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从嘉靖之后，直到清代，这条山塘街便是以代表苏州文化的各个层面而举世闻名，甚至曾被称为“中华第一街”。
当时，苏州年画名满天下，桃花坞的工匠举世闻名，除了园林建筑之外，木刻版画的成就更高，早已脱离匠气，进入艺术创作的境界。
而虎丘木刻版画，随后急起直追，到了满清一代，已与桃花坞木刻齐名，成为极为精致的艺术品。
近代，欧美的博物馆及艺术品的收藏家，极为重视虎丘的木刻版画，多方搜集，广为收藏，将这些艺术品视之为名贵的珍藏，经过哄抬之后，价格极高。
不过在大明正德年间，虎丘的木刻版画，游客买一块带回去作纪念，还用不着一两银子，由此可见艺术无价，历久弥新。
日转月移，沧海桑田，当金玄白纵马驰行在冷寂的山塘街上时，怎会料到这里以后会一片繁华？
ＪＺ※※※一阵夜风吹来，诸葛明只觉身上起了一阵寒意，耳边听到桑麻园里传来的阵阵簌簌声响，不禁打了个哆嗦。
他望了望身边的金玄白，只见这位年轻的高手，腰杆挺得笔直，整个身躯似乎和座下骏马合而为一，起伏高低都隐含节奏，让人看了，有种说不出的感觉。
诸葛明一想起他不久前在天香楼里，连御十女的情形，发现他依然精神抖搂，神清气爽，不禁暗叹道：“真是人比人气死人，我就在欢喜阁荒唐了一夜，如今便觉得腰酸背痛起来，比起金大侠可差得太远了。”
耳边听到桑叶被夜风刮过的声响，让他又想起自己在欢喜阁后的桑园里侦讯太监高风、西厂大档头电将魏子豪等一干西厂人员的经过。
那时，他们在桑园里的养蚕小屋中，装神弄鬼的，以绿林好汉，江湖豪强的姿态出现，想要查出高风率魏子豪等西厂人员南下的目的，耳边不断传来的便是这种桑叶被风刮过的声音。
这种声音听久了，真是让人烦躁不已，当时他便恨不得挥出几刀，把那些西厂的家伙都给砍了，然后回到欢喜阁去，抱着周薇和窈娘两名红妓，钻进热被窝里温存。
不过太监高风是“京城八虎”之一，以前极得正德皇帝的宠信，目前虽是大太监刘瑾的亲信，成为朱天寿将要铲除的目标之一，但是在整个拔牙计划尚未开始启动之际，这个人千万杀不得。
所以诸葛明虽是气愤，却仍然把一肚子的怒气忍了下来，不敢伤害高风一根寒毛。
他们轮翻上阵，问了许久，由于不敢对高风、魏子豪以及西厂的番子们施出刑罚的手法，以致问不出什么结果。
倒是李承泰偷听了高风等人在怡情楼里谈论之事，提到了魏子豪和乐大力原是一拨，而风神吴恕和西将田璧双又是另一拨。
这两拨人，前者由太监高风随行节制，后者由太监丘聚率领，在南京会合一起。
由于雷神乐大力有事先行，于是向高风请了假，带着手下赶往苏州，双方约好面会之处。
可是高风和电将魏子豪仅迟了十二个时辰，晚到苏州一天，却再也找不到乐大力的行踪。
李承泰把这件事一禀告诸葛明之后，顿时让他想起了周大富所谈之事，也明白了雷神乐大力等一行西厂人员，是在松鹤楼里被金玄白所擒。
不过此后他一直没有找到金玄白，然后在见到金玄白时，却又发生了那么多的状况，让他始终都没想起有关于雷神乐大力失踪之事。
此时，当他又想要钻进欢喜阁的热被窝里，突然记起来这桩事了。
他略一忖想，问道：“金侯爷，请问你，西厂四大神将之一的雷神乐大力，是不是落在你的手里？”
金玄白一怔，随即坦然道：“不错，他在松鹤楼喝醉了酒，竟然仗势凌人，侮辱我的两位未婚妻子，所以被我全数拿下，都关了起来。”
他微微一笑，道：“周大富当时在场，想必这件事是他告诉你的吧？”
诸葛明颔首道：“不错，正是周大富告诉我的，这家伙差点没吓死，若非我再三逼问，他怎么都不敢说。”
金玄白问道：“他怎会跟你提起这件事情？”
诸葛明道：“就是在欢喜阁喝酒的时候，他听到了怡情楼里有南京的官员陪同西厂人员喝酒作乐，神情有些不对，于是被我发现，这才追问出来。”
他说的话和事实有所出入，更把周大富和曹大成勾结一起的经过，都全部隐瞒下来，不过金玄白并没有怀疑。
金玄白点了下头，道：“哦！原来如此。”
说完了这句话，他就沉默无语，其实心中思潮奔腾，盘算着该如何把追龙事件和乐大力扣在一起。
诸葛明看他没有说话，反倒吓了一跳，骇然问道：“金侯爷，你没把乐大力这批人杀了吧？”
金玄白斜眼一睨，问道：“怎么？杀不得吗？”
诸葛明道：“杀了他们，当然不足惜，可是恐怕会引起轩然大波，这种事情还是……”
金玄白一笑，道：“诸葛兄，你放心好了，我把这批人擒下之后，还来不及杀他们，便已身临太湖，脱困之后，又遇到魔门之事，以及天刀余断情挟持欧阳兄弟，一直不得空闲。
”
他顿了一下，问道：“诸葛兄，你们既不敢面对西厂的人员，等一下要如何救人？”
诸葛明苦笑一下，道：“当前的局势极为微妙，本来我们不愿意和西厂翻脸，不过，假使严重到必须摊牌的地步，也只好和他们翻脸了。”
他侧首望了望身边的邵元节，道：“这同时也是邵道长的看法，他认为事到紧急关头，已顾不得许多了。”
邵元节道：“话虽如此，不过贫道认为这一回西厂的吴恕和田璧双两人，既然付出重酬，驱使天罗会的杀手出面狙杀朱寿朱大倌人，恐怕他们也不会亲自出面。”
金玄白问道：“为什么？”
邵元节道：“因为朱大倌人身边除了有本教的弟子保护之外，还有一名锦衣卫千户孔大人，率领四名将军以及力士、校尉等近两百人在旁护卫，西厂人员绝不敢明火执杖的出面攻击。”
他解释道：“这种涉及朝廷权力斗争之事，没到最后关头，谁都不愿翻脸摊牌，所以贫道判断，那吴恕和田璧双两人此刻要嘛尚留在南京，要嘛就躲在苏州，等候天罗会通知，绝不会亲临现场的。”
金玄白点头道：“哦！原来如此。”
他顿了下，问道：“邵道长，你尚未告诉我，那朱寿朱大倌人，到底是什么来历，竟然要锦衣卫派出一名千户出来护卫？而且连贵教的弟子都随行充当护卫之人？”
邵元节道：“朱大倌人是敝教的信徒，多年来，护持道法，一向不遗余力，加上他是朱大爷远房的堂弟，这回他从京师南下，准备游历江南胜地，并赶往龙虎山进香，朱大爷为了他的安全，特别托张永张大人加以照顾，这才派出锦衣卫人员随从护卫。”
金玄白恍然大悟，道：“哦！原来是这么回事！”
诸葛明看到他这样子，不禁对邵元节深感佩服，觉得他说起谎来，表情没有丝毫变化，而且谎话编得极为圆满，毫无破绽，自己若非知道真相，可能也会深信不疑。
当然，像金玄白这种完全不了解宫廷斗争之人听来，更是找不出丝毫的破绽。
邵元节微笑道：“整件事情就是如此，只不过引起了锦衣卫和西厂的暗斗，就非张永大人始料所及了。”
诸葛明附和道：“其中最大的关键，可能就是刘瑾刘公公，西厂谷大用之所以派出四大神将要买杀手除去朱大爷和朱大倌人，恐怕就是刘瑾所授意的。”
金玄白略一沉吟，道：“这么说来，那个朱宗武也是我朱大哥的远房亲戚喽？”
诸葛明点头道：“朱宗武应该算是朱大爷的堂兄，他在京城里经营的事业颇大，只因得罪了刘公公的爪牙，曾经遭到了多次陷害，幸得张大人相助，加上万岁爷暗中出力，才使他幸免于难，逃出京城，南下扬州。”
金玄白听到这里，才把整件事情兜拢，弄清楚全部的经过。
ＪＺ※※※他在李强的湖边水庄外，初次遇到何康白时，便听到何康白大骂司礼太监刘瑾，认为他是一个大大的奸宦，而张永、马永成、谷大用等太监，都是他的爪牙，不但扰乱朝廷，并且还为祸天下。
当时，何康白还怕金玄白被锦衣卫利用，于是劝他要明辨正邪，做一个堂堂正正的武林正道高手，千万别为虎作伥，不过，金玄白当场反辩，表明自己心中有一把尺，可明辨忠奸。
到了后来，当朱天寿和张永、蒋弘武、诸葛明等人，把朝中局势大致的分析给他听，并且取出党附刘瑾的爪牙名册让他观看之后，金玄白便深信以张永为首的一干人员，为了保护朱天寿，而和大奸宦刘瑾对抗，并且希望能借助金玄白之力，可以铲除刘瑾的势力。
直到那个时候，他便深信自己的决定没错，张永虽是同属八虎之一，却是反抗刘瑾的主力。
当然，深居宫里的皇帝也是这股反抗力量的后盾，除此之外，像大臣杨一清、洪锺等，也是倾向于张永这股反抗力量，至于朝中还有一些其他什么官员，归属于这股反抗势力，金玄白就不清楚了。
他凝聚了一下思绪，把自己所知道的全部有关于朝廷斗争的讯息和了解，又重新汇整了一次，终于理出了一个头绪来。
此时，他的认知是：朝廷中，有忠有奸，大部份的官员都受到奸宦刘瑾的控制，仅有少部份的忠臣，是偏向皇帝。
而三大特务机构中，锦衣卫组织掌控在太监张永之手，内部人员十之八九都忠于皇上，可能有少部份的不屑之徒，暗中和刘瑾相通。
东厂由太监马永成掌控，表面上依附大奸宦刘瑾，暗地里参与反抗刘瑾的组织，里面人员忠奸难分。
由于东厂组织庞大，结构复杂，金玄白连基本的架构都不清楚，至今只认识一个大档头诸葛明，以及他手下的长白双鹤和红黑双煞等人，所以只知这些人是忠于皇上的好人。
至于由太监谷大用所掌控的西厂，由于四大神将出京，分由太监高风和丘聚带领，在南京付出五万两白银的巨款，想要收买血影盟这个天下第一的杀手组织，杀害朱天寿、朱寿、朱宗武三人，所以被金玄白归类于奸邪一路，有别于张永统领的锦衣卫。
服部玉子接受了他的建议，准备撤销血影盟这个组织，于是便放弃了这宗高达五万两的买卖。
四大神将中的吴恕和田璧双两人，没有联络上血影盟，于是转而接洽暗立山门于南京的天罗会。
而天罗会的会主童太平，外号铁剑金镖，妻子商氏，据说是昔年太行山十八山寨总寨主的妹妹——外号毒金蜂的商丽君的堂妹。
这两夫妻暗中经营天罗会，手下网罗极多的歹徒，进行暗杀的行动，是血影盟之后，被江湖上公认为第二的杀手组织。
天罗会接下西厂的暗杀任务之后，由于发现暗杀的对象朱寿身边有极多的护卫，于是广招好友助阵，其中就包括猪婆龙侯三和双头蛟利高升这股水贼在内。
侯三和利高升二人，带着一百多名水贼，组成大江帮，一向在江面上讨生活，属于南七省绿林盟的旗下。
这次，绿林盟主李亮三鉴于神枪霸王金玄白崛起，在数日之中，毁了神刀门，又逼得金花姥姥关了双剑盟，对于南七省绿林的威胁太大。
再加上北六省绿林盟主巩大成为了帮助太湖王齐北岳弭平太湖水寨的夺权之争，压制柳月娘的势力，于是派出关东四豪、太行四凶，带着数百名绿林好汉进入太湖。
结果不料金玄白又涉入其间，配合着服部玉子所统率的伊贺流忍者二百多人，将太行四凶等人全数杀死，只留下投降的关东四豪等一百多人，被禁于太湖水寨里。
消息传回巩大成的耳里，当然引起他的震惊，于是发出绿林箭，广邀麾下所属之二百一十三个帮派、窑口瓢把子，聚集于总盟的聚义堂共商对策。
南七省绿林盟主李亮三得到这个讯息之后，于是也发出绿林箭，一面警告麾下的一百七十九个帮派，不可和神枪霸王金玄白为敌，一面则通知五湖镖局总镖头邓公超，希望和金玄白会面。
大江帮接到了盟主李亮三的绿林箭，通知他们传信五湖镖局，并且替盟主就近打点行程。
却不料此时也正好接到铁剑金镖童太平的通知，到扬州去探朱寿等人的行踪，并且参与狙杀的任务。
由于供出这些事的屠刚，仅是大江帮的小头目，并不十分清楚天罗会杀手组织会合猪婆龙侯三和双头蛟利高升之后，在扬州如何展开行动。
所以金玄白也不清楚在这段期间中，到底天罗会在扬州如何对朱寿下手，结果又是怎样。
不过，金玄白能确定的一件事，是天罗会纵然倾全会之力，再加上大江帮之助，仍然没有把朱寿杀死。
可能朱寿鉴于杀手环伺，一再的遭到狙击，于是就在锦衣卫的护卫下，带着天师教的道士们，乘船逃往苏州