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“居士如想一见光相寺的方丈，可前往金顶一行。”
“贵寺的两位佳宾呢？”
“敝寺并无居士留宿，居士……”
“小可希望一见张大仙与来自少林的明业方丈。”
本善似乎一怔，摇头道：“张道友前些年驾临敝寺，与敝方丈证道禅林，留下黑宝飘然而去，朝游北海暮苍梧，仙踪无定，好些年没来了，敝方丈思念甚殷呢。明业方丈十年前入关之后，一直都不曾去过……”
“那么，贵寺方丈净慧上人呢？”
“敝方丈到金顶去了，约三日后方可返回。”
秋华冷哼一声，说：“这么说来，在下今天是白来了，要见的人一个都不在委实来得不是时候，令人失望。”
“居士请先至客室待茶……”
“不必了，在下有要事待办。这样吧，在下留几句话，请转告贵寺方丈，不知大师能否代为转告？”
“居士有话留下，贫僧岂敢不为转告？”
秋华淡淡一笑，泰然地说：“有劳大师了。请转告贵方丈，说四海游神即赴华岩会晤四神，志在救友。可是，艺业不如人，而且孤掌难鸣，恐怕不仅救友无望，更且生命可虞凶多吉少。蝼蚁尚且惜命，何况四海游神凡夫俗子？因此，他打算与四神妥协，做交易谈条件，决定以名单交换朋友的性命，以黄山天都峰十二耆宿盛会的秘辛，作为图功名求富贵进身之阶。既然没有人出面助他一臂之力，他没有再替别人守秘卖命的义务。大师可记得这些话么？”
四个和尚的脸全变了，本善深深吸入一口气，说：“居士的话，贫僧记下了。凡事不可操之过急，居士请先至客室待茶，再……”
“在下不能久留，不再打扰了，告辞。”秋华抢着说。
“居士……”
“在下只有一天的时限，要处理的事多着呢。”
“居士请稍后，贫僧听说有几位……”
“他们不是四神的敌手，目下除了在山的少数几个人外，其他的人不仅艺业不如四神，而且为了身家性命，也不敢正面与四神冲突，免得招致灭门大祸。一心方丈自然也不敢出面，以免替贵山的师兄弟惹来横祸飞灾，他有苦衷，不愿与在下见面，在下不怪他，但张大仙与明业方丈，这几天仍然隐身不出来，似乎有意置身事外，可怪不得在下一意孤行自行其是了，打扰了，告辞。”
秋华愤愤地说完，抱拳一礼，不顾和尚们的挽留，大踏步转身便走，走了几步突又扭头冷冷道：“此至华岩不过十来里，在下预计慢慢走，三里左右可到解脱坡，在下于解脱坡下歇脚半个时辰。”
说完，偕黑凤径自走了。
登上山径，黑凤惑然问：“黄山天都峰十二耆宿大会，是怎么回事？”
“未至最后关头，恕我无可奉告。”
“你真打算与四神妥协？”
“你认为如何？”
“这……这恐怕不大好，恐怕有人不肯哪！”
“呵呵！不肯的人会到解脱坡来的。”秋华笑着说。
三里余路程中，共有两座桥，一是凉风洞附近的小石桥，叫凉风桥。一是解脱坡下的解脱桥，横跨在瑜珈河上。
到凉风桥只有两里路，两人刚跨上石桥，不远处高高的岩壁上，凉风洞的洞口可隐约的看到一个人影。这座洞高不可攀，经常有奇异的阴风从洞内吹出，猿猴难上，怎会有人？事实那儿确是有人，正监视着山径上来往的人。
两人都未注意凉风洞，泰然越过了凉风桥。
洞口的人影一闪不见，但洞口喷出了一股袅袅青烟。
解脱坡在峨嵋的险径来说，算不了什么，仅是一座百十丈的陡坡而已。险峻的山径从这儿开始，算是登山的艰苦跋涉起点，上下同是解脱，上是从此解脱红尘，下是到此解危脱险就平安道。后来，峨嵋的高僧无暇禅师，在坡顶建了一座解脱庵，让香客歇脚，以后又改名为雷音寺。
到了解脱桥，似乎气温渐降，夹衣不胜寒，山风料峭。向上看，白云在山峰下飘浮，红日当头，却感到寒气袭人，像是冬日时光。满山满谷全是松柏杉桧，冬季落叶的植物已经很难看到了。
秋华在桥头止步，用皮背心拂掉桥旁岩石上的落叶，向黑凤笑道：“曾姑娘，我们歇息半个时辰，请坐。”
姑娘微笑道谢，似乎对他的体贴心有所感，坐下说：“与黑煞女魅同被囚禁的，还有六个人，你和他们熟么？”
“熟，是在鬼迷店交上的朋友。”他在另一块石上坐下答。
“听说他们曾经盯四神的梢？”
“不错，但他们并非有意盯梢，他们是来峨嵋寻人的。”
“寻人？谁？”
“寻两个人，但我还不太清楚。也不便告诉你。”
“你似乎不信任我呢。”姑娘幽幽地说。
“呵呵，曾姑娘，不是我不信任你，而是我必须代人守密，这是涉及道义的事，兹事体大。姑娘兰心蕙质，希能谅我。”
黑凤摇摇头，笑道：“你这人说话利害得紧。你说，你所希望见到的人，真会在此和你见面么？”
“有七分可能，到时自知。”
“你认为谁会来？”
“目下言之尚嫌过早。”秋华轻描淡写地说，接着转过话锋问：“华岩寺的动静，你是否知道？”
黑凤对他始终不作正面的回答有点光火，但并未发作，也避重就轻地说：“华岩寺目前已不叫华岩寺了，这座寺在峨嵋算不了什么。该寺原称归云阁，本朝初年修葺，掘到一座刻有华岩寺经的石碣，因此改名华岩寺。上次蜀献王驾莅峨嵋，手敕改为归云寺，所以你该称归云而不称华岩。该寺的方丈心如长老是管辖本山的五名僧官之一，并不是峨嵋出身的僧人，但却掌有大权，所以四神在那儿落脚。怪事，此至华岩只有四五里，乃是必经要道，四神为何不在此派人监视？未免令人起疑。”
秋华向瑜珈河的上游一指，低声说：“喏！监视的人不是来了吗？”
瑜珈河不是河，而是一条小山溪。上游怪石嶙峋的溪岸旁，一个村夫打扮的中年大汉突然出现在五六丈外，一双眼睛神光炯炯，向两人咧嘴一笑，举手相招。
秋华呵呵一笑，举步便走。
黑凤伸手虚拦，低叫道：“不像是四神的人，恐防有诈。”
“你知道，我目前不能拒绝人相招，也不想放弃任何可疑的线索，曾姑娘，你在这儿等我。”他冷静地答。
“不！”黑凤断然地说，一面举步一面接着说：“我在你身后丈余跟进，替你留意身后。走！”
两人向前一跃，村夫扭头便走。
沿溪上行百十丈，折入一座山谷，村夫钻入一座松林，扭头叫：“到了，阁下。”声落，一跃三丈余。
秋华领先入林，叱道：“到了你还想走？”
村夫不听叱阻，再向前纵出。
“打！”秋华冷叱，打出一把飞刀。
村夫突向地下一伏，窜入一株松树下，似已料到秋华用飞刀袭击，先一步闪避，相当危险地躲过一刀，贴树站起笑道：“在下知道你的飞刀利害，好险。”
秋华逼近至丈余，淡淡一笑道：“在下并未存心伤你，不然你躲不掉的。”
“呵呵！在下领情。”
“阁下尊姓？你认识在下，在下却与尊驾陌生得紧。”
“在下池韶。”
秋华冷笑一声，冷冷地说：“原来是行空天马池大侠，峨嵋俗家弟子中的佼佼者，久仰了。尊夫人五花剑在飞仙岭败在吴某剑下，尊驾是想……”
“呵呵，贱内的事，与在下无关，而且在下还得谢谢老弟剑下留情的情义哩！”
“尊驾引吴某前来，不知有何见教？”
行空天马伸手向左右一指，笑道：“这里有几位长老，要见见老弟台的风采。”
上面枝叶摇摇，松针飘坠，三个青袍老和尚像三张树叶，飘然而下，每人胁下挟了一根海棠木做的如意杖，三人恰好落在秋华的身后。
黑凤断后有责，毫不犹豫地一声娇叱，拔剑急攻最近的一名老和尚。
“女居士不可无礼。”老和尚低叱，转身一杖急架，“铮”一声震开了来剑，乘势探入，杖尖闪电似的指向她的咽喉，相距不足三寸，作势点出。
黑凤吃了一惊，看清了老和尚的面容，急退丈余叫：“峨嵋三老！”
老和尚并不追袭，收杖转身，三人同向已转过身来的秋华稽首，同声道：“南无普贤菩萨，老衲稽首。”
秋华听姑娘叫出峨嵋三老，不由暗暗心惊，行礼道：“久闻诸位老前辈的大名，如雷贯耳，今日幸遇，晚辈幸甚。”
峨嵋三老，是目下掌门方丈一心大师的师弟。他们的排名，佛名是大愚上人、百拙长老、智钝大师等。辈名则除掉上面一个字，便成为一愚、一拙，一钝了。佛名是对香客们的称谓，辈名是对本门弟子的称呼。峨嵋僧人并未公然开山立派，但暗中自成系统，辈份区分极严，局外人是不易了解的。
大愚上人生得身材瘦削，须眉尚未全白，精神矍烁，一双老眼依然明亮无比，堆下一脸笑；说：“解脱坡上不足半里，有四神的眼线在那儿监视，因此老衲不得不着劣徒在桥侧等候，引两位居士前来一叙，幸勿见怪。”
秋华淡淡一笑，泰然地说：“承蒙老前辈宠召，晚辈深感荣幸。只是，晚辈希望与一心方丈请教一些事，以解迷惑。”
“敝方丈目下尚难抽身前来相见。”
“诸位大师不知有何见教？”
“老衲有一不情之请，尚请居上俯充。”
“大师客气了，晚辈恭聆教益。”
“居士可知四神的图谋么？”
“知道，晚辈正是为此而来。”
“居士曾否权衡利害？”
“生死大事，岂能不加权衡。”
“居士既然曾加权衡，是不是已有必胜之念？”
“成功与失败，晚辈认为彼此各占一半，双方机会相等。虽则晚辈人孤势单，实力相去悬殊，但四神似亦无绝对优势可言。”
“其理安在？”
“晚辈暂且守秘，大师见谅。”
“居士认为艺业可以和四神一较短长么？”
“彼此尚未交过手，目下很难预料。”
“这么说来，居士所说成功失败的机会各占一半的说法，只是凭空臆测而已。”
“大师认为如何？”秋华反问。
“居士成功的希望微乎其微。”大愚语气沉重地说。
“大师之意……”
“居士必败无疑……”
“大师是不是想助晚辈一臂之力？”
“峨嵋僧众不能因此自毁山门，爱莫能助。”
秋华已明白了八分，故意叹口气说：“芸芸众生中，能找到几个无私的人，已是不易，想找几个能舍己为人的人，不啻缘木求鱼。峨嵋僧众上千，贵寺的师门弟子，亦为数上百。别说贵师门的人不敢与官府为敌，连掌武林北斗之尊的少林寺，也不敢和四神正面冲突，贵师门让四神在贵处置吴某于死地，沾污佛门清净地，并不足怪。晚辈了解大师的处境，还不至于迁怒贵山的僧侣，请大师转告一心方丈，务请放心。”
大愚老脸微红，苦笑道：“居士明人，必能见谅，敝山的师兄弟们，不是不关心居士的安危，亟欲相助居士一臂之力，因此这几天中，尽力襄助华山宗政居士，供给四神不实的消息，引走各地的眼线，令他们疲于奔命。只苦干居士自抵达敝山会晤宗政居士之后，便遽而失踪，无处可寻，无法与居士相商量……”
“不知大师要与晚辈商量些什么？”秋华抢着问。
“俗话说：识时势，明利害……”
“大师不必说了。”
“老衲……”
“你意欲要晚辈离开，趋吉避凶，是吗？”
“施主是明白人……”
“但大师可知晚辈有七个人质在他们手中吗？”
“居士即使出面，也无济于事。”
“笑话。”
“人质由敝方丈负责他们的安全，居士……”
“事不关己不劳心，大师的话好轻松。哼！如果你们真有把握能负责人质的安全，何至于诸多顾忌畏首尾？算了吧，吴某很难相信你这种不可能的空口保证。”
“无论如何，请相信老衲一次。”
“不行。”秋华斩钉截铁地说。
“老衲是为了居士好，在峨嵋……”
“在峨嵋引起纠纷，有损贵山的颜面，是么？怕血腥沾污了佛门胜地，是么？”
“居士……”
“如果晚辈不肯呢？”
大愚神色一正，说：“老衲只好请居士下山。”
“哼！”
“人质的安全，敝山的师门兄弟愿负全责，一切承当。”
“万一人质有了三长两短，又待如何？”
“老衲保证全力而为，务使贵友能安全高山。”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，你敢保证？听你的口气就缺乏诚意，全力而为并不能令人满意，太过空洞了。哼！晚辈是不会半途而废的。”
“居士……”
“晚辈告辞。”
“不行。”大愚心中一急，口不择言，口气引人误解。
秋华果然心中光火，冷笑问：“大师要阻止我不�