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自笑，却又自宽自解，心道：“大丈夫应当随机应变，尉迟炯根本不是我的朋友，我也没有能力助他，我前途如锦，难道要给他连累送命不成？他是个无恶不作的大强盗，又曾欺侮过我，我打他一掌，那也是他应得之报！别想他了，那几个鹰爪孙擒了尉迟炯之后、只怕还要追来。我得马上逃走！”他给自己找出了“理由”，又觉得自己并没做错了。
店里的客人，早已得知外面有公差追捕逃犯的消息，人人躲在房里，不敢出来。掌柜和伙计，关牢了大门，聚在帐房里屏息以待，只怕有公差藉放前来查夜。叶凌风从外面进来，穿窗而入，谁都没有发觉。
叶凌风匆匆收拾了行装，留下了一锭银子，当作房钱，又俏悄地溜了出来。马棚在客店侧面，小县城的客店，所搭的马棚十分简陋，根本无人照料。马棚里也只是有叶凌风那两匹马。
叶凌风三步并作两步，走进马棚，摸索着正要解开系马的绳了，黑暗中忽听得有人发出了一声怪笑，似是枭鸟夜啼，令人毛骨悚然。
叶凌风大吃一惊，喝道：“是谁？”那人阴阳怪气他说道：
“叶公子，你干的好事啊！”
叶凌风拔剑出鞘，朝着那声音来处，唰的一剑就刺过去。那人身手矫捷之极，叶凌风一剑刺去，“咔嚓”一声，剑尖刺进了系马的木桩。
那怪客却并不还手，说道：“贺兰明和独角鹿就要追来了，这个时候，你还要与我动手，你想等着他们来捉你么？”叶凌风一听，这怪客似乎没有恶意，连忙放出剑来，斩断系马的绳索。
那怪客又是一声怪笑。
叶凌风防他暗袭，横剑当胸。只听得那怪客说道：“你一个人何需两匹坐骑？这一匹给了我。”黑暗中他竟似看得见叶凌风的动作，在叶凌风要拉第二匹坐骑之前，他已抢先发话。
贺兰明等人的吆喝声已经可以听见，叶凌风不敢与他争夺，抢出马棚，骑上了白龙驹便跑。贺兰明与鹿克犀刚好追到这一条街。贺兰明道：“好小子，这一匹马可不错呀！喂，你跑什么？你立了功劳，不是想要功名富贵么？”
叶凌风回头一瞥，只见尉迟炯被扣了手燎，长长的铁链，握在贺兰明手上。尉迟炯双眸炯炯，正自向他射来！
叶凌风不敢再望，唰的一鞭，策马向相反的方向逃跑。鹿克犀道：“哼，这小子不肯投顺咱们。”一按膝角叉，嗖的便是一支短箭射来。
叶凌风反剑一挥，将短箭拨落。贺兰明道：“不错，将这小子射死，对咱们更有好处！”一扬手，飞镖随着短箭疾射而来。
他是意欲杀了叶凌风抢他的坐骑。
贺兰明功力又在鹿克犀之上，飞镖后发先至，白龙驹跑得虽然很快，但正走到待道转弯之处，不能随意驰骋，飞镖挟着劲风，已是驸到他的背后。
叶凌风心头一震，这支飞镖来势极猛，只怕不是自己的本领所能打落，忽听得“当”的一声，似是有两支飞镖在空中碰个正着，在他后面同时落下。
贺学明喝道：“好呀，这小子还有同党！”另一骑马也从马棚中窜了出来。贺兰明一手三暗器，一枚透骨钉射叶凌风，另外两支飞镖向相反方向打那怪客。
叶凌风已经转过了弯，跑到第二条街，白龙驹四蹄如飞，霎一霎眼，已又到了这条街的尽头，那枚透骨钉打不到这么远的距离了。
叶凌风听得那怪客哈哈的笑声，看来也没有给暗器伤着。时凌风无暇理会他，自顾自逃跑。小具城的城门只有一个年老的更夫看守，哪敢阻拦于他。叶凌风一剑劈开铁锁，便自出城去了。
跑到了路上，可以自由驰骋，不过一会，已把那小县城远远甩在后面。叶凌风这才松了口气，再也不用害怕贺兰明追上来了。
可是贺兰明追他不上，另一个人却追上了他。他跑了一会，又听到了那怪客的笑声。那怪客坐的赤龙驹，和他这匹自龙驹不相上下，追上来了！
这怪客的笑声十分刺耳，叶凌风心道：“这人行径古怪，来历不明，即使他并无恶意，也是以避开为妙。”可是两匹坐骑，脚力不相上下，尽管叶凌风快马加鞭，那怪客虽然越不过他的前头，却也是不即不离的跟在他的背后。
那怪客笑道：“叶公子，可以歇歇啦。”叶凌风道：“你是谁？
怎么老跟着我？”那怪客道：“今晚我总算帮了你的忙，你为何要躲避我？咱门下马谈谈，我是谁，我自然会告诉你。”
叶凌风对这怪客委实是有点害怕，想了一想，说道：“你帮了我的忙，这匹马我送给你当作谢礼便是。咱们素昧平生，有什么话好谈的？”
那怪客道：“可谈的多着呢。比如说你今晚干的好事，不是就可以谈一谈么？”叶凌风吃了一惊，道：“你说什么，我可不懂。我干了什么好事了？”
那怪客哈哈笑道：“明人跟前，何必说假。叶公子，你今晚十的事情我都瞧见啦！嘿，嘿！哈，哈！你不想听我说，你心里害怕，是么？可是，你不听我说，我可要对你师父说去。嘿。
嘿！江大侠倘若知道尉迟炯是你把他丧送给鹰爪孙的，你猜他会把你怎么样？你这掌门大弟子还能当得成么？”
叶凌风听了，心头大震。想起拜师之日，他师父告诫他的一条条严厉的门规，倘若今晚之事，当真让师父知道，只怕不只是不让他做掌门弟子，说不定还要取了他的性命。
叶凌风勒马说道：“你意欲如何？”声音已是微微颤抖、那怪客跳下马来，说道：“骑着马不方便交谈，下来吧。这地方正好说话。”
这时正是天蒙光的时候，路上还没有行人，这是一条靠着山边的小路，两山挟峙，下面是湍急的河流；他们正来到山拗之处，地形相当险峻。叶凌风杀机陡起，心道：“这人知道了我的秘密。若留活口总是后患。”下马之后，佯作要和他拉手，陡然便是一掌拍出。
叶凌风曾见他打落贺兰明的暗器，知他武功甚高，这一掌全力施为，使的乃是师父所授的“须弥掌法”的精妙杀手。指望出其不意，一掌就击毙他！
那怪客叫道：“哇，哇，不得了，叶公子，你好狠呀！”身形摇晃，他闪避得已经甚是巧妙，可是江海天所授的须弥掌岂比寻常。“卜”的一掌，仍然打中了他。那怪客大叫一声，跌了个四脚朝天。时凌风想不到这么容易就收拾了他，喜出望外。当下上前察看，看他死了没有。
叶凌风走近两步，正要踢他一脚，将他的身子翻转过来，看他是死是伤。临时心念一转，笼手袖中，却把长袖在他身上轻轻一拂。
只听得“嗤”的一声，那怪客突然跳起，一抓就把叶凌风的袖子撕下了一大幅。原来他是诈死来诱时凌风上当，幸而叶凌风见机得早，要不然若是举脚踢去，就决难躲得过他这一招凌厉的大擒拿手，即使是改用剑刺，在这样意外的情形之下，也难免给他把兵刃夺去。
叶凌风一觉不妙，那怪客已扑了到来，冷笑道：“好狡猾的小子！”说话之间，已用分筋错骨手法接连发了三招。
接连三次都没有抓着叶凌风，那怪客“啃”了一声，只见寒光疾闪，叶凌风已是拔剑出鞘，朝胸便刺。
原来时凌风在上前察看之时，已预防会有意外。他新近学会了天罗步法，那怪客武功虽强，对这种奇妙的步法却从未见过，是以接连三抓，都落空了。
叶凌风胆气顿壮，心道：“师父所传的本领果有奇效。”当下以迅捷无伦的追风剑怯，向那怪客展开了狂风暴雨般的攻击。
那怪客赞道：“好剑法！”一记劈空掌将剑尖荡歪，也抽出了刀来，笑道：“你师父的剑法虽然精妙，但你却还未成气候，要想杀我，那还是差得太远！”
那怪客看得很准，叶凌风跟了江海天两个月，学的功夫是很多了，但都是在路上口授的心法、诀窍，还有就是在休息的时候，把一些招数演给他看。但江海天与他同行的这两个多月，天天忙着赶路，休息的时候很少，他演了一趟，叶凌风已是没有多余的时间练习。认真来说，他拜师之后，下苦功练武的时间只有在客店的这十天。侥他是聪明绝顶，也不过仅能把招式、步法练得相当纯熟而已，还未谈得上“熟极生巧”，更谈不上心领神会，临敌之际，运用自如，随机应变。
果然过了三五十招，那怪客摸熟了他的路数，叶凌风的破绽便渐渐显露。激战中叶凌风脚踏八卦方位，侧身进剑，这本是“灭罗步”配合“追风剑”的一招精妙招数，但他连用两次，那怪客料到第三次还是这样，预先抢占了他所要踏上的方位，大喝一声：“撒剑”，刀背一磕，果然把叶凌风的长剑打落。
那怪客哈哈一笑，长刀一圈，把叶凌风身形罩住，道：“叶公子，你服了么？”叶凌风“哼”了一声道：“你这点本领算得什么，你敢让我回去，再过三个月，你就不是我的对手！”他揣测这人可能是像尉迟炯一类的绿林好汉，这类人最为好胜，因此试用激将之计。
不料这怪客并不受激，反而点了点头，道：“你这话说得不错。江海天武功天下第一，你已得了他的衣钵真传，人又聪明绝顶，再过三个月，我自向是打不过你的了。嘿，嘿，可是现在你却打不过我，咱们可以好好的谈一谈了吧？”
叶凌风道：“你要谈些什么？”那怪客笑了一笑，说道：“叶公于，我先问你一件事情。今晚我才知道你的心狠手辣，我瞧，七步追魂手褚元一定是你杀了的吧？”
叶凌风道：“不错，是我杀的！你可知道褚元早已投靠了官府，是绿林的叛徒？……”他不知道这怪客身份如何，但心想他既是与贺兰明等大内高手作对，若非快客，就是盗魁，一定也会憎恨绿林叛徒的。
话犹未了，那怪客已是截断他的话题：“褚元是什么人，我不必你告诉我。他是我的老朋友！”
叶凌凤吃了一惊，失声叫道：“你、你是——”那怪客道：
“我不但是褚元的老朋友，又是御林军副统领贺兰明的师兄。我名叫风从龙，你总该听得褚元说过我吧？”
叶凌风胸脯一挺，朗声说道：“大大夫可杀不可辱，我既落在你的手上，你就杀了我给褚元报仇吧！”他自思难逃一死，想起了自己是江大侠的掌门弟子，岂能向敌人乞怜，因此尽管心中害怕，显现的却是一副英雄气概。
风从龙哈哈大笑，纳刀入鞘，说道：“我要毁你，还何必给你打落贺兰明的暗器。你聪明狡侩，心狠手辣，我就正是欢喜你这种人。今晚幸好给我碰上，要下然你给我师弟杀了，那就真是太可惜了！”
叶凌风惊疑不定，道：“你、你也是朝廷的、的官儿么？”他本来要说的是鹰犬二字，到了口边，却改成了“官儿”。
风从龙道：“叶公子，在你跟前，我怎敢说是官儿。你是我的少主人，风某要想升官发财，那还得靠你叶公子的提携。”风从龙越说越奇，叶凌风更是吃惊，道：“你究竟是什么人？为何认我做你少主？”
风从龙笑道：“我已经说得这样明白，你还不知我是谁么？
嘿嘿，你不知道我，我却知道你。叶公子，你已经到了曲沃，为何不回去看你爹爹？你骑上这匹马，用不了三天就可赶到西安了！”
叶凌风颤声道：“你，你是我爹爹手下？”风从龙打了个哈哈，道：“你总算猜对了，我是陕甘总督叶大人的护院统领。你爹爹派出褚元找你，褚元一去不回，我也只好亲自出马了。你杀了褚元之事，我替你隐瞒，你跟我回去吧！”
叶凌风虽然吃惊，却也放下了心上的一块石头，暗自想道：
“他是我爹爹手下，料想不敢杀我。”说道：“我不回去。你只当找不着我就是了。”
风从龙冷冷说道：“叶公子，你放着一个好好的总督少爷不做，却去跟一班江湖反贼胡混，我真不知你抱着什么打算？江海天肯收你作掌门弟子，你大约也是隐瞒家世，冒认别人为父子吧？”
叶凌风面上一阵有、一阵红，斥道：“大胆奴才，无礼！”
风从龙冷笑道：“叶少爷，这‘奴才’二字，你爹爹还不敢这样叫我呢。不错，我是你爹爹的护院头儿，但我是拿了大内总管的荐书去的。我只是对当今皇上才称奴才，你爹爹可还得怕我三分哩，你懂了么？”
叶凌风是个七窍玲珑的人，一点即透，如何不懂？这个风从龙是拿了大内总管的荐书到陕甘总督衙门当护院头儿的，换言之也即是皇上派他去监视他爹爹的。此事并不稀奇，历来做皇帝的都是猜疑心重，每一个封疆大使的身边，都会安插下朝廷的耳口，并不单是对他父亲如此。
叶凌风明白了风从龙的双重身份之后，“少主人”的架子是不敢再端了，但仍是不肯回去，放软了口气说道：“人各有忐，我不愿回总督衙门当少爷，这是我的事情。你替我隐瞒，