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“问题是你们挡不住接应的人。”花面鬼屹立的身形一晃：“我已被老魔所暗算，中了他毕生功力所聚的元精借手爪偷袭，伤了气机短期间难以复原，无法帮助你们，千万不可冒失地冲上。”说完，身形又是一幌。
安海平身后的翠凤吃了一惊，本能地抢出伸手急扶。
“前辈，不要勉强支撑……”翠凤低声焦灼地说，扶住了花面鬼的腰背和手臂。
“我支持得了，赶快招呼你们的人散去。”花面鬼低声说：“退！不要让他们起疑。”
北人屠已退抵墙根下，背了翻天覆地的人已跃登瓦面。
两个黑影悄然飘降，无声无息，轻功骇人听闻。
“背……我走……呃……”北人屠脱力地叫，人向下挫倒，口中又喷出一口鲜血。
一个黑影扶住了下挫的北人屠，将人屠放上同伴的背部，两人跃登屋顶，如飞而遁。
扶住花面鬼的翠凤，突然掀动鼻翼猛嗅，嗅的声音令人大感怪异，她似在寻找某些奇异的气味。
众人退入房屋的暗影中，隐起身形。
“诸位不可随意走动。”花面鬼低声说：“如果你们按规矩与他们一比一公平相搏，必定凶多吉少。处理非常事，要用非常手段。放开我，我得走。”
“前辈……”翠凤惶然低叫：“你的伤……”
翠凤关心花面鬼的伤势，不自觉地手上突然加了三分力，没料到花面鬼的本能反应强烈，手一动，翠凤感到一股浑雄的力道及体，被震得斜冲丈外几乎摔倒。
“哎呀！”花面鬼低声惊呼，想伸手相扶，但见翠凤并未摔倒，立即收回手，身形乍闪，向北冉冉而去，隐没在连进房屋的暗影中。
“老天爷是慈悲的。”安海平情不自禁轻呼：“谁知道这位救星的来历？
他在本宅往来自如，怎么从来没有人发觉他？”
“是位不重名利的江湖侠隐，武林中几位传说中的神秘老前辈之一。”安宇衡犹有余悸地说：“爹，今晚如果没有他出面，咱们不知将有多少人遭了那恶毒人屠的毒手，咱们任何人也禁不起七星宝刀致命一击。”
“他不会是个七老八十的老前辈。”翠凤肯定地说：“他一而再嘲笑人屠老了，可知他必定不是老前辈。爹，他的话很有道理，恶贼们突然派出顶尖儿高手突袭，咱们事先不明底细，冒失地逞匹夫之勇，与他们公平搏斗，后果极为严重。”
“好，他们既然不光明正大入侵，咱们也就不用着死守住规矩，自命英雄与他们死缠。”安海平咬牙说：“明天好好商议，咱们不能等他们缠得我们筋疲力尽。”
次日午后，城北五里地的天宁庙。
这是一座有两进殿堂的庙宇，本来住了三位香火道人，但近来却成为一群神秘人物的居所，三个香火道人被软禁在后殿，不许离庙失去行动自由，还得打起精神应付前来敬神的香客，谁也不知道里面藏着一些可怕的陌生人。
梁启元偕次子梁世亮与女儿玉凤，匆匆踏入庙门。这里距梁家的宁园仅两里地，庙位于大山丘的顶巅，可看清下面西南的宁园。但庙本身比东面的北山寺要低些，从北山寺也可以清晰地看到庙附近的动静。
徐永康就藏身在北山寺的枫林内，留心天宁庙附近的动静，看到梁家的人匆匆入庙。
梁启元是申牌初离开的，孤零零地奔向北门进城。
不久，两个人伴着世亮兄妹下山，隐没在宁园中，从此不见再外出。
梁启元回到家中，脸色不正常。晚膳后，内堂门窗紧闭，灯光明亮，仆人们在外面戒备森严。
堂中，梁启元与长子世钧脸色都不正常。对面一排交椅上，坐着五位知交好友，其中就有虬须人与那位被玉凤称为胥叔叔的人，都是反对梁启元与拔山举鼎和解的人。
“启元兄，到底发生了什么重大变故？”姓胥的问。
“糟了！”梁启元绝望地说：“咱们上了大当。”
“到底怎么啦？”
“昨晚拔山举鼎请北人屠出马入侵安家，同行的还有天翻覆地与阴魂不散。”梁启元的语音饱含恐惧。
“老天爷！拔山举鼎请得动这几个魔头？”虬须人惊呼。
“接应的人是百了魔僧和袖里乾坤。”
“那……安家完了……可是……”姓胥的惑然说：“可是，昨晚他们好象偃旗鼓息鼓悄然撤走了。”
“北人屠不但被毁了七星宝刀，而且丢了发结，左手被震得掌指骨成了碎屑而皮肌不伤。”
“老天爷！”众人同声惊呼。
“翻天覆地更惨，断了三对胸骨，内腑重伤，可能永远不能再练功，量天尺也丢了。”
“这……这可能吗？”姓胥的意似不信：“那百了魔僧呢？”
“两个魔头根本不敢进入，仅救了人溜之大吉。”
“哦！安家请来了三仙二佛？”
“不知道。”梁启元摇头苦笑。
“那……启元兄，这件事与你……”
“拔山举鼎扣留了世亮和玉凤。”
“什么？”姓胥的几乎跳起来。
“那可恶的恶贼，要求我梁家合作，要我替他们办妥两件事。”梁启元痛苦地猛捶桌面：“其一，把他们的人，埋伏在我家。其二，要我出面，邀请安海平偕子女过来商议，以便让恶贼们下毒手除去安家的人。”
“我的天！”虬须人拍桌怒吼：“反了！那狗东西怎会做出这种绝事来？
启元兄，你……你有何打算？你答应了？你知道后果吗？”
“我已六神无主。”梁启元心乱如麻：“情势迫人，他们是势在必行，咱们没有反抗的能力，把所有的人聚集在一起，也挡不住那几个功臻化境的老魔。”
“这就是与那些心狠手辣，凶残恶毒黑道凶魔妥协打交道的结果。”姓胥的咬牙切齿说：“启元兄，一误不可再误，与安家合作还来得及。”
“可是，世亮玉凤……”
“启元兄，你还没看出结果吗？”姓胥的厉声说：“就算你依从他们，毁灭了安家，他们会容许你梁家存在吗？你除了摘下江宁船行的招牌，投入他们一伙驱策宰割之外，试问你如何应付这种局面？”
“我可以不顾世亮兄妹的死活。”梁启元沮丧地说：“问题是咱们无法阻止他们先向咱们下毒手……”
“与安家携手合作，就可以挽回覆没的噩运。”姓胥的斩钉截铁地说：“我和你一样，不忍心牺牲世亮玉凤。但死一双不如死一个，两害相权取其轻……”
“好一个两害相权取其轻。”阴森冷厉的语音刺耳已极：“无影刀胥强，我知道你是活得不耐烦了。”
众人大惊，堂中不知何时多了两个人。内堂门本来是关闭的，不知何时已被人打开了。显然，在门外负责警卫的人，已遭了毒手。
“孤魂戚浩，野鬼侯坤！”姓胥的脸色大变：“两位本来是江湖上独来独往的无缰之马，何苦自紧缰绳听任拔山举鼎驱策？”
“咱们得了苍老兄的好处。”孤魂戚浩冷冷地说：“受人之托，忠人之事。仪真的事了结之后，咱们仍然是江湖上的孤魂野鬼。姓胥的，咱们要带你去见苍老兄，你挑拨梁东主反叛……”
“住口！”无影刀胥强怒叱：“你说什么反叛？反叛什么？海平兄与拔山举鼎并无……”
“在下不管梁东主与苍老兄之间有何关系，只知道他们是一体的伙伴。”
孤魂戚浩抢着说：“在下负责留意梁家的一切动静，必须将所见所闻向苍老兄奉告。你是乖乖跟在下走呢？抑或是要在下动手请你走？”
无影刀淡淡一笑，举步向堂下空敝处移动。
“来吧！胥某等你动手请。”无影刀冷静地说，转向梁启元招呼：“启元兄，还来得及。”
虬须人手一搭腰，一声龙吟，白芒闪动，拔出一把出自浙江龙泉的软剑。
“启元兄，表明态度吧，生死荣辱，在你一念之间。”虬须人沉声说，向野鬼侯坤接近：“生死等闲，没有什么好怕的。姓侯的，不是你就是我。”
“哈哈哈哈……”孤魂野鬼两人同声狂笑，孤魂笑完说：“姓梁的，你真的想反叛？”
“爹，拼了！”梁世钧愤然而起，拔出了护手钩：“等到他们毁了安家，日后不知会用何种恶毒手段宰割我们了，这些人有如毒蛇猛兽，是不可以同群的。”
“好！与其任人宰割，不如光荣地拼死。”梁启元攘臂而起：“人总是要死的，名利都是身外物，今天，我总算梦醒了。”
门悄然大开，逍遥羽士当门而立。
“哼！袖里乾坤骆施主料事如神，果然料中你们这些有勇无谋的匹夫，会不顾一切狗急跳墙反抗。”逍遥羽士阴森森地说：“梁东主，休怪咱们心狠心辣，你已经没有任何机会了。”
砰一声响，首先是无影刀直挺挺倒下，双手的指缝中，共跌出四把长仅四寸，又小又薄的柳叶刀。
“逍遥香！”一位文士打扮的人脱口叫，向前一栽，倒下就爬不起来了。
刹那间，七个人全倒了。
“戚施主，劳驾。”逍遥羽士向孤魂说：“出城去把苍老施主请来，可以立即占住梁家了。”
“好，在下天亮就去跑一趟。”孤魂欣然同意，指指失去知觉的梁启元：“这些人……”
“这些人还有用，破气门制死经脉，他们就会服服贴贴了。”逍遥羽士说：“姓梁的毕竟是主人，没有他出面，会有大麻烦的，至少官府无法找出干预的口实。这些事，袖里乾坤骆施主早已计算停留了。现在，先捆上制了穴道弄醒，贫道要先取他们听命的承诺。”
三个人把七个人分别捆在交椅上，制了穴道再在脸上泼冷水，最后各吞了老道一颗解药。
最先苏醒的是无影刀，看清了处境，不由失声长叹。
“启元兄。”无影刀向接着醒来的梁启元惨然说：“我悔不当初，当初我应该坚决阻止你与魔鬼打交道的。”
“你这一辈子，都要与魔鬼打交道。”逍遥羽士坐在上首的交椅上狞笑着说：“姓胥的，你就认命吧！人只能死一次，死了就没有什么好指望了，一头死的虎豹，不如一只活的蚂蚁。姓胥的，识时务者为俊杰，贫道给你一次机会，千万不要错过了。”
半掩的堂门缓缓大开，踱进鬼气冲天的花面鬼。
“老道，能不能替我花面鬼留一次机会？”花面鬼怪腔怪调地说：“听说你的道行很高，你就超度超度我吧。唔！你又在散放什么逍遥香了，饶你不得。”
花面鬼远在三丈外，右手一伸，淡虹脱手而飞，一闪即没，快得肉眼难辨，他像在玩法术。
“嗯……”刚从交椅中站起的逍遥羽士，张口呼叫浑身一震，然后重重地跌回交椅内，像个死人。胸口的七坎大穴上，露出一段牛油大烛。那是院门外的门灯内，所点的灰白色蜡烛。
“花面鬼！”孤魂惊怖地叫：“废了北人屠的花面鬼！不……不要过来！
不要……”
孤魂野鬼两个人，快要崩溃了。
“你……你来，在……在下就……就杀了姓……姓梁的……”野鬼勒住梁启元的脖子叫，叫声不像人声。
花面鬼在丈外止步，发出一阵敖敖怪笑。
“真好笑。”花面鬼笑完说：“姓梁的被你杀死，与我花面鬼何干？多了一个鬼伴，不是很好吗？黄泉路上很寂寞，你拖一个人作伴，乃是人之常情，我不怪你。不过，你恐怕杀不了他。”
“你……”
“你已经浑身发僵，你已经指挥不了你的手脚，你正在神魂出窍，你正要往下躺。”
“砰！”野鬼果然重重地仰面摔倒。
“放我一马！”孤魂虚脱般狂叫，摇摇欲倒。
“把野鬼带走。”花面鬼近身说：“你两个家伙总算有点良心，还没丧尽天良。
看在你们曾经出手救助一个病危的陌生人份上，我花面鬼大发慈悲，放你们一马。但条件是你两人立即出城离境，有多远就走多远，而且要快逃，走了就永远不要回来，不然，哼！快走！”
野鬼精神来了，背起了孤魂，仓惶而遁。
梁启元七个人呆呆地目送野鬼背人遁走，转头一看，花面鬼已经失了踪，如何走的？谁也不知道。
梁启元发出数声大叫，内宅里的人终于赶到。
五更天，安海平率次子安宇祥与长女翠凤，突然越墙进入梁宅，求见梁启元。
暗影中闪出一个人，劈面拦住了。
“是世钧贤侄吗？”安海平戒备地问：“不久前，那位赶走北人屠的前辈通知小女，说令尊愿意商量合作事宜，所以……”
“安叔请随小侄内堂相见，家父正打算趋府拜望呢，请。”梁世钧欣然说。
午后不久，翠凤穿一袭黛绿衫裙，匆匆踏入县前街的福记酒坊，这是本县颇有名气的酒坊，所酿的酒有口皆碑，前面开设了两间店面，和一间供酒客小酌的店堂，专门招待真正的酒徒，附带供应一些下酒的小菜烧卤。意不在酒的人，不配作此地的座上客。
壁角的一桌，坐着徐永康，和捕房的巡检李罡。桌上有几碟小菜，店伙刚送上两壶酒，