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他再向店中人一笑，说声谢谢，大踏步走了。
店中伙计大都是经过风浪的人，但也为这光景怔住了。
两大汉一声不吭，狼狈地出店，走不过三五十丈，身后出现了四个一身重裘的人，左右一挟，胁下章门穴一麻，他俩便做声不得。
两个身材稍高的人，亲热地挽着他们的胳膊，走向街尾，其中之一低声说道：“朋友，你看了那些珠子，不错吧？可是，你已经没有通风报信的机会了，认命啦！”
不久，四人重又出现，多了四匹马，其中一匹鞍后搁着大马包，在大南门护城河左侧半里地，注视着城门口。
城门口，玉琦骑在一匹雄骏的酡色健马上，鞍后搁着马包，放下风帽护耳，缓缓出了城门，一过护城河，马儿四蹄倏放，沿官道南驰，投入风雪茫茫中。
护城河左侧的四个人，是古天生兄妹和菁华姐弟。菁华注视着玉琦逐渐远去的身影，说道：“小弟你认输了吧？茵妹妹在哪儿？”
元真仍强辩道：“输？此时言之过早，也许茵姐在前面等着哩。”
“我该走了，弟弟，注意讯息。”
“姐姐，我会留意的，一切小心，半月后见。”
菁华向天生兄妹说声后会有期，一抖缰绳，沿河岸奔上官道，消失在茫茫风雪中。
风雪太大，路上不好走，从开封府到许州，将近三百里，坐骑一日固然可赶到，但相当吃力且有损牲口。
玉琦的坐骑不坏，天将尽亮，便踏入了许州城。
许州，即汉朝的颖阴县，地当河南的中心，扼南北交通的咽喉。距城西郊十二里，在丘陵地带中，矗立着一座古堡，楼阙巍峨，花木扶疏，远看飞檐翘角高耸入云，亭台楼阁点缀其间，像煞了公侯巨宅，几疑是朱家子弟的皇庄行院。
以西各县的山区，不论庄集村镇，几乎千篇一律在外面筑了一道围子，俗称寨子，在本朝初元朝末，天下群雄并起，盗贼如毛，民不聊生，在遍地饿莩中，良民百姓除了筑寨自卫之外，别无他法自全。所以在这一带，土寨碉楼随处可见，本朝立国之后，虽则进入太平年代，土寨子仍然未加拆除，反正官府亦未颁禁令，人们也就懒得费工夫拆掉，也许日后还有用到的一夭呢！
这座古堡名叫虚云堡，堡墙不是土筑的，不算得是土围子，在这一带宛若鹤立鸡群。
下一层一丈五尺，是用青石筑基，天知道，这一带的石头那么少，找这么些巨石，得花多少金银？再上层一丈五尺，是两尺见方的火砖，用插鞍式砌法咬实，十分牢固，不易掏出，挖墙脚的朋友见了就头痛。
堡不大，纵横各三百丈，刚好两里地，空地比房屋多，园林之胜在附近两府三州中，首屈一指。可见堡虽说大不大说小不小，实际上并没住有多少人。
堡门朝东开，想是要迎接东来紫气，护堡河吊桥已经放下，冬天河被冰封，已失去护堡的作用，吊桥只好放下，以免贻笑大方。
玉琦一落店，便被人钉了梢，他来得突然，但仍未逃出虚云堡的眼线的监视下。
他靠西郊落店，住的是西跨院上房，这儿比较清静，其余店中客商喧哗不宜安歇。
他对饮食相当小心，一朝被蛇咬，三年怕井绳，情愿费事在通部大邑的酒楼进食，带上食物包，免得上当。
清静的客店，也有麻烦，三更天，麻烦来了。
这是高级上房，有床没炕，设有火盆取暖，但玉琦不需要，室中清寒，他和衣半躺，正在勤练神功，呼吸似乎已经停止，静得可怕。
烛台搁在窗边，并未燃着，所以室中漆黑，伸手不见五指，窗外，风雪飞舞，发出虎虎厉号。
蓦地里，檐角掉下了一团积雪。在平常人听来，太平常了，这是经常发生之事，不足为奇。
玉琦在心中冷笑，手中扣了一粒瓷子，一动不动，静候变化，暗说：“那话儿来了，消息真灵通。”
他耳目极为敏锐，黑漆漆的地洞仍可明视三丈，可辨纤毫，室中景物，自然清晰在目。
窗栓无声地退开，玉琦心中微懔，来人的隔物传力手法不马虎，内功火候可算得上上之选。
窗悄悄地推开，一个黑影一闪而入，窜入房中。
玉琦心说：“这家伙好狡猾。”
那是一只黑猫，一入房便往床上跳，轻灵地在玉琦身畔蜷伏着躺下了，片刻，便呼噜噜地打起鼾来。
窗户半掩，这是临南院的窗榻，没有冷风吹入，窗户并没发生响声。
玉琦心中暗骂：“狗东西真绝，也够精明，可惜碰上我杨玉琦，一切心思是白费了。”
原来他鼻端嗅到一丝奇异的暗香，令人入鼻即感昏然欲睡，这暗香是从猫身上传出的，贼人设计得真妙。
稍后，窗户缓缓地大开，一个灰影像幽灵，冉冉飘入，信手掩窗。
当灰影站在窗台向下伸腿的瞬间，不慎触到了烛台，烛台向下滚坠。
来人身手奇快、一手便将烛台抄住，同时手中也多了一个死猫，猫身上仍然温暖。
“好朋友，雪夜前来打扰，未免太不知趣了。”
灰影抄住烛台和死猫，心中一惊，接着耳中传到细小声音，但直震耳膜，阴森森地冷峻已极。
他骇然后退，正想退出窗外，语音又道：“既然来了，请坐下谈谈，聊聊江湖见闻，以度此良宵，阁下不至于反对吧？”
灰影将猫尸和烛台放下，还未决定是否留下，脚一触窗沿，语音又在耳畔响起，他似乎感到发话人就在身边，又敏感地觉得对方的体温，已依稀地从四面八方传到，不由他不听话。
语音又道：“老兄，别犹豫不决了，你的脸上现着惊容，这足以有损你的名头，不是么？你带了火折子么？夜行人该带的，也许还带有千里火，把烛点着，桌上茶壶是热着的，是要我给你斟上呢，抑或自己动手？我这主人甚是疏懒，天气冷，还没起床待客呢，真不该，请包涵一二。”
灰影心中大骇，身躯向窗外急射，岂知背后突然袭到一阵暗劲，将他反而送回窗内。
同一瞬间，室内传出一声诧异的轻呼：“咦！”
绿芒满室，纤毫俱露，无可遁形。
灰衣人被无可抗拒的潜劲一推，冲入室中，“叭啦”一声，将烛台从窗台撞跌在地，身形入室，用千斤坠方将身躯稳住。
床上半躺着玉琦，左手高擎一颗绿芒四射的宝珠，正用惑然的眼光，向窗外凝视道：“咦！你那位同伴怎么反而给了你一掌？”
在绿色光芒照射下，灰衣人的脸色极为难看，罩上了一层阴森森的颜色，确是令人惊心。
灰影五短身材，银灰色的夜行衣，同色头罩覆脸，背系长剑，像一个鬼魂出现在房中。
玉琦仍望着窗外道：“你的朋友走了，功力超人，为何他不敢露面，却叫你这笨贼进来动手动脚？他既然不赏光，你就掩上窗，不必叫人看座，你自己可以坐下。”他掀被下床。
灰衣人乘玉琦下床着靴的瞬间，突然冲前一掌击出，罡风发啸，竟然是劈空掌。
玉琦将手摆了两摆，劲风立消，说道：“老兄，安静些好不？你这客人未免太不识相，但我杨玉琦仍欢迎你来。”
第三十四章 如虚人魔
玉琦系上靴扣，挺身站起。灰衣人一记劈空掌被人若无其事似的化去，心中大骇，只感到毛骨悚然，知道今晚大事不妙，一步步向窗口退，伸手到肩上拔剑。
剑出鞘一半，突然“嗤”一声响，人影一晃，灰衣人长剑已脱手失踪，头罩已经被撕掉。
玉琦以奇快的身法，夺了剑撕掉来人的面罩，仍然回到床前，向椅上一摆手，笑道：“尊驾夤夜光临，杨某未能远迎，尚望海涵，请坐。”
他将银芒闪闪的长剑搁在几上，自己先坐下了。
来人头罩被撕掉，现出本来面目，一头灰发，白果眼，酒糟鼻，尖嘴上两撇鼠须，脸上现出惊怖的容色。
他突然闭上白果眼，以颤动的喉音说道：“封某认栽，阁下动手吧！”
“封兄请坐下再说，要动手，还用得着客气？”
“没有可说的，你绝不可能在封某口中问出任何口供，不必枉费心思了。”
“真的么？”
“半点不假。”
“如果在下不信呢？”
“足下非信不可。”
玉琦背着手，绿珠在几上照耀，向不速之客走近说道：“俗语说，人心似铁，官法如炉，武林朋友的法，比官法更胜万分，封兄不会不知吧？”
姓封的睁开白果眼，惨然一笑道：“江湖私刑之惨，胜官法万倍，足下也不是不知，你认为封某会在残酷的手法中屈服么？谬矣！天下至最，惟有一死，除死之外，岂奈我何？”
“你非死不可么？也许我会成全你。”
“即使是死，也不用劳动大驾。”
“蝼蚁尚且贪生，好死不如恶活，阁下其实没有非死不可的理由，在下只问你不关宏旨之事，天知地知，你知我知，杨某定然替你守秘。”
“那不可能的。”
“封兄奉谁之命所差？这种纵猫带药之法，确是别创一格，十分罕见，心思之巧，令人激赏，可是阁下的杰作？可惜！你不该开窗纵入。”
贼人不住摇头说道：“别枉费心机，不必多问了。”
“杨某保证不伤你一毫一发，亦不泄你的底，情至义尽，你该坦率些。”
“反正封某不能说。”
“你够种，但非说不可。”玉琦站在三步外，沉声说。距离极近，伸手可及。
贼人哈哈一笑道：“悉从尊便，你的手一触在下之身，口中毒液下喉，大罗金仙也救不了在下复活。”
“你穴道一闭、瞬息间人事不省，没有你吞药的机会，你该知道利害。”
“穴道一闭，血脉归流，心脉随即麻痹而死，你该知道封某早已服下了毒药。”
玉琦一惊，恍然道：“你是虎爪山那群恶贼之一，也是神剑书生的党羽，自然也是虚云堡的人，如虚人魔的走狗罗！”
“任何事你也问不出所以然，在下也无法回答也不能回答，信不信由你。”
玉琦当然不信，信手扣住了对方的颈旁，扣住了牙关，不让对方有动嘴的机会，出手之快，快得肉眼难辨。
他果真不敢制住对方的穴道，虎爪山他已有了经验，下手极有分寸。
可是他却不知，贼人牙缝中塞有一个小丸儿，牙齿下颚不能移动，舌头可控制不住，舌尖一动，小丸儿竟被咽入腹中。
玉琦不知毒药已入腹中，左手按在那人的肩胸间，右手不轻不重地制住颈侧，说：“你说是不说，说的话就眨眼。”
贼人没眨眼，闭上双目，吁出一口长气，浑身略一颤动，便停止了呼吸。
玉琦已发现贼人面色突然苍白，身躯略颤，吃了一惊，双手一松，贼人突然向后便倒。
“砰”一声闷响，贼人僵直地倒下。玉琦伸手一按他的心胸，倒抽了一口气说：“好厉害！这种歹毒的药物。怪不得在虎爪山，擒不到一个活口。”
他搜遍贼人身上，找不出任何岔眼事物，只好将贼人尸体挟至店外空旷处扔了。大雪纷飞，天亮时贼人尸体会被覆埋在雪下。
贼人夜间派人前来暗算，吓不倒玉琦，次日一早，他到市中心一家酒肄中，饱餐一顿，切了五斤熟驴肉搁在干粮袋内，问清路径，跨上马直奔虚云堡而去。
十二里路程，沿途不见任何动静，小道上不见有人，白茫茫一望无涯的积雪中，远远地已可看到虚云堡高矗的十余座碉楼。
堡的门楼上，有两名大汉在担任了望，已出现逐渐接近的一人一骑，有一名大汉一声大喝：“大开堡门！”
堡门共有三道，像牌坊的型式，平时只打开两旁的侧门出入，堡主出入或贵宾光临，中门方行打开。
沉重的铁门，下面安有滑轮，在喝声中，铁门骨碌碌向内拉开。
门中间，出现一个穿短打扮的中年大汉，手上提着一根铁箫，箫的标准尺寸是一尺八，乌光闪闪。
大门以内，一条车道直通后面一座大楼，中间须经过一座花园，全长约有一里，大楼正在堡的中间，一连三进，两侧是偏院，看去共有三座并列，只是中间那座稍高。
大楼共三层，合抱大柱，朱栏石阶，前有廊，上有飞檐，檐角铁马叮当。前阶共有三段，每段九级，两侧有回车场，可以将客人直送到廊下；端的是豪门巨宅，非同小可。谁想这古堡豪华大楼中，住的是早年的江洋大盗？
三楼飞檐下，挂着一张朱红大匾，上面有三个金字，铁划银钩，苍劲有力，字是浮雕的，像是浮出匾外，金光闪闪，十分触目，每字足有三尺大小，雕的字是“虚云楼”。
堡中似乎极少有人，只有五六个人在车道中扫雪，除了寒风呼啸，堡中安谧无噪，清幽出尘，像是世外桃源，怎会是大盗之穴？
玉琦在吊桥前松了缰绳，蹄声得得过了吊桥，在大门口跨下坐骑，摇着马鞭儿带马向内闯。
中年大汉脸色深褐，鹰目大鼻，血盆大口下是一个突出的下颚，生着戟似的短须，表示这�