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“这才是乖姑娘。在黄楼北面的城根下我有住处。”
小巷子曲曲折折，很少有人走动，住户都是日出而作，日没而息的人，天一黑就关上大门在屋内话家常，早早歇息以便明天为生活奔忙。由于悬挂门灯的房屋很少，有些地方百十步内黑沉沉，必须提灯笼走路。折入东行的小巷，她的小腰被一双大手挽住了，而且愈挽愈紧，可恶的手掌也逐渐上移，移至她敏感的右乳下，还在慢慢往上探，即将占领禁地啦！
“我那住处真不错。”那人说：“有一座花园，造了一个池塘，中间建了一座水阁……”
“我知道那处地方。”她僵硬地说。
“你知道？真的？”
“黎寡妇家。”她咬了咬牙：“本城大大有名的俏寡妇。未死去丈夫之前，她就是人尽可夫，有数不清面首的风流荡妇。该死的，你要带我到那地方去？”
“不要那么看不开，亲亲。”男人的怪手在禁地绵绵地挑逗：“其实，这种事吃亏的应该是男人……咦！前面那人影好奇怪。”
更远处，有一盏门灯发出朦胧的幽光，照着站在巷道中间那个黑袍人的背影。高大修长的人影在幽光下，显得阴森森鬼气冲天，站在路中心丝纹不动，看不清面目．不像个活人。
娄霜霜打一冷战，不祥的预感震撼着她。在她胸口挑逗的手离开了，闷热的天气她居然感到寒意极浓。
近了，接近至三丈内，依然看不清对方的面貌，那盏门灯还远在三四十步外，太黑了。
“我在等你们。”黑袍人说话了：“报应之前，在下总是先通知对方，这是在下的习惯。坏习惯养成容易，要改真不简单。”
她大吃一惊，毛骨悚然，因为在黑袍人说了第一句话之后，她发现身后的伴侣已老鼠般向后窜走了，能把大名鼎鼎的神手天君一句话吓走的人，这人太可怕了。
她突然想起了些什么，但并不肯相信。
“你……你是……”她强抑心头恐怖问，但语不成声，似乎咽喉已经发僵，也像是被人扼住了。
“报应神。”黑袍人简要地说。
“你……你没……没死？”
“你也可以把在下叫成报应鬼。”
“你……”
“当在下第二次现身时，就是报应的时候了。”
“这……这这……”
“善有善报，恶有恶报，若还不报，时辰未到。姑娘，回头见。”
人影一闪，闪电似的消失在巷口的屋顶上。
她倒抽一口凉气，竟然未能看清对方是如何走的，就这样一闪即逝，有若鬼魅幻形般消失了。
她心胆俱寒，扭头撒腿狂奔。
不久，她到了东门北端的城根下。南面半里地，耸立着气象恢宏的黄楼。那是东门上的城门楼，是宋代文学大家苏东坡的遗泽，外墙敷以黄垩，所以叫做黄楼。东坡居士的弟弟苏子由为此楼作赋，脍烁人口，成为文坛盛事。
城头空荡荡不见人迹，她飞跃而上，登上三丈三尺高的城头，轻功出类拨萃。城濠本来宽仅两丈，但大水已将城濠冲刷得加宽了六七丈，几乎挨接着城外第一道防洪堤，目前虽然水位已降，但仍有两丈深。
城头的宽度也是三丈三，她脚下加快，起势急冲，从垛口飞跃而下。这一关她过不去了，远出五丈余，卟通一声水响，娇娃落水。
半个时辰后，她出现在定国山的东麓。她是躲躲藏藏，用迷踪术走的，希望能摆脱报应神的追踪，所以耗掉了半个时辰，定国山在响山的东面，距城仅五四里而已。响山的西面便是虾蟆山和子房山，子房山下就是她娄家的城外别墅楚园。
山脚下，有一座果园，有数百株桃梅李杏，中间建了一座小巧精致的小楼，门额上朱漆大匾刻了四个字：迎紫精舍，面向东，紫气东来，题名切实。
她奔上右阶，猛叩精舍的大门。
片刻，明窗首先出现灯光。
“谁呀？别打门了，来啦！”门内有人大声惊叫。
“是我，小霜。”她急促地说，倚在门上喘息，似乎无法站稳。
大门拉开了，她向内一栽。
“哎呀！”一个年约半百的女人抱住了她：“小姐，你……你怎么这样狼狈？”
“魏妈，我……我师父……”
“老太太睡了，你……快进来。”
梯上的楼门口，出现了一个鸡皮鹤发老太婆，手握一根一尺八寸鸠首杖，乌黑沉重不像是木制的。即使不老，这老太婆也够丑的，小尖鼻薄嘴唇，高颧骨招风耳，三角眼依然阴森锐利，偌大年纪，满口黄牙依然未落，每一颗牙齿皆尖利，连门齿也是尖的，犬齿更尖更长。如果在黑暗中出现，胆小的朋友真会被吓昏，以为遇见了鬼。
“小霜，你怎么啦？”
老太婆一面问，一面下楼：“是不是碰上祸事了？”
“师父……”她哀叫，终于软倒在地。
仆妇魏妈扶住了她。老太婆老眉深锁，在上首的太师椅上落坐，惑然说：“过来，有什么事，详细向师父道来。”
“师父，救救霜儿……”她哭倒在老太婆怀中，似乎要将这几天来所受委屈，用哭发泄出来。
“不要哭。”老太婆慈爱地轻抚她湿淋淋的头发。她的衣裙更糟，又是泥又是水，但老太婆并不在乎肮脏。
“师父……”
“到底是怎么回事？”
“报……报应神找……找霜儿……”
“报应神？为师听说过这号人物，一个浪得虚名，钓名沽誉的后生小辈，你怕他？”
“他……他他……”
“不要怕，以你的功力与武技造诣来说，他禁不起你全力一击，你没有理由怕他。不要哭了，去换衣裙，你成了一头落水的可怜小猫，真是的。那小辈不来便罢，来了，为师要他生死两难……”
“在下已经来了。”堂下传来了清晰的语音，语气简要、坚强、有力。
老太婆吃了一惊，娄霜霜几乎昏倒。
堂下左首的一排交椅上，报应神坐得安安逸逸，侧倚在椅中间置放的茶几上，右手拈了一根草梗，悠闲地放在口中嚼来玩。腰带上，插了一把连鞘长剑。
人是怎样进来的？没有人知道。
“在下死过一次了，再死百十次算不了什么。”他泰然自若盯着老太婆：“你是鬼，在下不怕你，交起手来还不知谁死谁活。在下如果死了，死了变鬼仍然可以和你拼，你死了，鬼都做不成啦，必定形消迹灭，或者被打入十八层九幽地狱。”
“你就是报应神？”老太婆拉开娄霜霜，向报应神接近，三角眼中像要喷出火来，激怒得快疯了。
“不错，一个浪得虚名，钓名沽誉的后生小辈。”
“你好大的狗胆，你为何要找老身的门人？”
“你为何不问问令徒？”他徐徐离座站起，徐徐向堂中心移。
“老身要你说！”
“好，在下先说一面之词。令徒在八天前，不问青红皂白，在我报应神身后，用九阴搜魂指下毒手偷袭，几乎要了在下的命。”
“活该！”
“鬼母桑婆婆。”他指名厉声说：“光棍打光棍，一顿还一顿，有道是杀人偿命，欠债还钱。令徒欠在下的一条命的债，她必须偿还。你老了，在下不是狂妄的，不敬老尊贤的年轻人，虽则你在世间凶残恶毒不值得尊敬，在下仍然尊重你，不向你叫阵，只找令徒索债，她做下的事该由她自行负责。”
“你这不知死活的小畜生！”鬼母桑婆婆启齿咒骂，气得快要爆炸了，鸠首杖一伸，奇异的阴寒劲气骤发。
一声剑鸣，长剑出鞘，顺势拂出，扑面而来的阴寒轻风，被剑气拂得四面消散。
“太清神罡！”鬼母骇然惊呼，本能地退了一步。
他冷冷一笑，移步迫进。
剑是最平常的，值不了三十两银子的剑，丝毫不起眼。握剑的手，似乎也没用劲，剑身既没有奇异的光，也没有慑人心魄的剑气啸鸣，他的身法与准备发招的功架，也没有惊人的神奥异象。
唯一奇异的是，他那双瞳孔逐渐扩张的大眼，似乎射出一种惊魂慑魄的奇光，像从九幽地府深处浮出来的鬼魂眼中，所发射出来的九泉幽光。
鬼母的三角眼也睁得大大地，布裙突然无风而轻飘，厅堂中寒气森森，杀气弥漫，似乎可以嗅到死亡的气息。
鸠首杖立下了严密的门户，杖身传出奇异的丝丝怪响。
各运神功，即将行雷霆一击。
剑虹骤吐，剑到人到，抢攻的声势空前猛烈。
“铮！”清鸣震耳，剑杖接触，力与力的生死相拼。
鬼母斜飘丈外，双足着地膝盖一软。刚落地生根稳下身形，剑虹已排空而至。
“铮铮！”鸠首杖封了两记，但震不开直射而来的剑虹，杖反而被震偏，中宫暴露在剑尖前。
剑虹续进，石破天惊。
鬼母的身躯突然缩小，下挫，左手戟指点出寒风突发虎虎异鸣，用上了平生所学，临危拼命自救。
“啪！”鬼母头顶的包头青帕，在剑尖前半尺碎散而飞，剑上所发的太清神罡，击散了鬼母的护体先天真气。
“卟卟卟！”鬼母的九阴搜魂指劲，击中报应神挡在丹田前有左掌背，有异声传出，掌背未出现任何异状。
剑尖疾沉，点在鬼母的咽喉上。
鬼母双足一前一后，膝盖着地，鸠首杖外张收不回来，身躯发抖，张口结舌停止了呼吸，三角眼中出现惊怖绝望，而又极端疲怠的神色。
“我报应神如果浪得虚名，决不至于能够纵横天下十二年。”他冷冷地说。
“你你……”鬼母语不成声。
“我不会饶你。”
“住手！”娄霜霜奔到狂叫，在一旁直挺挺地跪下：“我把命给你。你说的，欠债还钱，我做下的事，该由我自行负责。”
“有鬼母这种师父，才会调教了你这种动辄用绝学下毒手杀人的徒弟。”
“我发誓，我只想擒住你，决没有杀你的意思。”娄霜霜哀叫：“你走得太快，我也以为没有击中你，事后我派人到客店察看，回来的人说你死了，我好难过……”
“我不会相信你的鬼话。”
“我不再分辨，用命还你的债，你还要什么呢？你如果杀我师父，那是冷血的谋杀。求求你，饶了家师，杀了我吧，我不怨你。”
“好，我本来就是找你的。”
卟一声响，他一脚将鬼母挑得摔出丈外，剑点上了娄霜霜的咽喉。
娄霜霜凄然泪下，闭上了眼睛。
“不要怕，一下就完了，不会痛苦的。”他冷酷地说。
“小霜……”摔倒在挣扎的鬼母狂叫。
娄霜霜闭目待死，突然发觉冷冰冰的剑尖离开了咽喉，接着听到剑归鞘的响声。
“我……我死了吗？”她睁开充满泪水的眼睛，心力交瘁地自语。
“你没有死。”报应神冷冷地说：“我饶恕了你师徒两人。回去之后，告诉你们的人，徐州香堂立即解散，不然，我会毫不留情地将你们这些首脑人物斩尽杀光。如果我搜获你们的教徒名册，我会将名册交给官府。”
“可是，这……这由不了我们作主……”
“我知道，等我毙了神手天君，你们就可以作主了。”
“神手天君只是次要人物。”
“我知道，还有山西总教坛遣来的魔道人。”报应神说：“妖道并没招惹我，我也不曾目击他的罪行，因此我不能杀他，除非他想杀我，神手天君受报，妖道必定逃离徐州，你们……”
“还有陈沧海、万里鹏王万里、假和尚欢喜佛大悲。”
“哦！这三个妖魔？他们不是三教一会的人……”
“魔道人把他们请来的，要利用他们来胁迫徐州香堂的弟子就范。本来，山西总教坛瓦解之后，徐州香堂已有解散的计划，但因为有少数的人反对，双方的意见未能沟通，迄今依然悬而未决……”
“我告诉你，解不解散，那是你们的事，反正命是你们的。你们的底细，官府中可能已有深入的了解。济宁州香堂，就是在山西总教坛秘使达到的当夜，被官府一网打尽的。神手天君是唯一的漏网之鱼，因为那晚他夜宿娼家，侥天之幸得以逃来徐州。姑娘珍重，告辞。”
“李……李大侠。”姑娘跳起来急叫：“李大侠可知道神手天君的藏匿处吗？”
“我会查出来的。”
“徐州香堂将在明日解散。我带你去找神手天君，也许魔道人几个凶魔，也藏匿在同一个地方。”
“你……”
“我受够了，你不知道我这几天，被他们逼得好惨，今晚如果不是幸而遇上你，我……我我……”
“你怎么啦？”
“我……我将断送……求你不要问，去不去？”
“先谢谢你啦！走吧！”
黎寡妇家很好找，娄霜霜就是识途的老马。他两人到达时，已经是三更末四更初。
水阁并不太大，但有两层，建在池中心，一座四丈余的虹形桥与岸上贯连。
上层成八角形，外侧有曲廊雕栏，里面是双并式的对角花厅，和一座书房兼起居间，与四间叠错的雅室，布置颇具匠心。每一角檐下，皆挂了一串银制的小风铃�