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宁如海看着他们的背影，怔怔地出神。
“宁师哥，你还在生我的气么？”风烟轻轻走到他身边。“没有。”宁如海深深地叹了一口气。“风烟，你为什么选上了杨昭？”
“我从来没有选上他。”风烟微微一笑，“我只是不小心，爱上了他而已。”
“不小心？”宁如海眉头一蹙。
“当我发现的时候，他已经在我心里了。”
中军大营的帅帐里，灯火通明，彻夜未眠。
萧铁笠负着手，在沙盘前缓缓踱步。韩沧守在帐门口，频频往外张望，一张黑脸也快急成了酱红色，手里的一杆铁枪，都几乎被他捏出汗来。
赵舒、叶知秋，还有那个佟大川，他们不是各自带了人出营去找杨昭和风烟了吗，天都快亮了，还没有一点消息，难道这些人都是白吃饭的！
前方的探马回来报，说瓦剌那边已经集结了大批人马，估计这两天之内就会大举来袭——等了好几个月，中间也交过手，瓦剌都吃了亏，他们这次进攻，想必是经过周密策划，孤注一掷了。
是进，是退？是攻，是守？前有铁壁崖和麓川，后面就是紫荆关，是御敌于关外，还是固城死守，都等萧帅定夺，可他却还在等待杨昭的消息。
自从粮草一事和铁壁崖之战以后，明眼人都知道，杨昭绝不是卖江山求爵位的人，但先前两边的敌意太深，彼此将领之间都有成见，虽然误会和谣言已经渐渐澄清，情形却依然有点尴尬。
赵舒和叶知秋是在铁壁崖和杨昭并肩作战过的，几乎算得上捡回一条命来，他们两个自然是对杨昭心服口服，俯首帖耳；宁如海却跟杨昭水火不容，甚至还为此和风烟大起冲突。到现在为止，萧帅一直没有对这件事下一个定论，在练兵布阵方面，也没有直接询问杨昭的意见，南北营还是各行其是；但到了今天，韩沧才发觉，萧帅在等杨昭的决定。
他跟萧帅打了多年的仗，知道萧帅的为人严厉耿直不苟言笑，却绝不是一个刚愎自用、目中无人的统帅。这军中上下，论权位、论经验、论实力，除了杨昭，无人能出其右，从前剑拔弩张的紧张对峙，演变到现在并肩作战的微妙，萧帅和杨督军，在等着达成一个最后的共识。
可就在这样的节骨眼上，宁如海却偏偏捅出这么大一个娄子，全营上下鸡飞狗跳不说，风烟也搭了进去。到现在，连杨昭在内，出营寻找的人还没一个回来的，也难怪萧帅心急上火！
“韩沧，再派人出去打探。”萧铁笠终于开了口，眉头拧成一个结，“无论如何，请杨督军即刻回营议事。找寻风烟的事，交给其他人办。”
“可是，听说……杨督军和风烟姑娘……”韩沧有点为难地开口，虽然时间紧迫，可这种情形下，让杨昭回来，也未免有点不近人情。
萧铁笠深深叹了一口气，“武战亡，文谏死，做了将帅的人，穿上这身战袍铁甲，就由不得你了。杨昭是个明白人，他这都御指挥使，也是一刀一枪打回来的，其中牺牲了多少东西，只有他自己心里有数。这一次，战局胜败攸关，他会回来的。”
话音未落，帐外已经有人飞奔着来报：“回萧帅，杨督军、叶将军和赵将军他们回来了，还有宁如海和陆姑娘，也一并回营！”
消息掷地有声，萧铁笠猛地回过身，韩沧更是喜动颜色，这下可好了，有惊无险啊！
“快请过来。”萧铁笠连声吩咐，“快去。”
“不用请了。”帐外是杨昭的声音，清晰淡定，“出营仓促，来不及派人过来知会一声，萧帅莫见怪。”
帐帘一掀，杨昭已经站在眼前，暴风雪中彻夜的奔波，他脸上有疲惫之色，可是神采依旧，英挺依旧。
萧铁笠凝视着他，两双布满红丝的眼睛有片刻静默对视。慢慢地，萧铁笠脸上刀刻般的皱纹越来越柔和，眼底浮上一丝不易察觉的温暖笑意：“你回来了。”
杨昭唇边也缓缓掠过一丝微笑，这淡淡笑意，在他的脸上，仿佛有种震动人心的力量。
过往的种种，两个人都一字未提，可是那种了解的气息，却在静静蔓延。
“风烟也回来了？”萧铁笠又问。
“她没有大碍，只是需要休息。”杨昭走到沙盘旁边，“听赵舒说，瓦剌阿鲁台和兀良哈的人马已经集结，知道不能再耽搁，所以就直接过来了。”
“他们的意图，是正面进攻，直袭紫荆关，所以才会这么大动干戈。这一次，只怕是决胜的一战。”萧铁笠也看着沙盘，“你的意思是……”
杨昭点了点头，“我跟你一样。朝局动荡，咱们也拖不起了，这一仗早晚都是在所难免。”
“我想正面迎敌。”萧铁笠沉吟了一下，“麓川是平漠地势，骑兵是主力，就用精锐营骑兵和你的虎骑营打头阵吧，你看如何？”
第十回 黄粱长月夜 2
杨昭注视着沙盘上被密布在麓川各个要塞的铁制小旗，拔起其中一支，插到紫荆关的位置。他的声音冷静而清晰，“我原本就有这个打算。虎骑营原来是打先锋出身，临战之际杀伤力极强，可以冲破瓦剌的防线长驱直入；但是这种打法，很耗体力，后面必须有强大的后援随着跟上，才能直击敌军的核心。如果我没有估计错误的话，他们布防最严密的应该是右翼，所以精锐营、虎骑营就要合二为一，从左翼迎敌。
“而紫荆关的重要性，也不容忽视，战场上瞬息万变，我们不得不做万全的准备。我想把叶知秋那一营人马留下，驻守紫荆关，万一兵败，还有他守护紫荆关的安全，以免临时撤回守城，乱了阵脚。”
萧铁笠静了半晌，把他这番话在心里掂量了几遍，终于深吸了一口气道：“也罢，就按你说的办。但叶知秋撤回了紫荆关，少了他们这两万人，中军的力量就难免会削弱些。”
“我也考虑过这一点，但中军吃力，总比紫荆关空城好些。如果是短兵相接，以韩、赵两营和铁枪营的实力，赢面仍然很大；如果战局有变，瓦剌另有布置，就算多了叶知秋一营的两万人，只怕也扳不回局面，只有增加伤亡。”杨昭说到这里，停了一下，“打仗的事，总有顾此失彼的关口，我的经验就只有一句话。”
“是什么？”萧铁笠抬起头。
“两害相权取其轻。”杨昭只说了七个字，却听得萧铁笠身子一震。
战事变化多端，但千变万化不离其宗，这中间总有些铁一般的定律，是靠血与火锤炼出来的。道理并不复杂，甚至可以是很简单，重要是怎么用。
萧铁笠再次正视杨昭的脸，心里百味杂陈。杨昭年纪尚轻，却在数年内三次平叛，军功赫赫，从一个参将扶摇直上，坐到都御指挥使的位子。而他萧铁笠，打了一辈子仗，资历年龄都远在杨昭之上，却差他一头，平心而论，出征西北之前，他到底是心不甘，意不平。
但到如今，他才顿悟，打仗，也和任何事情一样，是有天分的。杨昭就有这个天分。一个带兵的统帅，他最重要的地方，并不是过去打过多少胜仗，而是他临战的状态。一场凶猛的恶战就在眼前，可是杨昭对战局的把握稳定而清晰，取舍之间，绝不犹疑，只凭这一点，就让他折服。
只是，正如杨昭所说的，战场之上，瞬息万变，随时都有可能发生不可预测的巨变，谁又敢肯定，这决胜一战的结局呢？
午饭摆在桌上，已经渐渐变冷，还是连筷子也没有动过一下。
风烟坐在床头，正在跟一团针线奋斗。
她就是不服气，连四弦弓都使得，小小一根针就会使不得？可事实就摆在眼前，那巴掌大小的一块布，几乎穿上了几千几万针，可还看不出来，绣的到底是什么东西。
“风烟——”声随人到，来的是杨昭。
刚从萧铁笠的帅营出来，他没回虎骑营去，就直奔风烟这边，早晨有宁如海和赵舒他们送她回来，他知道不会有问题，可还是忍不住要转过来看看。
自从进了大营，风烟就三天两头状况百出，他的不放心，也是难免的。
“你怎么来了！”风烟蓦然抬头，登时手忙脚乱，把手头那团彩线卷成一团，塞进盒子里，却偏偏忙中出错，带翻了盒子，布头针线，滚了一地。
天！风烟倒吸了一口凉气，这可怎么办？
杨昭也是一怔，看她面红耳赤的样子，倒像是在自己屋里做贼似的，被当场逮个正着。最可笑的是她还有个针线盒！袁小晚不是说，她连缝被子都不会么？
“你……”风烟尴尬地站了起来，不知道说什么才好。
杨昭俯下身，捡起滚到他靴子旁边的一方绣布，拿在手上，横着看了看，又竖过来看了看，“这是什么？”
风烟的脸更红了，勉强装作无所谓的样子，“随便做的，反正也闲着。这个——怎么样？”
杨昭更是惊奇，她做的？她还有闲心做这些针头线脑的小东西？可是，饶是他走南闯北的见多识广，也看不出这上面绣的到底是什么……又或者，不是绣的，是织的？
风烟走到他身边，“不太好看吧？”
杨昭再端详了一会儿，自言自语道：“像条板凳，一头还放了个茶壶在上边……”
什么？！他说什么？风烟脸上的表情登时凝固，眼睛一下子瞪圆了。一条板凳上放了个茶壶？
杨昭回头瞧见风烟的脸色，立刻知道不对，多半是他说错了，赶紧改口：“其实，更像一只鸟，是吧？”风烟难得拿起针线，虽然做的实在不敢恭维，但还是应该鼓励一下的。别的姑娘家，平常不都绣些花呀鸟的，说这是朵花，他是打死也不信，那多半就是只什么鸟了。
风烟的神情却更加沮丧了。呆了半天，才撇给他一句话，“好眼力呀，指挥使。你说这是什么鸟，还四条腿的？”
杨昭不禁语塞，也是，那明明就有四条竖杠，风烟叫那是“四条腿”？看上去，实在跟板凳腿差不多，也难怪他误会。“不猜成不成？”杨昭叹了口气，纵然是在研究地图的时候，也没有这样头大如斗。
“不行。”风烟沉下了脸，“这就是要送给你的东西，你都猜不出，那像什么话？”
“别耍性子吧……”杨昭无可奈何地一笑，“就不能乖一点？说来听听，这个到底是个什么东西？”
风烟别扭地坐回床边，“那有什么难的，不就是虎骑营大旗上那只老虎嘛！”
虎骑营？
这回换杨昭目瞪口呆了。他这辈子，做梦也想不到，虎骑营大旗上那只威风凛凛的吊睛白额虎，居然会变成这个模样。“以前总是听说，出征打仗的人，身上应该带点护身符之类的东西，难道你没听过？”风烟不理他一脸的难以置信，自顾自说了下去，“反正我做了好几天，也就做成这个样子，你不要，算了！”
一边说，一边伸手来抢杨昭手上的那只“虎”。
“谁说我不要？”杨昭身子一转，单手握住风烟的手腕，轻轻一带，把她带进了自己的怀里。
风烟挣扎了一下，没挣脱，又嗔又恼，“刚才明明是你说不像。”
“我说不像，可没说不要。”杨昭的下巴搁在她头顶，闻见她淡淡的发香，突然之间，觉得心满意足。
“你带着它，就要处处小心，虽然做得不好，总算也是一个平安符。”风烟环抱着他的腰，声音渐渐低下来，“人人都说，心诚则灵。我没动过针线，知道这个不像样，可是，再也没有一个人，比我更盼着你好好地回来。”
“你在害怕？”杨昭温和地道，“不会有事，这场仗，跟以前任何一场都没有分别。”
“可是，我总有一种不好的预感，心里慌慌的。”风烟轻叹，“你刚才，也是从萧帅那里出来的吧，就快开战了，咱们什么时候出发？”
杨昭顿了一下，“看剑门关那边的形势，最迟后天。可是风烟，咱们不能一起走。”
“为什么？”风烟蓦然从他的怀里挣脱出来，“这是萧帅的决定，还是你的意思？”
杨昭看着她，眼里三分矛盾，七分疼惜。
他清楚风烟的性子，不让她上战场，那是不可能的事。他也想把她留在身边，保护她的周全，但是不成啊，他是左翼先锋精锐营和虎骑营的统帅，他要去的是整个战场上最危险的地方，他必须用最短的时间冲垮瓦剌的防线，给后面的中军主力开拓最有利的战局。而要做到这一点，他必须把自己的生死置之度外，又怎么可能顾及她的安危？
刚才他说，这一仗，和以往的任何一仗都没有分别。其实这句话只不过是为了让风烟安心，他清楚地知道，这一仗意味着什么——对双方的军队来说，这都是一场生死存亡的决战，可以战死，不能战败。
正因为如此，他才要把她放在一个，相对而言更安全的地方。
“叶知秋率部退守紫荆关，你和他一起去。”杨昭的声音并不高，可是不容反驳。
风烟一扬眉，“我不去。你在战场上拼命，我在后面躲着？”