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十文钱渡资，有如敲竹杠。但天香姹女三个人，却给了一锭一两的碎银。
船抵中流，船身不住颠簸。
和尚暗藏在掌中的金属物是一只小铜管，乘机塞入小洁的皮护腰内，手法极为高明，小洁居然毫无所觉。
船后艄夫侧方，先上船的一位年青公子爷，盯着滚滚河水，眼中突然焕射出冷森森的光芒，一种肉食兽类发现猎物时的光芒。
船抵彼岸，游客陆续登岸，和尚目不旁视，沿大道匆匆走向登香山寺的山径。从此，这位和尚失了踪，两年后，有人发现腐了的骸骨，堆在半山的路旁土洞内。
一个时辰后，香山寺至万佛洞的山径一座凉亭中，三女伏在亭旁的石凳沉沉入睡。这一带山径本来就游客罕至，游客们皆在香山寺随喜不再南行。
一位像貌威猛，年约半百的魁梧绅士，带领着六名劲装大汉赶到，从寺僧口中问出三位姑娘的去向，急急赶到凉亭，远远地便看到伏凳沉睡的三位姑娘，发出一阵欢呼，兴高采烈奔到。
“都倒了！计算得真准。”首先奔到的一名大汉抓住小春的发髻说：“都睡着了……咦……”
发髻抓住往上提，便看到小春美丽的面庞，本来紧闭的双目，竟然徐徐张开了，明亮的眸子有笑意，动人的樱桃小口也的确有明媚的笑容。
大汉怔住了，突然醒悟急急放手。
同一瞬间，另两名分别擒捉另两女的大汉也发出惊叫。
“哎……”三个大汉几乎同声狂叫，俯下屈曲身了暴退，再扭曲着摔倒。
“是袖里乾坤郝天衡吗？”天香姹女向穿长袍绅士打扮的中年人丢出一只小扁铜管：“这种定期散发迷香的玩意造得十分精巧，打造不易，还给你。”
七个人已倒了三个，实力减半。倒下的三个人都是小腹受到腑脏离位的重击，蜷曲在地痛苦呻吟，无法站起。
袖里乾坤吃了一惊，但并不害怕，伸手制止三名手下拔剑冲出。
“天香姹女名不虚传，神手佛竟然失手了，被你们发现他在你们身上弄手脚。”袖里乾坤语气奇冷：“你知道郝某为何要设法活擒你吗？”
“去年你就替梅少堡主四出拦截本姑娘。”天香姹女毫不激动：“你除了用下五门的卑鄙手段暗算之外，似乎黔驴技穷……”
“郝某本来想活擒你，怕交手时误伤了你那令男人心猿意马的粉弯雪股。”袖里乾坤下流地淫笑：“迷香无效，郝某只好用行动来纠正你的错误看法。如果不幸损伤了你的花容月貌，对梅老弟郝某只好抱歉了。”
“你袖里乾坤诡计多端，只会出鬼主意害人，很少与人交手。”天香姹女往前接近：“今天居然敢挺身而出叫阵，必定是你的末日到了。”
双方对进，气氛一紧。
三丈、两丈、丈五……袖里乾坤的右手，搭上了剑靶，大拇指压下卡簧，剑徐徐外拔，一双怪眼冷电四射，凶狠地注视着手也落在剑靶上的天香姹女。
仍在对进，袖里乾坤右脚迈出了。
天香姹女也迈出右脚，长剑出鞘。
一声沉叱，剑鸣震耳。袖里乾坤右脚落实，身形微挫，剑化闪电向前拂出，剑出鞘随势出招，声势惊人。
天香姹女毕竟经验不够，误以为这家伙的抢制机先进攻，也同时将刚出鞘的长剑向前挥出相阻。
剑挥出，她知道上当了。
“哎呀！”她惊叫，挫身下伏。
晚了一刹那，袖里乾坤挥剑是虚招，袖中飞出一枝袖箭，三颗铁蒺藜。双方相距仅一丈左右，手一伸便拉近了三尺，暗器先剑发出，即使看到暗器也无法闪避了。
袖里乾坤，袖里面真有乾坤，而且是致命的乾坤。
天香姹女总算反应超人，但避得了袖箭和上两颗铁蒺藜，却躲不开最下面的一颗，只感到右胁肋一震，随即澈骨奇痛像怒潮般光临，一声尖叫，向下一栽。
“哈哈哈哈……”袖里乾坤狂笑，上前收剑伸手擒人。
两侍女大惊，舍命挺剑冲扑抢救主人。
三名爪牙同声沉叱，飞抢而进，立即传出兵刃接触的可怕震鸣。
袖里乾坤俯身伸手，要抓天香姹女的手臂将人拖起。
“如此稀松平常。”袖里乾坤的右手已触及天香姹女的左上臂：“也敢在江湖上称雄……哎……唷……”
侧方矮树丛中，闪电似的飞出一块拳头大多角山石，不偏不倚击中了袖里乾坤的右肩尖，肩骨立碎，皮开肉裂，伸出的手臂立即失去作用，整条右臂仅有肩下方的皮肉与大筋相连，这条臂膀不割掉是不行了。
这瞬间，天香姹女强忍澈骨奇痛，奋身滚转，剑就在这瞬间砍入袖里乾坤已失去作用的右上臂，臂应剑断飞，她自己也痛得浑身发软，丢掉剑瘫痪在地。
两侍女存心拼命，放弃防守全力进攻，果然在两招之后，把三大汉逼退了丈余，锐不可挡。
“快带小姐退走！”小春急叫，大发神威剑出八方风雨狠招，同时攻击三方面的强敌，掩护小洁抢救主人。
小洁急退，收剑将天香姹女背上往南退。
三大汉已发觉主人袖里乾坤倒了，凄厉的痛苦叫吼惊心动魄，不由心胆俱寒，斗志全消，却又不敢退走，只好用游斗术缠住小春，让小洁得以安全撤走。
府城的地头蛇大举出动，搜索受了重伤的天香姹女，由东关外的穿云燕梁又秋主持大局，封锁东西官道人马齐出。
但白费工夫，天香姹女失了踪。
郝家的信使飞骑西奔，到秦州武威堡报信去了。
小春掩护小洁背了天香姹女逃命，奔出半里地，后面传来蔡智熟悉的叫声：“停下！疗伤要紧。”
天香姹女已经痛昏了，指头大的有刺铁蒺藜打入右肋，这滋味她怎受得了？动一动就痛澈心脾。
他们在白香山墓西面的山脚上，找到一家农舍，好心的农舍主人听说姑娘被登徒子行凶打伤，慨然让出一间内房收容他们。
蔡智就是那位扮游山公子爷的人，他一直就隐身在旁暗中呵护，做梦也没料到大名鼎鼎的袖里乾坤，会在出招时发射右袖内的暗器伤人，他后悔极了。
顾不了男女之嫌，他小心翼翼全神贯注替姑娘疗伤。道学先生们把女人暴露肌肤看成有损名节，在医家的眼中却平常得十分平常。拉开衣裳，鲜血已流了很多，幸而铁蒺藜的一边，被皮护腰的上缘挡了一挡，力道消了一半，再被肋骨所阻，幸而未贯内腔。
乘姑娘昏迷不醒，他硬下心肠割开肌肉取出铁蒺藜，用绝门的金创药敷上伤口，撕衣袍作伤巾，熟练地缠好小蛮腰，喂过保命金丹，等候药力行开姑娘才能清醒。
天香姹女终于醒来了，睁开依然动人但显得无神的凤目，轻嗯了一声。
“不要动，班姑娘。”蔡智按住了她：“你肋部受了伤，创口大动不得。哦！痛吗？”
“有……有一点，有点凉凉麻麻地。”她苦笑：“蔡兄，我……我真不中用，我……”
“你已经很了不起。”蔡智温柔地轻抚她的脸颊，语气出奇地温柔：“换了我，也不见得能完全躲开四件暗器，这畜生好阴毒。”
“我……我会残废吗？”
“废话！”蔡智拧拧她的鼻尖微笑：“皮肉之伤。就算伤了内腑，只要你有一口气在，我就有把握将你从鬼门关里拉回来。哦！我再也不让你冒险了，这些险恶的江湖败类太可怕了。”
“可是，我……”
“你什么都不要说，更不要说可是。”蔡智掩住了她的樱口：“我会好好安排的，留下袖里乾坤的狗命，就是最妙的一步棋。一个残废的人，报仇的欲望极为强烈可怕的，他会把梅少堡主逼出来找你报一臂之仇。所以准备的功夫已经够充分了，最后一步棋是如何把梅少堡主引到崩龙台，这步棋很好下的。”
“这……”
“必要时，我会把你的嘴封起来。”他居然有心情笑：“女人就是话多，你将来最好嫁一个哑娇婿。好好休息，我去作好防险的准备。”
“希望你就是个哑巴。”她红云上脸闭上眸子说。
她感到火热的脸颊被拧了一把，只感到浑身起了异样变化，心中甜甜地，心跳加快了一倍。
第三天下午，蔡智正替她清洗伤口。
“还痛不痛？”蔡智轻按她创口旁的肌肉柔声问。
“我……我痒……”她已恢复血色的脸庞红到脖子了。
“创口已经快脱痂了，要一年后疤色方能消退。”蔡智替她上药，缠上洁净的伤巾：“呵呵！好在小腰儿不会因受伤而变粗，放心啦！再过两天，我们上道，不然就赶不及了。”
“我能走动？”她问。
“可以，但是我不让你走路，买车。”
“谢谢你，蔡……大哥。”她闭上眸子幽幽地说：“我……我的小名叫小昭，秀媛是假名。”
“好名字。”蔡智替她掩上薄衾笑笑：“只是太严肃了些。你知道，我是个玩世不恭的人，希望你别介意，小昭。”
“我一生中，从没遇见你这种无拘无束胸怀坦荡的人。我……我想亲近你，但……但是我好害怕，大哥。”
“你怕我？咦！你……”
“你这种态度，会害苦了许多姑娘。”她说完，用被蒙住头躲避。
他坐在床口发怔，陷入沉思境界。
“也许我走了几年江湖，试尝过多种行业，结交过三教九流的朋友，接触过各式各样的女人。”他像在自语：“我家是个古老的家族，也读过不少书，闯荡江湖，结果把道学味头巾味都抛弃了，就成了这副德行，说话肆无禁忌，把世情看得很淡……可是，家兄遭难的事我却放不开。”
“你不知道姑娘们不喜欢道学味头巾味吗？”姑娘露出头来，脸红似火，眼中有异样的光采：“除非希望夫婿取功名做大官光宗耀祖，或者穷怕了嫁一个规矩可靠的有德望的人过活。”
“做官的人不一定道学。”他笑了：“名士风流理所当然。”
“废话！哦！除了令兄的事，凡事你都不太认真吗？”
“通常是如此，人活着事事认真，太苦了，小昭。”他苦笑：“我承认我有点自私，把自己的事看得比较重。家兄远在回春堂任采购，主要原因是希望知医又知药，回春堂的十三科，在北地是最享盛誉的。为了怕家兄出入栈道遭逢意外，所以我做行商清除川陕的强盗土匪。家兄遇难的那几天，我追逐剑门三霸三千里，经过咸阳追入太白山方追上他们。到头来，家兄没死在绿林强盗手中，反而丧生在交通官府的武林恶霸之手，我想起来就恨，真想逐一铲除这些……唉！算了，我只要梅少堡主偿命。”
“大哥，你的武功深不可测，令兄……”
“家兄没练武，他学医兼学药志在济世活人。”他失声长叹：“我这个杀人的人仍然活着，而志在救世活人的人却惨遭杀害，这世间还有天理吗？不说了，你好好养伤，记住不要作伸展剧烈的活动，有事可叫你的侍女代劳。”
第三天一早，一辆双头马车驶出龙门镇。
蔡智打扮真像个车夫，范阳毡帽粗布短装，鞭长丈二，整个人显得粗犷骠悍，赶车的技术呱呱叫。
这是马车而不是骡车，快慢全控制在车夫的鞭子上。鞭花一响，马车平稳地驶出北镇口，风突然掀起窗帘，小春小洁两位美丽姑娘的面庞乍现乍隐。
郝家的一名打手，恰好在栅口张望，无意中看清了车中的美丽脸庞，像惊兔般往镇内狂奔。
不久，十余名骑士向府城方向狂追马车。
车轻快地驶上洛河上的天津桥，车内的小春叫：“别忘了沿途让窗帘偶或吹起，没有人来追就毫无趣味啦！”
郝家的人为了招集府城的朋友，不敢穷追，好不容易集合了三十余位好汉，已经是巳牌时分了。
巳牌末，马车不徐不疾驶过润河桥，后面两里外，尘埃滚滚追兵将到。
这一带全是田野，一片黄色的麦海在路两旁向外伸展。
今年是个好丰年，再过几天就可以收获了。
马群接近车后半里地，马车开始加速。
一里、二里……马群已到了车后十余步，来势如潮，声势惊人。马车掀起的尘埃，掩盖了马群的下部，从车厢里往后看，可看到前面的十余名骑士。领先第一骑，正是东关外的穿云燕梁又秋，那干瘦的五短身材一看便知。
“赶车的慢下来，刹住车。”穿云燕用奇大的嗓门大叫：“不要听女匪的指使，以免枉送性命！刹住……”
车后的车厢板下部突然向后一掀，接二连三扔下不少结了方格的粗绳网，一捆捆往后飞，着地便崩散开来成团成堆。
蓦地马嘶人吼，有如天崩地裂，人飞掷而起，马砰然冲倒。这种绳网比绊马索更霸道，有如鱼儿入网鸟雀进罗。
马车向前飞驶，留下滚滚黄尘。
一天又一天，车过陕州，西出潼关，进入陕西地境，前面展开了八百里锦秀秦川。
沿途没有人追赶袭击，跟踪监视的人却此隐彼现。
车不在西安停留，渡过咸阳买马，沿渭河河谷向西又向西。兴平、扶