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三位少女装腔作势千恩万谢。
池缣又道：“请问恩公尊姓大名，尚请见示。”
茜茵心细如发，闻言一怔，这口吻不像出诸闺阁千金之口，倒像是老江湖哩。但看她们怯生生羞答答的神情，又不像嘛！
“区区姓谭。池姑娘，准备走吧！”
“谭相公，我们这就启程么？那位恩公呢？”池缣指着一跃上马，策坐骑走近的玉琦问。
“他是我大哥，我们同往开封，一同送你们一程。”
池缣向走近的玉琦粲然一笑道：“谭恩公仗义救了小女子主仆三人的性命，二公子又慨允相送返回开封，此恩此德，深如瀚海……”
玉琦剑眉一皱，诧异地问茜茵：“四弟，怎么回事？”
茜茵苦笑道：“她们姓池，两个小姑娘叫如芳如菊，正要返回开封，我无法拒绝，已答应她们送上一程。”
玉琦恍然，笑道：“顺道嘛，理应如此。池姑娘，走吧！”
“多谢谭恩公……”池缣仍称他姓谭。
茜茵抢着说：“我大哥姓杨，不姓谭，走！”她圈转马头让在路旁。
玉琦也让在一旁道：“池姑娘请先行，请！”
池缣主仆三人一再道谢，方策马向东驰去。
玉琦与茜茵并辔后跟，他轻声说道：“这三个少女的骑术不坏，定不寻常。可惜小花子叔叔不在这儿，不然定可知道她们的来历。”
她俏巧地笑问道：“琦哥，你想查她们的来历，有何作用？”
玉琦脸一红，笑道：“你这丫头，胡思乱想啦！我看呀，她们看上了你哩，不然怎会情意绵绵地耽搁那么久？”
茜茵啐了一口，举起马鞭儿作势要打。两人一阵轻笑，跟上了前面三骑。
一阵幽香随风荡至，茜茵突然将蹄放缓，轻声说道：“唔！这香气不大正常。”
玉琦也轻问道：“怎不正常？”
“这不是薰衣的草木之香，而是龙涎掺和着香狐或者麝类浓香。”
“这有何可怪？香料本就你们女孩子的专用物哩。”
“怪也就怪在这儿。”
“有何可怪？”
“这种香料，平常的大户人家，不易有。”
“有钱可使鬼推磨；瞧她们的穿章，恐怕是官宦人家的千金。”
“我不是指这些。”
“指什么呢？”
“是指池姑娘本身。这种香料，只有风流的少奶奶，或者金屋里的娇客，她们方使用此种香料。”
“胡说！香料中有麝，少女岂敢使用？”
茜茵粉颊发赤，仍往下说道：“她们不会有儿女之忌的。这三个少女外表像大户人家的千金，却使用这种品流不高而价值奇昂的香料……”
“这并不奇怪。”
“并不奇怪？哼！八成儿不是……”
“不是什么？”
“不是……不是好东西。我们这次管的闲事，也许管错了。”
“错就错吧，反正一到开封咱们算是有了交代，管她们是好是坏？走啊，别替她们耽心了。”
“我耽心的不是她们，而是我们自己……”
“茵妹，放开些，我们像并肩行走在地狱的边沿，无时不在生死一发的险境中，老是耽心，早就耽心死了。”
马蹄踏着碎雪，一行人进了中牟城。官道穿城而过，进入人烟稠密，但街道上行人不多的古城内。
大街之左一家酒店，高高地挂起一块大招牌：“太白楼”。门帘子深垂，食客不多，进出的人极少。
走在前面的池姑娘，突然停下马，转过苍白的秀脸，嗫懦地说道：“杨公子，天气很冷，我……我饿了，可否在这儿进食，以驱奇寒？”
玉琦和茜茵确也感到饿了，同时马儿也该喂草料啦。他点头说道：“好吧！但池姑娘可方便么？这是酒楼哩！”
池缣苦笑道：“出门人哪管得了许多？还有两个时辰方能抵达开封，我真支持不住了。”
店中重帘一掀，出来了两个脸团团的中年店伙和两个小厮，哈着腰下了台阶迎来，一个口中直呵看白雾，搓着手笑嘻嘻地说道：“诸位客官辛苦了，大冷天不好走，小店内温暖如春，酒食之佳，全中牟敢夸独家，请光临一试，歇回儿暖暖手，请！请！”
玉琦下了马，说道：“楼上可有厢座？在下有三位女宾。”
“二楼有高雅客厢，正适宜客官款待贵宾。”
两个小厮过来牵坐骑，玉琦吩咐道：“坐骑需上料，要刍豆，上好的。”
“客官请放心。”
玉琦和茜茵将缰绳交给小厮，小厮牵了池缣三匹马到了阶下，让三位姑娘就台阶踏座上下马。
店伙掀帘往内请，亮声儿高叫道：“贵客光临，二楼客厢。”
店中暖气一涌而出，食物香味直冲鼻，柜台旁出来一个系着围腰，倒还洁净的店伙，含笑领众人上楼。
玉琦领先，打量店中景况。楼下宽大，约有二十副座头，食客不多，四角火盆发出阵阵暖流，气派不小，而且也十分清净。
一行人上了楼，店伙将他们领入客厢，厢里是一张八仙桌，皮垫椅，洁白的台巾，中隔以八折屏风，另一边有两行太师椅，中隔茶几，作为休息之用。
玉琦就桌坐下，接着三五名店伙进茶上杯，奉上炭火极旺的火盆，休息间和厢内四角，共进了六盆之多，整个厢座立即温暖如春。
难怪食客不多，看排场，贩夫走卒们根本不敢光顾，可能一席千金也不是异事哩。
玉琦和茜茵的百宝囊中，有的是金珠白银，宝钞到了中原更有大用，花得起，所以不感到奇怪。
在这种通都大邑第一流酒楼之中，他俩的警觉心便松弛了。
客厢中暖和，池姑娘主仆三人的脸色，逐渐回复红润，寒颤亦止。如芳、如菊两个婢女忙着替小姐卸掉披风、外裘，她们自己也卸了。
喝！外裘一卸，整个厢座热烘烘的气流中，充满了醉人的幽香，也漾溢着青春的气息。
厢中窗门已闭，五盏宫灯光线柔和，可看清了三位少女艳丽绝伦的容颜和体态，确是美极。
池缣的一头光亮青丝，梳了一个丫髻。这个象征待字闺中少女身份的发型，看得茜茵直皱眉。
她内穿绿底碎花窄袖儿锦祆，同色坎肩，流苏珠光闪闪，同色绣带儿，同色夹裤，下面是小巧的红绣鞋。由于是两截衫，小腰中有绣带绾住，乖乖！浑身曲线玲珑，三围惹火，令人心动神摇。
如芳、如菊则同梳高顶髻，这是她们身份的标志，狭领青地绣黄菊的窄袖衫，没穿坎肩儿，同色窄管长裤，显得十分俏丽。
三人在休息间内卸下轻裘披风，袅袅娜娜出现席旁，那情景真会令人心动神摇，香风直令人心中怦然而动。
三人盈盈敛衽行礼，微露弧犀微笑。
玉琦站起微笑道：“池姑娘请坐。愚意认为，三位姑娘可另设一桌，在下兄弟在隔厢……”
池缣幽幽一叹，微喟道：“小女子主仆三人，视两位恩公如同重生父母，以一片至诚，亲近两位恩公，俾得免去心中余悸，且可一致心中谢忱。如果恩公见外，小女子只好告退。”她一面说，眼角的晶莹珠泪，一面缓缓淌下颊边。
玉琦心中一软，无可奈何地说道：“在下兄弟乃是草莽之人，恐怕有渎姑娘。既然不嫌，在下只好冒犯了。”
他击了三掌，厢门即响起三声轻叩。
他轻声叫唤道：“请进！”
厢门一开，进来了两名店伙，含笑哈腰道：“客官请吩咐。”
“请即备筵，我们得赶路。”
“客官是要全席么？”
“如果来不及，随便来几味……”
“来得及，来得及，小人这就准备，小店可于极短时间内，同时开二十席以上哩。”
“酒不须多，只来两壶。”
“天下名酒敝店皆备，悉听吩咐。”
“就来两壶竹叶清。记着，清浊的清，而非青绿的青，可别弄错了。”
店伙愕然，不知所措。
竹叶青，乃绍兴名酒，三年陈即名竹叶青，此地相去数千里，已是不易获得，何况竹叶青并不是什么美酒，谁愿意喝那玩意？
至于那竹叶清，来头大矣，可是没人吃过，听者也不是平常人，这酒名出典在汉张华的《轻薄篇》，内中有这么几句：“苍梧竹叶清，宜城九酝嗟。浮醪随觞转，素蚁自跳波。”
开酒店的对天下名酒当然不陌生，对书本上的古代名酒可就莫名其妙啦！
店伙瞠目结舌，钉在那儿啦！他话说得太满，可就下不下台了。
一旁的池缣突然微笑道：“杨恩公，开封府经常可运到香山酒，也叫碧玉露，确是名品，何不要他们取来一尝？”
玉琦不信地问道：“真有洞庭君山的香山酒？”
“是否真品无人得知。据人说，香山酒确是从湖广运来，是否即是传说中的香山酒，并无可考。”
玉琦笑道：“据传说，那是不死之酒；世上要真有这种酒，世间可搭不下这许多人哩。”
店伙讪讪然接口道：“香山酒小店倒有，只是……只是……”他吞吞吐吐，好半天才说：“一只是每壶白银四两，约一席之货……”
“来五壶。”
店伙喏喏连声，仓皇而去。
全席，是逐一上菜。大酒楼每上一菜，自杯箸抬布，一律更换，场面极为考究，第一道菜犹未上，店伙已恭恭敬敬捧着一个以云石雕成的名贵小口壶，小心地放在桌上，陪笑道：“请客官验封。”
壶口仅有一指大，壶塞为玉造，用碧绿色的胶泥封住，上面贴有封条，封条上写着：“岳州君山碧玉露。香山居素封。”
玉琦说道：“果像君山所产，打开。”
店伙剔掉泥封，扭开瓶塞，一阵酒香充溢全室，入鼻令人神为之爽。
玉琦并非酒徒，但在诗酒穷儒的薰陶下，强将手下无弱兵，他无形中也有极深的品尝能力。
“好酒！”他喝彩。
另一店伙已奉上一只名贵玉杯，斟上一杯酒。酒落杯中，其色碧绿，被玉杯一映，像煞了碧玉琉璃，加上异香扑鼻，令人激赏。
上次在河南府，玉琦和神剑书生拼了一次酒，许久涓滴未沾了，见了不由食指大动。
玉杯可量四两，一壶碧玉露只有一斤，他经不起诱惑，端起杯喝了一口。
“好酒！”他喝彩。酒一入口，一滑自下咽喉，像一道暖流下腹，异香直透脑门，四肢百脉立即有熨贴之感，酒味毫无辛辣刺喉之感，润滑如蜜，似饮琼浆。
他喝干了一杯，知趣的店伙，立即替他斟满，方微笑着退下。另一名店伙，将另四壶一一呈验，放置在一旁壁橱上。
玉琦情不自禁，掂起酒杯又饮了一口。
“大哥先别急着喝空酒好不？”茜茵伸手握住他的手臂，噘着小嘴儿不依。
玉琦笑道：“这酒确是不俗。四弟，让我饮完这一杯，下不为例。”
姑娘只好松手，玉琦的话，对她有一种无法抗拒的魅力，她无法拒绝他，也不愿拒绝他。
玉琦干了第二杯，池缣娇滴滴地说道：“四公子，这碧玉露乃是天下至珍之物，请一尝试试，便知其甲乐趣了。”
她盈盈起立，举纤纤玉指去掂酒壶。
茜茵一把抓过，搁在一旁说道：“不敢劳驾，在下生平滴酒不沾。”
“四公子，尝尝嘛，这是家父……”
茜茵变色而起道：“你说什么？”
玉琦也一怔，问道：“池姑娘，令尊是谁？怎与令尊有关？”
池缣这时的神态，大异往昔，只见她神采飞扬，水汪汪的眸子流转，脸上现出可迷惑仙佛的媚笑，说道：“家父亦喜杯中物，尤其对碧玉露珍逾性命，但他老人家自己并不饮用，另有用途。”
玉琦仍在迷糊地问道：“你这话有何用意？”
池缣情意绵绵地注视着他，轻盈地笑，往下说道：“这种酒有两种，各有用途，两种的性质迥异，但天下间绝无识货之人。其中一种其性缓而厉，为害奇烈；第二种性和而醇，虽不致伤身，但亦可令人由伟人变为平庸，英雄成为下奴。这一壶嘛，属于第二种。”
茜茵大吃一惊，猛地叱道：“你……你是谁？”她推椅而起。
如芳、如菊向前一站，冲她嘻嘻一笑。
玉琦猛地憬悟，也推椅而起，目中神光一现即敛。
池缣吃吃笑道：“两位稍安毋躁，且听我慢慢道来。这一种酒，乃是采天下奇花异草，并木石精英所酿成，这些草木花石本身并无毒性。杨公子，你不是不畏奇毒么？”
玉琦心中一懔，徐徐向她走去，说道：“池姑娘，你是无为帮的人？你已经钉了许久的梢了？你怎知我不畏奇毒？”
“坐下，杨公子，如果你妄用真力，就无法惬意地听完我的话了。”
玉琦一怔，停下步略一运气，唔！并无异样嘛。他说：“你似乎在危言耸听。”
“绝无此意。请记住直到目下为止，我对你仍是一片真心。”
“你不姓池吧？”
“姓名目下恕不奉告。杨公子，你可记得在河南府哈二爷对你下迷药之事？还有在……所以我知道你不伯毒。”
“你是无为帮的重要人物了。”
“也可以说是，也可以说不是。”
玉琦冷冷地说道：