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“兄台，别来无恙。”中间似曾相识的美丽少女，羞笑着行礼：“昨晚摔那两跤，一点也不冤，我知道，你是手下留情。”
“呵呵！原来是你。”他恍然大笑：“早知是你，该手脚更放轻些怜香惜玉啦！”
“你的嘴好缺德。”女郎羞笑：“你在姑娘们面前说话，总不忘语气带些轻薄吗？去年在咸阳你说的那些话，真像个玩世不恭不理会世俗的狂徒。”
“呵呵！这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。说真的，昨晚得罪了。呵呵！头上的烂泥巴洗干净了？来吧，到我房里坐，大白天，不要紧的，除非你怕蜚语流长。”
“人生何处不相逢？我又遇上你了，你吓唬不了我的。”女郎欣然说，领着两位侍女绕回廊走来：“兄台，你引诱那个大笨牛挨揍，真是有失君子风度。”
“在房里打斗，我的行李岂不遭殃？”他踏上走廊相迎，推开房门：“请进，我去叫店伙沏茶来。”
真是人生何处不相逢？这位姑娘，正是在咸阳被武威堡梅少堡主，突然用绝学击伤的天香姹女。
店伙送来一壶好茶，姑娘落落大方地与他品茗倾谈。通名毕，姑娘自称姓班，班秀媛，两位侍女一叫小春，一叫小洁。但隐下了自己天香姹女的绰号，自称是奔走江湖寻觅失踪三年的兄长，几乎跑遍天下的江湖人。兄长叫班康祥，在江湖行道失去音讯。谈说间，说及昨晚的事故经纬。班秀媛主婢是薄暮时分落店的，半夜听到屋顶有声息，暗中留了心，还真以为是偷香贼呢。
蔡智是一个自尊心很强的人，大丈夫行事恩怨一肩挑，他诿称与本地的武林人有些私人恩怨要了断，因此不论昼夜，皆有不三不四的人前来生事，小意思。
“这地方的武林高手我颇有认识，我帮你。”天香姹女慨然说。
受人之恩不可忘，武林朋友恩怨分明，天香姹女表示拔刀相助，蔡智毫不感到意外。
“谢谢你的好意。”他笑笑说：“盛情心领了，我不能接受你的帮助。小丑跳梁，用得着割鸡用牛刀来对付他们？放心啦！那个什么大门神回去如此这般一说，汝州那些自命不凡的武林豪客，敢来讨野火的就没有几个了，我应付得了。”
“我知道你应付得了，汝州没有几个真正称得上出类拔萃的武林高手。”天香姹女睥睨着他：“蔡兄，你这人好自私。”
“什么？我自私？你……”
“我说错了吗？”天香姹女截断他的话：“不让受过你的恩惠的人回报，让别人永远背上一份人情债，不是自私又是什么？”
“哦！你真会说话。”他笑了。
“还有一件事，大概也与自私有关。”
“还有什么事？你有完没有？”
“任何事都藏在心里，不让朋友分享你的快乐、悲伤与忧愁，假使你真有朋友的话，恐怕也没有几个。”
“我有朋友，但他们不是蔡智的朋友。”他脸上有不快乐的神情：“我让朋友分享我的快乐，但不让朋友分担我的悲伤和忧愁。”
“蔡兄。”天香姹女真诚地说，握住了他放在桌上的手：“把我看成蔡智的朋友吧。人是应该互相帮助的，一个人的力量毕竟有限。我不知道你的过去和未来，但我肯定地相信，现在的你，所行所事一定是光明正大的，不管你与任何人为敌，你一定是站在正义的一方。我如果看错了，就让我错一次吧，人不可能永远不犯错的，我要坚决地帮助你，不管你愿意不愿意。”
“你……”
“如果你不接受，我会和你反脸成仇。”
“这……是威胁吗？”
“是的，我是很任性的。”天香姹女无畏地凝视着他：“孔圣人说：唯小人与女子为难养也，我是女子，你明白我的意思吗？”
“你要我做一个挟恩要胁的人吗？”
“你这种心理真有一点不正常。”天香姹女白了他一眼：“你曾经要胁过别人吗？不，你不会，你把自己看成万能的神灵，把自己看成……”
“好了好了，女人就是多嘴。再让你往下说，我就会被你说成不是人的怪物了。”
“那你是答应我了？”天香姹女欣然问。
“我可没说。”
“那我还得说……”
“一个条件。”他让步地说。
“一万个条件我也会答应你。”天香姹女兴奋地说。
“你只许动手不动口，尤其不要多问。你一同，走漏了风声，以后我恐怕永远找不到线索了。”
“信誉保证。”天香姹女欣然说。
“好，我先谢谢你。现在我把重要的事告诉你，知道目标才能办事。去年八月，你住的那间客房一位旅客，被五个蒙面人行刺暗杀，用毒药镖偷袭得手。据我的判断，凶手很可能是本地的武林败类，而主使凶手的人可能与另一件血案有关。我要将他们引出来，引蛇出洞的工作已进行得颇有进展。你帮我捉人，在一旁留神埋伏，如何？”
“要不要这个？”天香姹女打出开杀戒的手式。
“目前不要。”他眼中出现阴森冷酷的神情：“以后，就难说了。”
“好，我将全力而为。”
“谢谢你，还有小春小洁两位姑娘。”
“蔡爷，小婢不敢当。”小春笑说：“看了蔡爷痛打大门神的可怕气势，小婢这才知道蔡爷昨晚手下留情。”
“小春，以后他动手揍人，尤其是发怒时出手，你最好躲远些，免得吓坏了。我们看到的情景，是他没动怒时惩戒性的手法，他真正发怒时，保证天崩地裂。”天香姹女睥睨着他说。
“其实我很少动怒。”他也笑笑：“愤怒会令人丧失理智。当面对强敌时，冷静就是制胜的机契。快午间了，我去找店伙置膳食，让我作东，好吗？”
“我们三人是很馋的。”天香姹女灿然一笑。
“放心，我的钱囊是相当丰盛的。就在这里进餐，你们有意见吗？”
这是有内外间的上房，床设在内间，外间本来就当作起居间或客室，必要时可以另加床铺。
“客随主便，你是主人。”
接近才能将人的距离拉近，接近才能将意见沟通，两人这一结成知交，点燃了焚天烈火。
当晚平安无事，仅金刚勇派人送来一些并不重要的线索。但这些线索足以对某一些人构成威胁，地头蛇们的消息是相当灵通的，蔡智这条路是走对了。
次日一整天，蔡智在外面奔波，傍晚方返回客栈，关上房门睡大头觉。
起更时分，客店的旅客仍在忙着安顿。蔡智的客房，传出四弦琴动人心弦的旋律，和充满凄切悲愤的歌声：
“冬去春来，转眼间，又伤春去也。”
朝朝暮暮，暮暮朝朝……
萱望断秦楼月，爱侣泪尽楚湖西；问人生，至此凄凉否？”
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云中岳《无情刀客有情天》之“先声夺魄” 谋而后动、吓毙游龙
对面客房中，天香姹女坐在黑暗中，面对向着院子的明窗，两行清泪默默地下香腮。
“小姐，他是个伤心人。”一旁的小春低声说。
“是的，我有点害怕。”天香姹女叹息着说。
“害怕什么？”
“仇恨。”天香姹女又是一声叹息：“仇恨可令人盲目，仇恨之火可摧毁一切，如果他大开杀戒……”
“小姐，他不会的。”小春肯定地说：“时间可以冲淡仇恨；已经过了一年岁月，他的行事愈来愈稳重，便可证明他不是一个控制不了自己的人，问题是，小姐，我们不知道他的底细。”
“我不需要知道，我信任他。”
“小姐，你……你是否对他……”
“不许胡说！”
“小姐，我只耽心他那所说的话。”
“什么话？”
“他说：这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。”
“这……”
“这表示他不愿与姑娘们接近，一个不愿被情爱牵缠的风尘铁汉。”小春语气不稳定：“也许，他家中已有妻室。小姐，言为心声，在这种人身上动情太危险了。”
“你想到什么地方去了？”天香姹女的声调有点不耐：“简直就在胡说。我只是还他一条命的债，如此而已。”
“小姐，真的？”
“死丫头，你……”
“咦！小姐，真的有人来了，准备出去。”
明窗已留了几个可以监视外的小孔，房中漆黑，外面两处廊口各挂了一盏灯笼，所以可以看到外面的动静。
客店中人声渐止，走动的人渐稀，不时有一两个店伙匆匆来去，旅客零零星星地出入。
廊口有一个店伙打扮的人，闪在一角默默地察看蔡智那一排客房的动静。打扮虽是店伙，但神韵却不像。
“看风色的。”天香姹女说。
不久，另一名店伙提了一只食盒，经过蔡智那一排客房，从另一端的廊口出去了。
蔡智的房中，明窗仍有微弱的灯光，歌声和琴声早已静止，房中声息全无。
久久，夜深人静。
瓦面，传出极轻微的声息。这种没设有承尘的房间，屋顶有猫经过，下面的人如果留心亦可察知，人毕竟不是猫，轻功再高明也瞒不了行家。
这一面的院角暗影中，蹲伏着一个人，像草丛中隐伏的毒蛇，正在准备发起致命的攻击。
两个以黑巾蒙面，穿了夜行衣的人，像猫似的到了帘上方，轻灵地飘落院中。
进入走廊，一个贴在窗下，一个贴在门侧。
一具喷管口，轻轻刺破窗纸塞入房内。
片刻，窗下那人打出手式。
门侧那人拔出一柄锋利的匕首，小心地削切门的闩口，手法极为熟练，连木屑堕落也没有声息发出。接着，从削开的缝口插入匕尖撬门开。
门一分分地悄然而开，窗下那人老鼠似的贴地窜入房内。里面砰一声大震，油灯乍熄。窜入的人接着鱼跃而出，手着地立即滚至院角。
守在门外的一人一声冷叱，向房内打出几枚暗器，倒跳入院子，一声金鸣，拔出了背上的长剑立下门户。
房内传出声息，大概有人碰倒了被弄翻的桌和凳。
两处廊口的灯笼，突然熄灭。
在院中扬剑候敌的人吃了一惊，四周一暗，就无法吸引房内的人冲来啦！
两廊口分别踱出两个朦胧的人影。
伏在院角的人，突然嗯了一声，头向下一搭，手一松，跌出三枚毒药镖。接着香风扑鼻，人影从天而降。
刚才滚到院角爬伏在地的人，大吃一惊虎跳而起，尚未站正身躯，仰面便倒。
三个人影分立三方，围住了站在院中扬剑诱敌的人。
同一期间，房间内踱出蔡智高大的身影。
“五个人，只剩阁下一个人了。”他站在廊上说，举步跨入院子。
“砰！”前廊口那位黑影，丢出一个昏厥了的人。这黑影是小春。
后廊口的小洁，也丢出一个人。
天香姹女击昏了两个准备用暗器袭击的人，她是从瓦面向下攻击的。
院中的人失措地转身回顾，发觉自己的处境不妙，身形一挫，剑猛地一振，腾空而起，要从屋顶脱身。
蔡智几乎在同一瞬间飞跃而起，计算得极为准确，半空中双方相遇，主度恰与檐齐。
剑啸乍起，剑虹电射。
蔡智身形一顿，突然从剑虹的空隙中冲入，一声冷叱，一掌拍在黑影的右肋下。
两人同向下疾降，蓬一声大震，黑影像石头般摔落，剑丢了，人也起不来了。
“把他们弄走！”他轻叫。
他一肩扛一个，三女分别各带一个人，带着俘虏上屋而走，离开客店消失在茫茫夜色中。
东门南端约里余，城根下小巷底有一座小庙，平时只有一个香火道人在内照料，附近百步内没有人家，小巷住的都是靠打零工维生的贫户，天一黑就没有人在外面走动了，整条巷子没有一盏门灯，夜行的人必须提灯笼照路。
神案上的长明灯挑亮了些，小小的殿堂仍然昏暗，鬼气森森，真像是森罗殿。
五个中年人在神龛前一字排开跪倒，一根长木背在五人身后，手反绑与脚捆在一起，连着木头捆牢，五个人任何一人移动，也将带动其他四个人。
三位姑娘站在一旁，小殿中幽香扑鼻。
每个人在前，摆放着俘虏的刀剑匕首和暗器，还有百宝囊。中间那人面前有三枝钢镖，但不是三棱淬毒镖。这人暴眼大鼻鲶鱼嘴，满脸黑麻子。
蔡智将人安置妥当，拾起一把长剑拔剑丢掉鞘。
“你是第一个。”他的剑贴上了最右首一名中年人的左耳：“在下问口供，如有与在下所得的消息不同，虚招一件事，卸一件零碎，决不宽贷。你姓什名谁？”
“万……万豪……”那人有气无力地答。
“谁是五个人的主事人？”
“管……管彪，麻……麻面彪。”
“你们奉谁主使前来行刺的？”
“这……哎唷……”
左耳掉下来了，鲜血淋漓，剑换在右耳上了。
“说！”蔡智冷酷地沉叱。
“哎唷……在……在下是受麻面彪邀来的，饶我！”
“他怎么说？”