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“八叔，李大叔不见了，是这位大叔送我回来的。”小龙指手划脚地说。
秋华抱拳行礼，笑道：“在下姓吴，今早见小龙睡在草元堂的亭子里，饥寒交迫，因此在下将他送回贵村。”
村夫回了礼，跌脚惊叫道：“哎呀！李老四真该死，丢了小龙，他竟不回来请人去找，该死该死，吴爷好心，小龙真是遇上了贵人，老远将小龙送回来，真是令人起敬。小可姓杨，吴爷，我陪你到小龙他爹家里坐坐。”
“在下有事待理，不再打扰……”
“那怎么行？吴爷老远地将小龙送回来，马上就走，莫不是嫌我们这里肮脏……”
“杨兄言重了，在下……”
“走，吴爷请随我来，村夫俗子不会客套，吴爷千万别见外。我们这儿一年到头也没几个外客，吴爷大驾光临，不要说将迷失的娃儿送回的情义，就是路过敝村，我们也十分欢迎，岂能让吴爷就此一走了之？”
不容秋华推辞，挽了小龙在前领路。身后立即跟了一大群又笑又叫的男女小童。
小龙的爹不在家，小龙的母亲是个三十余岁倒还能干的主妇，接到客人，立即请人到田里找小龙爹回来，请客人落坐，由姓杨的村夫先说明来意，秋华也含笑将遇上小龙的事说了。
小龙妈千恩万谢地含泪道谢，奉上一杯清茶，左一声恩公，右一声老爷，务必留秋华在家吃一顿便饭。在小龙的爹未从田里回来前，她请杨八叔陪秋华坐坐，她要下厨杀鸡宰鸭款待恩人。
门口挤满了村人，小龙早已溜出去和玩伴耍了。在小龙妈的盛意挽留下，秋华硬不起心肠告辞。
杨八叔面前也放了一杯茶，毫不在意地喝干了笑道：“吴爷，穷乡小民没有山珍海味待客，只有自己养的鸡鸭。希望吴爷不嫌弃才好。小龙他爹姓周，我们叫他周老四，耕种祖上留下的三十余亩田，人丁少，生活倒还过得去，他为人很爽直，等会儿吴爷可能和他很谈得来，他从前曾经……曾经在府城做过粮行的伙计呢。”
在纯朴的小村中，秋华毫无戒心，他喝干了杯中的茶，笑道：“小可是在外闯荡的人，粗茶淡饭已是可口之物了，怎会嫌弃，只是打扰了周四嫂，甚感不安。”
“呵呵！吴爷古道热肠，将小龙……”
“些须小事，何足挂齿……”秋华一面信口答，一面将目光转向屋角，目光定住了。
屋角，放着一双破了的快靴，那是江湖人的专用夜行靴，靴底是用麻、人发、皮条混合精编而成的夜行快靴。他心中一懔，推凳而起。
第四十章 白龙助黑煞
在江湖人中，使用这种特制夜行靴的人，为数不多。这是说，只有那些存心不良的人，方备有此种靴。一个问心无愧光明磊落的人，不会备有这种可行走瓦面、登堂入室无声无息的夜行靴。有这玩意的人，必定也备有夜行衣，那是一种用软绸特制的紧身衣，使用轻功提纵术不但可以手脚灵活，而且妙处在决不带风。武林正道人物，不为非作歹，不谋财害命，要是与人有怨，则光明正大地挑战叫阵，不需用这种夜行衣靴。
秋华看到这双破了的夜行靴，心中一懔，这位屋主人周老四岂会是耕田的村汉？
江湖人对同道皆怀有戒心，因为很难分辨对方是敌是友。见了这双夜行靴，他脸色变了，推凳而起。
糟了！刚站直身躯，突然一阵昏眩感袭到。
他上身晃了晃，定神外望。
眼前发晕，人和物的影子似乎都在晃动，映像朦胧，像是喝醉了酒，所有的景象似乎都是重叠的。
他想挪动双腿，腿沉重极了。
挤在门口看热闹的人不见了，似乎万籁无声。
他的身躯摇摇，倦意袭来，眼前发晕。
“咦！”他轻叫，向坐在对面的杨八看去。
他看到两个或三个杨八的影子，看到朦胧的，冷笑着的模糊的面孔。
他明白了七分，举起沉重而虚软的手，抓住了茶杯，吃力地举至鼻端。
“闻不出异味的，阁下。”杨八的语音入耳，像是从遥远的天际传来。他的听觉也在逐渐消失了。
“乒乓！”茶杯握不住，掉在脚下打得粉碎。
“我被暗算了。”他想。
他想运气迫出迷药，但已经不可能了。迷药不是毒物，麻醉神经发挥药力之后，任何登峰造极的练气高手也无能为力。
他听到门外有隐隐人声，想分辨语音，但已经晚了，一阵昏眩感浪潮般袭到，只感到天旋地转，向后便倒。
在昏厥的前一刹那，他隐约地听到有人叫：“倒也！倒也！快请二爷来。闲人走开。”
不知经过多久，他从昏天黑地中醒来。首先，他听到一阵阵可怕的低吼声。
“是豹子。”他骇然地想，神智迅速地恢复清明。
眼前灯光刺耳，身上凉飕飕地。
等到他的眼睛恢复常态时，第一眼便看到两张熟悉的脸孔，正向他阴森森地冷笑。
“潜龙梁北两个狗男女。”他心中暗叫。
他心中一冷，知道完了。
这是一间十字形的大房间，巨石垒墙，合抱大的巨木为顶，从装了酒杯粗铁格子的小窗向外望，可看到几颗闪烁着的星星，是夜间了，这间房屋是建在地面上的。
前面，是入口，建有儿臂般粗的铁栅门。右首，是囚室。左面，是建了沉重铁栅门的兽栏，四头白牙森森的金钱大豹往复奔窜，发出可怕的咆哮声。后面，是刑具室，刀枪槌棒应有尽有。
他所立身的地方，是宽大的行刑室。顶上两条铁链下，两个大扣环扣住了他的一双手，只有一双脚着地。
他浑身已被脱光，大概是因为潜龙梁北的妻子在场，因此有人用一块沾了血的布掩住他的下身。
除了潜龙梁北夫妇之外，还有四名健壮如牛的大汉，在左右抱肘而立，一个比一个凶猛。
他感到头脑仍有点沉重，晃晃脑袋，摇不落沉重感，动动手，手已麻木。
他吸入一口气，冷笑道：“吴某落在你的手中了，可是，你枉费心机。”
潜龙梁北逼上两步，手起掌落，“劈劈啪啪”给了他四耳光，退回狞笑道：“我知道你明知是死，要在嘴上讨便宜。你尽管说好了，反正你已是将死的人。”
他感到口中咸咸的，嘴皮已被击破。
“在下十分遗憾。”他冷冷地说。
“遗憾什么？”潜龙粱北冷然地问。
“那天在草凉驿没有宰掉你公母俩。”他脸色冰冷阴阴地说。
鬼女人火起，伸手拔剑，柳眉倒竖，杏眼睁圆。
一名大汉焦急地叫：“大小姐，不可！老爷交代下来，在老爷未返回前，不许任何人处治他。”
“不要你管。”鬼女人怒叫。
“可……可是，小……小的……老爷惟小的是问，小的担当不起。”大汉哭丧着脸叫。
“锦华，不要伤他。”潜龙梁北阻止乃妻拔剑。
鬼女人哼了一声，切齿叫：“不管怎样，我一定要亲自送他进枉死城。”
“在下领情。”秋华冷笑着接口，又道：“有你这种漂亮的雌儿相送，在下受用不尽，死也甘心。”
潜龙梁北向兽栏一指，冷笑问：“你看到没有？”
“看到了，那是替在下收尸的，是吗？”秋华毫不胆怯地问。
“你料对了。在你受尽惨刑之后，大豹便会替你收尸。”
“为何还不动手？”
“快了，家岳不久便可返家，便是你的时候了。”
“龙爪村用迷药计算在下的人，是你的岳父？”
“那是家岳派在那儿的眼线。这座龙背庄方是家岳的产业，这儿是刑室，对付那些顽强佃户，大大的有用。”
“哦！令岳大概不是无名小辈哩！”
“成都府谁不知周二爷？”
“令岳为何不见在此？”
“家岳到城中访友，访阴风客邹士隆。”
“哦！原来令岳也想要名单。”
“大概是吧。”
“你们枉费心机。”
“咱们走着瞧好了。”
“吴某等着。”
外面突然有入扬声叫：“老爷驾到。”
铁栅门无人自开，进来了八个人。领先那人脸团团，大腹便便，脸上全是肥肉，挂着可掬的笑容，年已六十开外，红光满脸，虽胖得像条猪，但步履毫无蹒态。
潜龙梁北欠身相迎，笑问：“岳父，事情怎样了？”
“阴风客不在。四神皆不在府。”胖家伙笑答，向秋华走近咧嘴一笑。
秋华吸入一口凉气，脱口叫：“原来是你。”
“你认识我？”肥家伙笑问。
“你是早年横行山东的恶贼，笑弥勒吴昌，咱们还是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉，瞒不了别人的。”
“但天下间耳垂有紫斑的不止我一个笑弥勒，我目下姓周，名应举，字公权，成都的财主缙神，神通广大的龙背庄周二爷。怎样？我混得不错吧？笑弥勒已在江湖上失踪了二十余年，你年纪不到二十岁，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈哈！”
“你这种人不死，真是苍天无眼。”秋华恶狠狠地说。
“哈哈！我这种人比任何人活得更长些，死不了的，必将寿登百龄，无疾而终。别管苍天的事，咱们谈谈自己。”
“谈什么？名单？”
“哈哈！你果然聪明，一猜便着。”
“不替你的女婿报仇？不替你的女儿出气？”
“谁说过不来了？”
“我既然非死不可，凭什么把名单给你。”
“哈哈！你会给的。”
“少做梦。”
周二爷向一名大汉招手，笑着说：“喂伙计，准备大刑伺候。”
秋华曾试图用软骨法脱出双手，可是他发觉气海穴曾经受过重击，聚气困难，软骨法无法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想挣断铐链也力不从心。其实，即使他能用上气功，铐链粗如茶杯，有万斤神力也休想将其挣断。
大难临头，必须自救，他定下心神，开始默运先天真气，发觉气海并未被制死。只是曾受到重击，运气困难而已，只须没有人打扰，聚气可望成功。
可是，周二爷已不给他有聚气的机会了。四名大汉在刑具室抬出了火刑的用具，炉中炭火熊熊，一长一短两根烙铁，已发出暗红色的光芒。
一名大汉呈上一根浸过水的皮鞭，周二爷向潜龙梁北示意将鞭接下，向女儿锦华挥手说：“你先回避，去向你二哥说，叫他小心留意，严防有人前来踩探。”
打发女儿离开，他向秋华笑道：“呵呵！先给你一顿皮鞭，你的血便会上浮，然后用烙铁让你快活，烙声响特别好听。你忍着些儿，看你能挺多久。在你熬刑期间，在下不会发话问你，直等到你熬不下去时，可以出声招呼。呵呵！俗语说：人心似铁，官法如炉，而私刑比官法惨酷残忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。”
秋华不理他，默默行功。
周二爷冷笑一声，又道：“不必枉费心机，在下已在阁下的气海与丹田弄了手脚。你的气海与一般练气的人不同，找不到穴门，但用重手打击，伤及内腑，想聚气难比登天。阁下，你知道在下为何要用火刑对付你吗，练气的人行起功来，刀剑不伤，但决不可能火刑不侵，因此，在下为防意外，所以用特粗的铐链和火刑，让你尝尝火刑的滋味。”
秋华定神行功，不加理睬。
“北儿，动手。”周二爷暴叱。
潜龙梁北一声狂笑，皮鞭“唰”一声抽出，“叭”一声暴响，抽在秋华的腰背上，下身的布巾应鞭震落，秋华成了个赤条条的人，着鞭处出现青白色的一条鞭痕，片刻又变为红色，触目惊心。鞭声像联珠花炮燃爆，长鞭啸风声惊心动魄。
秋华先前还能运功相抗，但不久便浑身乏力，皮肤开始裂开，成了个血人，身躯随鞭挞声摆动，气息渐虚。
皮鞭可怕地挥舞，鞭鞭着肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他袭击，无尽的痛楚像山岳般压在他的身上，令他感到天旋地转，眼前星斗满天。
他渐渐陷入昏眩境地，眼前已看不见景物，耳中轰鸣，只能听到可怕的鞭声，似乎他的肌肉正被一丝丝撕裂，彻骨奇痛却反而减弱，已陷入将失去知觉的麻木境地了。
行将昏厥的前一刹那，耳中隐约地听到周二爷的吼声：“用盐水来泼他，不许他昏厥。”
“哗”一声水响，他像被人开膛剜心，惨烈无比的痛楚突然麇临，痛得他浑身猛烈地抽搐。
“哎……”他不由自主地大叫。
“哈哈！你这位硬汉终有叫唤的时候哩！哈哈哈哈……”周二爷捧腹狂笑。
他钢牙挫得格支支地响，突然大叫道：“如果在下留得命在，吴某将杀你们个鸡犬不留。”
周二爷抓起一条烙铁，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎转世方能前来报仇雪恨了。哈哈！你看，这根烙铁够不够红？”
周二爷一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙铁上，“嗤”一声怪响，青烟直冒。
“哈！够热哩，哈哈哈……”周二爷狂笑，将烙铁徐徐伸向秋华的胸口。
所有