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“你这比猪狗更低贱百倍的畜生！”天香姹女尖声叫骂，急得要吐血。
大手下降，扣住了她的胸围子作势撕拉。
她眼前一亮，心力交粹，如释重负地呼出一口长气。
大手停住了，俯下的人体也停止了，那双充满得意与欲火炽盛的怪眼，也换了惊骇、愤怒的神色。
“你要干什么？”一个陌生的声音在一旁响起。
梅少堡主身旁，不知何时多了一个人，一个风尘仆仆，背了一个包裹，手点一根枣木打狗棍的年青人。看年纪，约二十出头，高大、健壮、剽悍，一双年青明亮的大眼有一种怪异的，似乎可以透人肺腑的奇异光芒。青布包头，青布直裰灯笼裤，抓地虎快靴。紧闭的嘴唇，给人一种性格坚强的印象。
这人的左手，扣住了梅少堡主的后颈。由于他手大指长，指尖深深陷入喉管左右的肉缝内，这滋味真令人受不了，如果再加一分劲……
看装扮，一看就知是一个赶长途的旅客，而且赶了一夜路，眉梢眼角略带倦容，不但衣裤沾了尘埃，连包头巾也蒙上了一层灰尘。
梅少堡主得意得昏了头，已毫无戒心地散去护体奇功，这时颈脖被扣牢，想运功抗拒已来不及了，因为对方是大行家，所扣的力道足察知体内任何异动，只要神意一动，力道必定加重，怎受得了？弄不好脖子真可能折断，妄动不得。
其实想动也力不从心，全身已经发僵。
“什么人戏弄在下？放手！”梅少堡主大叫。
“我问你在干什么？”年青人再追问，语气渐厉。
“你……”
“我要在你的海底踢上一脚，毁了你的任督冲三脉，你这一辈子休想再残害女人？”
海底，指会阴，任督冲三脉之会。毁了这个穴，三脉皆废，全身神经崩散断袭，岂仅是不能再残害女人，一辈子都得躺在床上等死了。
“老兄，有话好说。”梅少堡主惊恐地叫，凶焰尽消。好汉不吃眼前亏，这时逞英雄不啻给自己过不去。
“你说些什么呢？”年青人冷冷地说：“光天化日之下，小径之上，你公然撕破一位姑娘的衣裳，该怎么说？男女间的事虽然平常得很，天下间有一半女人一半男人，但在光天化日之下公然干这种事，你也未免太像禽兽了，该将你……”
“老兄，请听我说，我只是吓唬她而已……”
“吓唬？干这种事，用吓唬未免煞风景。”年青人的口气，充满调侃意味：“你以为你是什么？骚公鸡么？男女间的事，讲究的是两情相悦，男欢女爱才有情趣，连禽兽都知道调情，你竟然把自己看成禽兽不如的东西。哦！我说你是骚公鸡，形容错误，你也不如鸡。骚公鸡固然有时穷凶极恶，但绝大多数时候，都是向母鸡展羽挑逗，会先找到一条虫作饵。你呢？你用剑作饵？”
梅少堡主被挖苦得羞愤难当，把年青人恨入骨髓，但反抗无力，只好乖乖地闭嘴。
“你们双方都带了剑，在下有事在身，无法逗留听你们申诉谁是谁非，也懒得管这种男女间的平常事。”年青人放了梅少堡主：“现在，你给我滚，滚得远远地。”
梅少堡主恢复了自由，愤怒得快疯了，顾不得上余痛仍在，一声怒啸，一记黑虎偷心突袭，拳出似雷霆。
年青人哈哈一笑，扭身闪避信手搭住了攻来的大拳头，在大笑声中，手一带一沉。急怒攻心的梅少堡主没料到对方如此高明，发疯似的来一记笨拙的前空翻，砰一声大震，背部先着地，跌了个手脚朝天，地面似乎也在震动。
贴身搏击以快为先，重心移动准输。梅少堡主被摔得眼前发黑，感到全身的骨头已被掼散了，幸而身强力壮禁受得起，反应也极为敏捷，奋身滚正身躯一蹦而起。
沉重的大拳头恭迎着他，人尚未站稳，铁拳已疯狂着肉，一拳比一拳沉重，一拳比一拳急骤，被打退八九步，最后右颊又挨了一记重拳，终于支持不住，眼睛只看到金星乱舞，重心不稳，第二次倒地。
躺在地上失去活动能力的天香姹女，被这一阵疯狂似的凶狠打击惊得张口结舌，这才是男人的打架肉搏，无章无法无招无式，反正就是拳拳着肉记记猛烈，声势之雄，与打击之重，委实令人动魄惊心，与那些武功练到家的人摆架式争空斗比划完全不同。她在想：男人发狂大概就是这种鬼样子的，可怕极了。
梅少堡主被打得晕头转向，内腑疼痛欲炸，想运功聚气已无能为力，倒地后仍不服输，本能地挺身而起，本能地伸手拔剑。
第三次疯狂的打击，在手刚抓住剑靶时猝然光临，这次打击更凶狠，更沉重，更快速，挨了十余拳，最后哀号一声，砰然倒地，这次再也起不来了，摊开手脚死狗似的躺在地上呻吟，头青面肿，口中溢血，一双黑眼圈证明眼附近也曾受到猛烈的打击，全身像是瘫痪了。
年青人紧了紧背上的包裹，冷哼一声拍拍手，扭身向天香姹女走去。
“你怎么不起来？”他盯着天香姹女的双目问：“是穴道被制吗？”
“我被那畜生的奇异掌力击中右腰，不知是怎么一回事，浑身软麻无力，内腑似在慢慢聚缩。”天香姹女惶恐地说：“恐怕我要成为残废了。”
“我替你看看。”他蹲下先替天香姹女掩上暴露的酥胸，把脉，探索腰两侧，按按脐附近，一面询问体内各处在推拿时所出现的反应状态。
“你中了一种歹毒的邪道奇功，可令五脏六腑逐渐收缩坏死的阴煞潜能，也称腐髓大真力，如无独门解药，只能活一个对时。这种邪功在练时吞服几种毒药，发出时逼出有毒的汗液洒出，是蟠冢山一代凶魔无我神君庞无我的无双绝学。”他指指发出痛苦呻吟的梅少堡主：“你说是被这家伙击中的？”
“是的。”天香姹女毛骨悚然地说。
“他身上一定带有解药，我替你取来。”
梅少堡主的百宝囊中有不少膏丹丸散，在年青人的逼迫下，不敢不说出那一瓶是解药。
年青人带着小玉瓶回到天香姹女身旁。瓶内有百十颗黄豆大的乳白色丹丸，他倒了三颗喂入天香姹女口中，毫无顾忌地替天香姹女推拿，目不旁视。
片刻，他收手拾起玉瓶，老实不客气加以没收放入怀中，拾回手杖，站在远处说：“姑娘，站起活动手脚。晚上买些黄连熬汤喝，把余毒排出就没事了，千万不要拖延，不然以后将有后遗症，麻烦得很。”
等天香姹女挺身站起，他已经远出三四十步外，去向是往西走，这条小路其实是至兴平的捷径。
“那位大哥，请等一等。”天香姹女急叫。
年青人扭头向她笑笑挥手，大踏步扬长而去。
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岁月如流，又是一年春草绿，三月的西安城市面欣欣向荣，郊野桃红柳绿，曲江池挤满了游春客，大雁塔下处处有红男绿女探春野宴。春来了，有人欢喜有人愁。
永宁坊的回春堂药局，在西安是数一数二的，比官营的惠民药局规模更大些，十三科科科俱全。所进的药材，由局里派出大量人手，至各出产地采购。去年在咸阳出事的蔡礼，就是回春堂四大采购主事之一。
店堂占了五间门面，右首第二间是专卖药材接受处方的店面，一连串的药橱极为壮观，长长的柜台光亮洁净，整间店堂药香弥漫，七八名店伙相当忙绿，来检药的人男女老少都有。
一位年青人踏入店堂，高大，魁梧，气概不凡，但穿得寒酸。一头黑油油的头发，草草挽了一个懒人髻。一袭泛了灰的青布贫民服直裰，同质长裤，短靴也旧得泛黄。
他先察看店中的每一个人，最后直趋后面帐房夫子的短柜旁。
“夫子请了。”他抱拳施礼：“在下有事请教。”
“哦！爷台有何见教？”老夫子含笑站起问。
“贵局的采购主事蔡礼，好像不在店中，是不是到外地采购药材去了？”
“哦！爷台是……”老夫子迟疑地问。
“在下蔡智，蔡礼是家兄。”
“哎呀！原来是蔡老弟，请坐。”
“谢谢。”蔡智在前面的长凳落座：“家兄在贵店前后干了五年活，听他说很获得贵店上下的信任，他每年都寄有家书返家报平安。”
“蔡老弟，令兄的确很能干，正直随和，甚得东主赏识，只是，他从不提家乡的事。府上是……”
“远得很，湖广常德。”
“哦！难怪。”
“去年岁杪，家父母没接到他的家书。”蔡智不住察看店中的人，似乎想找出自己的兄长来：“现在已是三月，仍然音讯全无，所以……”
“老弟，请先定下心。”老夫子抢着说，发出一声深长的叹息：“令兄在去年四月梢带人往四川……”
“这件事我知道。去年六月中旬，我途径贵地，曾经向柜上一位大哥打听。后来我有事北上耀州，转从泾阳走咸阳，从兴平渡河到太白山办事，匆匆而过无暇转回打听，以后一直为生活奔忙，月前才返家，特地赶来探望他，请问他……”
“老弟，请到里面坐坐，老朽当将详情……”
“且慢！老伯，是不是家兄出了什么意外？”他倏然站起抢着问，脸色一变，已预感到不吉之兆，不祥的感觉像蛇一样钻入他的内心深处。
“令兄……”
“他怎么了？”
“就是那一次入川采办，回程时不幸身死咸阳。”
“什么？”
“老弟……”
“什么时候的事，是如何发生的？”他几乎在大叫。
“去年六月二十六日。”
“六月二十六日？六月二十八清晨，我途径咸阳。发生了些什么变故？”
“这……迄今还没弄清楚。府衙转来咸阳的公文，通知敝店有关令兄亡故咸阳的事，凭文作为除籍凭证。敝店派人赶赴咸阳善后，只领回令兄的遗物，因为令兄的灵骸，已在令兄亡故的次日，被人领出埋葬了，无法再领回运至此地安葬。”
“那么说，死因你们并未追究？”
“官方说是在客店出了意外而亡故，又说是急症身亡，敝店的人问不出结果，这件事的确令人生疑。因此……”
“劳驾夫子，把家兄的遗物交由在下带走，在下要到咸阳，去查个水落石出。家兄年方二十六，从小没病没痛，身体健康心智健全，突然死亡定有原因。哼！我得看看谁该负责。”
次日傍晚，蔡智住进了咸阳南门的一家小客栈。
江湖人见多识广，办事的方法甚有效率，知道办什么事找什么人，什么人需走什么门路。
在旅途死亡，第一步应该去找客店。花了一天工夫，他逐店查问，最后找到了关中客栈。
客栈的人都是些机灵鬼，知道什么话该说，什么时候该闭嘴。关中客栈的掌柜承认去年六月，的确有一个叫蔡礼的人住店，当晚便手脚不能动弹，人由巡检衙门抬走的，其他的事一问三不知，推说时间太久，已记不清当时的情形了。
次日近午时分，一位交了差的巡捕经过南大街，小巷里大踏步出来了高大的蔡智，与巡捕迎面相遇。
“张公爷，借一步说话。”蔡智沉静地抱拳施礼：“前面是兴隆酒肆，请移玉枉驾。”
“哦！你是……”张巡捕用怀疑的眼神注视着他。
“小可姓蔡名智，不是贵地人氏。”
“那你……”
“小可有事请教。”
“蔡老弟。”张巡捕诚恳地说：“很抱歉，我不能陪你进酒肆。你如果有什么困难，可以向我说，不管是为公为私，我都会尽力帮助你，这是我的职责，知道吗？”
“这……”
“我不会接受任何人的招待。兄弟，你有什么困难？如果事情不能公开的说，那你就不要说，我也不会听。”
“我尊敬你。”蔡智由衷地说：“小可的事，决不牵涉到暗室亏心，去年张爷负责关中客栈一带的治安，六月梢，关中客栈出了一件命案，一位姓蔡名礼的旅客……”
“哎呀！你叫蔡智，是蔡礼的……”
“那是家兄。”
“随我来。”张巡捕挽了他便走。
在街边一家小食店里，张巡捕叫来了一壶茶。
“老弟，令兄的事，我可以详细地告诉你。”张巡捕郑重地说：“不错，那时关中客栈是我的管区，出事那一天，是我派人催请霍捕头带人前来弹压的。”
“弹压？那是说……”
“你沉住气听我说。”张巡捕截断他的话：“这件事牵涉得广，事后受到各方的压制，所以真象一直就没有人真正知道内情。我是听到客店中有武林人发生争斗，这才断然处置把霍捕头催来弹压，当时令兄已经不能动弹。至于发生事故的经过，人言人殊，缺乏目击的证人，令兄又一直不曾苏醒便去世了。知县大人审理时，一个姓夏名永胜的承认与令兄因酒醉冲突，因而互殴受伤。姓夏的在客店养伤，一住半月，好像瘫痪了，令兄则是次日问案之后去世的。”
“事情就是这么结案了？”
“是的。姓夏的已经官医查验过，确是四肢