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不假咧，至于那两信，小人却不知道是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不知道，便秦岭群贼的一切奸谋，他也早知道，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，一个新进书生，又是一个公子哥儿出身竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
第二十六章 太史公
羹尧只当一个寻常乡下老头儿也未在意，倏听罗天生大笑道：“你这老头儿，为什么这等说法，连捡粪也埋怨人家少年人抢了你的买卖，既然捡不着，不捡不也就得了吗？再不然心眼儿稍微活动一下，便也比干这个强多了，你自己要干这一份，却怨得谁来？”
正说着，那老头儿猛然一拉那粪杓，抬头向罗天生看了一眼也大笑道：“我道是谁，原来是你这老儿，我倒打算不干这一份，也去改一改行，不过我老人家不会到处去找人拜把子，却没有那些好朋友帮衬咧。”
接着一看羹尧一身华服，又笑道：“这位小哥儿是谁，又是你的忘年之交吗？那我们更不配在一处说话了。”
罗天生大笑道：“你要问他吗？这大道之上，却不便说得，我们且到尊府再为引见便了。”
那老头儿又将羹尧上下仔细一看笑道：“到我那里小坐无妨，你还得先问问人家愿不愿意才好，要不然，熏了人家固然不好，吓了我那街坊也不好，要依我说，你要真的有话说，不如等我把这吃饭家伙送回去，再找个小馆子坐上一会，至多花费你几钱银子，不大家舒服，我也占点便宜吗？”
罗天生又摇头大笑道：“原来你一见面就打算嚼吃我的，对不住，这回可不行，我要以其人之道，还治其人之身了。”
那老头儿又大笑道：“你要吃我的吗？那我是家无长物，只有把挑的奉敬咧。”
说着一指身后粪筐大笑道：“这臭烘烘的东西，只要你不嫌它，我却决不鄙吝。”
罗天生也笑道：“你是主人，只要能自用，小弟便也不妨相陪，否则便要先罚你三大杓才是。”
说着掉头携了羹尧道：“你别听他这一套，这老兄虽然是个逐臭之夫，却自奉不薄，我们却不可因为他这两句话便挡了回去。”
说罢，竟不等那老头儿让，便自一同走向那断墙下面去，羹尧一看那老头儿，年纪虽然在七十以上，又是一身乡下长工打扮，却生就一副黑渗渗面孔，寿眉高耸，二目微露威光，心知又是一位隐于乡里的出色人物，忙道：“老伯且慢，这位老人家是谁？还请先行介见，容我行礼，再行造府不迟。”
罗天生忙道：“这里乃是大道之上，来往人多，互有不便，我们且到他那府第里去，你便打算磕头也还不迟，否则以你这样的人物，对一个捡粪的下跪，却真有点骇怪世俗咧。”
说着不由分说，扯了便走，那老头儿也背着粪筐，提着粪杓在后面大嚷道：“罗老头儿，你又弄什么玄虚，我这寒舍，却非贵人所能到咧。”
罗天生却不去理他，一会便到那断墙之下，再向里面一看，却是一片火烧广坪，入眼首见一个大粪坑，那烧红了的砖地上，也堆着一片干粪，穿过那片广坪，便见一带竹篱绕着一个小小曲池，池上架着石梁，石梁那边，居然是三间水榭，那老头儿走近粪窖，先将背上粪筐及手中粪杓放下，却看着罗天生道：“你这老头儿怎么喧宾夺主起来，我老人家遇见你，有理也说不清，但在外人面前不难为情吗？”
罗天生走着又大笑道：“你就知道我这位老贤侄是外人吗？真是外人我还不引来咧。”
说着仍不由分说，走向那竹篱外面板门上用手一敲道：“简大嫂还不开门来，小弟罗天生已经替你们邀得远客来，简老大哥却不许入门咧。”
说着，便听那水榭内面隔池应声道：“是罗叔叔吗？我妈有事出去咧，你老人家有什么贵客，只管请进来，我爸爸不答应全有我咧。”
说着，只见一个二十来岁的少女，已从水榭中出来，只身子一晃便纵过石梁，到了门前，羹尧再隔篱一看，不由吓了一大跳，原来那少女身段也生得不错，却肤黑如漆，又是一头黄发，更生得尖嘴削腮，扁鼻子，小耳朵，看去便如猿猴一般，最异相的，是一对火眼金睛，闪闪生光，不用说是一个女人，便是男的也丑怪惊人，心中正在奇怪，罗天生已经笑道：
“你这孩子做得主吗？我这位老贤侄是从京里来的，他所以着我来寻你父亲，便是打算尝尝你那手绝活，人家是慕名而来，你那父亲却舍不得请客咧。”
那丑女龇牙一笑，又就篱隙一望羹尧，忙道：“你老人家骗我咧，人家既是从北京城里下来的，怎么会知道我会做菜，这一定又是你老人家嘴馋哩，不过你放心，不管是谁，既然来了，我总不能把人轰出去就是了。”
说着，笑着一开那门，身子侧向一边又福了一福道：“活该你老人家和这位相公有口福，我今天就打了两只山鸡，妈昨天又拿回来一只肥鹿，我们是炒山鸡炖鹿脯，这池子里也许可以捞起来两条活鲫鱼，那就得看你老人家和这位的造化了。”
罗天生忙道：“够了，够了，只把那自酿的麴酒再挑陈的，来个三五斤，我们便算没白来。”
说着那老头儿也已赶到，忙也笑道：“丑儿，你别理他，你这叔叔越来越上脸咧，远道看朋友，连土礼也不带一份，便打算吃我的这却办不到。”
说罢，便抢前一步，肃客前进，羹尧等度过石梁一看那水榭虽然古老，却曲槛回廊仍存旧制，外面地下全用白石砌成，想见旧日建筑一定极其精致，再入室看时，内面却用四架多宝橱将三间房子，分为两暗一明，那明间里陈设虽简却位置井然，壁上居然还有一幅郑所南墨兰，和一付瞿式耜的对联，那对联上款竟是笠云年大人法家教正，心中不由暗讶，难道这位捡粪老头儿，竟是一位翰苑人物不成，正在猜疑不定，罗天生已经笑道：“你方才不是要问这位老前辈是谁吗？你虽然是一位新朝进士，人家却是前明的翰林，还真应以前辈之礼相见才是。”
接着又笑道：“他姓简，名峻，字笠云，在前明是一位太史公，也算得是一位贵公子，甲申之变因为丁优在家，侥幸没有受李闯王的荼毒，八大王一到却将他的家给抄了，这里一座大好潭潭府第也成一片断垣残壁，他才觉得那子曰诗云能骗得功名，却挡不了流寇，太史公也换不出饭来吃，幸而彼时年才弱冠，逃离青城山中，得遇一位方外奇人，教了一身功夫，又替他找了一位多才多艺的夫人，这才回来重整家园，做了逐臭之夫，你别看他成天捡粪，那是因为这一带负郭山田全是他的，房子烧了，田地仍在，既然躬耕畎畎，便不得不担粪施肥咧。”
羹尧闻言连忙拜倒在地道：“原来老前辈也是一位胜国孤臣，晚生倒多多失敬了。”
筒峻连忙扶着又笑道：“你别听他胡说，我连姓名也早已不用了，还提那陈芝麻烂谷子的事做什么？现在我是自号担粪叟，实实在在也真是一个捡粪的老头儿，你只叫我一声担粪叟便够了，再说朝代已经更换，你是大清进士，我是前明翰林，这老前辈却装不上来咧。”
罗天生也笑道：“你少来这一套，须知我虽然没分寸，却不至便将一个没来由的人引到这里来，他虽然是大清朝的进士，却是肯堂先生的入室弟子，太阳庵上过香的人咧。”
说着又将羹尧身世和抱负一说，接着道：“如今他是奉了老师父和江南诸长老之命而来，说不定将来匡复大计便在他身上，既然到我们川中来，我们能拿他当外人看待吗？”
那简峻又将羹尧上下一看，略一沉吟道：“老弟既也是太阳庵弟子，又亲受肯堂先生之教，目前意欲如何咧？”
罗天生不等羹尧开口，又将近日情形和血滴子布置一说。
简峻一面点头，一面看了罗天生一眼笑道：“如欲在这川中有所布置，有你与那匹老马，再加上一个方老道还有什么办不了，为何却又找到我这逐臭之夫身上来？”
罗天生忙又捋须微笑道：“你这一问不是存心装聋作哑吗？方才我不是已经告诉你，那刘长林已将万云龙、苗全、曾小七全找了出来，你再不露上一手，当真打算将这一身功夫带到棺材里去吗？”
简峻摇头道：“我这一辈子就没有和谁动过手，你这不苦人所难吗？如果你三个不行，那我更不行，你三个能对付，又何必让我人前现眼？”
罗天生闻言，冷笑一声道：“那你当年练上这一身绝艺，难道就是为了捡粪吗？果真如此，不但尊师枉费用心，便你那令叔和诸昆季在九泉之下也死难瞑目了。”
简峻不由一怔道：“难道这三人之中，便有杀我全家的仇人在内吗？”
罗天生鼻子里哼了一声道：“你要问这个吗？那你只须向那苗全问上一问，当年八大王派谁到这一带大肆焚掠屠杀的，便知道咧。”
简峻不由怒发上冲道：“照你这一说，难道便是此贼不成？
你为什么不早说？”
罗天生又捋须笑道：“我何曾不想早说，只是此贼隐姓埋名已久，即使对你说了，又到哪里找他去？如今却是天假那刘长林之手，为你全家雪恨。”
简峻闻言寿眉微耸，老泪夺眶而出，连忙拜倒在