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“贫道……”天罡真人也急于分辨。
“本总额也见到了秋姑娘，她已经回去了。”
“她回去了？”总监惊问，心中一跳，这表示秋秦华早已在不此地，而自己却在此大动干戈拼老命。岂不是显得自己理亏吗？
“你仍然难当大任。”大总领摇头叹息：“难怪你从德平到泰山这段时日里，成功的事少，失败的事却又太多，虽然有我在暗中善后，也难以收拾你丢下的烂摊子。一意孤行已经够糟了，你再存下私心胡闹下去，泰山的事你仍然会失败的。目前，大灾祸降临，你却一无所知。”
“属下……”
“你不必急于分辨，进去再说。”大总领大袍一拂，领了两位同伴向小楼走去：“情势十万火急，迟延不得。”
舒云目送乾坤手的背影走近东岳老店，站在原处仍无移动的迹象。
四野虫声卿卿，周遭的变化，瞒不了有心人。
人的本能，比昆虫差得太远了，不过，人比昆虫聪明，知道利用昆虫。
他凝立在星光下，凝神留意四周虫声的变化。
终于，他如释重负地呼出一口长气，全身的警戒状态开始松弛。
“果然我所料不差。”他柔声说。
“你料中什么呢？”身后悦耳的嗓音柔柔地。
“哦！原来是你。”他更放松了，但并未转身察看：“我料中发鬼啸提警告的人是友非敌？”
“但你仍然不敢决定，所以留下求证。”
“是的。乔姑娘，不能怪我存疑。”他缓缓转身，微笑着注视着两丈外的乔绿绿：“起初，我以为啸声是发动袭击的信号，却又发觉啸声所表露的焦灼感情有违常情，发啸袭击的人，应该是暴戾凶猛的发泄才对。乔姑娘，谢谢你。”
“在石固寨你拒绝了我的道谢，现在我也拒绝你的谢意。”乔绿绿轻盈地走近：“我真被台基下爬上的人吓了一跳。事先怎么也没想到有人埋伏得那么近，也可能是我被你的琵琶声沉醉了，而至忽略了附近的变化。看到有警，我只是本能地尖叫示警，如此而已，那时想抢出已来不及了。宋爷，你的琵琶奏得好美妙，好感人，我多么希望你这双神奇的手，不要用来杀人，即使那些人该杀。”
“我并不想杀他们。”他叹息一声：“但在那种生死间不容发，存亡决定于电光石火的瞬间分野，我不杀他们，死的将是我。”
“我知道，我只是如此希望而已。”
“你是追踪飞龙秘队而来的？”
“是的，我希望看看他们到底在弄什么玄虚。”
“可曾获得一些线索？”
“大龙卷。”
“对。如果大龙卷上了他们的贼船，就不知要有多少英雄豪杰遭殃了。我希望能为这件事尽一分心力，毕竟我也是武林人，独善其身脱身事外，不是什么好德性。”
“不能放弃吗？”
“不能。”他答得十分坚决。
“为了秋素华。”
“这……是的”
“我……我和她交过手。”乔绿绿迟疑片刻：“我的人认识隐身在岱庙的游魂。”
“我曾去找过他。”
“他的消息是可靠的。一个避仇的人，对隐身处附近的动静十分敏感。”
“我已经求证过了，他的消息绝对可靠。”
“宋爷，能答应我的请求吗？”
“这……”
“谢谢你。”
“哟！你真会说话，我答应了吗？”他笑了。
“你答应了的。”乔绿绿扭着小腰肢撤赖：“你是大丈夫哦！可不能说了不算数，我听清楚了的。”
“你顽皮。好，你说说看，我答应了什么？”他觉得这小姑娘很有趣，还怪刁蛮的。
“你答应今晚不上山，不到玉皇庙福裕老店。”乔绿绿笑盈盈地注视着他：“除非你能找到替你作证的人，能证明你并没有答应。”
“老天爷！你这是勒索，你小小年纪，怎么会要这种花招？你能找到证人证明我答应了吗？作法自毙了吧？哈哈……”
“当然能。”姑娘举手拍掌三下。
远处，也传来三记拍掌声。
“你自己的人，能自认吗？哈哈！”他仍不认输。
“你没忘了吗？石固寨小店中，住了另一个大嫂，三神山东海散仙门下弟子，她难道不配作证？”
“哦！你这小妖怪早有预谋，精灵古怪鬼点子多。说吧！为何不要上山？总该有理由吧？”
“另一批来找大龙卷的人，预定四更天与他们开始谈判，双方有利害冲突，谈不拢的，火拼在所难免。
你卷进去岂不两面受敌？让他们两虎相斗，以后办事是不是要方便些？至少可以避免与另一方面的人结怨，是不是？”
“哦！另一方面的人是何来路？”
“江西宁府的人。”
“老天！江西宁府也在打大龙卷的主意？”他吃了一谏，大感惊恐。
江西宁府要造反的事，恐怕除了当今皇上一个人不肯相信之外，几乎天下人都相信确有其事。
卷入藩王的政治斗争风暴，他哪有好日子过？
他敢和响马周旋，但与王府的人为敌，那是天下间一等一的蠢才傻蛋。
只要官府行文天下各地查缉他，任何一种罪名加在他头上，也可以要他宋家烟消火灭。
“江西宁府暗中进行此事，比响马还早三个月。”乔绿绿的语气十分肯定。
“你的消息来源……”
“绝对可靠。”
“可是……”
“宁府第一号红人，天师李自然的师弟，庐山隐屏练气土，目下正隐身在望都万仙楼，东海散仙门下弟子，认识这个妖道。”乔绿绿说得有凭有据。
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第十八章 摄魂魔音
“我该站在风暴之外？”他傻傻地问。
“算是答应我的请求，好吗？”乔绿绿其实在向他请求。
“谢谢你，姑娘。”他由衷地说。
“我叫乔绿绿，不叫姑娘。”乔绿绿又在逗他：“不敢当，宋爷。”
“我还不配称爷，我有那么老吗？”他也风趣地回敬。
“我叫你宋大哥。”
“我叫你乔……乔小绿，你的确是小。走吧！你落脚在……”
“你的左邻福星客栈。”
“如果明天不出意外，我请你们午餐，务请赏光。”
“好啊！我是很馋的，先谢啦！可不能忘了啊！”乔绿绿雀跃地欢呼，那天真无邪的神情极为动人。
乾坤手先返店，店伙跟在他后面，到了房外，替他启镇推开房门，退至一分。
“老爷子可要彻一壶茶来？”店伙巴结地问。
“不必了。”他信口答，指指右邻舒云的客房：“把那间客房的锁开了吧！敞同伴马上就会回来。”
“是，老爷子。”
“唔！那间客房好像有客人。”他指指左邻的房间，因为窗内有灯光射出。
“是的，两位堂客，一主一仆。”店伙信口谷：“主人是一位标致的姑娘，好像有病，那位老仆妇像个白痴，什么都不懂，很麻烦，如果晚上有什么音响惊动旅客，老爷子请多包涵。”
“人在外行走，哪能万事如意没病没痛的？我不会介意。”他进房挑亮了灯，坐在凳上假寐，留心邻房的动静，等候舒云返回。
他听到左邻房中有声息。
老江湖的警觉性甚高，身在险境决不会松懈，静下来就会本能地留意四周的动静，邻房的声息自然逃不过他的听觉。
一种毛骨悚然的感觉，像浪潮般向他袭击。
他不动声色，吹熄了灯火，暗中作了一番安排，一切皆在静悄悄地进行。
客店广阔，这一进又是宿费昂贵的上房，旅客更显得稀少，今晚来了六七十位旅客，这一进仅住进两房人。
他从店伙口中，知道舒云的邻房住进两个女人，可惜忽略了自己的房邻，但不知住进的人是何人物？
不管怎样，他提高了警觉。
至于舒云的房邻，他却懒得过问，一个患病的女人，一个形同白痴的仆妇，谁会去注意？
这一进共有三处小院子，院子里栽了花木。他这四间上房，分别座落在一座小院内，相当幽静。
院子有三丈长四丈宽，房廊有栏杆，廊柱上仅挂了一盏灯笼，三更以后灯笼便自行熄灭，半夜外出的人极为不便。
其实旅客很少半夜出房，每间上房都没有内间，不像普通客房或大统铺的旅客，晚上得到公用的厕所方便。
这是说，三更过后，这附近是黑沉沉的地方。
终于，他听到足音。
“齐叔，开门。”舒云的声音从门缝传入。
“请进。”他拉开门说。
“咦！怎么不点灯？”舒云入室讶然问。
“想早些歇息。贤侄，有所发现吗？”
“是的！”
“噤声。”他附耳向舒去低声说：“左邻房有金铁声隐约可闻，有带了刀剑的朋友。你的右邻，是两个女人。”
“带刀剑的人多得很。齐叔，不要疑神疑鬼。”舒云也低声说。
“我疑心是冲我们来的人，小心撑得万年船。哦！你发现什么征兆了？”
舒云将与乔绿绿见面的经过说了，最后说：“咱们该好好睡一夜了。要不是碰上了乔姑娘，咱们今晚上福裕老店侦察，真会碰大钉子头破血流，我不想与王府的人打交道。”
“老天爷！看来情势是越来越复杂了，王府的事沾不得，泊了会弄得一身臭。算了，好好睡一夜并非坏事。看来，咱们的消息仍然不灵通，连游魂那家伙都靠不住，至少他不知道江西宁府派有人来。回房去吧！早些安睡。”
“好的，晚安，齐叔。”舒云出房去了。
乾坤手是很小心的，尤其是在发现警兆之后。
室中一片漆黑，防险的准备已—一完成。他睡得很警觉，不久，一阵倦意袭来，朦胧中，一阵怪异的声息惊醒了他。
可是，他已经起不来了。
紧闭的窗户，窗框下方不知何时，被人钻了一只小洞孔，插入一支精巧的小筒管，外端用某一种可以燃烧后，所发出的气味可令人神智恍惚，浑身失去活动能力的药未，渗入艾绒中加以点燃，艾绒缓慢地像香一样燃烧，气味由对流的小管泄出。
这种气味有点像室中的旧家具霉气，而且淡薄得令人难觉，嗅到了也不在意，房中本来就有这种气味，平常得很。
他想拍打家具发声求救，但已无能为力，似乎手已经不是他的了。
人对突发的事件，很不容易忘怀，尤其是有关自己爱好的事，常会不断地沉思、回味。
舒云虽然是个生意人，是个练武的人，但他随乃父行走天下，平时用不着他操心，无所事事便用乐器消遣。
他对丝竹尤有偏好，而且造诣甚深、精通音律，熟谙乐坛掌故。所以，他一眼便看出吴市吹萧客的身份，因为那支萧的萧饰他不算陌生。
他想到那位弹琵琶的神秘女人。
真没想到，火凤密谍中竟然有那么多的人才。
那位美丽的红衣小姑娘，轻功与剑术委实令他激赏，这位琵琶奏得几乎可以追及他的女人，竟然是当代琵琶名家的弟子……
这些身怀绝技，一个个风华绝代的女人，为何要走上做盗匪杀人放火的邪路？
是谁的责任？
他真有点感慨万端，心中难受。
他挑亮了灯，坐在灯分胡思乱想。
夜已阑，庭院寂寂，他的思路飞驰。想得很深、很远。
每一间上房，几乎都要根据院子的格局，作半独立性的排列。
邻房虽然名义上称邻，事实上至少有三分之二不是连在一起的，只有普通的客房，才作鸽笼似的毗邻排列。
他这座上房的外间右壁，有一座小窗斜对着右邻房的内间外廊，可以看到廊后泄出的灯光，猜想那一面一定有一座小窗，所以不但看得到斜映的灯火，也可以听到内部所传出的声息，那座小窗并未关闭。
这里是山下，没有山上凉爽。
晚上旅客不关窗，是最平常的事。
他隐约听到微弱的呻吟声，一种并非全然痛苦，而出于本能所发的虚弱、绝望、无助的呻吟。
右邻是两个女人，这是乾坤手告诉他的。
半夜三更，显然这两个女人有了困难，他首先应该通知店伏前来处理。
可是，想想却又觉得不妥，店伙可以处理急病，但对方如果是久年患下的老病老痛，把店伙叫来，岂不三方面都尴尬。
有外来的意外事故分心，警觉性便会自然地减弱。
不久，间歇性的微弱呻吟逐渐消失。
他心中一宽，没有意外需要担心了。把灯蕊挑散、调低，室中一暗。
刚赶走帐内的蚊虫，刚放下帐，刚脱掉靴想就寝。
一阵奇异而悦耳的低吟声，又吸引了他的注意。
不是先前那种虚弱、绝望的呻吟，的确是一个女人在低吟某一段诗或词，字音却难以分辨清楚，但声调确是曲牌，像是浪淘沙，更像声声慢。
低吟的音调很美，音色明晰，高低曲折控制得恰到好处，节拍虽然并不分明，但相当圆熟有致。
可是，隐隐出现另一种奇怪的旋律，忧郁、低徊、伤感、如泣如诉……本来悦耳的低吟，逐渐变成倾诉感情的声调。
他有点感伤，也逐渐进人恍惚朦胧�