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“我在替你保护风尘红粉知己呀！”她脸红红分辩：“楼下院廊花径的院墙下，塞了三个跳墙进来，想跃上入窗的暴客，被我用小巧手法弄昏了。”
“胡搞，是我故意把人引来的。”李季玉大摇其头：“这一来，不会有人再跟踪了，很可能激起他们掳人了断的念头，来的人必定刀举剑飞。喝杯茶润润喉，赶快离开，不能连累芳华姑娘再受惊吓了。”
她知道事态严重，不能连累曲院的可怜女人，即使胜了，消息传出也不光彩。
输了，后果更不堪设想，在曲院风月场被捉，像话吗？
喝了杯中茶，两人立即动身。
三更将尽，夜市阑珊。
大街上行人渐稀，教坊区嫖客也减少了许多。
李季玉钻入一条小巷，疾趋西面的关城，悄然拾级而上，跳落城外这才缓下脚步。关城高不及两丈，上下容易。
“我带你从安全的地方爬城。”李季玉说：“渡城河的木筏我藏得隐密，水里的安全我负责。”
从城内水门流出的秦淮内河，出城与外河会合后，便绕城向北流，形成京城西面的天然护城河，比一般府州的城河宽一二十倍，水流湍息，用小木筏偷渡相当危险，泅水而过反而安全。
“爬城回去天就快亮啦！镇抚司几个密探男女在等候我呢！我不要回去。”她扭着小腰肢拒绝：“季玉哥，想见你一面真不容易，每个人都想找出你的住处，谁也没成功。我在春华院守候了三夜，好不容易才等到你。我知道你喜欢芳华姑娘，早晚你会去的，所以……”
“晓云，暂时不要找我，好吗？”李季玉叹了一口气：“我正在奋斗，努力建立根基，基础已经打好，但还没稳固，必须继续努力站稳脚跟，如果倒下去，就休想再站起来了。这期间，我要和各方牛鬼蛇神周旋，斗智斗力把全付精力卯上了，一旦分心，我……我很喜欢你，更想经常和你在一起。出生入死的人，同样需要感情生活。我无意在风月场找寄托，那只是必要的掩饰手段，让身边的人，把你看成平凡的、正常的人，普通的同类，无需提防的无危险性人物。现在我摇身一变，必须有一段转变期，以便适应日后的身分，改变得太突然，便会令人生疑了。过些日子我会去找你游山玩水，在城内心情哪能舒畅？烦都烦死了。”
“有我在你身边，岂不多一分支撑的力量？”她无意留心李季玉其他的话意，仅留意建立根基站稳脚跟，关心倒下去或站起来的事：“请相信我的武功，可以助你一臂之力。季玉哥，接受我的帮助会有那么困难吗？我不会伤害你的自尊，我……”
“问题出在你不便介入，不能介入。”李季玉打断她的话：“送你回去再说……”
“我不回去。”她一跺脚，站住赌气不走了。
“这……好吧！你先到我的住处再说，喝壶茶，天亮到街上早膳，你再回城歇息。走啦走啦！”
“你那间小屋？”她喜孜孜握住李季玉的手，回嗔作喜开心极了。
“我那间小屋哪能住？”李季玉折入另一条小径：“躲在附近不知有多少来路不明的牛鬼蛇神，像猎犬一样等候机会扑上来。”
“我也等了好多次啦！”
“你就是不听话。”
“人家好想和你在一起谈心……”
“呵呵！我只能让你听到含有暴力血腥的凶险事。”
“像那天划小船，我好开心……咦！怎么跑到莫愁湖来了？”
“对，到了莫愁湖，南面里外房舍隐约有灯光处，就是西关外大街。”
已可看到盛栽的花木，平静的湖滨静悄悄。
“可别碰上中山王府的巡逻队哪！绕远些好不好？”
“徐家白天才派几个人巡视，不会有人夜间前来偷挖花木，用得着派人夜间巡逻？连胜棋楼也仅派了一个守卫而已，在京都谁敢在莫愁湖生事？我在华严庵住了两夜，只看到守卫倚在大柳树下打瞌睡。”
“老天爷！你住在华严庵？”她大惊小怪：“难怪没有人找得到你的住处，你几乎是睡在猛虎身旁，么魔小丑，哪敢在猛虎窝旁游荡？”
华严庵在整顿天下佛寺庙宇期间，被拆掉大半，改建胜棋楼，庵只剩下三分之一，目前不但没有和尚或尼姑住持，连看守的一个老香火道人也很少在内住宿。
堆积在破偏殿的佛像观音像，已蛛网尘封泥金剥落，早就没有香客上门，早年的华严普陀佛国的风光，已一去不再回。
至于当初是拆庵建了楼，朱元璋才和徐达上楼赌棋呢！抑或是输了棋才建楼？历经一世，岁月如流，谁也懒得追究。
徐家的人当然不便说，避免触皇家的霉头。
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第十九章
整座莫愁湖都是徐家的产业，王府大宅与胜棋楼附近，皆有家将兵勇把守，仅湖滨一带白天供市民游玩，天黑后就不会有市民走动了。
镇抚司的密探，白天也极少在湖滨走动。
李季玉躲在华严庵，的确安全。
华严庵还剩下两座半偏殿，几间禅房，加搭了几间堆放杂物的简陋小室。
由于有一两个人看守住宿，所以有厨，虽则两个老香火道人很少住宿，偶或来待上一天半天应卯似的，住一宵便走了。
看守胜棋楼的守卫，根本不理会庵里是否有人逗留。
李季玉已经住了两夜，以主人自居，生起火沏茶，在禅房秉烛品茗，打算天一亮，再打发晓云回城。
他有他的活动范围和目的，活动时不能让晓云参予。
在内心的感情世界里，他愈来愈喜爱这位聪明灵慧的侯府千金。
而在现实人生中，相去却愈来愈遥远。
在他的生活圈子里，没有晓云的地位。
芳华姑娘的情形，也概略相同，只能暂时安抚他的情绪，暂时作为舒缓紧张心情的避风港。
总之，她们的人生道路和方向，皆与他南辕北辙。
“季玉哥，我们是要好的朋友，我有些话不知道该不该说。”晓云坐在方桌的对面，晶亮的明眸凝视着他：“说错了，你会怪我吗？”
“怎么会呢？我就是一个放荡不羁，说话百无禁忌的人。”他有点歉然，晓云对他这个要好朋友毫无所知：“世间有些事故的发生，是不能以常情论的，你所看到的一切现象，与我的看法肯定会有所不同。朋友之间交换看法想法，是常情以内的事呀！”
“我觉得你为了报复，和镇抚司的人大动肝火，是不是犯不着，有点意气用事呢？”晓云所看到的表象，当然只限于情势发展的可见部份：“那些人上起绝世人屠，下迄供奔走的眼线，几乎全是心态不正常，以攫取财势不择手段本性暴虐的毒蛇猛兽，没有人能抗拒或铲除他们。既然力所不逮，何不离开他们另打天下？他们也许短期间忍受得了你的骚扰，但即将随皇驾返京的绝世人屠，绝不会容许你在京都，向他的权威挑战。”
“我知道情势对我极为不利。各方想利用我的人，都在不断施压，要在我权威建立真正稳固之前，控制我或者除掉我。可用则用，不为所用就杀之以除后患，这是权势人士的用人金科玉律，我不怪他们。晓云，你所看到的危机是另一面，所以关切忧心……”
“人家急都急死了，难道所看到的危机不该忧心？”晓云叹了一口气：“不管你做甚么，我都是支持你的，只耽心力所不逮，我的确无力和绝世人屠周旋。其他想加害你的人，我必要时……”
“必要时开杀戒，我知道。”李季玉笑了，很难相信这位侯门千金敢操剑杀人：“你放心啦！我一点也不想铲除镇抚司的人，杀掉一个，他们会补上两个。天地双杀星的手下，有些人比他两人更暴虐残忍，杀掉天地双杀星，也可能再增加几个更贪残的货色。只要他们不招惹我，我也不想向他们报复，所被抄没的身外财物，我承受得了，事实证明，支持我的龙蛇已愈来愈多，他们需要推举一个敢向权势反抗挑战的司令人。晓云，你是不是受到镇抚司的人，有意放出的风声所影响，希望我离开京都另打天下？”
“我承认。”晓云又叹了一口气：“在我家窥伺的人，不断明表暗示，希望我能劝你离开，也要我回北京，就可太平无事，就不会妨碍他们在京都的工作，甚至表示送给你一笔可观的赔偿金。如果你肯替他们办事，保证你可以成为他们的中坚得力臂膀……”
“哦！他们确有不少谋士人才，在你身上下工夫耍手段了。”他冷冷一笑：“今后，你千万不要再在外面乱跑了。回北京吧！你在京都实在没有必要，令尊在北京，有如龙在沧海虎在云山；携家返回京都，则成了龙游浅水虎落平阳。绝世人屠在京一天，令尊就有一天危险，回来受人宰割，犯得着吗？”
“你……你希望我走？”晓云脸色沮丧。
“是要赶你走。”他情绪呈低落：“如果你没碰上我的事，现在可能已在返北京途中。晓云，我喜欢你，不能连累你，君子爱人以德；爱人而把人拖入水深火热中共患难，我还没有这种坏德性。”
“季玉哥……”
“京都内外，称雄道霸的人甚多。官方有风雨雷电四大魔王、七狗八彪、十大刽子手。地方龙蛇有京都五条龙，水龙神就是其中之一。有十方士地，有七杰三英。我，称小霸王气候已成，京都该有我地方龙蛇应有的地位，至少可以配和五条龙七杰三英平起平坐。所以，我是不会走的，也不会和官方挂钩，保持我英雄好汉的形象。”李季玉豪情骏发，还真具有称雄道霸的气势：“别人能，我为何不能？我重视你我的情谊，但不会接受你的支持，你的处境，不允许你和我并肩站。晓云，不要再谈这种波诡云谲倒尽胃口的事，那与你无关。听说北征军已经动身凯旋南返，赶在冬季之前返京。你如果北返，乘船走比较安逸些，秋末封河疏浚断航，可就得走陆路受风霜之苦啦！早作打算，好吗？”
“我会考虑。”晓云脸上有笑意，李季玉这些话份量不轻，她却表现出不介意的神情：“塘报已经抵京，大军已经出发南旋，三个月便可返京，皇上抵京该是闰九月的事了。后天陵阳侯的三位夫人，要到牛首山崇教寺进香，游牛首祖堂一带风景区。所邀的各府官眷，可以携家将随从护送。那一带听说有不法之徒出没，所以家将随从须带兵刃。我已收到邀请帖，陪我去游山好不好？”
“一点也不好。”李季玉大摇其头，断然拒绝：“陵阳侯是风魔王汉王世子的死党，汉府的人也将前往，他们正在打我的主意，要我去做汉府的参赞，碰上了肯定会有是非。汉府的那位假书生欧阳慧，也可能前往……”
“哦！我几乎忘了她。那么，我不去了。”一听欧阳慧可能也去，晓云急急地表示不去了。她对欧阳慧深怀戒心，早就知道李季玉和欧阳慧走得很近。可能是同性相斥吧！她对欧阳慧引诱李季玉入汉府的事，不以为然十分反感，想阻止他们接近又力不从心。
李季王进入汉府，或者投效镇抚司，都会成为京都的特权人物，身分地位有如平步青云。
两相比较，以进入汉府最为有利，立即可以握有相当大的权势，成为人上人，有资格做王公贵胄的宾客，出入豪门将相家。
“你们家济阳侯府，与陵阳侯府都是军人世家，公私交情不薄，两代交情相处融洽，你不去恐有不便。这两天我也忙，得四处奔走应酬，与一些牛鬼蛇神打交道，你无法找到我的。牛首山祖堂一带，其实没有能起作用的不法之徒，那是京南的独掌擎天樊威的地盘，那家伙是京都十方土地之一，手下的一些亡命不成气候。他如果敢唆使亡命惊扰你们这些官眷，五城兵马司的人会铲掉他的根基，放心去玩啦！你可以把他那夸称可擎天的掌，连手一起轻易地剁下来。”
“哦！你对京都的四郊，相当熟悉呢！”晓云神色有点落寞，她心中明白，双方的身分地位悬殊，李季玉根本不想到她济阳侯府走动。这期间，李季玉从没进过她的家。
李季玉的话，已明白指出，她那些功臣世家应该走在一起，李季玉则与龙蛇亡命套交情，四处与牛鬼蛇神交际应酬，不需她这种人参予。
她在一厢情愿亲近李季玉，李季玉的生活圈子，她无法进入，一切对她都是陌生的。
相同地，李季玉在她的上流人士生活环境里，同样没有地位。
侯门深似海，却容纳不下李季玉这种行为出轨的京都豪少。
“我的生活环境与奋斗的目标，必须熟悉一切情势。”李季玉看出她的情绪低潮，不再多说：“你有点精神不济。后面禅房还算干净，可放心睡两个时辰，不必急于一早返城回家，走吧！我领你去。”
晓云默默地跟着他进入幽暗的禅房，禅房一榻一桌一凳，别无长物，好在有帐有衾。他留了一盏菜油灯，拍拍晓云的肩膀。
“不必计较时辰，好�