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“辛姑娘，你看清你自己的处境了么？”
“本姑娘不怕任何威胁，你占不了多少优势，庄中的师父们不会让你来去自如的，你的处境比我好不了多少。拿开你的剑！”
她强横的说。
秋华冷笑一声说：“喝！你的千金小姐脾气可大着呢。”
“你一个江湖亡命……”
秋华大怒，收剑出掌，“啪”一声给了辛姑娘一耳光，把她打得连退两步。
她不等脚步站稳，猛地一脚急飞，包了铁尖的弓鞋如果踢实，那还得了？
“有贼！”她尖叫。
秋华伸手一勾，勾住了她的脚踝一掀，她仰面便倒，摔得甚重。
秋华俯身一掌劈下，她居然还能招架，伸手急拨。
秋华变劈为擒，扣住了她的腕脉一扭。
“哎唷……”她痛得失声尖叫，身躯随势急转。
秋华一掌将她拍昏，拔一把飞刀在奎上划道：“明晨于昭仁寺交换人质，以地牢的华山三门人交换小丫头，辰牌正一过，杀无赦。四海游神留字。”
“砰”一声大震，东窗突然自行震毁，跌入一名保镖师父，滚了两滚便寂然不动。
楼梯口脚步声凌乱，高手赶到。
他一把挟起辛姑娘，便待向梯口冲。
破窗人声乍现。
他正待将飞刀掷出，那出现的人影的叫声先到了：“老弟，从这儿走，跟我来。”
原来是西海怪客，他不假思索，纵向窗口。
庄中大乱，灯球火把在各地接二连三地点起，屋中的人纷纷抢出，警锣声狂鸣。
西海怪客带着秋华钻入一座房屋，直趋后厅，在漆黑的角道内一阵急走，最后进入一处温暖的小屋里。
“要进入地道了，脚下小心。”西海怪客叮咛。
不知走了多远，西海怪客喝道：“止步！前面是地道出口。
如果他们发现咱们从地道脱身，可能已有人先一步在前面堵截，准备动手。”
黑暗中，西海怪客对地道似乎十分熟悉，伸手在壁间一阵摸索，突然“吱嘎嘎”一阵刺耳怪响传出，星光入目。
“出去！小心了。”西海怪客叫，首先一跃而上。
四周静悄悄的，鬼影俱无，左面半里地，庄院灯火齐明，但没有人声，警锣亦止。场主驭下甚严，有警时仍能肃静无哗，沉着应付。
地道口与地齐平，附近是小丘陵地带，一些矮树光秃秃地，确是不见有人。
“快走！他们人多，被围住就麻烦了。”西海怪客叫。
“黑夜中何惧人多？”秋华笑答。
“老弟，千万不可轻估了三大牧场的实力。”西海怪客一面走，一面用告诫的语气说。
“他们除了人多，有何可恃？”秋华追问。
“人多固然是他们一大长处，但其中也不乏高手。”
“但……但在下只会了一位不见得高明的冷眼追魂，而且他还是翔雁牧场的首席保镖。至于浅水牧场，似乎连一个稍像样的人都拿不出来呢。”
“三大牧场中，翔雁牧场实力最弱，论为人，杨五场主也稍开明些，这就是白天在十字街口他向你笼络的原因。”
“前辈是说，浅水牧场有比冷眼追魂高明的人物？但……但怎么不见他们出面呢？”
“老弟听说过六盘四狼么？”西海怪客反问。
“听说他们是十年前的大贼，曾经被少林的明业大师赶出中原，禁止他们在六盘山以东地区活动。小可出道太晚，闻名而已。”
“明业大师德高望重，是当代的佛门高僧，武林的长者耆宿，艺业超凡入圣，从不轻言武技，他竟然亲自出手惩戒六盘四狼，可知事态的严重了。明业大师已失踪三年，听说已和张邋遢张三丰，逃到峨嵋山证道去了……”
“咦！张三丰不是在武当山开山立派五年了么？”秋华接口问。
西海怪客呵呵一笑，说：“他才不至于俗到在武当受人箝制哩！”
“受人箝制？前辈的话，小可不懂。武林人苦练一生，穷毕生精力参研绝学，志在开山立派，何等光彩？他……”
“我问你，你想不想开山立派做一派的开山鼻祖？”
“我？我天生不成材，志不大才也疏，连想都懒得去想。”
“哈哈！说得妙，该为你浮一大白。张三丰已修至半仙之体，他岂会与凡夫俗子一般……”
“但武当山大兴土木广建宫观，开派大典已举行了四年，武当派三字已在江湖广事流传……”
“谁看过张三丰在武当主持大典么？”
“这……这倒没听说过，但武当之有派，内家拳剑四字在林扬名，却是铁的事实。武当的老道公然称他为祖师爷，也铁的事实，难道有假？”
“呵呵！你到底年轻，不知世事诡谲。”
“到底是怎么回事？”
“那是当今皇帝逼出来的，来头大啦！十年前，皇室叔侄挥戈，建文帝不是自焚于宫么？”
“不错，当今皇帝已经诏告天下，谁都知道。”
“知道个屁，建文帝已逃出火窟，遁入空门流落在江湖中，据我所知，他的佛名叫应文。”
“见鬼！你怎么知道？”
“不但我知道，张三丰也知道，明业大师也知道。不止我们三人，九年前黄山天都峰耆宿大会中，佛道俗三家二十名宿，除了我们三人之外，其他九人全知道，那次大会极端秘密，内容我不能告诉你，总之，那次决定的第一件大事，便是保全建文帝的生命。”
“你的话可是真的？”秋华讶然问。
西海怪客站住了，转身凛然地说：“老弟，你的为人，老夫知道甚详，但我仍然不能对你说明其中秘辛。老朽的话，字字皆真。逊帝目下在云南，张三丰与明业大师藏在峨嵋，主要是吸引官府的注意。张三丰是太祖高皇帝的知交，当代皇帝与逊帝皆是他眼看着长大的人，自不愿眼看着他们叔侄相残。但当今皇帝却凶暴残忍，已知道侄儿逃出江湖，侄儿一天不死，他夺来的江山永不会安稳，因此派使臣逼张三丰交人。张三丰当然不肯，因此装疯诈颠，四海逃避。六年前，老道被逼得大为不耐，向使臣保证逊帝决不和当今皇上为难。当今皇上仍不死心，但表面上又不得不放手，派工部侍郎郭琎，隆平侯张信督丁夫三十余万，大建武当宫观，用意是买好张三丰，也等于是逼张邋遢遵守诺言，陷住他以便暗中派人缉拿逊帝。当今皇上凶残暴虐，决不会放手的。咱们十三人到处放谣言，分布天下各地，老朽负责西北，放出逊帝已遁入漠北的风声，大军云集边墙，原因在此。独角青龙范松远至安南沿海，乘风破浪，四海潜踪，散布逊帝入海的谣言，致有太监郑和率三万大军二下西洋之举，不久将三度扬帆了。这些事情，你千万不可胡说八道，不然，老夫必定杀你。”
秋华惊疑了好半天，讶然道：“小可不是多嘴的人，但有一件事不明白。”
“什么事不明白？”
“小可从不想卷入这些狗屁事的漩涡中，也从不作替朱家皇朝卖命的打算。相反地不时和那些大人们开开玩笑，捞他们一笔油水。这种惊天动地的王朝秘辛，你为何要告诉我？”秋华泰然地问。
“因为老朽要你明白老朽的为人。”
“你替逊皇卖命……”
“不，只是看不惯而强出头管闲事罢了，与卖命无关，十二
位耆宿中，没有一个人得到好处。”
“就算是吧，但小可很少管别人的闲事，前辈为人如何，小可并不重视。”
“你必须重视的，须知人生在世，人格的清高最为重要。”
“为何小可必须重视？”
“因为老朽想收你作衣钵传人。”
秋华又是一惊，讶然道：“小可一个江湖浪人，不值得前辈垂青。”
“你出道为期甚暂，近年来你在陕西四川的行事，老朽已留心打听了。这次你在西安的举动，老朽早有风闻，你前脚离开西安，我后脚便跟上了。总之，老朽认为你是个值得造就的少年人，所以今晚利用机会坦诚相告。老朽这一身绝学，有点舍不得带入坟墓，因此……”
“前辈，小可的恩师……”
“令师是落魄穷儒展波涛，对么？”
“你怎……”
“十字街口你出奇招伤了冷眼追魂，那招奇学叫‘回龙引凤’，正是令师的不传之秘，只有我方能看出来龙去脉。告诉你，令师是老朽三十年前的故友，他不会反对你带艺重投明师的。如果你有所顾忌的话，那就做我的记名门徒，如何？武林规矩是不禁记名门人的。”
“未获家师恩准之前，任何事小可也无法答应。”秋华断然地说，语气极为坚决。
“你真不答应？”西海怪客沉声问。
秋华放下昏厥了的辛姑娘，戒备地说：“正是此意，前辈强人所难，不是有失风度么？”
“强行收徒，武林中不乏先例，老朽收定了你。”
“小可断然拒绝。”
“没有商量么？”
“没有商量的必要。”
“好小子，你居然敢不识好歹，先教训你再说。”
秋华退后两步，手按剑把冷笑道：“你不要倚老卖老，在下并不见得怕你。”
·奇·西海怪客一声怪叫，打狗棍发出啸风之声，倏然扫出。
·书·秋华拔剑急架，“啪”一声暴响，不但没将打狗棍砍断，奇大的震撼力，反而震得他虎口发麻，膀子发热，脚下马步一虚，退了一步。
·网·“打！”西海怪客冷叱，迫上兜心点到。
秋华不再硬接，向侧一闪剑化长虹，反击怪客的腰胁，无畏地出招抢攻。
两个接上手，展开快攻，在黎明的星光下全力相搏，各展绝学周旋。
十余招后，打狗棍愈来愈凶猛，但见漫天彻地全是快速闪动的棍影，八方飞腾，六合扑击，把秋华困往了，棍网重重，如同惊涛骇浪。
秋华沉着地应付，接了十余招，他知道不妙，棍风直迫内腑，无形的可怕潜劲由四面八方迫到，迫得他运剑十分吃力，不能运转自如，内力修为相去太远，只有挨打的份儿，那怎么可以？
“我得走。”他心中拿定主意。
说走便走，乘对方一棍疾攻下盘的机会，不再用剑拆招，故意露出来不及接招的败象，双脚一点，倒飞丈余。
“哪儿走？”西海怪客大叫，已猜出他的心意，飞步赶上，打狗棍抖出一朵棍花，跟踪点到。
秋华突然挫倒，滚出八尺外，猛地激射三丈，如飞而遁一面叫：“老家伙，咱们会有再见的一夭，这次算你狠。”
“小辈休走。”西海怪客怒叫着急追。
“你行，在下让你一次。”秋华答，展开轻功如飞而去。
他的轻功十分了得，一跃三丈，钻人矮凋林中急掠。他心中有数，利用星斗分辨方向，计算着所走的距离，向左绕走。
奔了半里地，已扔脱了老怪客。绕了半圈，不们不倚恰好回到原地，远远地便看到昏倒在矮凋林旁的辛姑娘，他脚下加快，奔近辛姑娘。
蓦地，矮凋林中传出一声狂笑，西海怪客一跃而出，怪笑着说：“哈哈！你才来呀？”
秋华火起，大喝道：“接刀。”
声出手动，柳叶飞刀接二连三出手。
西海怪客呵呵笑，支起打狗棍，双手轻灵地挥动，连接三把飞刀，叫道：“小伙子，住手，别献宝了，你这人很有骨气，老夫不再找你的麻烦就是。”
“你的话算数么？”秋华戒备着问。
“老夫岂会和后生晚辈说话不算数？但有条件。”
“在下从不在受人胁迫下谈条件。”
“你并未受胁迫，你的轻功很好，打不赢尽可开溜，你这小狡猾机灵得紧，不会被虚名所累而逞血气之勇白送死的。这样吧，老夫先找令师，征得令师同意后再找你，这条件不算苛刻吧？”
“一言为定，如果家师恩准，在下自然同意。”
“好，一言为定。你先走一步找坐骑回寺，我去阻一阻追兵，吓一吓他们，交换人质便方便多了。”
“咦！前辈怎知小可要交换人质？”秋华讶然问。
“哈哈！如果不知道，我会让你将人家大姑娘掳走？你忘了我一直追随在你身后么？你先到翔雁牧场，听到他们对华山三门人不怀好意，动了妇人之仁，不忍心令三个侠义门人在送性命。所以顺便入庄救人。呵呵！你的鬼心眼如果我猜不着，还用爱惜你要收你为徒么？天色不早，快走吧！”
五更尽，黎明时分他回到昭仁寺住处，细察布下的小巧机关，发觉已有人曾经来过了。
他先将辛姑娘塞在壁角，点燃松明，发觉墙上有人用铁指功留下了两行字：“六盘四狼是浅水牧场的贵客，四贼返六盘未回，近日将回到牧场，务必小心，不可大意。西海怪客留。”
“哦！原来是他，他竟然早回来了。假使他要追我，我逃不掉的。他的艺业委实唬人，也许比恩师高出甚多哩！”他苦笑着自语，对西海怪客的造诣暗暗心惊。
他捆上辛姑娘的双手，方将姑娘弄醒。
辛姑娘发觉自己成了房中囚，惊得打一冷战。她所坐处，正是秋华席地铺妥的床褥，熊皮为背，包裹作枕。看到