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姬沅道：“这个嘛，小老儿的消息亦是江湖传言，恐怕跟二位听闻的一样，说是令徒被一神秘高手毙于掌下，剑断人亡。”
“什么！”红泠腾地站起，杏眼圆睁，热泪盈眶。虽然已经不是头遭听到这个坏消息，但师徒二人一直心怀侥幸心理，如今，在“包打听”的嘴里说出，顿时，心口窒闷，失望透顶。
姬沅忙宽慰道：“但是，小老儿近来身体欠佳，少有走动。因此耳目不灵，听到的未必准确，等小老儿的几个劣徒回来，相信定会带来更为准确的消息。”
白筱天森森地问：“你可知那个神秘高手是谁？”
姬沅看到白筱天的表情，暗吃一惊，心想，武林要乱拉。嘴上吐出三个字：“秦付天！”
红泠咬牙切齿，道：“秦付天是谁？”
“啊，难道令师徒一路中原之行，竟未听过付天之名？也难怪，白大侠二十年未履中原，却不知长江后浪推前浪，一代新人换旧人。江湖最近这十余年，涌起了位名叫秦付天的青年高手。也就是白大侠失踪以后的两三年，付天便脱颖而出。据说因击败了武当白鹤道人而一战成名。此后，屡次挑战武林盟主金世雄。结果金世雄一再托病不出，在家装孙子，为江湖人士所不齿，这也是人尽皆知之事。而令徒谷昭这十几年，行侠仗义，除暴安良。得罪了无数绿林人物，他们联手请付天出面。因为二人功力相若，并称当世双雄，江湖上自有‘南秦北谷’一说。他们便添油加醋游说秦付天，说是北武林道俱为‘北谷南秦’。想那付天桀骜不群，狂傲清高至极。怎肯排名甘于人后。遂在少林后山，击败谷大侠，并把其御封的沧浪剑震断示威。有此一战，江湖人更是推他为天下第一。甚至说三年后的武林大会，即便金世雄称病不出，他们也要哄金世雄下台，推举付天为武林盟主。”
红泠一听付天这么了得，亦是暗暗心惊，因为她对谷昭功夫极为了解。谷昭长红泠十几岁，即是师兄也是半个师父，从小在师兄怀里撒娇耍赖，感情极深。
白筱天略加思索，蹙眉问道：“老朽关于此类传说，也听闻不少，只是将信将疑，我那劣徒自小勤修内力，内力之强已至二十年前的白某。那付天倘若真能一掌震毙劣徒，此人内力当不弱于至善大师。便是老朽，恐怕也不能与之比肩，难道二十年间天下竟出了如此豪杰？”
姬沅道：“都是些传说，秦付天神龙见首不见尾，识得他的人也不多。白大侠一来，此事必可明了。”
白筱天这时想起一事，道：“老朽还要去探访一位老朋友，泠儿你可跟姬沅兄去找你的好朋友打听下忘愁的消息，咱们分头行事，明日在此会合。”
众人依计，分头行事。
姬沅带着红泠去找竹叶儿，竹叶儿的青竹帮总舵就在洛阳城郊。由于混的是绿林道，所谓行有行规，内行看门道，外行看热闹，隔行如隔山。没有内线牵引，外人还真不好找。好在有姬沅带路，虽不同行，却对道里的规矩门清。
姬沅告诉红泠：“小老儿以前和青竹帮的上代老帮主于四海有点交情，曾经去拜访过于四海。只是于四海常年走马帮，少有在家的时候。”于四海的老庄就在城郊的关林附近，这里离关林有四十里路。二人快马加鞭，疾驰而去。
白筱天很少和徒弟们说过去的事情，红泠对师父往事十分好奇，尤其入关以来，所见之人无不对白筱天推崇备至。好奇心越发难遏，便跟姬沅打探师父年轻时的轶事。
马上红泠就问姬沅：“你和我师父怎么相识的？”
姬沅笑道：“说来惭愧，小老儿年轻时不学无术，专做些偷鸡摸狗的小事。而你师父年轻之时跟你师兄谷昭一样，除暴安良，行侠仗义。当你师父逐渐成为江湖上瞩目的大侠之时，小老儿也慢慢混成了天下第一号的毛贼。有一次便被你师父逮着个现行。就在小老儿被主家打的还剩一口气之时，你师父念小老儿并无大恶，就恳请主家放了小老儿一马。小老儿感恩戴德，看你师母有病，闻听皇宫大内藏有一枝高丽国进贡来的千年人参，小老儿便潜入皇宫摸了出来，送与你师娘治病，全当报恩。”
“哦，原来我师娘的病有一半是您老的功劳。”红泠一听救了师娘半条命的千年人参是姬沅所赠，先前的不敬登时全部收起，改成一脸的尊重。继续道：“怨不得师父说您老，连西天瑶池的蟠桃也能摘到，连皇宫都偷得，那天下真是没有您老去不了的地方了。”
“小老儿这点微末伎俩算什么，白大侠正人君子，不屑为之罢了，倘若他也去偷，天下更是没有偷不到的东西。”
“您老这么佩服我师父，我师父到底有多么厉害呢？依您看，他和那个付天哪个更厉害呢？”
“白大侠是老朽生平见过的最厉害的两人中的一人，付天老朽没见过，但是付天乃是近二十年来的顶尖高手，为当今江湖六杰之首。当年叱诧风云的老人死的死，散的散。你师父三十年前便是江湖公认的六大高手，也就是上一代的六杰，当中尤以是你师父和古东城为最｜Qī｜shu｜ωang｜，江湖赞誉为，‘东海神剑古，关外一羽白。西域移柳客，江南美俊才。’加上武当白鹤仙人和武林盟主金世雄并称上代六大高手。”
“哼，师父怎么排在后面，应该是‘关外一羽白，东海神剑古。’才对。”
姬沅叹道：“多少武林人士为了个虚名，斗的你死我活。倘若传闻是真，你师兄岂非也是被名所累。当年很多人也是怂恿你师父为排名与古东城一决高下，但你师父生平视名利如过眼云烟，怎会为此争斗。”
红泠道：“可是我却听说，他们二人终究不免一战，而我师父也因此二十年不履中原。”
“哦，看来你师父没和你说清楚。当年一战，二人并非为争名而战。遥想当年，往事仍历历在目，恍如发生在昨天一般——那是在三十多年前召开的武林大会上，众人推举出江湖公认的六大高手，称为江湖六杰。分别是‘东海神剑’古东城、你师父白筱天、江南第一美才子，有‘琴鸣雁来’之称的文武双全的雁南迁和天山派的关雪寒，还有武当的白鹤道长和现今被人嘲笑唾骂的武林盟主金世雄。事情就是因这个文武双全的雁南迁而起。那雁南迁出身江南氏族，自幼被人誉为神童，看书一目十行，过目不忘，琴棋书画，样样精通，武功更是一点就通。其父在他年少时带他游览三山五岳，遍访名师，因此，所学庞杂，兼具百家之长。后来，融会贯通，自创了十七式‘孤雁掌’，十八岁时就已经打遍江南六省无敌手。人又长得俊美洒脱，自有当世‘潘安’一说，号称江南文采武功第一人。江南无数女子为其倾倒，宁肯终身不嫁，亦不做第二人之想。然而，雁南迁挑来拣去，始终未娶。他放言，天下女子不是有才无貌，便是有貌无才。这下子激怒了江南世家欧阳家的小姐欧阳柳春。那欧阳柳春自幼跟随惠清师父深山学艺，姿容绝世，文武双修，是当年武林中的奇女子。被称为当时武林第一美女。此女为出恶气，便去挑战雁南迁。结果，雁南迁见到如此才貌双绝的女子，立时动心。无奈落花有意流水无情，欧阳春柳早已有意关雪寒，二人比翼双飞，后来随关雪寒去了天山隐居。江湖上戏称，‘关外飞雪寒，移柳上天山。’雁南迁自命风流第一，眼皮底下的美人却被外人抢走。成为笑柄，如何不怒？便发柬邀斗关雪寒。雁南迁知道白筱天跟关雪寒交好，便请了古东城助阵。于是二十年前，四大高手约在山海关一战，还请了少林至善大师做公证，言定输者终生都不可再履中原。结果胜负不祥，四人却都销声匿迹，杳无音讯。至善大师守口如瓶，从不泄露当年之事，从此这件事情也就成了武林人士茶余饭后胡乱猜测的谈资。”
第一章 沧浪吟 卷三 青竹一叶 2
“嘻嘻，有趣有趣，原来关叔叔的老婆是抢来的。那您可知我师娘的病怎么来的？师娘从来都不告诉我。”
“呵呵，你师父年轻时，正值东海倭患猖獗。便义不容辞地率领江湖好汉在东海抗击倭寇，小老儿也曾在帐前效力。有一次，你师父趁黑摸进倭寇大营，欲去刺杀倭酋。不想，营帐空空如也，陡听外面传来脚步声，你师父见营帐里间有一盛满水的大木桶，便毫不犹豫地跳了进去。不想这一进去，便触到了一个滑溜溜的裸体女子，正是敌酋的女儿。原来此女练有奇功，正在浴桶内运功，突见有人闯入，一急之下走火入魔，昏厥过去。你师父侠义心肠，从不伤害妇孺之辈，这下子也没了主意。走吧，见这女子气息微弱，顷刻便有毙命的危险。不走吧，怀抱个裸女算是怎么一回事？最后，你师父一咬牙，找件衣服给她穿上，便背了出来。后来经过悉心调理，那女子被救活，并对你师父生出感情，再后来，就成了你师娘。她那倭酋的父亲也因此退回东瀛，没再犯我边境。你师娘身体弱就是那时走火入魔留下的病根。”
“哦，这么说，我师娘原是东瀛人。”
“嗯，东瀛人也不全是坏人，你师娘兰心慧智，菩萨心肠，是小老儿见过的最慈悲的女人啦。”
说话间，二人行至一座大宅门口。姬沅道：“就是这里了，以前老朽亦曾来此拜会过青竹帮前任老帮主于四海。他死了后，便再也没来过。”
当下下马，走至门前叩门，结果“小叩柴扉久不开”，半天未见动静。红泠有些气馁：“怎么这么不巧，找人老是找不到。”
姬沅劝道：“要不咱们等会吧，大老远来了。”二人找个干净地儿坐下。
红泠问姬沅：“我曾听关伯伯开玩笑说，师娘逼婚，这是怎么回事？”
“呵呵，那可是当年一段趣闻，本怕你师父不高兴，不敢告诉你。你既然问了，小老儿偷偷告诉你——当年你师父治好你师娘之后，你师娘的武功虽无法复原，但性命保住了。你师父便要送她回东瀛，谁知，一路护花。流水无意，落花却已情根深种。到了东瀛后，你师娘想尽办法挽留你师父，你师父还是偷偷溜回了中原。你师娘整日以泪洗面，其父一怒之下，带领东瀛数万武士前来，誓要血洗东海数城。你师父没办法只得答应这桩婚事。其实，你师父和师娘在一起那么久，人非草木，孰能无情。他是碍于两国兵戎不断，所以忍痛割爱。我们大伙都看出来了，便以‘为民免于水火’之情由，请他允婚。才促成了这一段佳缘。婚后，你师父选择隐居关外，依小老儿看，必是怕悠悠之口。”
“啊，哼，谁敢这么说，我撕烂了他的嘴。”
“当年，你师父退隐不久，金世雄便对武林人士说过你师父‘与敌结亲，失节丧气，投敌叛国’这样的诋毁之言，弄得很多老友都对你师父不满。”
红泠气道：“那个无胆的残废鼠辈，等我遇见他，也要跟他切磋切磋，看他还敢不敢诋毁我师父。”
俩人正聊着，不知从哪里冒出个邋里邋遢的十四、五岁的少年，蹭过来道：“仙女姐姐，赏口饭吃吧？”
红泠看他眼，觉得太突然，正要拿银子，却听姬沅道：“窑口，探路。”
少年一惊道：“窑口朝哪？”
姬沅双手一抱，朝东一拱，道：“城东。”
少年底儿嫩，犹豫着。姬沅笑道：“小哥，你家帮主在哪里？去禀告声，她的好朋友来找她。”
那少年上下打量姬沅、红泠二人，迟疑道：“跟我来，要不是朋友，管你们有进没出。”
红泠看他那小样，还老气横秋装大人，道：“你叫什么？小大人。”
“在家排行老七，你叫我小七就可。”
说话间，穿街走巷，拐弯抹角。不久，来到一套大宅院门口。小七上前叩门，重敲三下略一停顿又轻敲两下，半天没人应。便喊道：“三奶奶，是我呀，七儿啊，快开门，来客啦。”
院子里顿时响起个破锣似的嗓门，骂道：“我说你个小杂种，才出门几分钟，就来敲暗门，姑奶奶还以为来了什么高人呢。你敲什么，喊声不就行了，诚心拿姑奶奶开涮是吧，看我不扒了你的皮。”
说话间，门嘎吱一声开了。一个中年肥胖妇人探出头来，小七立即缩在一边。肥胖妇人上下打量二人一眼，眼睛灼灼地停在姬沅身上，道：“这位可是姬老爷子？”
“正是小老儿。”姬沅没成想，肥胖妇人认得自己。
“快请快请，老主人在世时，曾经常提到姬老爷子。奴家年轻时，也见姬老爷子到过敝庄。”
姬沅心道，我怎么没印象。这时小七看出姬沅疑问，解释道：“三奶奶年轻时虽然不是大美女，但是体重顶多也就八十多斤，现在都快二百斤了，您老不认识，很正常。”
那肥婆立即发怒，一把揪起小七耳朵：“我让你贫，老损你三奶奶，谁给你洗