人跟踪吗？”
“没有。”同伴低声说：“一直没发现有人注意我们。已经绕了好远的路，就算有人跟踪，也不能可跟得上呢。”
“那就好，准备出城。”
“他们在北门派有眼线，决不会派守在东门的，走！”
两人出了东门，岔入北行的小径，不再发现有行人往来，两人的脚步逐渐加快。
不久，他们身后半里地，出现两个穿蓑