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四十余年来，四恶道已经年登花甲，凶性依然未改，在江湖中飘忽不定，血案如山。他们不要金银，只以杀人为乐。在他们的心目中，认为朱家皇朝是他们的死对头，到处闹事和官府作对，志在扰乱大明江山，有生之年，绝不放弃这种报复的游戏。
三年前，他们落脚谷春祠，一住三年，居然不想离开。
铁笔银钩是黑道中的枭雄，居然发现了隐身谷春祠的人是江湖四枭，彼此本就是同道，因此意气相投，顿成莫逆，暗中往来密切。
铁笔银钩以为四枭在此暂避风头，因为白道的英雄正在追索四枭，近来风声逐渐平靖，认为也该是四枭重出江湖的时候了，请他们前来助拳，岂不两全其美？
其实他料错了，四枭并非在谷春祠暂避风头的，而是在谷春祠积极苦练剑阵，准备下三两年苦功，重出江湖大干一番。
四枭的真姓名早已无人得悉，按年岁的排名，依次是：
虎枭罡风子，长相酷肖一头吊睛大虫，凶暴残忍。
豹枭阴火散人，生得豹头环眼，善用火器。
豺枭沉云道人，满脸虬须，说话声音沙哑。
狼枭奔雷羽士，鹰视狼顾，相貌狞恶，含笑杀人，四人中以他最为残忍恶毒。
四人不但嗜杀，好色亦同，可说是志同道合，交情深厚，连袂在江湖中出没。
巧的是他四人的道号中，居然与四神相同，他们的排名是风火云雷，四神则是云雨风雷。论年岁，四枭最小的狼枭奔雷羽士，也比四神的老大紫云娘大两三岁。名号是不是巧合，却难以揣测。而更巧的是，四神替大明皇朝卖命，四枭却与大明皇朝为敌，势同水火。
山西面接近斜谷的一座峰头，叫做驼羊峰，峰下有一座山神庙，年久失修，已成了狐鼠之窝，无人过问。
早些年，庙旁出现了一座棚屋，藏了二十余名江湖败类，那是从湖广一带窜来避风头的绿林巨寇。其中有四个名头响亮的大贼，号称四大天王。
四大天王年岁相差不远，约在四十至五十之间，论艺业当然有高下，谁高明谁就是老大。
大头领叫天蓬王包松，老二天孛王诸荣，老三天荧王左煌，老四天眚王石陵。四人不但相貌凶猛，身材伟岸，而且天生神力，所用的兵刃全是重家伙，与人动手凶悍如狮，剽勇绝伦。他们与铁笔银钩颇有交情，彼此之间相互照顾，暗通声气。
铁笔银钩听说华山老人即将到来，这位武林五老之一的老家伙相当棘手，必须找朋友助拳。可是远水救不了近火，远道的朋友催请不易，只好将这八位好邻居找来，准备出其不意一举诛歼入云龙和华山老人永绝后患。
秋华对八恶贼的名号并不陌生，可惜无缘相见，他的消息得自小娟口中，暗地里留了心。
八贼被招待在秘室中，只有几个亲信知道内情。秋华心中有点焦急，他替入云龙耽心，假使老贼们大举出动，入云龙和华山老人恐怕难逃大劫。他自己虽是亦正亦邪亦侠亦盗的江湖浪子，但总不失为明是非知好歹的人，自然而然地对那些真正的侠义英雄有好感，不希望他们死在恶贼们手中。
他想到城中通风报信，却又苦于无法脱身，大白天想出寨谈何容易？晚间摆脱监视的人并无困难，但已来不及了，晚上恶贼们将倾巢而出。那时再前往通风报信，岂不太迟了？
“我得走，这儿的事功败垂成，但没有什么可惜的。能及时警告入云龙，总算尽了我的一番心意。”他心中在想，打定了立即脱身的主意。
金银马匹身外之物，他不打算要了，剑也不带，只带了皮护腰。五枚飞电录深藏在护臂内，准备停当在等候机会外出。
门外莲步声细碎，两位姑娘来了。
他心中一动，暗叫道：“妙极了，天助我也。”
房门打开，姐妹俩一红一绿，都穿了劲装，带了剑，站在门外媚笑如花。
“咦！你们像是有事呢。”他举步迎上含笑问。
小娟嫣然一笑，招手叫：“秋华，来，跟我们去见识见识。”
他心中一怔，以为敖老贼又出诡计，讶然问：“见识什么？你们带了兵刃，是……”
“你怎么啦？难道带了剑就不妥么？”小琳娇滴滴地反问，分明在撒娇。
“琳姐别误会，我的意思是说，如果要和人动手，我是不是也该带上剑呢？”他从容地说。
小琳大概被他一声琳姐叫得心中十分受用，欣然地说：“带不带剑无所谓，我们带你去看看四位道长演练剑阵，见识见识，走吧！”
他心中为难，真糟！偏偏在他要脱身的紧要关头，两个丫头却要他去看剑阵，看情形，事实已不容许他推辞，他先前还想利用两位姑娘带他外出，以便乘机脱身呢！他略一沉吟，举步道：“好，剑不带了，这就走，劳驾两位向窗下的那两位老兄招呼一声。”
原来窗外隐了两个监视他的人，监视着他的一举一动。小琳哼了一声，撇撇嘴说：“别管他们，一切有我姐妹俩负责。”
演剑阵的所在，是后花园禁区。后花园占地甚广，除了使女仆妇之外，任何人不许进入，这是敖老贼的姬妾们玩乐的禁地。这几天风声紧急，姬妾们不再入园，四老道被安顿在园中的嫣红阁，与外界完全隔绝。
穿过花木扶疏的花径，秋千架的西首，是一座绿草如茵的亩大草坪，那儿人影隐现不定。
小娟挽着秋华的手，钻入草坪北面的一丛花树下，放轻脚步低声说：“小心隐起身形，别让老道们发觉。”
三个挨身趴伏在地，从叶隙中向外张望。
草坪中心，四老道穿一色火红道袍，戴九梁冠，居然甚有气概，只是相貌太过狞恶，不像是有道全真。四人都悬了剑，其中之一古色斑斓，云头所悬的剑穗是绿色，系了一颗姆指大的祖母绿宝石。仅这块宝石，大概可值三二百两黄金。剑鞘隐泛青芒，似乎泛现闪烁着龙纹。
秋华心中一懔，附耳向小娟问：“娟妹，你认识西首那位老道么？”
“认得，他就是虎枭罡风子，他的大风剑术十分霸道，号称天下无敌。”小娟低声答。
“他那把剑你知道来历么？”他再问。
“这……这倒没听说过。你知道？”
“假使他撤剑时有白芒，必定是传说中的凝霜剑。”
“凝霜剑？没听说过嘛。”小琳接口。
“武林人知道这把剑的人不多。”
“你知道？”
“听说过而已。”
“说来听听好不？”小娟问。
“那是十年前死在京师的前国子助教郑孟宣之物。郑孟宣在投效本朝之前，是替元鞑子效忠的陈友定的记室，不但文才冠盖八闽，剑术更是出类拔萃。陈友定败亡，他浮海远遁七海，凭手中的凝霜剑横行西洋，后来返回乐清故居，转而投效本朝，官至国子助教。由于他在海外滞留近二十年，精通西洋蛮夷语言，在国子监教授夷语。上次郑和下西洋，所带的二十四名国子监精通夷语的生员，皆是郑孟宣亲自调教出来的得意门生。他逝世不足十年，凝霜剑下落不明。如果虎枭的剑是凝霜剑，虎枭等于是如虎添翼。”秋华沉着地说。
有明一代，正是西洋学术东渐的盛期，这得归功于太祖高皇帝的真知灼见，和永乐皇帝的向外扩张魄力。国子监置于洪武前三年，原称国子学，洪武十五年方改为国子监。就学的生员网罗甚广，有举人贡生，有勋臣勋戚子弟，有外国生幼，不但教以明体达礼之学，更在礼乐射御书数之外，教以西洋夷语，以及边疆语言。如果没有国子监培养出来的人才，那么，郑和下西洋等于是聋子，怎能扬威异域？日后来华的利玛窦、龙华民、汤若望、毕方济、邓菡、金尼阁……这些包括世界各国的洋人，也不至于在朝中做大明皇朝的官，传播西洋学术了。
秋华的恩师是江湖怪杰落魄穷儒展波涛，原本就是个饱学穷儒，因此对儒林的人物不陌生，所以知道郑孟宣其人和凝霜剑的来历。
小娟大感惊奇，讶然问：“咦！你怎么知道这些事的？”
秋华淡淡一笑，若无其事地说：“好小姐，别忘了我是个老江湖，老江湖如果不多见多闻，还能在江湖中混么？”
“噤声，听他们说些什么。”小琳低叫。
除了四枭之外，铁笔银钩三兄弟俱皆在场。
虎枭紧了紧袍带，傲然一笑，向铁笔银钩说：“不是贫道夸口。这次咱们花了三载光阴，除了苦练本身的艺业外，更练成了霸道绝伦的四绝剑阵，足以横行天下，这次重出江湖，贫道要改弦易辙，干一番惊天动地的大事业，不再凭区区四个人偷偷摸摸作案，要广罗羽翼，在各地设立秘窟，捣乱大明江山，方消贫道心头之恨。敖兄，贫道这次铲除入云龙与华山老人之后，希望敖兄支持，咱们结生死之交，日后共图富贵。咱们且将四绝剑阵演练一番，敖兄请看是否可当武林五老的进攻。”
铁笔银钩向后退，笑道：“不瞒道长说，敖某为人唯利是图，只要有好处，岂能放过支持的机会？兄弟有幸先睹为快，多谢道长让兄弟见识四绝剑阵。”
四枭四面一分，虎枭留在原地背手而立，虎目炯炯仰望天际浮云，突然呵呵大笑。
豹枭似乎并未站方位，懒散地背着手，悠闲地踱向虎枭的左后方，相背而行。
豺枭和狼枭的神态也相同，各走各路，悠闲已极。
虎枭的笑声倏落，豹枭蓦地一声低啸，回身以奇快的手法撤剑，回头向虎枭的背影飞扑而上。
人影急闪，四人皆同时移动身形。
虎枭和豹枭相接的刹那间，突然旋身撤剑，白虹幻影，剑气飞腾，身剑合一贴豹枭的身左错过，剑虹疾吐。
这瞬间，两人像电光石火般易位，撒出重重剑网，控制住对方的身后空间，假使这时有人跟踪追袭，断难逃过这突如其来的凶猛易位袭击，必将丧身在突然错出的剑影下。毫无还手余地。
几乎在同一刹那，豺、狼两枭一声低啸，贴地盘进，截住两端，长剑风雷俱发，冷电缤纷，如同狂风掠地，像是滚滚江潮。
阵势先合后张，内外皆有剑虹吞吐，接着人剑不分，交叉旋舞如虚似幻，三丈圆径内泼水不入。凝霜剑的白虹尤其狂野泼辣，宛若神龙舞爪，阵内剑影飞腾，阵外狂风乍起。
片刻，人影闪动中，传出虎枭的一声叱喝：“诸位请入阵。”
铁笔银钩脸色一变，略一迟疑，不由自主恭敬地说：“兄弟遵命。”
声落，向两位拜弟举手示意，徐徐撤下兵刃。
“咱们合力从一方攻入，上！”毒爪搜魂低声说。
以真刀真剑闯阵，危险万分，不是生死对头，不会开这种玩笑。假使按规矩，摆阵的人不能伤入阵的对手，而入阵的人却可放手施展，四枭未免太小看铁笔银钩三兄弟了，难怪敖老贼脸上变色。
铁笔银钩颔首示意，发出一声低啸，领先挥笔抢入，银钩接着递出，突入阵中。六月飞霜在左后方，紧护着左后方的空隙，挥剑扑上。
毒爪搜魂在右后方，刀光一闪，奋勇跟入，前面的剑光突然暴退，接着传来一声长笑，两侧剑虹旋出，交叉锲入，剑气四合。
“铮！嗤嘎……”奇异的兵刃交鸣声刺耳传来，令人闻之毛骨悚然，头皮发炸。
剑影倏没，人影顿止。
铁笔银钩三兄弟被困在当中，目定口呆。
四枭不规则地站在四面，看似毫无章法。
虎枭手中的凝霜剑近锷处，被铁笔银钩的短银钩钩住，但剑尖却斜点在六月飞霜的胁下。
铁笔银钩的魁星笔被豹枭的剑错出偏门，豹枭的剑尖反点在毒爪搜魂的左颈侧。
毒爪搜魂的毒刀架住狼枭的剑，空门大开，狼枭的剑控制了中宫，剑尖正指向毒爪搜魂的咽喉下方。
六月飞霜的剑被豺枭压在身侧，豺枭的身形高不过三尺，左手按在铁笔银钩的背后命门穴上。
七个人呆呆地站在草坪中，状极可笑。铁笔银钩三兄弟全被制住，屏息着目定口呆，做声不得。
“得罪了，撤！”虎枭傲然地叫。
人影再动，像流星般向四面急射。
铁笔银钩收了兵刃，苦笑道：“四绝阵奇奥无比，鬼神莫测，仅只一照面咱们三兄弟便被同时制住，今天算是开了眼界了。”
毒爪搜魂心服口服，向收剑走近的虎枭翘起大拇指叫：“高明，高明，天下大可去得，诸位道长，咱们兄弟甘拜下风。别说是以众击寡，即使以寡击众，三五十名武林高手，也休想在四绝剑阵中逃生。”
虎枭傲然一笑，得意洋洋地说：“这是咱们兄弟苦心参研出来的奇妙剑阵，人无走位，剑不虚发，因时制宜，因势利导，不发则已，发则必中，因此利于速战速决，三五十个高手，尽足应付。如果人太多，加上暗器袭击，阵势更为霸道。贫道此次重出江湖，志在除去多管闲事自命不凡的武林五老，管教他在数者难逃，华山老人来得正好，他将是第一个兵解归天的孽障，贫道