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血，也是致命要害，从侧方袭击，只有这两处是最佳下手部位。胁下虽也有要害，但西海怪客的手臂足以保护双胁，袭击头部，一时不会致命，西海怪客的死状就不会如此平静安祥。
两人花了不少工夫，遍查西海怪客全身，但他们失望了，找不到任何足以致死的伤痕。
小白龙大惑，苦笑道：“老前辈年仅花甲出头，练气有成，艺臻化境，龙马精神矍铄不减盛年，怎会无缘无故坐着逝世？怪事。”
秋华细察西海怪客的五官，问道：“任兄，修罗姹女会不会使用毒香一类玩意？”
“不会的，侠义门人从不使用这些下三滥玩意。”小白龙斩钉截铁地说。
“但……但好像是中毒。”秋华说。
“你找到征兆了？”
秋华将西海怪客的眼帘拉上，说：“任兄可以看看。如果是正常的死亡，瞳孔该是散光现象。你看，老前辈的瞳孔缩小得几乎看不见了。”
“唔！眼珠白得可怕，恐怕真是中了一种化血的奇毒哩！”小白龙说。
秋华再详细检查西海怪客的鼻孔，跌脚道：“老前辈确实是中毒，鼻涎已将鼻孔凝塞，必定是一种可怕的毒烟。”
“咦！难道是江湖上玩毒享誉武林的毒娘子不成？”
“不对，毒娘子今年初春在京师留连，后来与赛红线北上泰
山，与泰山的红俏仙姑聚首，按行程，她决不可能前来西北一现芳踪。”
“那……那又该怀疑谁？窗外留下的指痕是女人的，用的是毒香一类玩意，除毒娘子有此悄然接近的艺业，以及如此歹毒的毒物外，没听说过谁还有这种能耐。”
“任兄毫不怀疑修罗姹女。”
“按情理论，没有怀疑她的理由。西海怪客是武林耆宿，是游戏风尘的侠尘英雄。修罗姹文是侠义女英雌，嫉恶如仇，宵小闻名丧胆，黑道凶枭称她为黑煞女魅，恨之切骨，按理，她决不会有杀害西海老前辈的理由，因此兄弟没将她列入疑凶。”
“我想，咱们先查一查附近是否有可疑的武林人物出现过，尤其须注意女人，自然不放过修罗姹女，务必找出些少线索来，以免鲜于老前辈含恨九泉。”
“好，咱们先替鲜于老前辈收尸，然后分头进行。真是一波未平，一波又起，想不到小小的宜禄镇，居然是藏龙卧虎之地呢！”
秋华刚搬动西海怪客的尸体，突然想起一事，叫道：“怪！
老前辈的打狗棍呢？”
打狗棍不在，显得有点不合情理。那是一条黄竹打狗棍，产自江南，是西海怪客旦夕不离身的兵刃，怎会失踪的？来人并未入室，那么，打狗棍到何处去了？
“咱们先将鲜于老前辈的遗骸安顿下再说。”小白龙说。
两人找到一把尚可派用场的锄头，在庙后的空地中挖了一个坑。江湖人对身后事从不重视，臭皮囊的下落无所顾忌，沟死沟埋，路死插牌，能入土已经是不错的了。
花了好半天工夫，方弄停当，堆起了一个土馒头，用木板刻字做墓碑，刻的是：“西海怪客鲜于前辈讳昆之墓。武林后进任家宏吴秋华同敬立，大明永乐十年三月三十日。”
小白龙拭净手上的尘土，一面整衣一面说：“老弟，咱们是否立即开始找寻修罗姹女的踪迹？”
“兄弟认为早些找比较好些。鲜于前辈是家师的故友，而且他老人家要收兄弟为寄名弟子。他老人家被人所害，兄弟必须将真凶找出来。”秋华恨恨地说。
“修罗姹女或者其他的武林人，恐怕不会在镇中落脚，极可能在附近隐秘处藏身，这样吧，你往南，我往东，咱们仔细搜一搜十里以内的可疑处，入暮时分，咱们在昭仁寺会合。”
“好，如有发现，请不必打草惊蛇。”
“我先走一步，小心了。”小白龙答，首先离开坟墓。
秋华一面整衣，一面沉思，对打狗棍的事始终难以释怀，自破窗孔向外望，自语道：“窗在正西，风却从东北来，用毒烟不易得手，太慢了。那么，暗算的人可能怕被发现，必须用可自爆的毒弹射入，移动木板时便需将毒弹发出。木板移动，西海老前辈岂能一无发现？”
他再沉思片刻，忖道：“会不会是老前辈轻敌，不知来人怀有歹毒的暗器，发现有警，信手将打狗棍掷出想吓走来人？”
他一跃而起，突又倏然坐下，取出一把飞刀向破窗孔掷去，跃至窗下观看飞刀的落向。
很巧，飞刀穿裂孔而出，远出两丈外，恰好落在他先前认为可疑的枯草凹下处。
他出室赶至窗外，向枯草凹下处观察片刻，然后站在裂窗缝前向室内张望，猛地向窗外飞纵，半途转过身躯，不偏不倚落在凹草中，再次提气轻身纵起，单足落下更远处的另一处枯草凹下处。三起三落，远出六丈外，到了一丛短树前。他暗叫
道：“是了！这人就是用这种身法撤走的，一跃两丈，可知轻功不算高明，也许是受了伤，不然的话第二次起跃，怎会仅跃出两丈？以第一次后纵的距离来说，如果能退跃转身落地而能跃两丈，第二次跃起即使没有三丈也该有两丈四五左右，可能……”
他的目光突然落在树丛中，急急向里一钻，出来时手上多了一根黄竹打狗棍，棍的一端不但有血迹，而且有些肉糜，一看便知这根黄竹打狗棍曾经将来人射中了。
他无法分辨棍端那些少血肉的主人是男是女，不再瞎猜，重新钻入树丛，向前钻走五六步，果然发现地下有血迹，可只有一处滴落四五滴左右，以后便再无发现了。
钻出树丛，枯草中可以明显地看到有人踉跄走过的痕迹，跟着草迹急走，远出五六丈，行走的痕迹消失了，却发现有蹄印。
“这人有坐骑。”他自语。
他循蹄迹寻去，糟了，方向正是庙前的官道，官道上蹄印凌乱，往来的马匹甚多，怎能分辨出这个人的蹄迹？
他不死心，从蹄迹的蹄铁形状，他相信在坐骑驰出官道前必定可分辨那人所走的方向，必定会留下几个可资追索的蹄迹的，如果向西，那人必定经过镇中，往东，那是说，凶手已经往东远出一二十里了。
他循蹄迹急走，距官道还有一二十丈，镇东的栅门内蹄声如雷，二十余匹健马狂风似的冲出。柴八爷带着崆峒派的弟子无巧不巧地恰在这时找来了。
他所站处，正在庙与镇之间的荒野中，相距甚近，马冲出栅门，十余丈便是他所追寻的马迹进入官道处。
他并未在意，在官道上奔驰的马，不会从路侧驰过，还不至于搞乱或湮灭了路侧的蹄印的。
他还没看情柴八爷的脸目，只看到前面八名穿大红道袍的崆峒弟子，但听到叫声便知不妙，马群已经折回，驰入原野中，向他狂驰而来。
“不！不……”他拼力大叫，想阻止这群人马不要踏乱了他所要追寻的蹄迹。
可是，已来不及了，二十余匹健马一踹，任何痕迹也会消失了。
他看到了柴八爷，心中一懔，知道崆峒弟子到了。他不是愚蠢的人，可不想在这时逞匹夫之勇，扭头展开轻功，向梁公庙急奔。
短距离中，马赶不上轻功已臻化境的人，他全力施展，快逾狂风。
“小辈休走！”一名老道大吼。
他不予置理，撒腿狂奔。
八老道自恃了得，飞跃下马，放腿急赶。后到的人见老道下马，也就纷纷勒住坐骑下了雕鞍。
“小辈站住，贫道有话问你。”领先的中年老道一面狂追，一面大叫。
对方人多势众，有理说不清，秋华不加理睬，进入了庙侧。
第十章 秘卷触目惊
老道们会错了意，以为秋华要在庙中藏身，用暗器计算他们呢，艺高人胆大，他们不怕，奋勇追入。
岂知秋华根本没作在庙中决战的打算，从庙侧进入，抄近道抢出了庙门，到了坐骑旁飞身上马，向东飞驰，等八老道追出庙门，他已远出十丈外，奔上官道，向东绝尘而去，一面大叫道：“杂毛们，咱们回头见。”
柴八爷带了坐骑到了庙前，秋华已远出百十丈外，八老道心有不甘，为首的老道上马大喝道：“追！贫道不信他能逃上天去。”
二十余匹健马狂风暴雨似的向东追。马匹有好有坏，追了五六里，二十余匹马成了半里长的凌落行列，最先的十一匹马彼此之间也拉远至丈外。八老道三骑在前，柴八爷和两名得力保镖在中，另五骑在后，追了八九里，前面已失去了秋华的踪迹，他们只能循蹄迹狂赶。
再追了两里地，秋华的蹄迹居然消失了。
秋华已离开了官道，从北面绕走，穿林越野，到了浅水牧场最东面的槽仓附近，找一处山丘藏身，准备入暮时分返回昭仁寺与小白龙会合，商量对付崆峒弟子的计策。
那时，武当开山立派为时甚暂，还未正式广收门人。张三丰自己则云游在外，从未在武当逗留，听说在武当主事的人，是他的亲传弟子冯一元。总之，武当派弟子尚未正式在江湖中走动，但武当派首创的内家拳绝学，已经成了武林朋友耳熟能详，但似信非信的怪谈了。
其实，武学并无内外之分，只不过张三丰本人是修真羽士，羽士们自古即重视养气修真的所谓性命之学，特别重视练气术，揉入拳术中去芜存菁，加以宏扬光大而已。但在当时那些守旧人士心目中，却名之为邪魔外道，食古不化，对武当诸多非议。
可是，在这些人的内心深处，却又默默地承认内家拳确有独到之处，而且无可否认的事实，更令他们生出妒嫉的念头，因为前往武当挑衅的人，可说无不铩羽而归，武当内家拳反而名震天下，誉满武林。
因此，风波又起，第一个出面否认武当是内家拳创始人的反对者，便是崆峒的掌门人正一道长，说崆峒派立派三千年，方是货真价实的内家拳始祖。
至于当时的武林北斗少林派，却一笑置之，并未重视此事，原因是少林的有道高僧们，禁止门人子弟妄论是非。少林派以禅功见长，禅功其实就是内家养气奇学，是真正的所谓内壮工夫。但禅功不传俗家弟子，俗家弟子的气功，不是有根基的人，也不予轻易传授，因此真正出类拔萃的门人为数甚少，他们保持名门大派的风度，不作任何引起争执与有伤和气的评论。
武林中虽则高手辈出，人才鼎盛，但大多是艺自家传，各具绝学，极少开山立派的事发生，因此真正以门派称雄的人，少之又少，以少林来说，少林弟子从未承认自己是少林派的弟子，只称少林门人，是外人硬给他们加上一个派字的。
崆峒的老道们称他们的祖师爷是广成子，当然有点胡说八道。但崆峒的拳剑，无可否认确有他们的长处，源远流长也是事实，但以往并未称派也是事实，他们之所以和武当争名，仅
是几个怀有野心的人所作的无聊举动。可是，崆峒偏处西北，地方色彩浓厚，又没有朝廷支持，要和武当争名实非易事，所以着手改弦易辙，不再倨守西北，开始派出门人在江湖走动，扩展实力，并广罗门人子弟，要造就大批出类拔萃的门人，和武当分庭抗礼。目前他们正在扩张期，因此任何有关争名打斗的事，他们都毫不犹疑地参予，不再固守平凉一带地盘。
武当派崛起江湖，在当时算是时势所造成，想不到以后数百年中，流毒所至，造成了门派纷立，各争短长的武林大混乱局面。到了明末清初，加上了反清复明的因素，形成了门派林立的畸形现象，三个人可以称门，四个人也可称派，闹了个乌烟瘴气。
秋华知道崆峒弟子不可轻侮，因此不愿逞匹夫之勇和他们正面狠拼，以一敌八他毫无把握，再加上柴八爷的人，更无侥幸可言，所以暂行回避。
但他并不怕崆峒的绝学，崆峒的老道吓不倒他，他要找机会打发他们走路。这里的事他决不放手，目前浅水牧场已经就范，岂能为了几个崆峒门人而功败垂成，一走了之？没有人能阻止他了结这件即将成功的大事。
时光尚早，他必须等到天黑。
抚弄着西海怪客的打狗棍，他感到心潮汹涌。江湖人与政事绝缘，行侠仗义与王法抵触，因此大多数的江湖人，多多少少与官府誓不两立，不容于当政的人。古春秋游侠以朱家郭解为代表，武林朋友无不以效古春秋游侠为荣，但却对郭解的悲惨下场似乎无动于衷，这证明了武林人物与官府的对立现象，认为理所当然，不足为奇。可是，西海怪客以一个草野小人物，居然对一个亡命逊皇效忠，岂非怪事？仅仅以同情失败者的理由加以解释，这是不够的，那又为了什么？他百思莫解。
他不再多想，忖道：“天都峰十二耆宿大会，决定了保全逊帝的大计，他们分处天南地北五湖四海，各负秘密使命。目下鲜于老前辈身死宜禄，西北大局自然瓦解，我是不是该将这消息告诉其他的予会耆宿呢？”
其实，他对十二耆宿陌生得紧，西海怪客只告诉他另