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他语声不太高，但非常清楚。
“晚辈是。”云飞扬恭恭敬敬的回答。
老人这才回过头来，他的头已半秃，剩下的少许头发根根银白色，虽然一面皱纹，给人却一点老的感觉也没有，只有懒洋洋的感觉。
云飞扬目光落在他面上那剎那，甚至有一种想在石上卧下来，拋开一切，舒舒服服的睡一觉的冲动。
“你很年轻啊。”老人笑接道。“以你这个年纪武功能够练到这个地步实在不多见。”
一顿他突然大笑。“我还是说这种话。”
云飞扬一怔。“晚辈不明白。”
老人彷佛想到了什么乐事，眉飞色舞的接道：“我隐居在这里数十年，与外界完全隔绝，可是言谈思想与最初下来的时侯并没有多大分别，到现在我总算明白什么是根深蒂固，要改变谈何容易。”
“前辈是说隐居在这里避世独处与群居一起其实一样。”
“最初还是有分别的。”老人又笑了。“最初我是因为性子刚烈，讨厌大部份的人性才跑到这里来，一直到燕仲天下来，才发觉自己原来也有许多劣根性，一样是那么讨厌，然后再发觉任何人都一样，只要好根性多过劣根性便已很值得欣赏。”
“燕师伯是什么时候来的？”云飞扬不由得追问。
“你叫他师伯？”老人一顿沉吟道：“那该叫我师叔公的了。”
云飞扬正要说什么，老人突又问：“你当然知道我是那一个──”云飞扬点头，老人接摇头。“朽木下可雕，枯木也是的。”
他绝无疑问就是枯木，随又道：“燕冲天到这里来算算也有三十年了，他是否仍然记恨在心？”
云飞扬不假思索应道：“他从来没有提及，这个地方我也是今天才知道的。”
“他既然跟你说了，为什么不跟你一起下来？”
“也不是他跟我说的。”云飞扬终于说出来。“燕师伯年前已……”
“死了？”枯木截道。
云飞扬无言点头，枯木呆了一会才叹道：“该死的不死，不该死的反而死了。”。
云飞扬不由道；“那一个该死？”
“当然是我了，”枯木上下打量了云飞扬一遍。“你脑袋看来不大灵光，有些傻气，这却也未尝不是一件好事，一个人越完美便越命薄。”
云飞扬方待接话，枯木话先已接上。“我年轻的时侯愤世嫉俗，非常偏激，胸襟又狭隘，很多事都看不惯，言语间得失最多，下来这数十年，才修练到这般境界，筋骨却也同时变懒了，提不起兴趣离开这里，你说啊，好象一个我这样的人有何用处，还不是早死干净？”
云飞扬只是听，枯木又道：“可是我却连小病也没有，说不定活上个长命百岁。”一顿接问：“武当派也算得人材辈出，你可知是你走近来我才发觉？”
云飞扬应道：“弟子知罪。”
枯木道：“这里可没有通传的人，你何罪之有？”接笑道；“当年燕仲天下来的时侯，还在绝壑石壁上我便已察觉。”
“现在若不是我功力已退化，便是你的功力远在燕忡天之上的了。”
“燕师伯──”枯木截道；“你不像那种爱说客套话的人，有话何不直说？”
云飞扬于是开门见山地问：“弟子是为了天蚕功下来的。”
“不出我所料，燕仲天下来是这个原因，你下来也是，这许多年了？你们对天蚕功仍然是念念下忘？难道没有了天蚕功，武当派便不能够在江湖上立足？”
“弟子这一次是有不得已的苦衷？”
“哦？你下来不是问我如何才能够练成天蚕功？”
“弟子已陉练成了。”
枯木一怔。“什么？你已经练成了？你已经参悟出其中奥秘？”
“弟子──”云飞扬下面的话还未接上，枯木已接道：“那就难怪你的身手如此轻捷，燕仲天又怎样？”
“燕的伯也已经练成。”
“你们是怎样练成的？”枯木追问。
“燕师伯是重伤之下一身功力尽散，人也进入假死状态，给却进棺木埋进泥土里，结果死而复生……”
“这是作茧自缚，摒弃一切，蜕化新生命，天蚕功中脱胎换骨的修练方法。”枯木接问云飞扬。“你难道也是？”
“弟子是由一个练天蚕功不成的人将功力贯注体内无意练成。”
“剥茧抽丝，为人作嫁，自己一番辛苦无所成，到别人身上才见收益，这种滋味到底不好受，能够遇上一个这样的人也是你的福气。”
云飞扬不觉颔首，枯木又道：“殊途同归，这两种练功方法也都是正途，能够成功，都是值得庆幸。”
云飞扬怀疑地问：“还有其它的方法？”
“以我所知，最少还有一种。”枯木叹息。“无论那一种都绝不容易成功，”一顿又问：“你们只是知道两种？”
云飞扬点头，枯木突然一笑，自言自语的道：“以这两种方法看来，无论如何都像是正派的武功，师父可谓苦心的了。”语声一落，突然如梦初觉的一扬首，接问：“练成了天蚕功，有没有发生什么事？”
云飞扬追问：“那一方面的。”
枯木道：“有没有什么人追问你们天蚕功的来历什么的。”
云飞扬诧异地道：“天蚕功难道并不是我们武当派所有。”
枯木文笑了，笑得神秘且苍凉。“若是武当派所有，我也不会隐居在这里。”
云飞扬看枯木那种神态，已知道枯木说的是真话，正要追问下去，枯木已问道：“是不是近日出了什么事，与天蚕功有关的。”
“那本来只是我个人的事，但因为我是武当派弟子，天蚕功又是武当派所有……”
枯木截道：“你详细给我说一遍。”
云飞扬说得很详细，枯木也听得很用心，嘴角那一丝笑容越来越苦涩。
听罢他呆了好一曾儿才叹息一声：“天意──”云飞扬等他说下去，却又过了好一曾儿他才叹息着接道：“天下间果然没有永久的秘密。”
“是什么秘密？”
“不就是天蚕功的了。”枯木连连叹息。“这个秘密保守了这么多年终究还是要揭破，现在你不追查下去也不成，否则根本找不到一个合埋解释，你当然可以完全不管，甚至找一个这样的地方隐居起来。”
“弟子身受武当派大恩……”
“不必说这些。”枯木挥手。“难道我看不出你是怎样的一个人？”一顿又叹息。“天理循环，武当派若是因为天蚕功得以在武林中称霸，那因为天蚕功在武林中没落，也是合理。”
“天蚕功若是别派的，何以……”
“现在不是出现了，听你说，对方志不在小，即使你不追查，相信不久对方亦会在江湖上有一番作为，到时喉你蒙受的冤屈一样会水落石出，而武当派窃取他派武功心法的秘密也是不免被揭破。”枯木摇头苦笑。“我当年跑到这儿来也是有些不想面对现实，逃避现实的意思，想下到今时今日，还是要……”
“是弟子不好──”云飞扬诚惶诚恐。
枯木摇头道：“这是天意，不能避免的，我身为武当派弟子，也总要为武当派一尽心力。”
云飞扬恭敬的问：“这件事弟子应该怎样解决？”
枯木道：“你清楚事情的真相，便知道如何去应付，至于能否解决，还是要看武当派与你的造化。”
“弟子明白了。”云飞扬无疑已从枯木的说话听出是武当派的不是。
枯木沉吟丁片刻才道：“天蚕功原是魔教的内功心法揉合苗人的蛊术。”
云飞扬怔住，枯木喃喃地接道“那是什么时侯的事相信只有家师才清楚，魔教入主中原武林不遂，落荒而逃，其中一个长老逃进苗疆，发现了蛊术的秘密，揉合蛊术兴魔教心法，练成了另一种怪异的内功，却是已寿元将尽，无可奈何，唯有将练功心法以梵文在一块石壁上刻下来，那些苗人因为他武功高强，一直将他作神仙般供奉，却天资所限，只能够从他那儿学到一些搏击之术，将那种内功心法刻在石壁上的时侯他实在已心灰意伶。才寄望日后有什么人能够发现其中秘密，发扬光大。”
云飞扬道：“苗人连中原文化倘且未能够接受，何况梵文？他这样做一……”
枯木道：“对中原文化他也是所知有限，那么精深的内功心法，若非用他最擅长的语言文字又如何能够完全表达出来？所以他死后多年，一直都没有苗人发现那石壁上刻的是什么，到家师……”
“他难道原是苗人？”
“怎会是？”枯木笑了笑。“你也应该知道武当派选择武当弟子是何等严厉。”
云飞扬当然知道，若非那么严厉他当年也不致于只能够在深夜偷学。
枯木接道：“家师是碰巧救了一个苗人的峒主，在苗疆被奉为上宾“无意发现了那块石壁，他虽然是一个有道之土，又是一派掌门之尊，仍难免一般学武人的心性，发现了什么绝技便不由自主。”
云飞扬忍不住问：“他暗中偷学了？”
“开始的时候他也有些避忌，到后来发现那些苗人其实并不知道石壁刻字的重要，甚歪没有人认识梵文，才放心下来，但为了避免那些苗人怀疑，他还是偷偷摸摸将石壁刻字抄下，找一个借口，离开苗疆。”
枯木叹了一口气：“莫说不问自取，就是那种行动，已与贼无异！家师一生忠直，也就是那件事……”
他没有说下去，云飞扬却已经很明白他的心情，接问道：“师叔公认为怎样做才对？”
枯木道：“最初我以为应该对那些苗人，最低限度要对那个峒主说清楚，但现在想来，还是不说的好，否则那些苗人总有学会的……”他突然又叹息一声，垂下头去。“这其实是一个很自私的念头。”
云飞扬怔怔的着着枯木，他终于发现虽然经过这么多年，又隐居在这样清幽的地方，枯木的心情并没有平静，仍然这样混乱。
枯木哺喃着接道：“家师因为偷去了别人的东西终日惴惴不安，及至于酒后泄漏秘密，为我所知道，而我亦因而对家师的为人大失所望，苦劝不遂，自我放逐，在这里数十年。”
云飞扬脱口道，“是这样的？”
枯木道：“我出身寒微，尝尽人情冷暖，家师在我心目中一直与神无异，你想想那种失望，失落！”
云飞扬无言点头，枯木道：“但除了不问偷窃，家师对那种内功心法也宾在花了很大的心血，那种练功方式原是邪魔外道，经家师改善，也变得比较接近玄门正宗，最低限度魔教中人看不出魔教心法存在，而苗疆蛊师也没有发现咒其中是揉合蛊术。”
云飞扬点头道：“事实一直以来，甚至到第子这一代也没有什么人这样说。”
枯木叹息道：“终究还是偷来的。”
云飞扬道：“这个秘密……”
“知道的除了家师，相信就只有我。第二天酒醒，我责问家师，家师方知道酒后失言，却因此而有一个烦诉的对象，他最少有十个理由解释他偷窃的动机，到底是舍不得那种内功心法，我绝对相信家师不会滥用，也会审慎考虑传人？但总以为应该有一个交代。”
“对派中弟子？”
“还有那位苗族峒主，甚至江湖上的朋友。”枯木忽然摇头。“其实我是固执了一些，也冲动了一些，我应该考虑到秘密公开的后果。非独家师与武当派的声誉受损，甚至会引起一场浩劫，这些年来我想得很多，魔教心法与蛊术既然都是旁门左道，能够将之纳入正途，用于正道，又何乐而下为？”
“弟子也是这个意思。”
“那个魔教长老安的只怕未必是什么好心，魔教心法与蛊术嘟是旁门左道，揉合在一起的那种内功只看修练方法，便知道何等邪恶，若是不幸为魔教中人发现又练成功，后果不堪设想。”枯木苦笑了一下。“有时我甚至考虑到，家师应该将那面刻着练功心法的石壁毁去。”
云飞扬不由点头，枯木却苦笑接道：“但家师若是会这样做，根本就不会因为偷学了那种内功心法而耿耿于怀。”
云飞扬插口问道：“那种魔功心法又是怎样练的？”
据说是先将蛊师所用的五种毒物放在一起任由自相残杀，然后将能够继续生存，最毒的一种留作练功时用，到底是怎样，我也不清楚。”
云飞扬沉吟道：“看情形，真的有人在苗疆练成了原来那种魔功心法。”
“若是已练成，也不用如此闪缩，所以杀那些高手，掳去唐门掌门人，说不定就是为了练功。”
云飞扬想想接道：“能够杀那些高手，可见他已有相当成就……”
“既然这也不满足，可见他野心极大，不出现倒还罢了，否则必然是一场浩劫。”
“这比起天蚕功的秘密，武当派的声誉当然是重要的多。”云飞扬沉吟着道：“他杀那些高手说不定另一个目的，就是要我们公开天蚕功的秘密。”
“无疑这是唯一的解释方法。”
“他却是怎样也想不到除了师叔公，根本就没有人知道存这个秘密。”
枯木忽又问：“天蚕