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邵元节道：“哦！拜狗还能升官？这只狗莫非是二郎神的哮天犬？”
李楚楚摇头道：“不是的，这只狗是一个姓吴的捕头，送给陈马扁儿子的礼物，后来死了，他便将狗尸厚葬，并为之盖了座小庙，每月祭拜一次，还哭得很厉害。”
她顿了一下，继续道：“这种情形被陈妻获知，认为他忠诚善良，于是提拔他连升三级，自此之后，这座狗庙便成为蓬莱捕役们必拜之庙！”
金玄白几乎听傻了，他原来还以为苏州城的捕头衙役贪赃枉法，善于拍马，而颇为离谱，没想到蓬莱一地的衙门差人更是荒谬，拍马屁可以拍成这个样子，真是荒唐到了极点。
邵元节苦笑道：“这种拍马的功夫，贫道可是连想都没想过，真是荒谬啊！”
李楚楚道：“荒谬的事情，哪里只有这些，在我们那里，最有钱的人和最穷的人，每月的收入，相差有一百五十倍，可是许多经营钱庄或做生意的大商人，却不必交税，反而穷人要交税，逼得老百姓几乎无法活下去……”
她顿了一下，问道：“道长国师，你知道为什么吗？”
邵元节讶道：“为什么？”
李楚楚道：“只因这些大户富暗地里捐输许多子给魔党恶徒，所以户部才会想尽办法，替他们免税，除此之外，还订下许多税法，让他们不但不必交税，反而可以从户部领回许多银子，名之为退税。”
金玄白和邵元节听到这里，全都瞠目结舌，不知该要说些什么才好。
愣了一下，邵元节才缓过气来，道：“天下哪有这种道理？”
李楚楚苦笑道：“就是有这种事，这叫赚得越多，领得越多，否则，这些富商大户怎会动辄就送十万两的礼金？”
邵元节问道：“他们送钱给谁？”
李楚楚道：“邵道长，当然是送给掌权的青党官员，这些人就像聚啸山林的土匪，在圣门掌握大权之际，贪赃枉法的人都是圣门蓝党的官员，这些练有魔功的青党徒众，一个个穷得要死，一旦打败了圣门，掌握大权之后，个个身居高位，岂不是准备大挥特捞？”
她顿了一顿，道：“尤其是陈马扁的妻子伍氏，因练魔功而瘫了下肢，更是喜爱朱宝首饰，于是那些逢迎拍马之徒，争相捧着珠宝玉器，金银首饰送进陈家，至此上下齐贪同，只有苦了百姓……”
金玄白听她说到这里，想起王大捕头、宋登高、曹大成等人，也是珠宝首饰的拼命送，不禁脸上一红，有些愧对自己。
他感叹地道：“真是天下乌鸦一般黑，连海外区区小岛的情形也没有差别，而且更是变本加厉，唉！太荒谬了！”
的确太荒谬了！可以说这是个荒谬的时代！
李楚楚认同他的看法，点头道：“我们那里是个荒谬之岛，不过这种风气都是圣门延续下来的，谁也不能怪，只能怪命不好！”
她摇了摇头，道：“邵道长，现在你知道我们那里，为什么宫朝会有那么多，神棍骗子会有那么多的原因了吧？”
邵元节无话可说，金玄白摇头长叹。
他们都能感同身受李楚楚的痛苦，因此感触极深。
第九章第二四四章
过山虎领着堂口的二十多名弟兄，返回堂口大屋而去。
留下的一百多个牛鬼蛇神，散到两旁，替李强壮声势。
这些人个个手里都持有武器，由于没有李强的命令，所以没一个人把兵器收起来，准备随时应付来人的突然出手。
李强抬头看了看十多丈外的神坛，回头道：“阿标，你和老骆各带二十个弟兄，守候在附近，如果贺二姑有什么动静，需要找我，你再过来通知我好了。”
那个叫阿标的壮汉应了一声，望了霍正刚等人一眼，凑前一步，低声道：“把子，要不要先到神坛去通知金……”
李强打断了他的话，道：“不用了，你们守着附近就行了，没事不用打扰我。”
阿标有些不放心，低声道：“可是把子……”
李强脸色一沉，道：“叫你守着，就赶快去守着，罗嗦什么？这位霍帮主是码头的仁义大爷，你还怕他会对老夫怎样吗？”
阿标脖子一缩，不敢再多说话，和老骆赶紧各自带开二十名弟兄，沿着大棚一带，守住两个区块。
李强见到他们走开之后，脸上浮起一丝笑容，道：“对不起，让各位看笑话了！”
漕帮帮主乔英手下有四五千个帮众，根本不会把这种二三百人的小场合放在眼里。
而霍正刚身为码头挑夫帮帮主，手下也有六七百位挑夫，当年争地盘，打群架时，多么血腥的场面都判断过，自然不会在乎李强堂口里的这些牛鬼蛇神了。
至于来自扬州的琼花帮帮主林荣祖，手下也有四五百个好汉，一向自认实力可比神刀门，对于李强这种人，自然不放在眼里。
他冷眼旁观，看到李强的这批手下，虽然看起来个个粗壮，实则没几个练过功夫，所以根本没在意这些家伙，反而认为他们装神弄鬼，故弄玄虚，简直是班门弄斧。
他望了望霍正刚，忖道：“我还以为李强是个何等英雄人物，原来是这么个货，真不知他怎能当上堂口的把子？又怎会和神枪霸王搭上关系？”
霍正刚一脸和气，笑道：“李兄说哪儿话？小弟手下的那些弟兄更是不讲礼数，哈哈！
这才是江湖豪气，英雄本色。”
李强听他这么一说，有求自己，才摆出这咱低声下气的样子，尤其是漕帮帮主，负责统领那么大的一个帮会，帮中事务何等繁忙？
可是他如今不但把副帮主一齐带来，还把扬州和淮安的两位分舵主也带过来，可见要找金玄白的事何等重要？
李强知道自己的份量有多重，人家如此看重自己，要让自己出面在金玄白面前打圆场，掂掂份量，实在不足，岂可随意出面？
他想到这里，决定先弄清楚对方的来意，再做决定，否则答应下来，碰个钉子，就难堪了。
他打了个哈哈，道：“老朽久仰乔帮主的英名，没想到能够在这种情况下见到尊颜，真是意料之外！”
他举了下拳，道：“老朽虽然和金大侠稍有交情，不过，也不知道能不能说进话去，不过老朽当看的面前，敢拍胸脯说一句话，只要有帮得上忙的地方，老朽一定尽力。”
乔英把手里的锦缎包袱递给身边的副帮主李英奇，抱拳道：“小弟乔英，代表漕帮上下六千兄弟，在此谢过李把子。”
李强单拳一立，躬身还了一礼，道：“不敢！不敢！老朽尽力就是！”
他顿了一下，道：“各位远来是客，有什么事，都请各位到老朽的堂里再说，请——”
他转身之际，只见手下的几十名兄弟，全都一脸惊凛之色，有些人还显出畏畏缩缩的样子，禁不住暗骂一声：“真是些没出息的东西！”
他的堂口经营了两座小赌场，还有几个私窑子，手下的兄弟大部份都是天亮才睡，几乎个个都是夜猫子，越晚越有精神。
可是此刻大部份的人都显出那种畏缩之态，显然是被漕帮之主乔英的那句话震慑住了。
的确也是如此，放眼苏州，以前实力最雄厚的神刀门，手下弟子也只不过四五百人。
而盘踞各地的堂口，小的只有三、四十人，最大的也只不过二、三百人而已。
像漕帮这样，帮中有六千个帮众，别说站出来了，就是口里说说，也会把这些地方上的牛鬼蛇神吓呆了！
李强有些难堪，却又无可奈何，不过他自我安慰，忖道：“老子手下的这些人，虽然不怎么样，可是有金大人做我的靠山，我还怕什么？别说漕帮才六千人，就算有六万人又如何？碰到了事情，还不是要找老子帮忙？”
决心念一闪，他胆气大壮，挺了挺，喝道：“你们都给老子滚回去！别在这里丢人现眼。”
那些牛鬼蛇神不知李强为何突然生气，一愣之下，全都纷纷转身奔了回去。
李强不再多客套，跨开大步，往堂口大屋行去。
漕帮帮主乔英皱了下眉，和身边的副帮主交换了一个眼色，李英奇点了点头，低声道：
“帮主，我们没找错人，就是这位李强。”
乔英拉过霍正刚，低声问道：“正刚，神枪霸王金大侠怎会认识这么个老粗？”
霍正刚摇头道：“在下也不知道。”
他抬头看了看昂首阔步而去的李强，低声道：“不过五湖镖局里的刘总管告诉我，金大侠豪气干云，不拘小节，武功虽高，却个性随和，想必李强投他的所好，这才有了交情吧！
”
乔英点了点头，道：“正刚，你跟英奇他们先走，我和林帮主再说两句话。”
霍正刚笑了笑，道：“李副帮主，我们走吧！”
李英奇把手里的锦缎包袱又交给淮安分舵主张立夫，这才和霍正刚并肩行去。
张立夫看到帮主乔英拉着琼花帮主林荣祖走到一国说话，不禁脸色一沉，皱起了眉头，站在他身后的扬州分舵主胡豪，低声道：“张兄，请吧！”
张立夫默然的点了点头，跟随在李英奇和霍正刚身后，缓缓地向前行去。
他越走心情越是沉重，想起今天发生的事，恍如在梦中一般，甚至可以说，那是一场噩梦，直到现在都还没醒过来。
他记得那是在午饭之后，自己陪着扬州来的琼花帮主林荣祖和三位南货商，正好泡在澡堂里，享受着小扬州运用熟练手法，替自己捶背松骨。
在微醉之际，泡过了澡，再经过这番敲打，简直舒服得像上了天一样。
他当时还计划，小睡片刻之后，再陪着林帮主和三位南货商去邀上税关的刑大人，一起到淮安最有名的万花楼喝杯茶，听几个小曲。
应酬完了之后，若是邢大人有兴趣，还可以带着万花楼里的名妓，一起到隔壁的迎宾大酒楼吃晚饭，之后，再回万花楼过夜。
他的计划虽好，可是却忘了事情会有变化，而且这个变化之大，令他措手不及，不但自己无法处理，连琼花帮主林荣祖也无法处理。
甚至到了最后，连帮主和副帮主都无法处理，还必须过江来找五湖镖局的邓总镖头相助。
而金刀镇八方邓总镖头那么豪爽的人，却在听到了乔帮主的来意之后，虽说尽力相却还表示自己力量恐怕不够，要他们再找人相助。
于是，他们又找到了苏州码头的挑夫帮帮主霍正刚帮忙，经过一番打听之后，从城南何金彪何把子那里，找到了木渎镇，又找回城西，这才在深夜找到了这个独臂老头李强。
说来说去，就是为了他分水犀张立夫的小舅子，身居漕帮淮安分舵副分舵主一职的狂狮徐风闯下了大祸。
张立夫记得当帮里的弟兄慌慌张张的冲进澡堂时，自己还把他大骂一顿，因为当着林帮主面前，如此失态，有失他张立夫的面子。
谁知道当那报讯的弟兄，说出狂狮徐风和白花蛇孔安带着十四名帮中兄弟到苏州去，被人全部打伤了，然后一船送了回来。
此刻，分舵之中，请了四个跌打损伤的大夫在替他们接骨疗伤，可是狂狮徐风全身经脉闭塞，根本无法动弹，连大夫都诊断不出是何状况。
张立夫当场跳了起来，也顾不得身上未着寸缕，一把抓住那名报讯的弟兄，要他仔细的再说一次。
那三名南货商人吓得脸无人色，还是琼花帮主比较镇定，劝他冷静下来，然后又问了一次详情。
那名漕帮弟兄入帮不久，也弄不清楚情况，只把船老大交代的话说了出来。
林荣祖和张立夫听了之后，怒火中烧，还以为狂狮徐风等人得罪了五湖镖局的镖师，以致被打了一顿，当场大骂金刀镇八方邓公超不够意思，竟敢打伤漕帮帮众。
须知金刀镇入方邓公超走镖多年，足迹遍及大江南北，靠的不完全是他手里的那柄金刀，完全靠的他在平时放出去的交情。
冲着这份情谊，不仅是组织庞大的漕帮，连各地的小帮派，都要买他三分帐，只要镖旗一插出来，便无人劫镖。
张立夫和林荣祖都认识邓公超，知道这个人是江湖豪杰，极讲义气，又喜欢交朋友，怎么都想不到他镖局里的镖师会把淮安分舵的十六名弟兄，包括副分舵主狂狮徐风，都给打伤了。
这种怪事，简直让人不敢相信！
张立夫在又惊又疑的情形下，穿上了衣物，向三位南货商道了个歉，便赶回分舵。
林荣祖当时为了顾全义气，也放弃了继续寻欢，带着随身的四个保镖，跟着张立夫一起回去。
还没进门，他们便看到分舵里的弟兄们，陆续从各地赶了回来，全都一脸愤慨之色。
进了大堂，里面“乒乒乓乓”的一阵大响，许多帮中兄弟已从兵器房把刀枪棍棒都搬了出来，准备随时听命，杀了出去。
张立夫和林荣祖进入偏厅，便见到地上铺着张大草席，蒿上躺着包括白花蛇孔安在内的十五名舵里兄弟。
那些人满身是伤，虽然经过治疗，擦上了药酒，却有的人鼻青眼肿，面目全非，有的则是骨裂腿断……张立