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鱼老道：“那也不要紧，反正船上有你母亲姨娘、妹妹，你还怕人偷了去不成？再说我在那北京城里也不过耽搁个十朝半月，便回来咧。”
白泰官在旁不由笑道：“老将军不是无论如何也不肯北上吗？现在为什么又变了计咧？”
鱼老大笑道：“那鞑虏要找我，我自然不去，这却是我自己要去的，怎么能相提并论咧？”
曾静微笑道：“老将军倒不怕人把你看成和我们一路吗？”
鱼老大笑道：“这一点我早已想到，只要不到什么王府去，也不露面，有谁能议论我？
再说将来总还有事情做出来给人看，我怕什么？”
天雄一听鱼老忽然态度一变意欲随行，不禁诧异，忙道：“世叔如果真的也北上去逛一趟，鞑王府自不必去，不过那年双峰闻讯必须求见，你却不能太拒绝咧。”
鱼老又大笑道：“我此番北上，便也有看一看他和那凤丫头之意，只要能瞒着京中权贵，也许还要吃他一杯喜酒，焉有相拒之理？”
接着又向翠娘道：“那曹姨太太又来做什么？这等人你以后却少招惹咧。”
翠娘道：“谁招惹她？她自己要来有什么法子？如果我们有一天不离此地，她也许要常来咧。”
鱼老猛一翻眼道：“这怎么行？你明天便通知她，着她以后不必再来咧，那老奴才已经讨厌，再弄个浪女人来，我这船上真算倒了八辈子霉咧。”
曾静笑道：“反正我们也快走咧，老将军何必生气？你要讨厌她，不会每天去找那了因大师下上几盘棋，眼不见心不恼，不也就过去了。”
鱼老怒道：“这船是我的，终不成为了她要来，倒把我逐出去，天下有这个道理吗？”
正说着，丁七姑又从后舱走了出来笑道：“老爷子，你是怎么着咧？自古光棍不打笑脸，又道千差万差来人不差。人家也是奉命而来，她随便怎么说，我们不理她也便够咧，你还真的能说来也不许人家来吗？再说，你既打算到北边去逛上一趟，便算他还有十朝半月才能动身，也不过这么几天，又何苦因为自己的倔脾气，替曾白两位叔叔把布好的局弄糟了咧。
今天那女人来，已吃我刻薄得不少，我想她以后也未必天天来。你就照曾叔叔说的话，如果不乐意听那不入耳的话，便找了因大师下棋去，连那曹寅也避过不好吗？”
鱼老摇头道：“你们妇道人家知道什么？须知惟名与器不可以假人，你只要让她来常了，外人也许会疑惑我已变节投降才和他们打交道咧。”
七姑又笑道：“你老人家今天怎么说话有点颠三倒四咧，方才不明明是你说的，只不到鞑王府去，便不怕人议论吗？为什么现在又说起这话来？须知清者自清，浊者自浊，却不在乎这一些小节咧。”
鱼老不由笑道：“你今受了那女人什么好处，却这等替她说话，难道真在这渔船上住腻了，打算借此教我投降鞑虏吗？”
七姑薄怒道：“你疯咧，我真要贪图富贵，还不会到你这船上来，你投降不投降又关我什么事？须知此事所关者大，却不可全以意气用事咧。”
白泰官见状忙道：“七姑不必生气，老将军也不过看见这女人有点不顺眼而已，难道还真能那么说吗？再说便真的不要曹寅这老奴才和那女人来，我也有法子使得他决不再来，你何必又为了这个累老将军不快咧？”
接着又道：“现在要商量的是另外一件事，你们既走水路，老将军这条船又随同北上，那我便不能同行咧。”
鱼老不由又是一怔道：“这又是什么道理？难道你不愿走水路吗？”
泰官笑道：“如走水路，每天全坐在船上，先用不着那么辛苦，又大家在一处，我还有什么不愿的。不过一则日期稍迟，恐那老奴才又做手脚。二则那龙马也不能闷在船上几十天。
所以你们如果决定乘船前往，我便打算仍借这匹马做个前站，先赶进京去，将此间情形告诉周路二位做个商量，那马兄等便在路上行程稍迟也无妨咧。”
天雄道：“我也正愁水路难免中途羁延，惟恐误事，又怕曹寅那老奴才再做手脚，若得白兄先行，再有那匹宝马，便一切无妨咧。只是风尘仆仆，打上几个数千里路的来回，这却令我难安咧。”
白泰官大笑道：“你别先把事情搞去，我这笔帐决不算在你头上，固然这是公事，任凭是谁，稍微出上点力，算不了什么，即使丢开公事不说，我要算这本帐也该找那年贤侄和凤丫头去，却与你无关咧。”
翠娘笑道：“那你几时走咧？”
泰官道：“本来我可以明天就走，但此间事尚未了，如走得太早，反而要有许多事不接头。现在我是打算等你们开船，我便上马，闹个水陆并进，便可兼顾起来。到京固然迟不了，此间所有情形也不会遗漏，这其间相距不过十朝半月，便算曹寅那老奴才会弄玄虚，他致多不过用八百里加急羽递，我有这匹龙马也不会落在他后面。”
接着又笑道：“你问我的行期，是打算再托我寄上一封信给凤姑娘吗？那也行，只管慢慢的写便了，便到临行之际再交给我也还不迟咧。”
翠娘道：“我才不再和她打那哑谜，只烦你到京以后，着人去告诉她一声，就说我不日到京，有话要当面问她便行咧。”
白秦官大笑道：“那你是打算大兴问罪之师了，那更容易，我决替你把话传到便了。”
曾静在旁忙道：“白兄所见虽然极是，你先行赶到北京更是必然，不过如果等我辈开船再走，却未免稍迟。须知那曹寅，既有驿递之便，也许每天全有消息报出去，虽然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是钱，又有宫中势力，说不定最重要的消息，便专人递传，不走驿路。我们虽然有这匹龙马，但必须白兄前往，才能把话传到，说不定便会落在后面。
要依我之见，不如在我们行前两三天便动身，才能决不至误事，否则却难说咧。”
翠娘笑道：“可惜这龙马只有一匹，否则能有上两三匹那便好办咧，照这么一说，那只有屈白叔先行数日了。”
泰官闻言连忙点头称善，当下便决定了，在开船之前三日，由他先行赶向北京，那鱼老则每天均到江天寺去寻了因大师闲话或者下棋消遣，当日无话。第二天一清早，那曹寅果然又派人来，邀请天雄泰官曾静三人饮宴，天雄本不欲前往，却被曾白二人又一阵劝说，不得已只好又一同去了。鱼老也一起来，便趋向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太却又一乘轿子抬了来，仍在船头下轿，一进舱门，便向翠娘笑道：“我又来咧，您不讨厌吗？”
翠娘一看，那随轿老妈子，除携了唾壶烟袋之类而外，还挟着一个紫檀拜盒，心知必又有馈赠情事，连忙笑道：“贵客光临，焉有讨厌之理，不过家父已经说过，我们这鱼船太小，更乏婢媪，却无法多为款待咧。”
曹姨太太忙道：“我能常来伺候老太太，向鱼小姐和姨太太求教，便是前世缘法，你怎么说这话咧？”
正说着，丁七姑也从后舱走出来，悄悄的说道：“对不起姨太太，我们老太太睡得正香，却无法请你到后舱去，只好在这舱内落座了。”
接着又笑道：“好在我们老将军一清早便出去了，那三位外客又被曹大人请去，否则还真无法接待咧。”
曹姨太太连忙福了一福道：“既如此说，那我不惊动老太太咧。”
一面又双蛾一蹙道：“昨天我已说过，这船上虽好，委实却不是养病的地方，二位何妨劝劝老将军老太太，反正我们那座房子还空着好多院落，何不先请上去暂住些时，也好延医调理，等她老人家病全好了，再回到船上来不好吗？在这船上委实诸多不便咧。”
翠娘道：“她老人家这是老病，一时决好不了，医药倒也没有什么不方便的，只是人来客去不便而已。”
曹姨太太不由脸上有点不快，但仍笑道：“我是因为老太太生病，在船上养病恐非所宜，其实并无他意，您却不必误会咧。”
翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我们老将军就是这个倔脾气，老实说，便连姨太太到我们这船上来，他全不太愿意咧。”
曹姨太太闻言忙道：“老将军这是什么意思？我们大人因为敬重老将军为人，才打发我来，向老太太和姨太太请安，却非有意麻烦咧，还望姨太太和小姐多多解释才好。”
接着又勉强笑道：“我真不知道，老将军这是什么想法，虽然这船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦误了小姐的终身，害得老太大和姨太太跟着受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一样，难道他就打算教全家住在这船上一辈子吗？我虽然不懂什么，自古忠臣也不知多少，却没听说过有一辈子藏在船上的咧。”
翠娘道：“他老人家要在这船上倒也不全是为了气节，一半也是天性如此，便我也弄惯了，也许住到那高堂大厦内面去，倒觉得天地太小，令人不舒服咧。”
七姑也道：“真的，不知道的人，也许疑惑我们是在这儿受罪，其实却不尽然咧。别瞧我们现在以打渔为生，这份清福却是达官贵人享不到的。老实说，便是我们老将军在延平王麾下的时候，也决没有这等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的脸色，便我们也自在多了。不用说别的，便拿姨太太来做个比方，你要不是为了大人在江南做官，上面有话，着他搜求这些山林隐逸，能屈尊到我们这船上来吗？”
接着又笑道：“我也许说错了，姨太太可不用见怪，不过各人所见不同，因为我们老将军疏懒惯了，所以我们也跟着学了他的样儿，却是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”
曹姨太太不由满腹不快，但因奉命而来，曹寅又交代过，无论对方如何刻薄挖苦，全不得出言不逊反唇相讥，不把要说的话说完决不许回去，只好又忍着，仍然笑道：“我们且不谈这个，今天我是奉了大人之命，给鱼小姐送东西来了，您可不许璧回咧。”
翠娘忙道：“前此叨扰已经不当，哪敢再受大人厚赐，再说寒舍虽在江下打渔，却非真正靠此为生，金银财货固然不是我们所需，便珠宝玩好之物，我们这船上也殊有不配，还请带回才好。要不然家父一旦得知，势必大加呵斥，那便转令我为难了。”
曾姨太太笑道：“我们大人早说过了，金银珠宝决不配拿来送您，这件东西，却是您用得着的咧，还请不必推却才好。”
说着向门舱里一招手道：“高妈，你还不快将那拜盒拿来，我现在就要请鱼小姐先过一过目咧。”
那仆妇连忙答应一声是，便捧了那拜盒走来。曹姨太太双手接过，打开盒盖，里面却是一个古锦香囊，其长不过七寸有零，囊底约有茶杯大小，囊口却只有虎口粗细，里面似乎盛着一件东西。曹姨太太一面将拜盒放在桌上，一面取过那锦囊，递在翠娘手中，又笑了一笑道：“我们大人说，这东西本不成敬意，不过恰合鱼小姐使用，且请打开一看便知明白，您如再推却，不但辜负了我们大人的一番用心，也委屈了这件东西咧。”
翠娘见她说得奇怪，又不知那囊中藏着什么东西，心中仍旧疑惑是什么镯钏首饰之类，忙道：“我是一个终身奔走江湖的野丫头，这些东西却用不着，便有负大人盛意也怪不得咧，还是姨太太留着吧！”
说着仍然用手推开，曹姨太太却不依道：“这绝不是珠宝首饰，我留着没有用，还显得有点怕人咧，您便不肯赏收，难道就连看一看也不屑吗？”
翠娘无奈，只有勉强接过，打开锦囊一看，却是一个金丝嵌宝的剑靶，那吞口前面却又赘着一个茶杯口大小扁圆形的铁匣。心中暗想，这倒像一件兵器，但在江湖上也混过多年怎么没有见过？再一手握着剑靶仔细看时，无心之中，一触靶上暗簧，只听得呛啷啷一响，那铁匣忽然弹出老远，手上握的，却是一柄二尺来长三指宽的宝剑。再一看那剑身，通体鳞纹，蓝中带亮，一望而知，便是一口宝刃，试再用手一抖，竟是软中带硬，便和缅刀一样，却又比缅刀趁手灵活。不禁暗中吃了一惊，想道：“这老奴才却从哪里去寻得这柄剑来？”
连忙提剑在手，二面一看，只见剑身近吞口处，一面镌着“盘龙”两个八分隶书，一面镌着“开皇元年正月吉日宇文令仪仿赫连氏旧法监制”两行小字，心中更加骇然道：“这是一口宝剑，我虽用得着，却无法领受曹大人这等厚赐，还请带回为是。”
曹姨太太笑道：“这怎么使得？为了这东西，我们大人眼巴巴的着人特地从南京取来，便专为了送您，您如今着我带回去，岂非令我为难？再说，我听大人说，这口剑，他并不是化钱买来的，原本