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取来藏妥的包裹,两人踏上西南行的小径,走了两里地,乾坤手往路侧的大树下走去。
“救兵如救火,齐叔。”舒云提出抗议:“还没走呢,怎么就要歇息?”
“欲速则不达,小子。”乾坤手丢下包裹坐下了。
“齐叔!”
“小子,你认识路吗?”乾坤手一点也不焦急。
“不认识,齐叔你呢?”
“废话!我当然不认识。”
“路只有一条,不足二十里……”
“你怎么知道路只有一条?就不许可有别的路通向其他的村落?这种小山径,任何一条大小都差不多,碰上一条岔路,你到何处去找人问路?救火?救个屁!”
“这……”他怔住了。
“所以,必须在这里等。”
“等?”
“等人带路。”
“什么?等人带路?齐叔,你没发烧吧?”
“放心,没痛没病,怎会发烧?”
“那你……谁替你带路?”
“强盗。”
“我看你真的发烧,语无伦次。”
“我的话清楚得很。小子,你不了解大力鬼玉这种强盗的性格,他们是很讲道义的,盗亦有道。丢掉老命是一回事,道义又是一回事,大力鬼王为了保命而招供,这不是他的错,毕竟自己的命是值得珍惜的。他会设法补救,会派人去警告皇甫威,尽朋友的道义,做他该做的事,然后溜之大吉,他才不怕你到山寨找他算帐呢?”
“晤!有道理。”舒云恍然大悟“当然有道理。”
“齐叔,他会不会派人弓我们入迷途?”
“放心啦!像大力鬼王这种四肢发达、头脑简单的傻愣愣蠢才,不会用心机的,他列阵封锁自己睡大头觉,便知他是个愣小子。
你把他整得惨兮兮,胆都快吓破了,他狼狈地逃回去,哪有工夫动心机?再说,咱们发现路线和方向有疑问,不会捉住报信的人拷问?呵呵!我看你也是一个四肢发达头脑简单的人。唔!算行程,带路的应该很快就可以到来了。”
“来了。”舒云的听觉十分锐敏:“有两个人,跑得很快。”
“派两个人是合理的,山区里有豺狼虎豹,而且有鬼有妖怪,派两个人比较安全些,至少可以壮胆。”
“唔!齐叔怎知大力鬼王一定会派人报信?”
“蠢才!假使他能把你我的脑袋砍下来,他向谁又该到什么地方领二千两银子?可知他一定知道皇甫威在什么地方,信息该送向何处了。”
“对,我真蠢!”
脚步声急促,两个黑影以快步脚程急赶,渐来渐近。
两个小强盗是很尽职的,脚程相当快,二十里路,不到一个时辰就赶到了。
五更初,两人岔入南北大官道。
岔路口距石固寨前面的土围子,不足两里地。
“快到了。”一个小强盗说:“天没亮;土围子天不亮不开启,如果皇甫大爷不在,咱们爬土围进去,被村民捉住可不是好玩的,还是等天亮之后再说吧!怎样?”
“山主说消息十万火急……”
“性命交关,才是十万火急。”先发话的小强盗脚下一慢:“你想不要命了?”
“好吧!慢慢走。”
路左的大树下,突然踱出两个黑影,迎面挡住去路,来意不善。
“两位早。”一个黑影不怀好意地大声说:“走夜路的人,多多少少有些问题。喂!两位要往何处去,又有何贵干呀?”
“他娘的!反了!”一个强盗怪叫:“这些话,应该由太爷来问的。开山柳埠镇,立窑羊角山,太爷我……”
“哦!原来是羊角山主派来的人。”黑影欣然叫:“一定是贵处有了消息。”
“你老兄是……”
“在下姓刘,与皇甫威老兄的一组同属一位小统领管辖,知道他与贵山主的事。”
“哦!皇甫大爷在何处?在下确是泰山主之命,前来奉告重要的消息。”
“皇甫老兄已奉派上山了,他那一组人奉命打头阵。这样吧,在下带你们去见敝统领吧。”
“贵统领在……”
“在土围里……唔!后面来的两位,是不是贵同伴?”姓刘的往两人身后一指。
舒云正和乾坤手大踏步而来,已经到了二十步外。
“是的。”舒云大声答:“二山主大力鬼王先后派了三批人,以免出了意外无法将消息传到误事。咱们是第二批,第三批即将到来。”
两个报信强盗并不糊涂,直待两人走近,才看到两人所携带的包裹,立即起疑。天黑看不清面孔,还真不敢断定是不是同伴,等看清之后,相距已不足一丈了。
“咦!我怎么不认识你们?”为首的小强盗狐疑地说:“你们是……”
“我们是来勾魂的……”
两根问路杖同时发动,有如电光一闪,两个小强盗应杖便倒。
同一瞬间,舒云左手所发的两颗飞蝗石,把姓刘的两个人打昏四路人马已在五更将尽时,分别到达石固寨的前寨门和北寨墙下的深壕对岸。这些全身轻装、身手超人的高手,除了兵刃暗器之外,每个人携带了飞爪百链索,准备出其不意飞渡三丈余高的寨墙。
有些人则在远处悄然伐木制造简单的云梯,这需要充分的时间和人手。这些曾经做过响马的高手,对攻城破寨颇为内行。
寨墙上,不时可以看到一对对持刀挟枪的人走动。
墙外缘,竖起向外斜的挂网,上面挂了许多铃当。空水匣、小陶罐、串铁片,一被触动便会发出各种声响,爬墙的人休想无声飞渡。
红娘子(杨寡妇)和刘宠(刘六)两队响马,曾经两度流窜经过此地,三度围攻石固寨,皆无功含恨而退。
现在,飞龙秘队想用四十余名高手,要做上万人马所做不到的事,而且全力相图志在必得。
按清理,承平期间淬然突袭,应该可以成功的。
问题是,主事人忽略了石固寨的地理环境,和石固寨领导人呼风唤雨的心态。
石固寨东面是山区,泰山贼共有三十六股,经常出外打家劫舍,石固寨一年三百六十日皆在严密戒备中。
呼风唤雨的门人,有许多目前仍在军中与响马作战,他的门人罗百户罗金池,曾与王指挥王瑾击破刘三的七千人马,逼刘三自焚而死。
刘三是刘家三兄弟的老大,是响马的第一号人物。
刘三死后,刘六才继任大元帅。
呼风唤雨是个老江湖,对时局非常敏感,当然旦夕提防响马派遣密谍找他报复,寨中防卫之严,可想而知。
呼风唤雨也犯了错误,以为派来的高手刺客决不会太多,平时却没有提防大批高手突袭的准备和应变计划,只把重点放在自己的住宅防卫上。
没有攻不破的天险,金城汤地并不可恃。
要杀一个人,必须看清楚了才杀。
要看清楚,晚上决难办到,所以要拂晓进袭,攻入之后天色大明,谁也跑不了,这是赶尽杀绝的最佳手段。
太白金星逐渐上升,天快亮了。
第一具云梯准备放下壕,准备竖起靠上寨墙,第一根飞爪百链索准备抛出,第一个人准备往上爬……
客店寂静无声,死一般的静。
按理,店伙早就该起来了,照顾牲口、准备旅客的茶水、整理店堂、厨下生火……可是,没见有人走动。
外面,各处传来晨鸡的啼叫,和家犬的乱吠,还有叫驴的怪叫!
漏尽更残,五更三点。
五个黑影出现在大院子里,寇大爷、两名大汉、老郎中百毒天君、老童生。所有的人都带了剑,杀气腾腾。
“老朽领先进去。”百毒天君举步向通向东院的廊口走:“不会有人反抗了,整座店的人永远不会醒来了。”
“那姓乔的小女人必须醒。”跟在后面的寇大爷说。
“把她往冷水里一泡,她就会酿的。”
“那就好……咦!”
“怎么啦?”
你不是说人全睡了吗?你瞧,那不是一个醒了的人?“寇大爷惊呼。
“咦!怎么可能?”百毒天君的语气不稳定。
黎明前的阵黑光临,天色显得特别黑暗。
走廊口,的确站着一个黑影,相距在十余步外,仍可看清人的轮廓,的确是人,一个站得笔直的人。
这人是怎样幻现的?真是不可思议,刚才分明四下无人,怎了,击中眉心不轻不重,力道恰到好处。
出其不意贴身突袭。四个毫无戒心的人,毫无闪避的机会,糊糊涂涂倒下了。
姓刘的人和另一同伴神智终于恢复了,发现自己被捆在树上,双手抱住了树干,髻结被吊起,头部有两根木桩左右夹住,动弹不得。
身后,有人用削尖的木桩抵在上臂的肌肉上。
“我要口供。”身后的人凶狠地说:“要知道你们在这里搞什么狗屁勾当。你们已经来了三天,似乎还没把呼风唤雨弄到手。要是不招,在下要用七十二根桩,把你们打死在树上。”
“你……你们是……”姓刘的绝望地叫。
“不要管我们是谁,招!”
“天啊!我……我只是—……一个奉命行事的小人物……”
“把你这小人物所知的事招出来好了。不招?我开始打第一根桩了……”
“不!不要……我招……”姓刘的屈服了。
“我在听。”
“据……据我所知,先来布置的人碰……碰上了棘手的意外,耽误过……过久,上面怪罪下来催促动手。天黑时分,大总监亲自赶来,亲自带人上山去了。”
“你们为何留在下面?”
“土围子客店内的事尚未解决,留下一些人封锁土围子,由原来负责主事的山东地区总令主寇爷,解决客店那群棘手人物。”
“客店有些什么棘手人物?”
“是一家姓乔的入,主人是一位姑娘,叫乔绿绿。另有一个妇人,是三神山东海散仙的门下弟子,就是因为这些人不期而至。耽误了一天工夫。”
乔绿绿!舒云心中一跳,眼前似乎幻现那位美丽明慧小姑娘的俏影。
“你们对付得了乔家的人?”他镇静地问。
他见识过乔绿绿的武功和胆气,这些人要对付乔绿绿实难胜任,但人太多,乔绿绿可能会吃亏。
所以他问得镇静,其实心中甚感焦灼,他欠了乔绿绿一份情,在情在理,他都不能坐视,心中焦灼自不待言。
“大总监已将客卿百毒天君和老童生派来,用散魄香和销魂香布下天罗地网,成功有望。”
姓刘的其实知道得很多,以一个小人物来说,已经知道得太多了。
事不关心,关心则乱,舒云心悬乔绿绿的安危,不想再耽误,天快亮了,必须分秒必争。
他不再多问,点了姓刘的昏穴。
“齐叔,快走!”他匆匆地说。
乾坤手是个恩怨分明的人,十里庄受伤历险的经过印象深刻,乔绿绿曾经现身帮助舒云,老人家怎能忘怀?
“但愿还来得及。”乾坤手也击昏另一个人,倒抽一口凉气:“那天杀的百毒天君老猪狗十分可怕,你千万不要接近他两丈以内”三丈外我就可以杀他。走!”
强攻,需要大量的人手。
石围山在行兵布阵的将领们看来,确是天险。
但在武林高手来说,算不了什么,悬崖绝壁同样可以飞渡,何况石固山事实上并不是四周断壁飞崖。么这个人居然无声无息出现的?
难怪百毒天君说怎么可能了,出现得太不可思议啦!
“哈哈哈哈……”
东院突然传来震天狂笑声,证明除了眼前这个黑影之外,东院里还有其他没睡的人,人和笑声绝对假不了,决不可能是幻象,也不是鬼影。
五个人大吃一惊,进退维谷。
“铮!”百毒天君第一个心虚撤剑。
“百毒天君,我要你的命。”黑影说话了,声不大,但直薄耳膜,入耳令人头脑一震。
“你是谁?”百毒天君厉声问,举步挺剑逼进。
“你用了多少散魄香?”黑影答非所问。
“老夫还有让你快活的毒物,”百毒天君声出人动,飞跃而进。
“打!”叱喝声震耳欲聋。
即使天不黑,也看不清肉眼难辨的暗器,身形急跃而进的百毒天君想躲闪也力不从心,也不想躲闪,因为冲跃之前,已运起护体奇功护身。普通的刀剑暗器及体便会被反震离体,浑身刀枪不久,何所惧哉?
内家对内家,功深者胜。
百毒天君身形一震,仍向前冲跃。
黑影向后急退。左手连扬。
第一枚飞钱,已击中了百毒天君的眉心,整枝洪武制钱深深楔入颅骨内部,力道极为骇人听闻。
第二枚切入咽喉,第三枚贯入心坎,第四枚透入丹田,第五枚深入小腹。
短短的三丈距离,十余步空间,飞钱一枚接一枚破空飞射,破空的锐啸令人闻之毛骨悚然。
在这极短暂的时间内,五枚飞钱奇准无比地切入五处致命的要害。
一枚已经够了,何况五枚?
“砰!”百毒天君摔倒在地,身躯向前急滑。
黑影已退至走廊尽头,随百毒天君的冲势后退,始终保持三丈距离,不让自己接近百毒天君三丈之内。
百毒天君的滑势已止,他仍然站在三丈外。
百毒天君的身躯,涌发一阵轻