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、江西，福建、广东等地，宝钞一贯面额的，已贬值至钱一百六十文，那些不怕砍头充军的人，暗中已开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞（一百至一贯五种），二十二年发行小钞（十至五十文），至今仅四十九年，已经开始通货膨胀了，不是好现象。（有些地方在洪武二十五年便已经拒用宝钞了。）但在中原一带，宝钞的行使倒算正常，两贯银钞算一天店钱，掌柜的已占了便宜啦！
他将马包捆在鞍后，沿街侧向西走。前面第二家客店，正在动员所有的伙计，七手八脚忙乱地取招牌，摘下酒幌子哩！也在关店歇业啦！
他心中冷笑，牵着坐骑向驿站走去。驿站是官营的，按理不该也跟着关闭吧！
他想错了，驿站前鬼影俱无，宜禄驿的大匾虽未摘下，但大门关得紧紧地，栓马栏中没有牲口，停车场不见车影，广场上冷冷清清，鬼影俱无。对街站了不少镇民，一个个神色肃穆，全用奇怪的眼神向他注视。
前面是镇中生意兴隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大门紧闭，只有几个闲人在店前徘徊。
他突然仰天狂笑，笑完说：“宜禄镇罢市啦！岂不可怪？”
街两侧看热闹的人纷纷让路，一个个神色木然。
蓦地，身后蹄声震耳，三匹健马从东面驰入镇中，小驰而来。
已经是午牌时分，丽日当空，依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾，像是赶长途的外乡旅客。三位骑士两男一女，一个高大黑壮，一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁，容光照人，眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头，豹头环眼，满腮虬须戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄，敞开衣襟，露出里面的青布夹劲装。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃儿插的是剑，大个儿插的是竹节钢鞭，沉甸旬地精光闪亮，可能重有四十斤以上。
秋华扭头向后看，自语道：“不是他们的人，像是远来的江湖客。”
他重新驱坐骑前行，缓缓驰向十字街口。
三位江湖男女驰入镇来，小娃儿首先发现不对，向黑大个儿说：“师兄，你留心看看，这儿像是罢市呢，咱们的午餐没着
落了。”
少女也咦了一声，柳眉紧锁地说：“看镇民的神情，这儿像是发生了祸事似的。”
三匹马缓下来了，三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民，除了附近人以外，全向西面凝望着，目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户，但开门的店只限于农具杂物店。
黑大个儿勒住缰，用马鞭向街旁一个村夫一指，用打雷似的嗓音问：“喂！小子，你这座镇怎么回事？在哪儿可以买酒饭填肚皮？”
他问得突兀无礼，村夫吓了一大跳，悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉，接口道：“老兄，本镇有大麻烦，已罢市啦！想买酒饭必须多走二十里。”
“有什么麻烦？”黑大个儿追问。
壮汉用手向远处的秋华背影一指，说：“你老兄看见那位骑马的人么？”
“呸！太爷眼睛雪亮，又没瞎，怎么看不见？”黑大个儿凶霸霸地叫，原来是个浑人。
“那位大爷在镇中闹事，把本镇打了个落花流水，谁都不敢招惹他，所以只好罢市了。”
“有这种事？”
“信不信由你，他还在本镇耀武扬威，不打算走呢。”
黑大个儿无名火起，怪眼一翻，“叭”一声给了坐骑一鞭，马儿急冲而出。
“师兄，不可鲁莽。”少女驱坐骑跟上叫。
黑大个儿不听，扭头叫：“这家伙居然叫人罢市，那还得了？
显然不是个好东西，我去教训他。你和师弟在后面稍候，我找他去。”
蹄声急骤，不片刻便赶上了秋华，快接近十字街口了。
秋华听到蹄声来得骤急，扭头一看，原来是先前入镇的三个男女来了，黑大汉在前，少男少女在后面。他并未在意，仍然缓骑小驰。
黑大汉策马与秋华并辔而行，怪眼一翻，怒叫道：“好小子，你给我勒缰。”
秋华一怔，扭头讶然问：“大个儿，你干什么？”
“你小子到镇里闹事，惊扰镇民，叫他们罢市么？你小子好大的胆子，大爷可容你不得。”
秋华心中暗怒，冷笑道：“在下闹事是在下的事，他们罢市与在下无干，你阁下是他们找来出头的人呢，抑或是狗咬耗子多管闲事？”
黑大个儿大怒，身躯一歪，伸手便抓。
秋华也火起，马鞭一闪，“叭叭”两声暴响，黑大汉伸来的左手和右膀连挨两鞭，要不是他机警扭身歪头闪避，左膀那一鞭可能抽在脖根上。
黑大汉无名火发，一跃下地赶走坐骑，站在街心须发皆张，怪眼圆睁，招手吼道：“好小子，你下来，太爷拆你的骨头，打断你的狗腿狗爪子，要你知道，两马鞭不是白打的。”
秋华滑下鞍桥，将马匹驱至街边，徐徐举步欺近说：“你这厮也不是个好东西，张口就吠举爪就抓，大概你初出茅庐，不知天高地厚，不知自爱任性胡为，在下如果让你三分，恐怕你就要神气上天了！”
少女及小娃儿勒住了坐骑，相距五丈外，少女叫：“师兄，不可胡乱下重手。”
秋华呵呵一笑，说：“你叫他不下重手，他办不到的，挨了
两马鞭，他已气疯了呢！”
果然不错，黑大个儿确是气疯了，一声虎吼，火杂杂地抢进，双手箕张，“饥鹰搏兔”凶猛地扑过来。
秋华招出“脱袍让位”，先让一招看看风色。
黑大个儿进步扭身，出腿猛扫，反应奇快，毫不蠢笨。
秋华斜身挫腰，右手顺势急扣扫向腰部的一腿。
黑大个儿不收招，大旋身另一腿连环攻到，风声虎虎，劲道和速度皆凌厉无匹。
秋华心中暗懔，这家伙不是浑人哩！他急退两步，避过一腿，不等对方再有出腿的机会，从掠过身前的腿侧切入，猛地一掌反劈。
“噗！”劈中黑大个儿的右胯骨，如击铁石。
黑大个儿被震出八尺外，但却毫不在乎，一声怒啸，再次凶猛地疾冲而上，“毒龙出洞”兜心就是一拳捣到。
秋华冈身伸手便扣，想扣住对方的脉门擒人。
岂知黑大个儿反应奇快，沉拳收劲左脚踏入，左掌势如奔雷，“啪”一声击中他的右肩。他感到如巨锤撞击，如山力道将他震得横飞八尺，肩膀一阵麻。黑大个儿见一记重掌居然没将他击倒，“咦”了一声，愣了一下，似乎不敢置信。秋华被一掌打出真火，一声沉喝，立即反扑，左手疾探，直攻脸门。
黑大个儿盘手一拨，左拳疾飞。
秋华这次不再手下留情，挫身切入右拳捣出。黑大个儿的拳头掠过他的顶门，他的右拳已闪电似的着肉，捣在黑大个儿的肚腹上，“蓬”一声如击败革。
“这家伙练了不怕打击的气功，必须用重手。”他想。
黑大个儿挨得起这一拳，但凶猛的打击力道却令脚下不稳，连退两步。
秋华如影附形迫到，双拳宛如千斤巨锤，快如电闪，但听“砰膨”之声连珠暴响，凶狠而快速绝伦的打击接踵而来，拳拳着肉，皆在黑大个儿的胸腹间击实。
黑大个儿手脚大乱，但在招架中仍然疯狂地反击，挨了十余拳，退了十余步，直退至街边仍未停止住，忙乱中也反敬了十余拳，居然有四拳中的。
练内家气功的高手固然不怕打击，但碰上了对方也是内家高手，便又不同了，双方用内劲打击出手，便得看谁的内功高明，看谁练得到家，功深者胜，丝毫取巧不得。
黑大个儿技差一筹，练气的火候既欠高明，拳脚又没有秋华沉重，更未能取得快字诀的优势，秋华已认定他是势均力敌的对手，用上真才实学周旋，自然优劣立判，只有挨揍的份儿了。
秋华将黑大个儿迫至墙角下，一声沉喝，一拳凶狠地捣在黑大个儿的丹田穴上。
黑大个儿“哎”一声怪叫，上身前俯，一拳向秋华的胸口击到，左手上封。
秋华左手向下猛压，右拳疾飞，“噗”一声击中对方的左颊，顺收势反手就是一记阴拳，“砰”一声凶狠地抽在黑大个儿的右颊上。接着，闪电似的打击接踵而至，右膝一抬，“噗”一声顶中黑大个儿的小腹，力道千钧。
“噢！”黑大个儿狂吼，贴墙下挫。
秋华捉住黑大个儿的右臂向上拉，右手叉住了对方的咽喉就提。
蓦地，身后娇叱声入耳：“不可欺人太甚！”
他不假思索，放弃黑大个儿的咽喉，改为托在对方的右胁下，左旋身真力倏发，挫身、拱肩、前俯叱喝：“滚！”
黑大个儿惊叫一声，被他从头上摔过，手脚朝天地向后面发声叱喝少女撞去。
少女吃了一惊，闪身伸手托向黑大个儿的背心一掀，黑大个儿借力上身掀起，双足落地，踉跄撞出七八步，被男娃儿扶住了。
秋华直追至少女身前，冷笑道：“丫头，你说谁欺人太甚？”
少女当然知道理屈，退后一步说：“你的艺业高明些，何必迫得他……”
“我只问你谁欺人太甚？”秋华凶霸霸地抢着说。
“你……”
“我？谁先惹谁？”
黑大个儿奔至坐骑旁，拔出了竹节钢鞭，奔回吼道：“师妹退开，我黑金刚今天要和他拼了。”
“师兄，站住！”少女尖叱。
黑金刚站住了，呲牙咧嘴她说：“师妹，让……我扳回脸面好不？瞧，这么多人看热闹，我……我……”
四周观者如堵，议论纷纷，他居然知道丢脸，要扳回脸面争口气哩！
秋华冷哼一声，说：“原来是华山老人的高徒傻大个儿黑金刚杨霸，两年前在苍龙岭打龙虎英雄擂时，夺得雄字台五十两花红的主儿，难怪如此莽撞冒失。傻大个儿，你给我快滚，太爷眼中认得你是武林五老的侠义门人子弟，拳头上可不认识这块料。你如果妄想用霸王鞭献室，太爷便要砍掉你一条胳膊，不信你就试试看？”
“太爷可不信邪。”黑金刚怒叫，但色厉内荏，不敢冲上。
“爷台高姓大名，能见告么？”
“在下吴秋华。”
“吴……秋华……”少女沉吟着自语，抬起秀脸又问：“足下既能击败敝师兄，决非无名之辈啊！但吴爷的大名，贱妾怎么从未听人说起？”
秋华洒然一笑，轻描淡写地说：“令师华山老人名列武林五老，德高望重自不待言，但若论真才实学，却也算不了什么。令师兄充其量只配参加雄字台，算起来只聊可名列第四等高手，在下胜他并无困难，区区自信足以对付四流人物。”
“你似乎对家师不满，为什么？”少女不悦地问。
“不为什么。在下认为，令师似乎管闲事管得太多了些，不是么？令师兄确已获得令师的衣钵真传，也到处惹事招非，总有一天，他会自食其果。在下是江湖的无名小卒，说这些话也许有不自量之嫌，但在下仍然说了。诸位请便，切不要管吴某的闲事。”
说完，向坐骑走去。
少女闪身阻住去路，沉声道：“阁下的话说得太满，小女子不揣冒昧，不知自量，要向阁下讨教几招剑术。”
秋华注视了她片刻，摇头道：“令师的追风剑术，在武林中声誉甚隆，我不和你比剑。”
“那么，你要比什么？”
“什么都不比。”
“那不行。”
“你想怎样？”
“你想比什么？”
秋华又注视了她好半晌，冷冷地说：“你比令师兄的冒失性格相差不远。好吧！你既然一定要迫我动手，比什么悉从尊便。”
“那就比剑好了。”小女子倔强地接口。
“好，比剑就比剑。”
人群向外张，让出一段街道。少女到坐骑旁取来长剑，站在东首。
秋华将剑挪至趁手处，站在西端，双方相距丈二，他冷冷地说：“在下听说令师共有五位得意门人，黑金刚是老三，姑娘定然是老四了，但不知姑娘贵姓？”
“我姓沈，名素琼。”
“令师弟呢？”
“我叫柯文远。”男娃儿高叫。
“哦，这么说来，你该是子午谷入云龙柯大侠的子侄辈，柯大侠的长子，不是叫柯文渊么？”秋华向柯文远说。
“咦！你知道的武林事不少哩！”沈素琼说。
“走江湖的人，如果不知江湖事，那就不用混啦！呵呵！姑娘请发招。”
沈素琼拔剑出鞘，从容献剑，客气地说：“吴爷请赐教。”
秋华撤剑轻拂，回了礼，笑道：“姑娘先请。”
素琼说声有僭，进步一剑点出。
秋华向左移，一剑轻撇，礼尚往还，他也虚攻一剑。
三招虚着过后，素琼一声轻叱，展开了追风剑法，凶狠地放手抢攻，一剑连一剑，一步赶一步，风雷乍起，剑影漫天彻地，剑气八方激荡，造诣不凡。
秋华淡淡一笑，双脚只在三尺圆径之内移动，长剑左拂右撇，神色悠闲，见招破招，见式破式，对小丫头狂风暴雨