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“这位小辈可不寻常哩！”
“谁？”
“四海游神。”
笑无常脸色一变，问：“你找他？为什么？”
“咦！尤兄像是知道他的下落呢？”
“当然知道。”
“妙极了，他……”
“老弟，你最好放过他。”笑无常沉声道。
“咦！你老兄与他有交情？”
“不是交情，而是救命之恩。”
“什么？你……”
“兄弟这条命，是他救的。”
“喝！你老兄居然感起别人的恩来啦！”
“同时，我还要利用他到石家堡找珍宝。”
翻天鹞子哈哈大笑，笑完说：“原来如此。”
“别笑，兄弟是当真的，你两位老弟可不能破兄弟的买卖。”
翻天鹞子脸色一沉，问：“尤兄，他在何处？”
“恕难奉告。老弟，你最好少转歪念头。”
“尤兄，咱们谈谈条件。”
“有何条件可谈？”
“四海游神的事你别管，我兄弟陪你走一趟石家堡。”
“这……”
“假使咱们兄弟不放手，又待如何？”
“你老弟的意思是……”
翻天鹞子重重地哼了一声，说：“咱们兄弟为了追踪吴小辈，付出的代价可真不少，势在必得，决不放手。你尤老兄不是感恩图报的人，些小恩惠算不了什么，假使你坚持替他包庇隐瞒，咱们的交情就此一刀两断。”
他的话说得坚决，鹰目中涌起重重杀机。笑无常本来就不是个好东西，这种人对恩惠两字看得平淡已极，一切以自我为中心，为了自己的利益，道义两字不值半文钱，旁人的死活与他无关。
“老弟与他有何不解之仇，能说来听听么？”笑无常问，语气软下来了。他当然已看出翻天鹞子眼中的杀机，形势对他不利，不得不改变态度。
“仇倒是不屑提，他拿走了咱们兄弟一些重要东西。有道是人争一口气，佛争一炉香，咱们兄弟不甘心，必须找他出这口恶气。”展翅大鹏接口，他怕乃兄口快说出名单的事，另生枝节。
笑无常沉吟片刻，说：“你们除掉他，兄弟的买卖……”
“咱们两人助你成功。”翻天鹞子拍着胸膛保证。
“你两人的艺业兄弟信得过，但吴秋华机警精明，恐怕……”
“这个倒不劳你老兄耽心。”
“这儿经常有大散关的官兵出入，你们敢在此动手？”
“咱们自有计较。”
“兄弟另有条件。”笑无常说。
“有何条件？”翻天鹞子阴森森地问。
“在兄弟伤痊之前，两位务请暂缓下手。”
“那……那要等多久？”
“三天之内，兄弟便可完全脱离险境。没有他，兄弟的伤病好不了。”
“好，咱们答应你。”
“一言为定。”
“一言为定。他人呢？”
“一早到和尚原抓药去了，大概片刻便可转回。”
“哦！他住在此地？”
“是的。”
“他的行囊呢？”
笑无常向另一端的包裹一指，说：“偌，全在那儿。他只带了百宝囊，和用布巾卷着的长剑，行李全在这儿。”
展翅大鹏重新到门外把风，翻天鹞子小心翼翼地打开了秋华的包裹，加以彻底检验。除了些换洗衣物，搜不出任何岔眼物件。
“咦！他的金银呢？”翻天鹞子讶然叫。
“见鬼！他哪儿来的金银？这些天来，他先后借了店家近三十两银子，每一帖药贵得吓坏人，他目下已是焦头烂额走投无路，眼看脱不了身。他这种人心肠太好，不会赖债，还不知该到何处找金银还债呢！你们想要在他身上找金银，岂不荒天下之大谬？”笑无常苦笑着说。
“怪事！他的黄金弄到何处去了？”
“你总不能说他吞存在肚子里罗？你说他带了多少黄金？”
“五百两。”
“我的夭！你简直在开玩笑，他如果真有五百两黄金，为何还会为区区三二十两银子发愁？”
“咱们不是为黄金而来，以后再说。”
笑无常挺起上身，接口道：“老弟，我看哪！你两人必须换房间，你们的易容术并不高明。小伙精明机警，你们会露出马脚的。”
翻天鹞子点头称是，兄弟俩立即取过包裹，出门找房伙调换房间。临行，翻天鹞子向笑无常说：“尤兄，请记住，咱们等你的消息。”
“放心啦！两位但请耐心等候，切记不可妄动，兄弟自会为你们安排。”
两贼兴高采烈地走了，留下笑无常静静地动鬼念头。
房后是一条小走道，通向另一座院子。小窗下，灰衣老人静静地呆立，窗内三个黑心贼的对话，一字不漏地传入老人的耳中。他等花家兄弟去远，方离开窗下走了。
午后不久，秋华从和尚原抓药返店，亲自监督店伙煎药，亲自伺候笑无常将药汁服下。
三天后，笑无常已可下床行走，只是右手仍然有点不便，元气未复，但已无大碍了。
秋华放了心，但无钱还债的事，却令他心中难安。他必须启程入川了，但欠了店东三十余两银子，无法筹钱还债，大有英雄末路之感。
一早，他进入镇中的小街，心中有事，令他剑眉深锁。他既不愿向李管家借钱，更不能赖夏店东的债一走了之，心中委实难受。一钱逼死英雄汉，确是不假。
想找过路的大官巨贾设法，偏偏近来没有这类大户往来。当地的人大多穷得要死，而且都是本份人，他再穷，也不忍心向这些人下手。
正走间，猛抬头发现小巷口赫然有两个当字入目。原来左首的一家，贴了三个大字：当大事。显然，这家人死了长辈。右首的墙上，当字特别大，原来是一家当铺。
人在走投无路中，常会油然兴起从权的念头。他心中一动，大踏步掀起帘子，踏入当铺的店堂。
店堂窄小，像一条小巷，光线幽暗，只设了一张条凳。柜台高有八尺，矮个儿伸手也扳不上柜面。柜上端设了铁栏杆，似是监牢的栅门。一个小小的窗口，是递送当物的地方，可知当铺必定拒绝收当笨重的物件。
他身材高大，可看到柜内的景况。里面有一位夫子，一位掌柜，一位小后生，正闲得无聊，在案上下棋，黑白子几乎占满了棋盘，显然战况正酣。
门帘掀动的声响，并未能惊扰两位棋士，仅观战的小后生抬起头，看了秋华的落魄相，极不情愿地走近窗口，有气无力地问：“大叔，当什么？”
秋华脸上一阵红，迟疑地在百宝囊中，取出一块佩玉，送入窗口迟疑地说：“一……一块古玉。”
小后生接过来东看看，西瞧瞧，紧皱着眉头，久久方走回案旁，将佩玉递至夫子眼前说：“大爹，有人要当这块石头。”
掌柜的一把接过，在长明灯下看了一眼，扭头向柜外的秋华注视片刻，离座到了柜前，笑问：“客官这块佩玉，色质都很差，不知想当多少钱？”
秋华这块佩玉，其实是出自和阗的真正汉玉辟邪珮，到了当铺掌柜手中，却成了色泽品质都差的石头啦！
“掌柜的，你看能当多少？”他迟疑地问。在他想来，即使当不了十两，八两银子该无疑问，真要找到识货的人，卖个三四十两银子不成问题哩！
掌柜的嘿嘿冷笑，反问道：“当物是你的，当然你有急需才会光顾小号，需要多少你自己心中有数，敝下说少了，岂不……”
“当十两银子，银钞也成。”秋华抢着说。
那时，银钞在通都大邑已有贬值之象，陕西各处却仍然十足通用，只是破损的却无人问津。
掌柜的将佩玉递出，摇头冷冷地说：“客官，你拿回去好了。”
“怎么啦？”秋华问。
“这种玉佩，一两银子可以买十块八块。你这件成色也许好些，但也要不了一两银子。你要当，算三百文好了。”
秋华怒火上冲，却又忍住了，三百文有屁用，他怎能当？接回佩玉叹口气，说：“三百文不够派用场，不当也罢……”
“这样吧，算一两好了。”掌柜的赶忙接口，一加便加了三倍多价钱。
店门外，脸有暗疮的展翅大鹏，正闪在门侧留神向里倾听动静。他跟踪秋华已有三天，想找机会偷袭，将秋华打伤掳走，可惜找不到机会。明知秋华了得，不敢冒险下手，以免打草惊蛇。
秋华不愿和掌柜的讨价还价，将用布巾裹着的凝霜剑递入说：“你看看，这把剑能当多少银子？”
掌柜的脸上变了颜色，后退两步双手乱摇，急急地说：“客官，对不起，刀剑凶器，当铺的规矩是概不入当，概不入当，请……请勿相戏。”
秋华无可奈何，收回宝剑仍抱着一线希望问：“掌柜的，贵地有胆子大敢押宝剑的人么？”
掌柜的直摇头，苦笑道：“敝处小地方，乡亲们都是与世无争的本份人，用不着刀剑，也没有人敢要。别说是押，送给人也没人敢要。”
“大散关的将爷，难道也不敢要？”
“他们自己有的是刀剑，天天擦磨不胜其烦，想说手都来不及呢！谁还想多要。”
秋华吁出一口长气，喃喃地说：“一钱逼死英雄汉，真是穷途末路，要命。”
“客官那块佩玉，二两银子当不当？”掌柜的问，又加了一两。
“二两银子不够用场。”秋华摇头。
“客官，你要明白，敝处小地方，往来的客官押当物件，大多是长期的，十九会流当，因此小店的资金经常见绌，委实出不起价钱，谁知道客官哪年哪月，才又经过敝处前来取赎？这样吧，二两银子再加五百文，客官再不当，小店也无能为力了。”
秋华说声抱歉打扰，垂头丧气地出店而去。
转过巷口，眼角瞥见向街角举步的一个人的背影，似乎有点眼熟，心中忖道：“这两天来，这家伙一再在我附近出现，是怎么回事？不会是巧合吧？”
那是展翅大鹏的背影，终于引起秋华的疑心了。
展翅大鹏抄小巷回到客店，找到乃兄说：“大哥，这小辈确是英雄末路，跑到当铺当剑当佩玉哩！难道说，他的黄金果真是不翼而飞了？”
翻天鹞子沉思片刻，说：“这么说来，他的黄金八成儿失落在孔公寨敖老狗手上了，群雄攻破孔公寨，他单身逃命都来不及，哪有机会带走黄金？金子有没有还在其次，咱们志在名单。我去找笑无常，安排擒龙缚虎妙计。”
“大哥如何打算？”
“吴小狗这人有骨气，不愿向镇中的穷百姓劫取财物。目下他出了当剑的下策，显然己到了山穷水尽之境。俗语说：狗急跳墙，他可能动附近大户的念头。”
“但……但附近并无大户。”
“大奥谷鱼兄，难道不算大户？”
“但……但附近的人，并不知鱼兄的底细，他无法打听出来的。”
“这就有赖笑无常的帮忙，向他透露口风了。”
“哦！妙极。只是……是……大奥谷咱们还没去过呢。”
“笨虫，咱们不会叫笑无常设法，让咱们先走一天半天，在前面等他么？”
“大哥，在路上动手，有点不妙呢！这一带山高水深，鸟道羊肠在山崖水滨盘旋。这小子不会乖乖伏贴，动起手来，万一他宁死不屈，失足或者自杀，咱们岂不是人财两空，枉费心机么？”
翻天鹞子哈哈狂笑，笑完说：“我说你笨，半点不假。咱们先到大奥谷，说动鱼兄，合三人之力擒他，他并不知咱们为名单而来，心中必无戒念，擒他有何难哉？”
“大哥所料不差，就这么办。”
“好，我去和笑无常商量商量。”
秋华在镇中走了一圈，全镇没有一家像样的房屋，更不用说豪门大户了，显然在此决难找到财路，失望地转回客栈。
人是适应环境的，等到走头无路时，便会铤而走险。秋华已到了告贷无门无法可施的绝境，反而有了无所顾忌的念头，挺起胸膛面对现实。
入到店堂，他直入店东的居室。夏店东恰好无事，在花厅品茗，接到客人赶忙肃容就坐，一名小后生奉上了香茗。
“吴爷面有重忧，但不知有何困难？”夏店东问，含笑就坐又道：“如有困难，尚请见告，愿为吴爷分忧，只要敝下力所能逮，决不敢辞。”
秋华深深吸入一口气，笑道：“小可准备明晨首途入川。尤老伯已经大有起色，只须静养三五天，便可恢复体力了。”
“吴爷古道热肠，侠义可鉴。为了尤老的事，耽误了吴爷的行程，花费无数……”
“呵呵！夏东主不用夸奖了，说起来真难为情。尤老伯之所以转危为安吉人天相，完全是秦姑娘和夏东主所赐，小可不敢居功。小可预定明晨启程，请将小可的借款与食宿费算一算好不好？”
“吴爷，请不必挂怀，小店虽……”
“话不是这样说，生意人将本求利，岂可马虎，小可揽下了这桩事，必须有始有终，免得拖泥带水。”
“这样吧，食宿钱……”
“不，请替我一起算。但小可言之在先，目下小可身无分文，只能给东主一张欠据，小可保证不久之后如数奉还，不知东主能信任小可么？”