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“说吧，老兄，阁下奉谁之命前来偷马的？”
“给……给我补……补一刀，你……你行行好。”行商虚脱地叫。
“说吧，不然便活不成了，为了一匹马送掉性命，你未免太瞧不起你自己了。”
“我……我招也是死，不招也……也是死，我……”
“你招，在下替你起刀裹伤，死不了。”
“你……你救不了我，白……白费劲，活着回去，谁……谁敢相信我……不曾招供？谁肯替……替我……”
话未完，突然向下一仆，狂叫着凶猛地挣扎翻滚，口中鲜血如泉。
秋华吃了一惊，按住行商察看，颓然放手道：“他己咬断了舌头，活不成了。主使这家伙的人，必定是个残忍阴险，御下极严的狠贼。”
他伸手拔出飞刀，行商浑身一震，挣扎渐止。
已无法替行商收尸善后，他飞跃上马，心说：“我失算了，该先问清那走方郎中的。”
走方郎中是向东走的，想追赶已来不及了。
另一位中箭的行商，是向西北荒野走的，他略一思索，向西北角荒野驰去。
西北角以东一带是麦地，以西是起伏不定的荒野，北面两里外树林密布，小丘陵起伏。行商除非逃向北面的树林急赶，不然势难脱身视线外。
他策马飞驰，向北面的树林急赶。
距前面的树林还有半里地，已看到另一行商的身影，仆倒在树外，静静地象是死了一般。
他飞跃下马，走近先察看林中的动静，方戒备着伸手轻扣行商的脉门，片刻颓然放手道：“怪！箭伤手肘怎么会死？”
他顺手一掀，将尸体翻转。尸体肘上的箭已经被起出，并且加以包扎，可知并非因箭伤而丧命的。
最后，他在尸体的背部找出了致命处，肾穴门端端正正贯入一枚长仅四寸的枣核镖。显然，发镖人先隐伏在林外的草丛中，专等行商入林，突然从后面发镖，而且相距甚近，镖尾只露出半寸左右，一发即中。
“谁会追杀这家伙？唔！可能这两个该死的偷马贼，的确不是铁笔银钩的人。这么说来，铁笔银钩已经知道我的行踪，但又不想公然阻止要计算我的人出手。哼！我如果登门计算他，还得小心些，免得反而着了老贼的道儿，此行危机重重，吉凶难料哩！”他不住在心中盘算。
他不是个怕事的人，只怕旱天雷带着大批高手找他，其他的人他不在乎。加以近来参研西海怪客所遗下的拳剑绝学甚有心得，获益非浅，艺业日进，心中更是有恃无恐，便决定仍向敖老贼的头上来打主意。
他跃上马背，驰回官道。
远出里外后，尸体右侧不远处草丛中升起走方郎中的身影，向右侧举手一挥，不远处的茂草中又站起一名青衣大汉。
走方郎中招手将大汉召近，阴笑着说：“翻天鹞子的两个爪牙碍事，咱们不能不杀，你找些人来替他们收尸，切记小心谨慎，不可落在翻天鹞子的眼里。这位姓吴的小辈精明机警，十分棘手，我得早些赶回寨中禀告当家的，这里的事由你全权处理。”
秋华驰出官道，半里外果有一条向南岔出的小径，但不见卖货郎，便依言驰入岔道。两里外出现一座堡寨，纂门外立起一块大木牌，三个斗大的朱字入目：“王家堡。”
铁笔银钩吴俊已先一步到来向王家堡打招呼，因此他入堡借宿毫无困难，王堡主惟谨惟恭地将他安顿在客房中，早早安顿，只等四更天吴俊前来会合。
四更初，吴俊按时到达。两人两马启程西行，绕城南而过，快马加鞭驰向孔公寨。
到达孔公寨天刚破晓，由渡口的渡船送过西岸，踏入了孔公寨的土地，进入了虎穴龙潭。
渡口距寨堡还有两里余，前一里是乱石散布的干涸河床。吴俊一面徐徐小驰，一面说：“老弟，除了咱们走着的大路以外，千万不可乱走。你瞧，四面皆可看到一些乱石沙砾地，别误认那都是坚实的地面，其实，下面全是数丈深的烂泥，那些沙石是用人工放上去的，人陷入其中，便会深隐泥淖，而且愈陷愈深，要脱身势比登天还难。”
“咦！那些乱石为何不向下沉呢？”秋华问。
“上面用网托住，所以不会下沉。”
“这是说，除了道路之外……”
“除了道路之外，全是陷人的死亡泥淖。”
秋华一面留心道路，一面笑道：“敖前辈一代枭雄，他不会敞开大路让人走的。”
吴俊呵呵一笑，说：“不错，道路上也安置了机关，那是些巨型的陷阱，派有专人控制启闭，如不奉命发动，外人是无法看出底细的。”
“哦！贵寨可说是危机四伏，处处凶险的秘窟了，外人休想越雷池半步嘛！”
“不错，要不然，敖当家岂会在此地建窟？”
谈说间，进入了一里长的丘陵区，树林散落，丘陵起伏不定，但所有的丘陵都不高，像是些土阜而已。南面数里外，便是山连天的斜谷山区，一片无尽的山，映着朝霞气象万千。
似乎附近人畜罕见，冷冷清清地，晓风微带凉意，四周一片死寂。
秋华的坐骑走的是右首，他留心察看附近的形势，准备为自己留撤走的后路，突觉右前方的小丘左侧，有一丛小树枝无风自动。
不容他转念多想，三点若有若无的寒星，已从小丘的右侧射出，相距约在六七丈外，寒星竟然早早射来，未免有点欺人太甚。
他故作不知，仍然策马小驰。驰进丈余，寒星到了面门，联珠似的射到，弦声却先一步到达。
“哎呀！”吴俊惊叫。
秋华目力超人，已看出射来的是银弹子，方向、劲道、所射部位，全在他的神目下无所遁形，伸手一抄，大胆地接收，“噗得得”三声轻响，三颗银弹全部被他的虎掌接住了，腕部仅感到有些小振动而已。
“呵呵！这是贵寨迎客之道么？”他向吴俊笑问。
吴俊急得脸上发赤，勒住坐骑大叫：“二小姐，请别胡闹好不？当家的责怪下来，小的可担待不起哪！”
他不叫倒好，叫声未落，三颗弹子又从原处射出，流星似的飞射而至，射向他的身躯。
吴俊大惊，慌不迭滚落雕鞍。
秋华淡淡一笑，从容下马。
右脚刚沾地，“噗”一声闷响，马臀挨了一弹，马儿受惊，嘶鸣着撒腿狂奔，几乎将他带倒。
他急退八尺，脚未落实，三颗弹子呼啸划空而至。
他向侧一闪，小丘左侧突然飞出一头绿色大鸟，展翼凌空飞扑而下，奇快绝伦。
不是乌，是一个绿衣女郎，被风张展如翼，轻功奇佳，凌空下搏，三丈余空间眨眼即至。
滚落马下的吴俊已经站稳，焦急地大叫道：“大小姐，使不得。”
叫声中，丘右的树丛中也冲出一个持弓的绿衣少女。
秋华可不管什么大小姐二小姐，拉开马步等候大小姐扑下。一声长笑，突然一马鞭抽出，入亦向侧一闪。
大小姐手脚齐到，“饥鹰搏兔”居高临下搏击，双手一封一吐，双脚也收缩作势踹出，弓鞋前的钢尖明晃晃耀目生花，如被踢中那还了得？
岂知秋华的身法诡异绝伦，先是纹风不动，直待大小姐的手脚发招。方一鞭抽出，而且是向左闪与常人习惯向右闪相反，鞭抽出人方闪动，而非先闪后发鞭。
大小姐一惊，左掌一抖，披风斜卷，“噗”一声马鞭被披风挡住，她的脚也同时落地。
糟了！秋华闪避的身势拿捏得恰到好处，她双足落实，秋华已经及时回扑。快！快得令人目眩，左手一勾便扣住了她的咽喉，锁住喉管向后带，左脚前顶，将她的腰臀向前顶出，她便无法用劲反击了。右手擒住她的右手向后上方扭转，她不但反抗无力，连叫也叫不出声音了。
二小姐到了，一声娇叱，用弓臂疾扫秋华的腰脊。
秋华一声长笑，大旋身转过身来。可怜的大小姐叫不出声音，成了秋华的防身盾，二小姐的弓臂来势甚快，眼看要扫中大小姐的胸下方。
秋华突然架着大小姐飞退八尺，扫来的弓险之又险地掠过大小姐的胸前，擦衣而过，间不容发避过一击。
“在下知道你无法收招，姑娘。”秋华笑着说。
二小姐粉颊发赤，丢掉弓娇叱道：“放下我姐姐，你我较量拳脚。”
秋华将大小姐推开，笑道：“大小姐，得罪，休怪。”
大小姐羞得抬不起头来，不住揉动着咽喉。
他开始向两位小姐打量，心说：“如果这两个妞儿是铁笔银钩敖老贼的女儿，敖老贼的相貌既不会怎么狞恶。有其女必有其父，敖贼必定生就一双锐利的鹰目。”
大小姐年约双十年华，胴体丰满，在绿劲装的衬托下，耸胸挺乳，细腰如蜂，臀部浑圆，决不像个黄花闺女。五官相当美好，可惜一双桃花眼隐藏着煞气，不是个柔顺的女人。
女人施脂粉，开了脸，便是已向黄花闺女时代告别了。大小姐薄施脂粉，开了脸，自然是有婆家的人。
二小姐身材刚发育，正是十五六岁情窦初开大好年华，比乃姐要美些，脂粉未施，但一双大眼仍然凌厉，令胆小的男人不敢领教。她双手叉腰，有点暴虎冯河的味道。绿劲装衬得她发育未全的身躯凹凸分明，虽没有乃姐那般撩人，但也相当惹火，另有一番风韵，给人有好一朵将开花蕾的感觉，更能令登徒子想入非非。
秋华堆下笑，向二小姐抱拳施礼，笑道：“二小姐，在下是客人，你三不管先给在下三弹子，你好意思？”
“本姑娘要教训你。”二小姐扳着脸叫，但一双水汪汪而凌厉的大眼，却不住向秋华打量，分明毫无恶意，而且幻泛着另一种令人心动的光彩。
秋华呵呵笑，摇头道：“使不得，何必呢？在下吴秋华，匪号称四海游神。姑娘贵姓芳名，能见告么？”
“我叫小娟，娟秀的娟。家父是本寨的主人。”二小姐答，语气温柔了许多。
“哦！原来是敖前辈的二千金，那位想必是大小姐了，芳名是……”
“家姐叫小琳，琳郎满目的琳，家姐丈叫智多星张全。你该怎样叫？”
“在下还是称大小姐好些，叫张嫂未免太俗。大小姐，刚才多有得罪，在下再次道歉。”秋华一面说，一面施礼。
大小姐一双桃花眼死盯着他，忘了喉间和手上的痛楚，粲然媚笑，说：“你的手脚捷逾电闪，怪不得在短短的两年中，便名震江湖，败在你手中，我只好甘拜下风。你此来有何贵干？”
“不瞒两位小姐说，在下是托庇而来的，听说终南木客带着两个师侄找我算账，只好前来投奔令尊托庇一二了。”
“你怕终南怪客。”
“岂只是怕？简直是怕得紧。”
“你们为何结仇的？”
“小事一件，在下打了他的两个师侄，但惹事的可不是我，在下只是自卫而已。”
“听说你曾揍了南五台双豪，我姐妹有点不信，所以前来相试。舍妹要和你较量拳脚，不许推辞。”
秋华心中暗笑，这位大小姐说话好硬，像在向仆从发令哩！对付这种骄横的女人，决不能低声下气的，不然她会将你看扁，看得一文不值。他将剑解下，丢给怔在一旁的吴俊，站在下首向二小姐颔首笑道：“恭敬不如从命，在下陪二小姐练练，务请手下留情。”
二小姐不敢大意，小心翼翼地虚攻了五招，发现秋华用的全是封手，以为秋华碍于情面不敢放胆反击，使开始毫无顾忌地进攻，一声娇叱，左手拂开秋华的一记上盘手，斜身切入，右手来一招“二龙争珠”，贴身搏击，要逼秋华后退。
秋华果然抬左手封架，疾退三步。
她急步迫进，右腿疾飞。
秋华故意向右一闪，等她的左腿连环进攻。
果然料中，她右腿未落地，左腿迅疾地攻出，身形凌空。
秋华一声长笑，向右闪电似的再移半步，左手一抄，便抓住了她踢来擦身而过的大腿，右手反勾，夹胸一把挽住，人向下挫，将她横搁在自己的大腿上，笑道：“鸳鸯连环腿对付身法快的人是毫无用处的，二小姐。”
二小姐大腿被挟，胸部也被按住，背腰搁在秋华的膝盖上，仰面朝天被压住，这滋味真不好受，羞得粉脸酡红，用粉拳在秋华的胸前乱捶，叫道：“你好无礼，放我下来。”
大小姐掩口而笑，笑得花枝乱颤。
旁观的吴俊也笑，但不敢笑出声，成了个掩口葫芦。
秋华将二小姐扶起，笑道：“得罪得罪，休怪休怪。”
二小姐整理着鬓脚和衣襟，脸上像是喝多了酒，红得像是五月的石榴花，狠狠地瞪着吴俊，跺着小蛮靴叫：“吴俊，笑什么？不许笑，好没规矩。”
吴俊一面将剑递给秋华，一面忍着笑道：“是的，二小姐，小的不笑了。”
大小姐向吴俊挥手，说：“吴俊，你把吴爷的坐骑牵走，不需你替吴爷带路入寨了，你先走。”
“小的遵命。”吴俊应喏着去牵坐骑，牵着两匹马先走了。
秋华为了表示信任叫道：“宗兄，兄弟的鞍袋