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铁手小心翼翼的过去，摸摸他的鼻息。息大娘却弯腰把另一枚“刺猖”拾了起来。唐肯犹有余悸，问道：“到底死了没有？”
铁手摇摇头，叹了口气。
息大娘冷然道：“这种人临死还凶性不改，自己朋友也下毒手，没什么好惋惜的，整个青天寨都势必教他累了，他刚才一剑杀了尤知味，不管尤知味的人品如何，他总是因我而死的，我算是替他报了仇了，我们这还是先到朝霞堂聚议罢。”
周笑笑和尤知味的行藏虽被发现，遵致两人恶贯满盈，但周笑笑所伏下的心腹，早已四出行动，加上惠千紫把明桩暗卡全控在手，一上来先杀害了薛丈一，又没有盛朝光主持大局，惠千紫一面暗中剪除对青天寨忠心耿耿的部属，一面率众反扑，大寨迅即被攻了下来。
殷乘风惊觉后，匆促率兵迎战，加上赫连春水、高鸡血二部鼎力臂助，眼看可以收复，但黄金鳞、文张、顾惜朝已统兵攻到。
黄金鳞统领的兵员，早在追斗转战中死伤甚众，但他以奉令剿匪之名，征用沿途府道衙门营弃防军，声势只强不弱。加以文张参与追剿平匪事件，拨入五名帮带三名统带，纠军三千，声势大增。文张又邀一批武林中人，来为他效命，说这是“参聊枚匪”，为“效忠朝廷”以表心迹，很多绿林同道都被他捏有把柄在手，心存畏怯，只好从之，不借对穷途未路的“连云寨”、“毁诺城”、“雷门”、“青天寨”、“赫连府”的人穷追猛打，落井下石。另外一些武林中人，有的是想趁此献功捐官，有的则不敢得罪得势高官，实行敷衍了事。其中高风亮数度托辞镖局有事，须亲往料理主持，但文张一意不肯，加上黄金鳞轻描淡写的表示：铁手已伙同流寇，叛逆朝廷，正已上奏候决，但铁手是“神威镖局”的镖头唐肯所释的，“神威镖局”自是责无旁贷，务要清理此案，否则一概当同匪结党查办，高风亮曾亡命天涯，深受无辜获罹之害，所谓：“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，只好带局中高手随军征伐，不敢有所怨咎。
文张却自有他的打算。
他正是要藉“枚匪平乱”的名目，来收揽这一群江湖中人，为他效命，日后成为巩固自己的势力，在傅相爷面前自有不可取代之功。
黄金鳞更是聪明人，有做官人“见风转舵”、“顺应时势”的习气，稍加相处下，但见文张，意气发舒，升递极快，请奏无不爽利，交往莫非权贵，知道他在朝中甚有倚阴，马上转了脸色，跟文张成了同一鼻孔出气。
这一来，顾惜朝连同一干寨子里人的，更形孤立，他的手下“连云三乱”，也暗自不服，但都不敢形于色。他们合起来是一股军力，但内里实是文张领舒自绣等自成一派，成为主力；黄金鳞表面附和奉谈，暗里跟李福、李慧，结成一脉、保持实力。顾惜朝却与宋乱水、霍乱步、冯乱虎及游天龙，联成一气，虽受排轧，但仍互为奥援；高风亮与勇成及一众武林人物等，也另有打算。
他们本来就对青天寨极为留心，早欲除之而后快，但不想节外生枝，又生恐南寨为顾全武林同道之义，收留叛逆息大娘等，后经探子打探，得悉那一众逃犯，未在拒马沟逗留，自是喜忻，以为可免招惹多一强敌。不料才返出二、三十里，却接获留后布防的信鸽信讯，犯人仍在后方，文张等心中疑虑，再探虚实，知确有人告密，即领大队回扑，跟周笑笑与惠千紫会合。
周笑笑与惠千紫明本要求，虽肯提供钦犯行踪，亦愿代为应合，但要文张、黄金鳞等应承他们“代功抵罪”，赦免前刑，并禀奏他们一个武职官衔，才肯合作，并要画明盖章签据为凭以凭，等种种允诺。
文张老奸巨滑，心知周笑笑和惠千紫案乃“四大名捕”要办，与他无涉，乐得做个顺水人情，凭他受傅宗书识重，加上暗权在握的蔡京，也重托于他，跟这两个“卖友求荣”的小毛贼捐个文官武职，又有何难？何况待大功告成，这两人生死握在自己手里，如无可用之处，悔约又如何？于是便一一答应下来。
周笑笑与惠千紫便跟他们禀明情由，布署擘划，准两更天率兵全力攻打青天寨。
待计划安排妥当后，官兵找个僻谷隐蔽起来，周笑笑与惠千紫便回青天寨，分头行事。
周笑笑因贪功而被铁手识破行藏，到头来跟尤知味一同命丧南寨，但惠千紫方面，却依计划行事，攻破了青天寨，纠合大军，杀进南寨总堂。
殷乘风的“青天寨”兵力，虽已远不如昔，亦有近千人之众，不过其中两成不在寨中，一成为周笑笑、惠千紫所杀或已反出南寨，剩下七成，仓皇迎敌，被官兵杀个措手不及，死了二、三百人。
殷乘风还想顽抗，赫连春水与高鸡血见势头不对，忙拉殷乘风退却，殷乘风退入“朝霞堂”时，铁手和息大娘刚到了堂上，他们见殷乘风披发浴血，便知阵前失利。铁手碍于身有官职，不便明目张胆，与官兵鏖战。
赫连春水极力主张：“这种情形，不可恋战，俗语说得好：留得青山在，不怕没柴烧。
殷寨主，我看还是撤兵退走的好。”
殷乘风咬牙切齿地道：“岳丈留给我这一片基业，我怎忍心教它毁在我的手里，不行，我再跟官兵拼一拼再说。”
高鸡血急道：“少寨主，这祸事本就是因我们而起的，你想拼命，我们要不想拼，那还是不成？！我们当然也想和狗官拼死！但此时若不退兵，一味死守，敌众我寡，敌优我劣，只怕徒连累寨里一众弟兄丧命，何不保持实力，暂撤大寨，他日一旦能扭转局势，寨主何愁不能再重整旗鼓、重新收拾么！”
殷乘风从来惯听伍彩云的意见，但自妻新丧后，心志颓丧，不曾下过重大决定，多由盛朝光作主。现听赫连春水、高鸡血这般相劝，一时踌躇未决。
息大娘目明心清，道：“殷寨主，你莫要再犹豫了，我想，如果彩云姑娘在生，也会这般做法的。”
此语果然有效。殷乘风神色愕然道：“恨只恨我连这块与彩云生前相聚之地，也保不住！”
于是下令急撤，青天寨一向以牧马为业，当下挑选健马数百匹，连同寨中老弱妇孺，尽皆撤走，留下两百精兵，以强弯利兵，苦守断后。
息大娘、高鸡血、赫连春水因见祸由己出，拖累南寨，全向殷乘风请命，要求截阻追兵。
铁手则道：“断后固然重要，但南寨一众精英、眷属，仍需高手相护、开路。”遂作安排：由铁手作先锋，息大娘随行护眷，高鸡血和赫连春水这两员猛将则拦阻追兵。殷乘风主持大队，强渡易水，沉舟登陆，往八仙台避去。
这一路虞战，连番恶斗了几场，“连云寨”子弟伤亡或遭擒了近半，只余两百余众，直奔八仙台；然而官兵也死伤两百多人，被易水拦断，无舟可渡，徒呼奈何。
黄金鳞即命当地县衙立即造船制筏，准备过江追击，文张乔装打扮，率舒自绣先行渡易水，到了八仙台。
黄金鳞这下可又佩又嫉，心想文张身为权贵，居然敢冒险犯难，直捣黄龙，就凭这点胆识，自己可比不上，于是羡慕之余，更多了一层嫉忌。
文张却也有文张的想法。
他见殷乘风弃车保帅，得存元气渡江，只怕八天十日，难以轻取，唯在战斗中瞥见无情的两名近身仆僮，心想无情、铁手必在附近，因何却一直不出手、不出头、不出面，只要自己擒得住一名剑僮，便可押其返京，交由相爷发落，藉以指证无情参与叛变，残杀官兵，最好还抓到铁手混在匪军内的罪证，一石二乌，除了捉拿戚少商、平匪乱之外，又是一个排除异己、得建殊功的妙计！
文张这下定计，所种下的因，以及所得到的果，机缘巧合，生死变化，连他自己也意想不到！
第八十五章抢崖
殷乘风把三百多名残兵重新编整，高鸡血建议要化整为零，使官兵顾应不及。
铁手却不赞同：“若无妇孺老弱，此计可行，但如今寨中眷属安全为要，一定要集中兵力，全力护眷突围，强渡易水，如果军力分散，更易被敌人逐个击破，应救无及。”
赫连春水是将门之子，行军打仗，自有腹旬：“铁二爷所说甚是。敌众我寡，此时兵力只宜集中，以锐锋破重困，不能各觅生路、各自为政。”
高鸡血身为绿林中人，对布军对阵之事并不甚详，相比之下，赫连春水是将门虎子，对调军进退，反而甚为干练。高鸡血自然听从赫连春水的意见。
殷乘风本也舍不得跟手下弟兄、寨中老弱分散，于是遣兵调将，自与铁手、唐肯、范忠作先锋开道，以赫连春水的部属十一郎、十二妹及“虎头刀”龚翠环押左翼，南寨弟于玉冠珊和喜来锦那一组捕役衙差押右翼，赫连春水、高鸡血及其什八名部属，负责断后，各率残兵，杀出拒马沟，直奔绕影山，意图自绕影壁翻落，再渡易水，逸向八仙台。
官兵的主力不在拒马沟，反而等候青天寨的人翻越绕影山时，才在山腰团团包围，想一股将之歼灭。青天寨集中主力突围，向后山三度冲杀，官兵人多势众，几也抵不住一冲再冲。
黄金鳞原率部在前山攻打，全山包围，接到急报，忙命顾惜朝率一千精兵，增授后山的文张部队。
殷乘风心乱神清，在第四轮突围时，忽转向垭口，盘旋而下，顾惜朝增援，反把兵力堵在后山，青天寨却自山阴栈道强闯而下。
但山阴道上亦有官兵把守。
李福、李慧还有游天龙，都是扼守山阴栈道的重将，他们带有五百兵力，伏弯布阵，栈道狭隘，殷乘风一众本是决渡不过去的。
“陷阵”范忠提着斩马刀，几度冲杀，第一次眼看要冲过去了，但被箭雨射退回来。第二次他是冲过去了，可是大队跟不上来。第三次再冲，中了数箭，眼看就要被伏兵所杀，铁手抢上栈道，把他救了下来。
殷乘风看得义愤填膺，拔剑上阵，咬牙道：“让我来。”
铁手拦住了他：“你是主帅。寨中兄弟，以你为寄；寨中父老，以你为托。你出事不得，让我去。”
殷乘风急道：“你是官面上的人，这一露面，可就难以翻身了。”
铁手说道：“就是因为我算是身负官职，此时若不为正义出头，那才是愧负皇恩。”
他不理殷乘风拦阻，抢上栈道，一时箭如蝗雨，铁手深呼一口气，往道上猛冲。
他的内力，己恢复了七、八成。
在他聚气全力冲刺之时，带起一道强厉的急风，所有的箭矢，全在他身前震飞跌落。
他冲上栈道口。
官兵一拥而上，包围着他。
铁手双手拔起崖边一棵枯树，横扫狂舞，当者披靡。
李福喝道：“快把此人拿下，这是要犯！”
李福不叫还好，他这样一叫，官兵本来就悉闻“四大名捕”中的铁手和无情也在叛军之中，列入追缉名单里，大家都深自惶惑，有的是出自于敬慕之情，有的是心生惧畏之意，最怕便是遇上这两大名捕；一来不知手上要不要留情的好，二来也自知决非他们之敌。铁手这一上阵，气势非凡，已伤了十六、七人，还有七、八人被震落崖下，箭矢都射他不着，正惊疑间，李福这一着紧，人人都知道来的是铁手，反而让出了一条路。
铁手奋身力敌，一面招呼殷乘风等率军抢渡栈道。
李慧叱道：“姓铁的，亏你也是御封名捕，居然纠盗杀官，还不受死？！”
铁手怒笑不答，赤手空拳，追击李福、李慧。
李氏兄弟明知决非铁手之敌，当日又曾乘铁手伤重，尽情凌辱过他，更怕铁手报复，一见铁手冲了上来，立刻急退。
他们一退，官兵自然心无战志，殷乘风等一众人已有小半抢登栈道，反守住栈口，让后人跟上。
其实铁手之意，也旨在吓唬李氏兄弟，他们一退，官兵必减战意，趁此使青天寨的人能渡此天险。
——栈道下面是百丈深渊，栈道狭隘，最多可容二人，按照情理，青天寨扶弱携老，决无可能从此间突围。
铁手、殷乘风、赫连春水等人商量的结果：便是故意声东击西，让敌人集中火力攻前寨，而拨兵增援后山，他们却调头过来渡天然栈道，为的是攻其不备，而敌方认定青天寨不会舍近求远、不顾安全取此险道，因而屯军要据，此地只派兵略守。
只要能夺取栈口，就不怕埋伏了。
铁手已占据栈口，但青天寨数百人之众，要全安然渡过栈道，少说也要个把时辰的工夫，争取时间，拖延敌军是最吃紧的关键。
铁手与已渡过栈道的殷乘风、唐肯等人，奋身守住栈口；息大娘则在栈道上，促眷队疾行。
这一来，埋伏的官兵便向抢过栈道的青天寨高手发动攻击。
青天寨的人只守不退、只进不退。
——一退，栈道上便被切断，便过不去。加上前后一旦合击，便死无葬身