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人马一倒，方听到两侧村民的惊叫声。
玉琦放下脸如土色的小童，回身到了死马之旁，双手叉腰，虎目冷电外射，怒视着刚爬起的大汉。
大汉跌了个昏天黑地，脸上皮破血流，鼻尖儿可能也擦掉了，手一抹，成了个血人。
他踉跄站稳，定神转身，总算看清了自己的死马和怒目而视的雄壮年轻人。
“你弄翻了我的马，是吧？”他一步步向玉琦欺近，恶狠狠地叫嚷。
“不错，你好俊的骑术。”
“小狗，你活得不耐烦了。”
玉琦没生气，往下说道：“那小童差点儿丧身铁蹄之下，生死须臾之间。阁下，你家中可有老小？”
这时，有三二十个乡民往上围，七嘴八舌，有人叫道：“把这厮送到府衙，枷他三个月，看他还敢当街纵马踩人不？”
大汉大凸眼一瞪，扯掉披风，再解开羊皮大褂的绊纽，露出里面的蓝色紧身衣，右胸襟之上，现出一把银色丝线绣成的小剑。
他徐徐转身一圈，神情极为狞恶。
所有的村民，一看到那剑形图案，脸上全变了颜色，惊恐地纷纷抽腿溜了。
玉琦仍神情冷傲，说道：“唔！阁下好威风，怪不得有人结帮盟派，原来可以吓唬乡愚，哼！”最后这一声哼，冷极。
大汉大概知道对方不好惹，能力毙奔马，岂会是脓包？他走到死马旁“铮”一声拔出了厚背鬼头刀，切齿道：“小狗，拿命来，抵我的宝马。”
玉琦心中冷笑，看他跌得头破血流，再强也强不到哪儿去，索兴激他道：“你是哪一位高人的门下？”
“太爷乃无为帮的净字坛香主。”
“你玩了几年刀？”
“哼！太爷玩刀，你还未出世。”
“可以割鸡么？”
“小狗，你死定了。”大汉步步逼近。
“喂，尊驾可知道死字怎样写？”
大汉没做声，咬牙切齿欺近至丈内了，手中厚背鬼头刀徐徐举起，前伸。
玉琦的脸上泛上杀机道：“阁下，如果你仍不悔悟认错，向我舞刀行凶，哼！你得准备死。”
大汉用左手抹掉嘴上冻凝了的血块，恨声道：“小狗！你才得准备死，非死不可。”
玉琦冷哼一声，厉声道：“阎王注定三更死，绝不留人到五更；在你一刀砍下之际，就是你毕命之时。你还有时间三思。”
大汉冷哼一声作为答复，随即一声怒吼，鬼头刀一推，踏出一步，双手推柄向前疾送，攻出一招“青龙入海”。
行家一伸手，便知有没有；玉琦一看这功架，怒火消了一大半，教他杀这种货料，他委实不愿意。
刀到，他虎掌疾伸，一把扣住刀背，冷笑道：“不是我挖苦你，老兄，说你割不了鸡，未免太冤你，唬狗嘛，恐怕也不行。拔回这把刀，饶你就是。”
大汉咬牙切齿一挣，恍若晴蜓撼铁树，用尽了吃奶力气，也没撼动分厘。他感到刀像是被一座山压住了，拖、挣、撼、扳……都不成。
他合该倒霉，放着活路他不走，偏往鬼门关钻；刀不拔啦，猛地飞起一腿，急挑玉琦裆下。
“狗东西该死！”玉琦怒骂，足尖一伸，踢中大汉的右腿弯。
“噗叭”一声，大汉跌了个仰面朝天。
一不做二不休；玉琦扔了刀，俯下身子戟指便点。点肩井，双臂成残；点中极，管叫他精尿齐泄，戾气尽消；最后一处是哑穴，他永远叫骂不成了。
他的点穴手法特异，叫“闭穴绝经术”，乃是点穴术中罕见的歹毒手法，别说能解的人绝无仅有；即使能解，如超过半个时辰，经络全朽，便无能为力了。但手法虽歹毒，经脉却可任意控制，要人在一个时辰内死，他绝多活不了一时片刻，反之要他不死，他也就死不了。当然啦，要立时死那就简单多了，手法略重就成，点死穴更快些哩！
玉琦不要他的命，却不知差点儿命送在这家伙之手。俗语说，斩草要除根。又说：打蛇不死，怨报三生。一念之慈，贻祸无穷，真是不假。
处治了凶恶大汉，玉琦大踏步出了镇北。里外是横跨洛河的随桥。这条桥叫天津桥，经过唐宋两朝的大修，用大石筑基，已不是昔日的四楼式浮桥了。目下天津桥虽北接府城南关，但算是城外。想当年隋唐盛世，城周六十里，几乎包括龙门在内，桥北是宫城的端门，整座天津桥是城内的交通要道。那种盛世永不会再来了，经过一朝又一朝的沧桑，这座除了王世充、安禄山、史思明三个短命邪统王朝外，曾做过十朝都会的名城（河南府的人只承认九朝），一代比一代缩小，把天津桥丢到城外去啦！
久雪初雾，宏伟的天津桥上，已有疏落的行人，一个个身穿皮袄或棉袍，头巾遮住了脸面，谁也看不见对方的真面目，只有玉琦一个人是不带头巾的人。
桥头栏干上，倚着两个高大的人影，一身全裹在羊皮长袍内，面向外俯视着洛河下的滚滚浮冰。
玉琦踏上桥，眼看对岸雄伟的城楼，心中暗叫道：“这儿该是我少年游乐之地，但是，今日我才见到你的真面目；谁料到我会在边荒异域，与禽兽为伍，含辛茹苦二十年啊！”
他感慨万端，情不自禁长吁一口气，这代表了他内心的一声深长叹息，他感到与那晚见到长胡子伯伯时一般，内心隐隐作痛，也感到无比的辛酸。
倚在桥栏上的两个人，也转身到了桥中，迎面错肩而过。桥宽约有三丈，可容双车并行，这两人竟然若无其事似的，在中间与玉琦擦身而过。
玉琦在阴山，双绝穷儒用奇特的方法锻炼他，时时刻刻都似乎有性命之忧，从小便养成极高的警觉性。
突然，他感到胁下一动，倏然回身。
那两个高大人影，已袖着手泰然前行，错出了五步之远，看背影，意态极为悠闲。
他一摸腰带“咦”了一声，触手处，多了一个纸卷儿。
他火啦！素昧平生，竟开起玩笑来啦，这不是找麻烦作弄人么？
他正想扔掉纸卷，前面两人却突然转头，呵呵一笑，便又转身走路。同时，他耳中清晰地听到了语音：“收着，小伙子。”这是传音入密绝学。
“站住！”他大声呼喝。
两人不予理睬，置若罔闻，若无其事地泰然自若，出桥走上了大道。
玉琦心中有气，信手将纸卷儿纳入怀中，大踏步赶去，他要问个明白。
怪！那两个家伙像是背后长有眼睛一般，急赶急走，慢赶慢走。
他火啦！这明明是有意戏弄人嘛，猛一提气，展开轻功向前急射。
他一急上了轻功，前面两人哈哈一笑，身形似电，向安乐窝飞射。
大街心，废人死马仍在，已有人赶着报官相验，四周围了不少人。
两人的轻功快逾星飞电射，似乎足不沾地。玉琦用了十成劲，仍然保持着五六丈距离。他心中暗自心惊，也暗自警惕，他得痛下苦功，比自己高明的人委实太多了，如不力争上游，岂能在江湖扬名立万，报仇雪恨？
到了村缘，两人影向右一折，窜入村舍丛中，只片刻间，便不见了形影。
玉琦只好放弃追踪之举，他不能穿房入舍去搜嘛，恨恨地奔回大道中，探手入怀取出纸卷儿一看，傻眼啦！
纸卷儿是一张上好的薛涛笺，一丝芝兰幽香直透心脾，上面用极工整而点划秀逸的行书写着：“足下之至交已落入匪手，如欲拯之出险，请于今晚二更初，于白马寺西侧柏园内相候，届时当为君一尽棉薄。恕不具名。”
“呸！我哪儿来的至交？见鬼！”他信手扔掉薛涛笺，刚跨了两步，突又回头道：“这人定然认错人了。笺带幽香，字体秀逸，似出自闺阁女子之手，我可不能让笺儿落在歹人手中。”
他重又拾起，想撕掉，却又纳入怀中，一面走，一面暗自沉思，心说：“这事大有蹊跷，反正无事，我何不在今晚前往一觑究竟呢？也许真有人需要援手。今晚暂宿于东关外火烧街，到白马寺也方便些。”
他一面思索着可能遭遇的险阻，一面向天津桥走去。蓦地里，他脑海中突然隐约地映出两双深潭也似的大眼睛，一双是谭茜茵的，另一双是那位卖弄神技的马上小姑娘所有。他拍拍脑袋瓜，喃喃地苦笑道：“咦！我怎么会想到她们的眼睛上去了？”
他一挺胸膛，大踏步上了天津桥。
他走后不久，十几个满脸横肉的凶猛大汉，驱马奔到安乐窝，把半死的大汉带走了。
稍后，南阳府城到处都出现了不三不四的岔眼人物，他们搜索各处客邸，要猎获他们的野物。
火烧街，那是宋朝流氓皇帝赵匡胤的出生地，那时这儿是最繁华的一条街道。靠南端，有一家著名的“南雒老店”，是这儿字号最老、声誉最隆的高等旅邸。
可是，这南雒老店所住的客人，却并不太高级，仕子和腰缠万贯的商贾，并不在这儿落脚，所住的人，全是横眼睛粗臂膊的提刀带棒武林朋友。
目下的店东，是个大肚子的中年人，叫做哈二爷赵深。他排行第二，见人经常哈哈一笑，所以人都叫他哈二爷，久而久之，他的真名反而被埋没了。
一早，玉琦住进了这间南雒老店。凡是在东关落店的人，大多是前来怀古探迹，寻幽探胜的名流逸士。要是在春末夏初，或者秋高气爽之际，西起府城，东至金镛，到北面汉陵一带，端的是游人如鲫，仕女如云。可是，目前大雪封山，隆冬正酷，鬼也不见形影啦！
南雒老店客人极少，两只小猫三只小狗，寥寥无几。
哈二爷今早没往城内拜客，正在店柜内与帐房先生聊天。玉琦一进门，哈二爷便感到这小伙子委实抢眼，不但雄壮如狮，且长眉入鬓，双目像一涨寒潭之水，鼻如悬胆，嘴角旁泛着淡淡的略带冷傲的微笑。看脸色，似乎是久历风霜的颜色，那潜在的澎湃青春活力，却溢于表面；乍看去，英风豪气如光之四射，器宇超绝宛若鸡群之鹤。
哈二爷第一眼就看出，这少年人定然不是泛泛之流。别看他衣着落拓，但掩不住他的神采。
自从这青年人落店之后，除了进早膳，未出房门一步，房内寂静无声，透着邪门。
玉琦在房内练功，他无法不在室内练，如想出郊外去练，耽搁时间太多了。
午牌一过，店中的气氛突然显得紧张起来，看不见的危机，逐渐迫近。
是的，危机来了！
“笃笃笃！”房门上响起清晰的叩门声。
玉琦已练功完毕，正下地穿上直缝靴道：“没听招呼，休来打扰。”
门外有人答道：“客官，茶水来了。”
玉琦一怔，心说，“谁要茶水了？”但他仍然将门拉开。
门外是个瘦长的中年店伙计，捧着一个朱漆托盘，上面有一个青花细磁茶壶，两只茶杯，由那透出的一股清香中，可知茶品极高。
“谁教你送茶水来？”玉琦不悦地问，这并不是他没有容人之量，而是在练气行功之时，是不许有人打扰的，所以他落店之时，定然先行吩咐店伙，不闻招呼，绝不可擅自前来打扰。
店伙收了笑容，现出讶然的神色道：“咦！不是客官适才吩咐将茶送来么？”
“绝无此事。”
“哦！大概是小可弄错了房间。抱歉，抱歉！”店伙连声道歉，陪笑着退走。
对面廊下，有一个身穿皮袍的矮个儿，向这儿瞥了一眼，信步走出内厅。
“老兄，也给我准备茶水。”玉琦向店伙的背影叫。
“是，客官。”店伙回身应喏，走了。
不久，仍是那瘦长个儿将茶送来，他一面将杯壶摆到几上，一面信口问道：“客官口音像是本府人，是由龙门镇来的么？”
玉琦又是一怔，但仍然据实地答道：“你的心思倒也灵巧，猜对了。”
“过奖，过奖！小可察言观色，胡猜而已。客官可另有吩咐？”
“我会事先招呼。”
店伙含笑告退，顺手带上房门。
茶在杯中升起袅袅清香，他信手掂起，先嗅上一嗅。突然，他冷哼一声，放下了茶杯。
他自服下万载玄参之后，对毒物极为敏感。在双绝穷儒的熏陶下，他对毒物的知识甚为渊博，不管任何无色无嗅的毒药，一近他的鼻端或唇间，立有异感；万载玄参本身就是解毒圣品，难怪他敢公然与毒无常硬拼。
他将茶倒在床下壁角内，趴伏在桌上，以耳代目．静候变化。
良久，门外响起沉重的足音。“笃笃笃”叩门声乍起。
片刻，房门悄然推开，瘦店伙的头伸入门内，看清房中景况，大声叫道：“客官，客官……”
他跨入房中，看清杯中，确是涓滴不剩，伸手推了玉琦一把，才快步出房。
廊下人声和足音杂沓，门外出现了四五名劲装大汉。
有一个豹头环眼的大汉抢入房中，看了玉琦的脸容一眼，双手叉腰，向外面的人说道：“可能就是这小子，不管是与不是，先擒回香堂再说。宁可错杀一百，不可错过真凶；带走！”
“干什么？”房外响起了一声断喝，其声清朗