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沙老回回道：“这孩子来历我已全问过，倒确实是我昔年一个头目的儿子，决无虚假，便人也深明大义，他如今因为看中那位年老弟，将来必有出息，打算托我荐他去当长随，你二位看使得吗？”
鱼老方在摇头，周浔却向费虎看了一眼道：“你这孩子既图上进，是打算升官咧，还是打算发财，不妨先和我来商量商量，果真说得有道理，那我倒可以包你如愿。”
费虎连忙跪下道：“小人既不想升官，也不想发财，只因那年二爷是一位出色的英雄豪杰，所以才计算伺候他，将来只能有事回疆，将我们下北塔庄收复过来便于愿足矣。”
老回回不由把手一拍道：“好孩子，只你真有这志气，我一定成全你。”
费虎方在叩头称谢，周浔连忙摇手道：“老回回，你且慢夸好，我还有话要问他咧。”
说着又向费虎道：“你真计算夺回你那一族的庄院吗？须知那占你们窝子的，如今已受敕封，要想动他却不容易咧，那年二爷如今不过是一位学政文官，他便能入川，离你那老家还远，也管不着咧。”
赞虎道：“小人也知道年二爷目前只是一位文官，但有这许多大侠全向着他，又在江湖上极有声名，将来怎会止于做一个学政而已。小人虽然有意要跟从他，实际便是跟从各位大侠，我们那对头虽然已有敕封，但年二爷能和各位大侠做一处，那还怕什么？”
周浔脸色一沉道：“好小子，你连皇上的敕封也不放在眼里，打算造反吗？”
费虎却面不改色道：“小人不知道什么叫造反，只知道那下北塔庄是我们的，谁把他占了，便是对头。我们叔伯大爷昔年为了保那几座庄子，便死了不少，就老土司也是因为这个才离开那地方跑了出来，任凭他皇帝再有敕令，也非打回去不可。”
周浔不由又哈哈大笑道：“你这小子真是人小鬼大，这一番话是谁着你说的，别看你父亲是沙老头儿的部下，他会相信你，真打算在我面前弄鬼，那就有苦吃了。”
费虎忙道：“天在头上，小人从不说谎，适才这番话，全是小人肺腑之言，决无半句虚话，你老人家便立刻将我毙在掌下也只这两句话。”
周浔闻言，倏然寿眉一耸，手起一掌，便当头劈下，沙老回回和裴虔连忙一边一个将那条膀臂托着，大叫道：“周兄且请手下留情，小弟还有话说。”
鱼老也拦着道：“你从什么地方看出这小子说话不实，还请明言，不然不叫他死得不用不白吗？”
周浔又冷笑一声道：“既然你三位全这样说，且将这小子看好，少时我自会还他一个明白。”
众人不禁全都愕然，周浔却不再说什么，转向南屋，替那闻天声看伤上药，看完又去将魏承志的伤势也看了，这才回到北屋，只见哈鱼裴三人似在议论，那费虎却毕定鬼也似的站在一旁，忙又看了他一眼道：“有这半会工夫，你也该自己估量好了咧，你这个主意到底是谁给你出的，还不快说实话吗？”
费虎却亢声道：“周大侠，你便立刻将我宰了，我还是这几句话，这主意是我自己出的，并没有人教我。”
周浔闻言倏又脸色一沉道：“你既有这样志气，为何父仇不报，竟在秦岭呆上这久，这又是何道理？”
费虎道：“彼时小人年岁还小怎么知道报仇，后来被义父费七带往秦岭，才慢慢知道，所以拼命学艺也就是为了这个。”
周浔又沉着脸道：“那你义父也算待你恩重如山了，他被那艾金莲治死，你为什么又不替他报仇咧。”
费虎又道：“小人那是因为自己本领不济，如果动手决难如愿，才咬紧牙齿忍着，所以艾金莲一死，小人立刻相机跟着老土司回来，便也为了这个。”
说着又哭道：“小人决不敢一天忘了生父与义父之仇，不信您只看一看小人这两条臂膀便知道。”说着一抹双袖，露出两条手臂来，众人一看，只见伤痕累累却不知用意何在，忙喝道：“你这两条手臂又与报仇的事有何关联，却弄成这样鳞伤是何道理？”
费虎哭道：“小人自恨年纪太小，功夫也有限，两位老人家的大仇不知何日能报，想起就难过，每一念及，便在自己臂上咬上一口，所以才弄成这样，平日从未对人说过，现在周大侠既问这个，小人不敢不说，这才请老土司和各位看一看。”
众人闻言，不由俱各动容，沙老回回那两只老眼更忍不住泛出泪光来道：“好孩子，我真想不到你那父亲哈天牛忠厚一辈子，竟还有你这样一个后人，你放心，我只在世上活一天，决定好好看待你便了。”
周浔这才点头向沙老回回道：“既如此说，这孩子不妨由你再察看些时，引见入门，他如决心要跟随年贤侄，且等入门之后，再由我来和他说便了。”
沙老回回连忙答应，周浔又唤来翠娘，在她耳畔嘱咐了几句，这才告辞，仍回年宅。了因大师和白泰官天雄等人因为他被鱼老扯走，心知一定有事，全在秉烛相候，连羹尧也未回到后面，一见周浔回来，忙问所以，周浔摇头笑道：“这位老将军向来就有个倔脾气，薄醉之后，更多激愤之语，其实并没有什么。”
接着，便向羹尧一使眼色，羹尧会意，忙命周再兴屏退其余仆从，守在角门之外，周浔这才将方才所经约略一说，一面又向羹尧道：“那鞑酋南行之事，你曾得确讯吗？”
羹尧忙道：“南巡之事确实已经决定，只是日期未定，就我所知，大概也不远了，师叔打算使用鱼老将军之计在中途动手吗？”
周浔摇头道：“如在中途动手，只把他杀了，那不还是对大局无补，我是另外有一着棋，只能做到，便不愁不能扭转乾坤，不过你已外放，行期不能过远，这事只好到时再为之计了，如今你第一着是将他的行期和扈从各人打听清楚再说，至于我这着棋是否可成，现在还不一定，你也不必问得！”
羹尧连忙躬身答应，了因大师不禁笑道：“既不打算把他宰了，又何必打听这些，你那一着棋，到底打算如何下法，这里并无外人，何妨且对我们说明咧。”
周浔忙又摇头道：“此事关系太大，稍有出入便全局皆输，事前如何能说。”
接着又向羹尧道：“你是连夜均未安睡，此事只放在心上，却不必急急转露痕迹，可也先去好好睡上一夜，便我也须睡咧。”
羹尧闻言，连忙告辞退出，了因大师起初还恐他碍着羹尧，又问所以，周浔大笑道：
“大师兄素知小弟习性，方才已经说过，怎么你又动问起来，那我只有告罪咧。”
说着又向各人一拱手道：“此事成否，日后自知，此时却恕难奉告，还请不必再问。”
说罢竟就卧榻解衣入睡。众人无奈，也只有各自安歇。那羹尧回到后面，上楼一看，只见中凤残妆已卸，人尚未就寝，正在灯烛之下，拿着一卷书在看着，连忙悄声笑道：“师妹连日未寝，白天又须早起，为什么到这个时候还不睡？”
中凤闻言，把头一抬，连忙抛书而起笑道：“你不是才回来吗？你不睡，我焉有先睡之理，再说，我们还有话说咧，能不等你回来吗？”
说着，便伺候羹尧将外衣脱去，送上茶，一面道：“我今天已到鱼师姐那里去过咧。”
一面又将经过略述，羹尧笑道：“那魏承志我早见过，并曾交谈数次，他虽饱经忧患，裴老前辈也曾在他身上下过苦功，只可惜文秀有余，而刚毅之气未免不足，鱼师姐对他期望虽殷却恐未便能如愿咧。”
中凤不由抿嘴一笑道：“本来吗，他怎么能比得上你呢？鱼师姐自不免所望过奢了！”
羹尧不由脸上一红道：“师妹不必取笑，我只就事论事而已，便我又能算得什么，如非您不时勖勉匡扶，却也难望有成。
不过那魏承志委实嫌少果断，失之太柔，也缺少丈夫气，却是的评，如依我见，他和天雄相比，除年岁较轻，此外却真逊多色了，如非为了这负身之嫌，我却真为鱼师姐不取咧。”
中凤又娇笑道：“你虽为鱼师姐不取，却有人以为你大有可取咧。”
羹尧忙也笑道：“如还以我为可取，那只有师妹了。”
中凤看着他目光微扫，把脸一红又笑道：“那倒不见得，以为你可取却另外大有人在咧。”
羹尧道：“这又奇了，我这菲材，除师妹不弃而外，连自己也看不出来，有什么可取之处，怎会有人谬许，您是指哪位老前辈，又偶然奖掖吗？”
中凤娇笑连声道：“老前辈对你夸奖自是不错，我说的却是老前辈之外，还有他的内侄女外带记名徒弟咧！”
羹尧不由脸上一红正色道：“玩笑是玩笑，正经是正经，我对那沙老前辈向极尊敬，承他盛意，也以忘年之交视我，你这么一说，不忒嫌轻薄吗？”
中凤倏然把嘴一披嗔道：“您可别说这话，您对沙老前辈尊敬不错，人家对您却打算更进一步着那小香姐也来伺候您咧。”
羹尧忙道：“你疯了吗？对我说笑也只罢了，你忍心连那小香姐也加以刻薄吗？”
中凤道：“我才不刻薄咧，你们既说好了为什么不告诉我，这能怪我吗？”
羹尧一见中凤竟有怒意，不由更加诧异忙道：“你这话是从何说起，须知沙老前辈固决不会有此事，即使他有此意，我也决不会答应咧。”
接着又道：“师妹为了我，已是万分委屈，我也内疚万分，如再有此事，那我不特无以对师妹，也难对自己咧。”
中凤倏又噗嗤一声娇笑道：“你别说得嘴响，须知事到头上却由不得您咧。”
羹尧又正色道：“师妹怎么忽然这样对我不能置信起来，慢说决无此事，即使那沙老前辈真有此意，我也决无应命之理，难道你还不放心吗？”
中凤看着他又笑道：“您这话我倒能置信，万一那沙老前辈竟非如此不可，那小香姐也自心许，又央出一个人来和您说，您该怎么样咧？”
羹尧不假思索道：“无论他托出谁来，那我也只有不恤开罪一言回绝，决无商量之余地。”
中凤蓦然走近身边笑道：“你别着急，说得这么斩钉截铁的，万一这向您说的人竟是我咧。”
羹尧不由大笑道：“果真是沙老前辈托师妹来和我说，那便更好办了。”
中凤又笑道：“好办那一定是非答应不可了。”
羹尧倏又脸色一沉道：“那我只有四字奉告，决难从命。”
中凤又薄怒道：“我们自从相识以来，极少有事相求，你当真便这等决绝吗？”
羹尧连忙赔笑道：“我对师妹素极敬重，如有所命，自无不从之理，不过此事又当别论。”
中凤沉吟半晌又笑道：“你怎么忽然发起牛性来，须知此事，实非沙老前辈和小香姐之意，却是我因为沙老前辈昔年固在回疆夙负声望，便小香姐也系回族世家，为了笼络他们那些旧部才打算这样做，却非空言相戏咧。”
羹尧慨然道：“即使如此，这办法我也决难苟同，须知笼络人心决不可专以联姻为是，果真将来有事回疆，纵无此举，沙老前辈也必全力以赴，否则那便再联上一重戚谊亦复何益。”
接着又道：“我对师妹屈身下嫁，起初之所以不敢率尔答应，便是因为父母早代聘有那一位，于礼决无悔弃之理，如果有屈师妹则更难自安，倘非两位恩师做主，又有雍王强为撮合其间，那只有以终身不娶，图报师妹于万一，须知情有独钟，此中却决不能杂以其他作用咧。”
中凤不由粉脸通红道：“我不过因为他沙马两家在回疆之中，确有潜力，所以才有这个打算，你不答应也只罢了，又提这旧事做什么？”
说着笑了一笑道：“您别疑惑，我却不是心地狭窄的人咧。”
说罢，便不再提此事，双方话风一转，又谈到鱼老意图行刺之事，中凤笑道：“此事自有周师叔安排，我们无须过问，只有所命，一切遵行便行咧。”
羹尧点头，中凤一看桌上画烛已经烧残大半，不由略为欠身又笑道：“夜又深了，连日以来迭有事故，你均未睡好，既外放在即，还有好多大事即须料理，还宜早睡为是。”
羹尧也笑道：“提起外放的事，母亲和雍王全有意着我将你带走，将那一位留在京中咧，尊意如何？”
中凤把脸一红道：“这又是什么意思，却使不得咧。”
羹尧又笑道：“这在母亲的意思，是因为她体质软弱，惟恐不耐蜀道崎岖，便她自己也是这等说法，雍邸的用意，却因我们已与秦岭一派人物结怨，有你在一处，路上到底要好得多，所以也主张由你同行。”
中凤不语，略一沉吟道：“那在这未经成行以前，你便不必再到我这里来咧。”
羹尧不由一怔道：“你这是什么意思，难道我又有开罪之处吗？”
中凤不由看了他一眼，玉颊绯红嗔道：“你这人……难道一定要得罪我，才着你不住在