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他懒得多想，转身向街尾走。当他到了街尾转回来时，发现三个女人踏入了连升客栈的大门。
镇口，三名劲装大汉大踏步入镇，走向另一家客栈。
他加快脚步，忖道：“今天投宿的人不少哩！且看看有没有我的朋友。”
接着，镇口进来了两名大汉，后面跟着两乘山轿，停在连升客栈的前面了。
他紧走两步，到了店前，山轿已抬入东院的上房，两大汉之一留在柜旁与店伙打交道。
“妙极了！是潜龙梁北。”他心中狂喜地自语。
潜龙梁北，是三龙中的第三龙。三龙中，第一位叫金眼龙太叔志远，是河南郑州达昌镖局的少局主，是白道英雄中，年轻一代名号最响亮的人。因为他的眼珠略带黄色，因此绰号叫金眼龙。
第二龙是小白龙任家宏，第三龙便是潜龙梁北。梁北这人既非白道人物，也不是黑道或绿林强盗。他在江湖行走，来去自如神秘莫测，和白道朋友较量，也找黑道高手印证。路见不平，他会拔剑相助。碰上看不顺眼的事，也会挺身而斗。总之，真正知道他的底细的人，少之又少，很难断走他属于哪一类的人。在江湖朋友的口中，他算得是英雄人物。唯一的缺点，是他交友太滥，谁愿意巴结他，他就愿意和谁交朋友。瞧不起他的人，他会千方百计用尽手段，和对方为难。因此他这人喜怒无常，最易受人利用。
笑无常认出这位来客是潜龙梁北，心中狂喜，立即退出店门，向另一家客栈走去。
他进入客店不久，连升客栈又到了几位客人。
他向柜上询问刚才投宿的三位劲装客人的消息，据柜上的伙计说，三人一个姓阴，阴晴的阴，另一人姓甘，第三人是姓阴的仆人。
他问明三人所住的房间，便信步向那儿走去。
刚接近房门口。房门倏开，一个脸色白净、英气勃勃、眼有厉光的青年人恰好跨出房门，迎面撞上了。
青年人伸手相招，目无余子地叫：“喂！你是店伙么？”
笑无常打量对方片刻，抱拳笑道：“如果老朽所料不差，老弟定是白虎甘兴甘老弟。”
青年人一怔，傲然地问：“你认识我？贵姓？咱们眼生得紧。”
笑无常呵呵笑，说：“老弟自然不认识老朽，咱们彼此闻名，老朽多次见过老弟，而不曾与老弟台亲近。老弟的同伴，如果老朽所料不差，定是黑虎阴平阴老弟，可否请借一步说话，让老朽与阴老弟谈谈？”
五虎中，排名第一的黑虎阴平，生得脸色黑褐，虎目虬须，性情火暴，是个杀人越货的黑道魔星，手中的三棱刺重有二十四斤，似剑非剑，可当剑用，也可作刀使，算是别开生面的重兵刃。进击时锐不可当，两臂有千斤神力。
第三虎叫白虎甘兴，长相与黑虎恰好相反，白净脸皮，英俊而潇洒，只是有点骄傲。这家伙也是黑道人物，而且风流自命，不时采采花，玩玩女人。他与黑虎是知交好友，经常连袂闯荡江湖。两人的艺业甚高，作案时也做得十分高明，计划周详，准备充分，决不留下把柄。因此，江湖朋友虽对他们的恶迹略有风闻，却不敢认定他们是歹徒恶贼。加以他们艺业甚高，抓不住把柄证据，谁也无奈他们何，任由他们公然地往来天下各地。
白虎傲然盯视着笑无常，冷笑道：“不错，黑虎阴兄现在房内，阁下报上名号，看你配不配见咱们两人。”
“兄弟笑无常尤武义，有事与两位磋商。”笑无常笑答。
白虎打量他许久，久久方说：“原来是尤兄，算起来，你还是前辈呢。听阴兄说，半年前他与你曾有一面之缘，但并无交情可言，磋商两字，用得有欠斟酌，但不知为了何事？”
“兄弟找到财路，特地前来找两位商量。”
白虎“哦”了一声，推开房门说：“请进，咱们从不将财神爷往外推的。”
房分内外间，且有厢房。两人进入外间，内间里也恰好出来了黑凛凛的黑虎阴平。
“咦！甘兄弟，这人是谁？”黑虎亮着大嗓门问。
笑无常呵呵笑，说：“阴老弟，如果前些日子见面，老弟更不认识在下啦！在下笑无常尤武义，大病一场几乎送掉老命，容貌改变了不少，难怪老弟不认识了。”
黑虎打量了他片刻，惑然地问：“你真是笑无常尤兄？”
“半点不假……”
“你有何贵干？”
“请两位发财。”
“哈哈！好事，有财发就成，请坐。但咱们有言在先，如果你所说的发财数目不大，最好免开尊口，咱们也找到了财路，恐怕比你所说的发财要丰富得多。”
“呵呵！那么，阴老弟先说说看，如果在下的财路窄小，便不再开口献宝了。”
“好，告诉你。咱们从河南来，和小白龙开了一次玩笑，偷了他三百两黄金，却又被老不死的天涯孤客娄仲谋顺手牵羊弄走了。老不死的可恶，把咱们一直追到陕西，甘兄弟的伴当也被追丢了。咱们认栽，逃经斗门镇，碰上了翻天鹞子的两名手下从眉县转回，说出他们的主人兄弟俩，入川追赶四海游神吴秋华，要夺取吴小辈的身上名单。因此，咱们赶来相助，意在分上一份。”
笑无常吃了一惊，急问道：“怪事，一张名单，也值得你们这么奔忙？”
“老兄。你是不是故意装傻？”
“装什么傻？”
白虎甘兴淡淡一笑，接口道：“目下江湖道上，谁不知吴小辈身上有紫云娘所要的名单？翻天鹞子的手下几位兄弟逢人便说，你真不知道？”
笑无常倒抽一口凉气，说：“花家兄弟真不够朋友，真他妈的该死，瞒得我好苦。”
“你见到他们了？”黑虎问。
“不但见到他们，四海游神也在这儿。”
“什么？”黑白两虎同声惊问。
“稍安毋燥，听我道来。”笑无常从容不迫地说，接着，将与秋华结交的经过一一说了。
黑虎一蹦而起，喜悦地叫：“好哇！尤兄，带我们去，先把吴小辈擒来，不许花家兄弟染指，赏金咱们三一三十一。”
“不可！这……”笑无常拒绝。
“怎么？你要独吞？”白虎不悦地问。
笑无常呵呵笑，从容地说：“我要是想独吞也不来找你们了，目下吴小辈答应前往石家堡讨金珠，咱们何不将计就计，捣毁了石家堡，先将十八箱金珠弄到手，再收拾吴小辈逼出名单，岂不两全其美？名单是真是假咱们没见过，十八箱金珠却是手到拿来的事，你们愿两头落空么？吴小辈孤零零一个人入川找紫云娘，任何时刻咱们也可以制服他，岂能将十八箱金珠轻易放过？没有吴小辈，入堡兴师问罪，咱们便无法趁火打劫潜入堡中动手。告诉你，那十八箱金珠，我保证比名单的赏格丰厚多多。你们说，你们要哪一样？”
白虎鼓掌道：“妙！咱们两样都要，好事成双。”
“要不要在此地向吴小辈动手？”笑无常笑问。
“哈哈！尤兄，咱们听你的。”黑虎大笑着答。
“花家兄弟……”
“甩掉他们。”
“前面赤发虎已先一步前往探道了。”
“算他一份。”白虎豪爽地说。
“在下打算拉潜龙梁北入伙。”笑无常说。
“他也来了？”黑虎问。
“在连升客栈投宿。”
“要他干什么？”白虎不屑地问。
“石家兄弟很了得，他手下的采药师父为数甚众，人少不易得手。那些采药师对猎兽有两手，所使用的猎兽玩意十分利害，人去少了，万一折损一个人，岂不前功尽弃？老弟们，不能贪多，在下就是因为想独吞，才差点儿送掉老命，千万大意不得。”
黑、白两虎商量片刻，方同意道：“好，允许他参与一份，可不能再拉人参加了。”
“自然，在下也不想将金珠往外人怀里送呢。咱们就此决定，明晨动身。你两位先走，在后跟也可以。在下去找潜龙梁北，他的江湖名望不错，吴小辈不会疑心梁老弟的为人，可能同意一同结伴前往。”
“哈哈！”黑虎大笑，笑完说：“老梁的江湖名望不错，见他的大头鬼！他比咱们更好、更恶、更毒、更坏，一身坏骨，做人却比咱们圆滑。尤兄，请代咱们向他致意，说咱们向他遥敬三杯水酒，祝他日后能爬上武林好雄的宝座。”
“老弟取笑了。时候不早，在下这就去找潜龙梁北谈谈。”笑无常一面说，一面向外走。
第二天一早，笑无常动身南下，同行的是一对主仆，主仆两带了两位女眷，六名轿夫负责两乘山轿，每乘山轿有三名轿夫，两人抬，一人准备接手。
主人身高八尺，一表人才，剑眉虎日，国字脸盘，古铜脸色，留着八字短须，背剑挂囊，相貌相当威猛。只是不苟言笑，有心人可以看出他的神色中，流露着乖戾和阴险的表情，他就是近些年来，名震江湖的三龙中的第三龙，潜龙粱北。
众人身后不足三里，秦家的人也缓缓南行。领先而行的是李管家，两名老仆，多了一个小厮。中间是两乘山轿，轿后有五名挑箱笼的夫子。断后的共有五个人，为首的是一位年约半百的中年人，身材修伟，修眉朗目，鼻直口方，脸色红润，留着三绺长髯，脸上经常带着微笑，显得和蔼可亲。穿一袭青袍步履从容。
其他四人年岁约在四十至花甲之间，相貌都长得清癯而健朗，眉宇间一团和气，像是做小本生意的行商。五人谈笑自若，以平常的速度缓缓南行。
栈道不利于行，不能以脚程决定宿处，而以各地的远近决定行止。大散关至凤县是一百十里，算是一程。假使脚程慢，就赶不上宿头了。
午间，接近了草凉驿。这里是一座小镇，除了官府的驿站外，只有二十余户人家。驿站共有十余栋建筑，据土著们说：当年唐明皇避安禄山之乱，曾经在这几间土石屋驻跸过云云。其实，这处驿站不知改建了多少处，根本就不是那位风流皇帝所住的那几间。目前的驿站，还是修栈时新建的。
驿站对面，建有一家饭店，也就是本处唯一能供应可上台面酒菜的地方，规模倒是不小，其他三家仅供小吃面食，只有这一家能供应往来有头面的官商好酒菜。
山轿在店前停下了，笑无常已领先跨入店门。
他们来得快，普通的旅客，必须等到申牌左右方能到达，在此地投宿，明日再赶到凤县打尖。因此他们比一般旅客早到两个时辰。
店中没有客人，只有一个秋华占了一副座头，等待着笑无常到达。
潜龙梁北跟随在笑无常身后，仆人则留在后面招呼两位女眷和轿夫。
秋华不知两人是一伙，离座相迎笑道：“老伯来得好快，脚下朗健，果然复原了。请坐，小可作东且小饮两杯歇歇脚。如果感到疲倦，今晚咱们便在驿站投宿。”
笑无常撵走店伙，笑道：“老朽到底练过十来年武，倒还撑得住。老弟，我替你引见一位大英雄，咱们是在路上相识的。”
“小可吴秋华，兄台是……”秋华坦然地先向潜龙招呼。
潜龙粱北堆下笑，抱拳笑道：“呵呵，久仰大名，如雷贯耳。老弟可是近两年崛起江湖，绰号人称四海游神的吴老弟么？”
“好说好说，江湖末流，有污尊耳，兄台……”
“在下梁北，匪号是潜龙。”
秋华呵呵笑，重新行礼道：“原来是三龙之一的梁兄，失敬失敬，小弟真是有眼不识泰山，恕罪恕罪。今日幸遇，足慰平生。”
潜龙掷长凳坐下，笑道：“老弟，四海之内，皆兄弟也，咱们江湖人不需客套，请收起那些客套话。咱们总算一见如故，兄弟作东，尤老伯作陪，咱们小饮三杯亲近亲近。”
说完，召来店伙，吩咐速备一桌酒席，一桌设在厢座内，另一桌给轿夫。
听说有一桌设在厢座，秋华一怔，问：“梁兄，怎么要三桌？”
“家母和贱内也来了。”潜龙答。
“哦！原来令堂和尊夫人都来了，小弟必须……”
“别管她们，今晚投宿时，老弟再与她们相见，并未为晚。”潜龙信口答。
笑无常见秋华与潜龙谈得投机，不由心中大乐，看来诡计当可得售，大事偕矣！笑着接口道：“是的，老弟不必拘泥礼俗，打尖时再向着太太和梁嫂请安，还不是一样。”
他以为诡计得售，却未料变生不测，秋华为人虽然狂放不羁，但却是深明事理的人，多了两个女人隐下了祸患，几乎诡计成空。
说话间，一位健朗但脸带冷漠的老太婆，在一位彩衣彩裙，美艳动人的少妇伴同下，踏入了店门。由店伙计先领入店堂西侧的套间内梳洗。
酒菜已开始上桌，两个女人仍未出厅。女人出门麻烦透顶，极为不便，梳洗决不是草草可了的大事。
店外，又到了不少客人。
秋华一怔，心说：“咦，他们怎么也来了？”
第一位入店的李管家，看到秋华颔首一笑，算是打招呼，便忙着向店伙打交道。
厅堂甚宽阔，左右均有接待女