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空气又恢复死寂，武同春沉浸在恨里。
希望，给人以生的勇气，但恨也能增加人活的力量。
算来是第六天，武同春数次昏厥，肉体上的痛苦，使他受不了，但他仍抱着最后一丝的希望。
希望能捱到此间主人求到解药。
人的生命，有时显得很脆弱，但有时却又无比的强韧，强韧得出奇，武同春只剩下奄奄一息，可是他还希望活下去。几番油尽灯枯，他还强挣着保持一念不混，他尽力抗拒死亡，他不甘心认命。
昏迷再醒转。
武同春目光扫处，不由心头剧震，连呼吸都窒住了。
眼前景物全变，上望不是帐顶，而是古旧的椽梁，躺处不是温暖的床褥，而是冰凉的砖地。
再望，钟、鼓、神龛、供桌，天啦！这里是古庙殿堂。
自己怎会到此地来？是梦么？不是，一切都那么其实。
他一挺身，蹦起老高，毒解了，武功也恢复了，他木立在当场，想，苦苦地想，什么也想不起来。
唯一的记忆，是昏迷在床上，以后的是一片空白。
荷花呢？她的主人是谁？为什么要如此神秘？疗毒的卧房就在这庙里么？殿门外的院地中，阳光灿烂，是大白天，静无人声，殿里打扫得很干净，当然这不是无人住持的废庙。
人语声喧，步声杂沓，四五个道士自外而入，手里拿着法器等物。
武同春步出殿门，看样子，这些道士是刚从外面做法事回来。
当先的老道疾步迎前，稽首道：“无量寿佛，施主光临敝宫，有何贵干？”
武同春瞠目道：“请问……这是什么地方？”
老道怔了怔，道：“玉虚宫，施主……不是本地人？”
其余的道士各自进里面去了，只留下老道一个。
武同春还在迷幻之中，茫然道：“玉虚宫……道长上……？”
“贫道‘上清’，这一带的道场法事，都由敝宫承接，施主……”
“在下不是为法事而来。”
“哦！那是……”
“在下是找人而来。”
“施主要找的是什么的人？”
“两位坤道，一主一婢，小婢叫荷花。”
“上清”者道脸色一变，上下打量了武同春几眼，道：“无量寿佛，罪过，敝官上下极守清规，坤道人家向来不许进宫，施主……是衙门里的差官？”
武同春为之啼笑皆非，暗忖：“难道这老道真的不知情？那自己是如何到这里的？从表面看，这些道土不类练武的人物……”
心念之中，试探着道：“在下找的是位女侠，大概……就住在这附近，道长能指引点么？”
老道摇头道：“这附近没什么人家，有，也只不过是几家散居的村农，每家贫道都可数出三代，可没什么女侠。”
看样子问不出所以然来，武同春抱拳道了声：“打扰！”举步向外走去。
老道愣得地望着武同春的背影，嘟哦着道：“八成是做公的，好在宫里上下都是规矩的三清弟子。”
武同春走出玉虚宫大门，放眼望去，全是旷野田畴，夹着些疏落的村舍，极目处隐身城镇的轮廓。
像是做了一个离奇的梦，但事实上绝对不是梦，毒解了，死里逃生，荷花、女人的卧房、饮食，一切都是真实的。
对方是有所顾忌，才在解毒之后，乘自己昏迷不省人事，移来道观里么？荷花口中的主人是谁？难道会是……他敏感地想到了“黑纱女”，实在大有可能，只有她，才有这份能耐，才这么神秘。
当然，这只是猜测，也许根本不是，因为白石玉不见现身。
木立了一阵，他挪动脚步，心神仍然是恍惚的。
走着，走着，眼前来到一个小镇。
这小镇对武同春而言并不陌生，是邻近襄阳的五里墩，目光扫处，大感纳闷，只见行人寥落，而且都是垂头疾行而过，店户住家，十有七八是关门闭户，凄冷的情景，像是劫后的灾区。
四个人扛着一口白木薄皮棺，匆匆行过，没有送葬的孝子，更没幢幡鼓吹。
武同春踽踽而行，眉头紧紧锁住。
走没几步，又是一具白木棺材抬过。
这是怎么回事，在这短烦几天之内，发生了什么意外的灾劫？差不多走完整条大街，才发现转角处有家小饮食店，半开门，炉子里一是冒着烟。
武同春心想：“肚子也饿了，不如打个尖，顺便问问情况。”
心念之中，踅向小店。
进了店门，空无一人，桌面上积了一层厚厚的灰沙，武同春不由傻了。
一个小二模样的年轻小伙，愁眉苦脸，懒洋洋地走近，道：“公子是外路人？”
点点头，武同春道：“是的，有东西吃么？”
小二有气无力地道：“还有卖剩的粥和卤菜。”
武同春吁口气，道：“将就端些来吧，能有壶酒更好。”
小二擦了擦桌椅，请武同春坐下，口里道：“大司务、店主全走了，只剩下小的一个没地方去……”
说完，自到灶边柜台前动刀切了些现成的烧卤，连酒带杯箸一盘子全作一次端上。
武同春是饿极了，动筷子就吃。
小二垂头丧气地坐在一旁。
肚子打了底，压下了饥火，武同春斟上酒，呷了一大口酒，这才开口道：“小二哥，这里发生了什么事？”
小二唉了一声，道：“闹瘟疫！”
这一惊非同小可，武同春瞪大了眼道：“瘟疫？”
小二道：“可不是，三天抬了七口棺材，能走的全走了。……公子，小的看……您吃喝完了就马上离开吧，别……唉！”
武同春皱眉道：“既没天灾地变，也没刀兵水火，哪来的瘟疫呢？”
“这……小的就不知道了，反正死人是真的，官府地方出棺出钱，雇人收尸。”
“只这五里墩么？”
“听说别的地方也发生了，不过最先发生是这里。”
瘟疫，相当可怖的名词，武同春心里忐忑不已，暗忖：“小二说的不错，及早离开为上，君子趋吉避凶，没来由招惹。”
就在此刻，门外一个极其熟悉的苍老声音道：“真见鬼，这一闹瘟疫，连饭都没得讨了，看来不遭瘟疫也得饿死。”
武同春一听，就知道来的是“鬼叫化”。
小二走近门边，道：“唉！这大年纪了，可怜，这里还剩些东西，没人吃会烂掉的……”
“我老化子可没钱买？”
“免费！”
“你小哥的良心不错。”
“早不知晚的，算了，良心也避不了瘟，等着，我去拿……”
“小二哥，慢着！”
“怎么？”
“老要饭的一辈子蹲门站街，从没上过桌子，好人做到底，就让老要饭的进店去四平八稳坐下吃上一顿，过过瘾，如何？”
“人都是一样父母生养的，命不同罢了，当然无所谓，只是……”
“只是什么？”
“里面还有位客人。”
“这打什么紧，老要饭的拣角落坐不就成了？”
武同春忍俊不禁，几乎笑出声来。
小二犹豫了片刻，道：“好吧，进来！”
“鬼叫化”跨门而入，武同春口一张，正待招呼，“鬼叫化”急使眼色，打了个哈哈道：“小二哥，我老要饭的会报答你。”
小二苦苦一笑，道：“算了吧，希望你饱餐一顿之后，远远离开，别沾上瘟疫。”
“鬼叫化”道：“化子命大，瘟神不敢我，我看……”目光一溜，手指角落里的桌子道：“就坐那边吧！”
武同春心念一转，大声道：“小二哥肯做好事，在下又有什么好嫌的，您老就与在下共桌喝上几杯，一个人怪闷的。”
“鬼叫化”挑眉道：“妙啊！老要饭的走运了，光碰上好人。”
说着，不客气地在武同春对面坐下，回头道：“小二哥，你说过吃不完，卖不完会烂掉，全端出来吧，有酒整坛搬，拿只大碗，老要饭的今天要痛快地享受一番。”
小二目光扫向武同春。
武同春点头道：“照办，在下付帐！”
小二笑笑道：“付什么帐，两位吃好了就上路吧，小的顺水人情请客，这早晚也得离开这鬼地方，另觅活路了。”
说完，自去料理。
武同春低声道：“老哥，真的是发生了瘟疫？”
“鬼叫化”悄声道：“人为的！”
武同春栗声道：“人为的？”
“鬼叫化”道：“这种事江湖上不乏先例，或为设教，或为敛财是有特殊目的就是。”
“设教何解？”
“蛊惑乡愚，收揽徒众。”
“小弟仍不解？”
“现在已经出现了救命活神仙，瘟疫能治，内情可知。”
“这的确是伤天害理。”
“有些卑鄙之徒是不译手段的。”
小二端上了两大盆烧卤，一大盘馒头，又去搬了一大坛没开封的酒，一个大海碗，朝“鬼叫化”面前一放。
“鬼叫化”大乐，龇牙裂嘴地连打哈哈道：“小二哥，你这好心该得好报！”
小二苦笑着道：“不指望，能活下去便谢天谢地了。”
“鬼叫化”拍开泥封，倒了一大海碗，仰颈灌了大半碗，舐唇咂舌地道：“过瘾！小二哥，你不怕瘟疫？”
“为什么不怕？”
“那你还呆在此地？”
“没地方去啊！这年头找饭吃不容易。”
“你既是干小店伙计的，应该有经验，何不自己到别的地方开个店？”
“得要本钱。”
“鬼叫化”抓了一大把卤莱塞入嘴里，粗枝大叶地一嚼，伸着脖子硬吞下去，抹抹嘴：
“那还不简单，老要饭的生就一双‘穿袋眼’，能一眼看出人家口袋里的东西，这位公子腰囊丰富，赏你一点，就够你受用了。”
小二直了眼，脱口道：“慷他人之慨么？”
“鬼叫化”拍桌道：“好心有好报，不信你瞧！”
武同春当然不会吝啬一点小财，随手一摸，两个金锭子，朝桌上一放，道：“拿去吧！”
小二一下子愣住了，他真不敢相信这会是事实，起先他以为这老叫化失心疯，随口胡诌，想不到这位衣着不俗的客人，竟然毫不踌躇地照办，他活了这大，还不曾摸过金锭子，这实在像是做梦。
“鬼叫化”大声道：“发什么呆，拿去吧，咬咬看，是不是假的？”
小二声音打一抖道：“这……这……小的怎敢领受。”
“鬼叫化”瞪眼道：“快拿走，人一辈子走运只一次！”
小二不安地望着武同春。
武同春微笑着道：“小二哥，只管拿去，算是这位老人家赏你的。”
小二激奇地望着“鬼叫化”突地跪了下去，叩头道：“原来您老人家是位异人，小的叩谢厚赐，终生不忘。”
说完又转向武同春道：“公子爷，小的一并谢了！”
“鬼叫化”摆手道：“得了，我老要饭的不喜欢磕头虫。快去收拾东西走吧！”
小二起身，深深望了两人一眼，似乎要把两人的相貌记牢些，然后上前，伸出颤抖的手来，拿起桌上的金锭子；感激涕零地道：“小的叫林七，这就……去收拾。”转身匆匆入内收拾去了。
武同春这才又拾回话题道：“老哥，您刚才说什么救命活神仙……”
“鬼叫化”眸光一闪，道：“不错，这消息已经传遍附近百里，不少人去求符求药。”
“求符？”
“不错，据说可以避瘟。”
“那活神仙在什么地方？”
“离这里一天路程的山中。”
“依老哥的看法……是怎么回事？”
“欺骗乡愚是事实，至于另有什么特殊目的便不得而知了。你有没有意思去查个究竟呢？”
武同春深深一想，沉吟着道：“这……有这必要去管这闲事么？”
“鬼叫化”翻眼道：“小兄弟，这可不是闲事，依我判断，是‘天地会’与‘流宗门’在斗法，其中大有文章，也许有机会能让我们利用。试想，襄阳一带是‘天地会’的天下，除了该会自己，或是‘流宗门’敢弄这玄虚之外，任何江湖人都不敢捣这鬼。”
武同春陷入沉思，他目前急于要做的，是找华锦芳算算企图毒杀亲夫的帐，这件公案不解决，将分秒难安，犹如心上插了一根刺，必须予以拔除。
“鬼叫化”自顾自大吃大喝，像是要把下几顿的做一次吃完。
武同春只顾想心事，关于华锦芳的事，他不打算让老叫化知道，因为这是相当丢人的事，根本不能向外人讲。
“砰”老叫化猛拍了一下桌子。
武同春吃了一惊，道：“老哥，什么事？”
“鬼叫化”道：“吃饱了，喝足了，我们该上路了！”
“上路？”
“怎么，你不想去？”
“这……好吧！”
“那就好！”
两人离开小店，穿过死寂无人的街道，朝西踏上小路逞往前奔。
为了避人耳目，两人一前一后，保持了一段距离，由“鬼叫化”引路。
僻静的山区，突然热闹起来，男女老少，络绎不绝，因为山里出了活神仙，这些人，有的遭瘟求药，有的求符避瘟。
武同春与“鬼叫化”远离人群而行。
正行之间，一声厉喝倏告传来：“门规不容破坏，说什么也是枉然！”