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“胡二哥，你对工部衙门熟悉，有件事想劳动你的大驾周全。”酒至半酣，他对那位怪眼似铜铃，膀阔腰圆的大汉说：“不管事成与否，兄弟当加厚谢。”
“哈哈！小李，这是甚么话？你的事就是我的事，厚谢甚么呀？”胡二哥嚎笑，拍了拍胸膛表示有担当：“包在我身上好了，工部内外，兄弟都有人办事，交代一声就是啦！甚么事？”
“年初，杨太监杨敏从西洋率舰队回京。”他不再客套，话上正题：“随舰队东返的附航商舶中，有一艘广州籍的游洋船，从新洲港载了一船紫檀，数百斤伽南香。在栖霞港被巡江船查获，解送新江关钞关没收。我已经查出，伽南香已被绝世人屠的死党，千户王谦指名索取吞没。紫檀不是造船的好材料，那玩意坚实沉重，磨擦过於急剧时，会起火烧毁，且价格不菲。
我有位客户，需造华丽的游船，系缆的将军柱、锚坛的地龙、起锚的云车、桨和橹的天地柱，皆指定用紫檀。诸位在工部和户部，都有兄弟走动，务请费心打听那船所载木料的下落。”
“咦！新江关在江东门外，就在江宁船行的附近。你的盛昌栈在新江关与龙江关之间，那艘船的木料，必定卸在三汊河镇的堆集场，你怎么向我们城里的人讨消息？你的人应该一清二楚呀！”胡二哥颇感诧异，因此指出问题所在。
“木料并没在堆集场卸下，所以说神秘失踪呀！如果是绝世人屠的人弄走，就不必劳动诸位了。王千户那狗杂种吞没了伽南香，说不定连木料也吞了呢！任何东西，到了绝世双屠、四大魔王、京都七狗八彪手中，任何人也休想染指索回了。”
绝世双屠，指历任十二年的锦衣卫指挥使纪纲，和干了九年御史的盖世屠夫陈瑛。陈瑛几乎把建文朝的文武大臣杀光了，连永乐帝和皇太子也心惊，三年前才被永乐帝找机会宰掉了，双屠只剩下单屠。
四大魔王，指秦、晋、燕、周的四位王世子。其中的燕王子专指次子朱高煦。长子高炽应称为皇太子而非王世子。
这四个王世子，本来应该就藩封地，不准留在京师的，但因为他们的封地在边疆，皇帝恩准他们留京接受文武教育，结果把京师的人，整得鸡飞狗跳，当街杀人巧取豪夺，被称四大魔王；他们本来就是王。
七狗八彪，都是皇亲国戚的子弟，无恶不作的豪门不肖，京师人对这些人恨得咬牙切齿。
绝世人屠手下，另有死党叫十大刽子手，千户王谦便是十大刽子手之一。当然，他们不是亲自动刀的行刑手，仅意指他们是坑害人虐杀人的专家。
十大刽子手的官阶，上起卫指挥使，下讫大汉将军（侍卫），不是低阶的武臣，在绝世人屠的指挥下满手血腥。
新洲，在今越南归仁港。伽南香，是最名贵的虫酿木质香料，比檀香沉香贵数倍，是佛门弟子做念珠的上材。
太监郑和下西洋，仅是大明对外海军舰队最大的一支，另派有中小型舰队，活跃在东南海，也由太监领军。
太监杨敏这一支中型舰队，永乐十年出发，十二年回京，远及榜葛刺（印度、身毒、天竺）。另一由大监侯显领的舰队，两次航海皆到过此地。只是这些中小型舰队，比不上郑和的功业而已。海军向外发展，在洪武朝便已进行了。
“绝世人人的人，只要金银珍宝和美女。伽南香或许可以称奇珍，紫檀木就毫不稀罕了，不会是走狗王千户所为。他如果要，整船拿走，工部户部的大官小官，谁敢放一个屁？”胡二哥加以分析：“这样吧！我们替你查，有消息尽快告诉你。”
“那就谢啦！”他突然放低声音，伸大拇指点向邻座，隔著屏风，邻座的语声仍可听清：“奇怪，那两个杀星，怎么可能在京里出现的？”
五位客人这才留意邻座的声息，不约而同侧耳倾听。
“哦！天地两杀星。”胡二哥压低嗓门：“大概你出门月余，回来没几天，不知道都城的动静，所以觉得奇怪，你可得放勤快些了。”
“他们不是在北京吗？”他不得不承认消息不灵通。
“御驾亲征的车驾快要回来啦！他们是先返京的领头人员。”
永乐帝第二次北伐，是去年底离京的，怎么可能就回来了？也可能战事顺利，提前班师了。大军出京都至北京，来回一趟需半年以上。
“哦！这是说，绝世人屠快要回来啦！咱们京都的人又要遭殃了。”他摇头苦笑。
“那是当然的事，雨花台又要天天有人死了。”
绝世人屠纪纲是锦衣卫指挥使，皇帝出征，当然在皇帝身边，保护皇帝的安全。但一旦班师，锦衣卫一部分人先赶回京都，并非不可能的事，可以先整顿皇城的警备。
“呵呵！好在咱们这些人，绝世人屠的刽子手，不屑在咱们身上费工夫。”他替众人轮番斟酒：“反正与咱们无关，事不关己不劳心。胡二哥，听说你在南市楼旁的曲院有相好，找个好日子聚一聚，我出钱你作东，怎样？我把讴歌楼的马王仙陈小丽几姐妹邀去，在弄月画舫热闹两三天，如何？”
南市楼在聚宝门内秦淮河旁，讴歌楼就在石城门外大街。
十六楼是官营教坊，曲院是私营妓馆，真正技艺超群的歌舞妓，十之七八出身於曲院，真正代表秦淮风月的艳姬，大多数是曲院的人。
“好哇！”胡二哥当然高兴，作东而有人出钱，妙极了：“只是你的事还没著手，那能就要你破费？这样吧！等有了眉目，再谈聚会的事好不好？”
“一言为定。”他乾了一杯酒，话锋一转：“最近好像没发现剧盗千幻修罗出没，可曾听到有关这剧盗的消息？你那些奔走於镇抚司衙门的朋友，手上多少沾了鲜血，经手不少不义之财，可别让这些朋友连累了。”
“朋友嘛！越多越好，那能保证朋友都是圣人大好人？总不能因朋友不乾净就断绝往来呀！”胡二哥叹了一口气：“你我都有些不三不四的朋友，朋友多的好处是多些照应。千幻修罗不会找小妖小怪，我也不会做丧心病狂的事，放心啦！”
“该说最近没发现千幻修罗出没？”那位叫沉图的大汉说：“半月前春雨绵绵，这剧盗曾午夜出现在晋王世子府，重创三名护卫，劫走十件稀世珍宝。晋王府不敢声张，所以消息并没广为流传。”
“京都这几年来，先后共出现了七个神出鬼没的剧盗，闹得满城风雨，贵戚名豪睡不安枕。”另一位姓杨的大汉说：“千幻修罗是第七个，也是最神秘最厉害的一个。绝世人屠出动了锦衣卫的全部精锐，出动巳解散的飞龙秘谍天兵天将，这三年来花掉近百万金银，网罗无数江湖超等牛鬼蛇神，不但在京都穷搜，也在外地府州布网张罗，迄今毫无所获，仍在捕风捉影白费工夫。希望这剧盗做案做腻了，不要再在京都闹事啦！”
“去你的！关你甚么事？”胡二哥撇撇嘴：“咱们这些小蛇鼠，家里面那有地方存放金银珍宝，用得着怕威震天下的大剧盗光顾，少往自己脸上贴金了。不谈这些无谓的事，咱喝酒。”
“来豁拳，轮流打通关。”叫沉图的人用大杯斟酒：“我当先，打旗儿的先上。小李来。”
“来就来，谁怕谁呀！”他掳起衣袖，伸出手预备。
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第 三 章
盗与贼是不同的。
盗，也称强盗；贼，只偷不抢，技术本位，风声不对就断然放弃作案。
京师的治安自洪武朝中期，便每下愈况，尽管雨花台天天杀人血流成河，但城里城外依然盗贼横行。
太平门外锺山北面所建的贯城（天牢），所囚禁的盗贼寥若晨星，十之八九是罪臣罪官。
五城兵马司的治安官兵，因京城特权人物太多，动辄得咎，根本不敢管事，碰上恶仆豪奴，唯一可做的事是及早趋避。
因此即使碰上笨贼笨盗，大不了鸡猫狗叫吓唬一番了事，谁敢保证笨贼笨盗，不是皇亲国戚的豪奴或子侄亲友？捉住了肯定会有大麻烦。
京城内外闹盗贼，平常得很。先后曾经出现过七名超等剧盗，迄今还没弄清其中任何一人的底细，无从捉起，再重的赏格也没有人领取。
最近三年来，出现的千幻修罗，无疑是最神秘最厉害的一个，做案十之七八会伤害事主的。
但就城内外的市民，对这位神秘剧盗，几乎众口一词人人称快，暗地里替他喝采，因为他作案的对象，皆是神憎鬼厌的权贵豪强。
三更天，金川门外通向幕府山大道旁，那座富园林之胜的王家大院，黑沉沉的罕见灯火。
那时，金川门还没水久封闭。当年永乐帝带了大军从龙潭登陆，杀奔金川门，谷王穗与李景隆（专门对付燕王的统帅征虏大将军），开了金川门投降。直至永乐十九年，金川门才正式永远封闭。
目下这座城门，仍是进入北面山区的大道，右面的神策门，通常只有贵戚名豪出入，前往燕子矶郊游，平民百姓最好不要走这条路。
城外的市街，十二年前燕兵入都，包围京城血战期间，街市房舍十之七八已经焚毁。目下的仪凤门外江滨市街，江东门的关、镇、市街，以及聚宝门外的闹市，通济门外的乡镇，都是新建的。
这座王家大院，也是新建的，仅建了九个年头，因此树小墙新。
宅主人在这里，实际居住的时间，仅有六年左右，便告老迁往凤阳的豪宅去了，只留下几个老仆照料，作为亲友往来京都的宿处，平时罕见有人走动，主人不在，门前冷落车马稀。
这几天，凤阳那边来了不少人，门前开始有人走动，外表像是王家的体面亲友。
工部员外郎只是一个五品官，如不攀龙附凤结交权贵贪污营私，要想建筑这种有二三千楝楼房，有花园水榭的大院，得苦干一千年，也许需两千年。再在凤阳中都建华厦，一万年俸禄也不一定够花费。
夜间十三座城门关闭，完全断绝交通。
北面城墙（自凤仪门至东南的通济门）是官方建造的，规模稍次，但有些地段高度超过四丈，外面有护城河，想飞越势不可能。
南面的城墙（自凤仪门南面至通济门）更雄伟，是天下第一大财主沈富——沈万三、沈三秀、沈秀——出钱监工建造的，西面沿石城山清凉山的山脊建造。
有些地段，高度接近六丈。一旦城门关闭，任何绝顶轻功高手，也休想偷渡飞越，城头巡夜的官兵昼夜往来不绝。
大院距城门约一里左右，城门外有一条小市街，市街末端不足百步，向右岔出一条大道，百步左右便是王家大院的院门，两侧高高的山墙有如乡村的庄墙。
庄门楼上方的看守，不但可看清道路的景况，也可看到高大的城门楼，夜间，当然视界有限，仅隐约可看到城门外市街的零星街灯，在夜风中闪烁。
大院内平时罕见人踪，灯火全无。今晚三更天，大厅中居然灯光明亮，八名男女，仍在厅中品茗聊天。
一声长啸发自厅外的广大院子，院两侧花木扶疏。
八男女失惊而起，不约而同冲出厅外，站在外廊上向院中搜视。
每个人身上居然都佩有兵刃，委实令人起疑，似乎他们认为在京城并不安全，夜间也把兵刃佩上防险。
城外的大户人家雇有保镖护院，携带兵刃不足为奇。
厅廊悬了两盏灯笼，光线朦胧，隐约可看到距阶约三四十步的青石地面，站著一个黑影，面目难辨，却可看到金属的反光。
行家一看便心中有数，啸声是这个黑影发出的。
八男女飞跃下阶，半弧形列阵。人多势众，八比一当然气势如虹。
可是，看清人影，立即气势加快沉落，有两个人甚至退了两步。
灰色夜行衣，手中斜垂的狭锋刀光芒闪烁。
这种狭锋单刀的外型，与锦衣卫的军刀绣春刀相差无几，仅刀靶短两寸，刀身的弧度稍小些。正常的长度是两尺六，也比绣春刀短四寸；再短四寸，可称为尖刀。
是面貌长像，把八名男女的气势压下了。
乱发披头，双目有一圈大黑环，脸上是红白黑三色横斜条纹，大嘴有一圈血红环；黑色巨眼加上血红巨嘴，面孔布满三色横斑，足以吓破胆小朋友的胆。
没错，是在京都横行三年的神秘剧盗，京都人士津津乐道的千幻修罗，有人曾经见过今晚这种面像。
面像经常更换，是用色彩绘上的，所以经常变换，也因此而称千幻，可能是绘上的图案，不可能每次绘得相同。
“是千幻修罗吗？”为首的粗壮中年人，手按剑靶沉声问：“你来干甚么？主人不在家。”
“如假包换，我，千幻修罗，果报之神，上天入海，唯我独尊。你们上，打了再说。”千幻修罗声如洪钟，气势浑雄慑人心魄：“本神今晚如果所求不遂，必定火化了这座大宅院，知道了吧？”
佛门弟子把诸天的神鬼龙分为八部，阿修罗排名第五。