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中凤又笑道：“那是你咎由自取，却怪不得人啦。”
说着又悄声道：“我猜这位老前辈不但谢老前辈至友，定与小香也具有渊源，她们既然不说，其中必有缘由，你又何必问得，人家既然传书示警，自不置身事外，何况还有他师徒同在，只一遇上事，决无不现身相见之礼，到那时候，不就明白了吗？”
说罢，又附耳道：“倒是这一路上，我看小香姐已经把心寒透，你自问对得起人家吗？”
羹尧一面点头，一面也悄声道：“如论对马姐，我也问心难安，但为对师妹计，却不容再为分爱呢！”
中凤不由又低啐了一口道：“你别推在我身上，我却不领这份盛情。”
接着又道：“我们且别谈这个，倒是那宝鸡县既已说将此事申详上去，还须仔细，便西安和北京也必须专人去信才好，这却迟不得咧。”
羹尧忙道：“此点我也见到，只因在这一带，我们一切布置本来说定由方单两位负责，偏偏方师兄并未见面，单师兄又保镖远出，如由驿递寄出又恐不妥，那说不得只有仍旧派人分送西安，再行转出了。”
两人商量了一会，天色渐晚，大家用罢晚饭，魏景耀忽然悄声来报道：“回二爷的话，那宋昌已从后门进店，有话要当面禀明。”
羹尧道：“你曾先问过他，那秦岭贼人和六八两位王爷有些什么人在县衙之中吗？”
魏景耀道：“奴才虽然问过，他却非见您本人不说，所以才先来回二爷。”
羹尧略一点头道：“既如此说，可命周再兴、费虎伺候，传他进来。”
魏景耀答应一声退了下去，不一会不但费虎周再兴全来了，连二罗也各携兵刃，侍立上房门外，这才将那宋昌带了上来，羹尧笑道：“你在县衙当差吗？你们老爷如何对待那两个刺客，两位王爷又差了什么人来，不妨对我实说，本院自当另眼看待。”
那宋昌连忙伏地叩头道：“大人在上，小人只有所知，自当详细呈明，决不敢隐瞒，不过此事如为那北京下来的几位差官和秦岭诸寨主所知，小人便是一个死数，还请大人做主，才敢实说。”
羹尧忙道：“你但实说无妨，我这左右，决无泄漏之理，便这店家我也着他不许张扬便了。”
宋昌又叩头谢过，一面道：“那孟三婆婆等人在大人未来之前，便全住在县衙之中，便那两个刺客也曾去过，还有一位姓郁的，一位姓白的全是王府出来的，在半月之前已赶到，后来又来了一位姓杜的，一位姓王的，也全说是王府差官，据那姓郁的说，只我们那钱老爷能帮他们将大人除去便是奇功一件，将来不但府道可望，便连三大宪全在意中，所以我们老爷才肯答应。”
羹尧不由冷冷一笑，两眼威光毕露道：“这姓郁的是那六王府的郁天祥了，那姓白的又是谁咧？”
宋昌不由打了一个寒噤又叩头道：“那姓郁的正是郁天祥，那姓白的是蒙古正蓝旗人名叫白武，乃是八王府的护卫。”
羹尧又道：“那姓杜和姓王的咧，他们又是谁派来的，你知道吗？”
宋昌道：“小人知道，那姓杜的叫杜家骏，姓王的叫王得海，也是差官，这两个人全是六王爷派出来的，如今已经离开衙门，到太白山去寻一位能手了。”
羹尧道：“太白山有什么能手，他去找谁，你知道吗？”
宋昌道：“这个小人却不知道，不过据那姓杜的说，这位能人，功夫极好，又精剑术，不但在这西北一带，极少敌手，便是江南各侠，也不一定便能赢他，这却是实话。”
羹尧略一沉吟又道：“那秦岭群贼还有些什么人藏在衙中，你谅该也知道了？”
宋昌道：“大人要问这个，秦岭群贼藏在县衙的倒不多，除孟三婆婆和林琼仙以外，便只有这在押的两个刺客，不过来往的人却不少，小人也难尽述。”
羹尧点头道：“那他们目前又如何对付本院咧，那刺客的详文呈出去吗？”
宋昌道：“这个小人也不甚清楚，只知道从前那姓郁的、姓白的，和孟三婆婆全允过我们钱老爷决不在本县境内下手，以免累他无法开脱，后来不知那洪五和余媚珠、卞太婆三人为何竟在中途动起手来，为了这个钱老爷还和孟三婆婆争论过，如今已经决定不在本县境内再动手，至于他打算在什么地方下手，小人却不知道，不过从各人说话中，全有在岭上黄草坡相见的话，也许在那里有什么埋伏亦未可知？”
羹尧笑道：“此外你还有什么话说吗？这次你替本院出力不少，我虽是四川学政，如愿当差，就在本省，也可对你略有安插，只等此事一了，自必论功行赏，此刻可先拿五十两银子去，在我动身之前，如有消息可立即来报，赏赐我是不吝的。”
说着令人取过一锭银子给他，宋昌忙又叩头道：“大人有事，小人自应效力，赏赐决不敢领，如蒙恩遇，只能日后稍加栽培，便感激不尽。”
羹尧笑道：“我已说过，此事一过，必加擢拔，不过你既不避祸害为我效力，焉有不赏之理，这银子你先收下，日后本院也决无亏待之理。”
宋昌这才接过银子，又叩头谢赏，起来请了一个安道：“小人有什么话都说了，此刻便再回衙门打听，如有讯息，必来禀报。”
说罢告辞而去，等他走后，罗翼忙道：“这人所言，也许不会虚诬，不过群贼究竟如何下手，尚不可知，再则那两个孩子是友是敌，也还未可逆料，那孟三婆婆既然藏在县衙，便北京下来的人也在那里，今夜必有议论，小弟拟和轸弟前往一探，您看使得吗？”
羹尧方在沉吟，费虎也道：“如果两位罗爷前往，小人也愿随行。”
小香忙从西间一探头道：“小鬼，你又打算淘气吗，这却不是可以儿戏的咧。”
羹尧忙道：“马姐倒不必过责这孩子，目前的确敌人虚实我们丝毫不知，他三人能去采访一下，倒未尝不可，可是县衙之中，有无其他出色能手，这却十分可虑。”
二罗忙道：“年兄放心，愚弟兄自问功夫虽然不精，却还不至便失陷在那里，况且此去仅只窥探而已，既不打算动手，便再有厉害人物，难道还能将我们留下去不成。”
羹尧方在踌躇，谢五娘又从房中走出笑道：“公子放心，但着他三人前往无妨，不过目前尚早，稍迟待我再嘱咐这孩子几句，只他三人能守不动手的话，我便可保他们无恙回来。”
小香不禁诧异道：“恩师也打算跟去吗？”
五娘只笑了一笑道：“你又猜错咧，此事何用我也跟去，果真我去，那又用不着他们咧。”
羹尧料知五娘必有安排，忙道：“既然老前辈以为可去，我便命他三人一行便了。”
说着，又向三人嘱咐小心将事，一切以谨慎为先，三人闻言，欣然领命，各去准备，到了二鼓以后，谢五娘又背人唤来费虎，附耳说了几句，取出一只戒子，替他套在右手无名指上，笑道：“如遇这样的人，你不妨照我的话说，再将我这戒子给他一看，告诉他，我在此间，便贼人再凶狠些，他也必加助力，他如有什么话说，你必须记牢，一字不忘，回来告诉我，不见此人却不许轻泄。”费虎点头领命，退了出去，二罗忙问：“谢老前辈有什么话说，是为了那两个小贼吗？”
费虎摇头笑道：“不是为了小贼，也许倒是为了姥姥。”
罗轸正色道：“这是正经大事，你这小鬼却不可油嘴咧。”
费虎一伸舌头道：“本来如此，我怎敢油嘴。”
接着又道：“谢老太太人家已经说过，决不许事前泄漏给谁，否则她老人家还好说话，我那位马姑姑，也许就真要揭我的皮咧，罗爷，你还是多原谅吧。”
二罗见他如此说法，倒不可问得，只有笑骂一声，觑得店中无人走过，便一同由前进院落之中窜上房去，费虎也跟在后面，由房上直奔县衙而来。那宝鸡虽然是个交通孔道，但昔日民风淳朴，大抵早起早睡，一交二鼓，人脚便定，居民全已入睡。三人仗着身轻似燕，趁着—天朦胧月色，一晃便到衙前，同在西侧民房上背亮之处站定。商量之下，因那宋昌曾有群贼住在花厅之说，所以又绕到衙后，方才从西北角越墙而入，却不知道那花厅在什么地方，只见官廨沉沉，一片寂静，偏那天上乌云陡起，星月之光尽敛，更难辨识。三人细看半晌，遥见东边远远有一片灯光，但不知是否花厅，二罗略一踌踏，便一先一后，向灯光亮处，飞纵而去，费虎也跟在后面，两处相隔也不过一重房屋，罗轸首先赶到，一看那灯光亮处，并非花厅，却是五间上房，不但灯火通明，而且还杂有欢笑赌酒之声，忙向后面的罗翼一打手势，在斜对面厢房上伏定，仔细再看时，原来那上房明间，正摆着两桌酒席，男女杂沓，觥着交错，吃喝得非常热闹。上首一桌首席上，端坐着一个白发老婆婆，一身黄麻衣裙，脸上虽然略有皱纹，精神却非常饱满。第二席上，是一个独臂老道士，下面对陪的，便是中途所见两个骑马壮汉。东边横头上也坐着一位中年老道，那位县太爷，却坐在西边横头上殷勤劝酒。那西边一席，首席正是那行刺在逃的卞太婆，二席是一位白发红颜的妇人，下面坐着两个少妇，一个是那就擒送县的余媚珠，一个一身重孝却生得妖妖娆娆的，上下横头也各坐着一个妇人陪着。正苦相距过远，听不见说什么，乃兄罗翼已经从西边房上绕到上房上面，在屋檐伏下，忙一打手势，暗示你听他们说话，我来巡风。罗翼把头一点，便向下面倾耳而听，一面探头檐下偷觑着，只见东横头上坐的老道，笑容满面，举着杯子向首座的老婆婆道：
“贫道半生流浪江湖，久已闻得卢老前辈昔年在长江上下游曾经名震一时，后来和丁真人结为夫妇同隐天山，更有双侠之称，却不知道竟会独自隐居太白山中，如非这位闻道兄一再提及那还真失之交臂咧。”
那老婆婆忽然寿眉微耸道：“那些旧事你还提他做什么，须知我自和那老道士闹翻了，连儿孙辈也极少见面，此次如非和他赌上这口气，还真不愿出面多这事咧。”
那老道虽然碰了一个钉子，却绝不以为意，仍旧满面堆笑道：“本来这几年，这武当派也嫌太以仗势欺人了，尤其是这些新出道门的门下弟子，几乎半点江湖义气不顾，简直目中无人，对谁全是赶尽杀绝。您瞧，便这位闻道兄，不就是被那鱼翠娘用毒镖打中，又断去一臂推下水去吗？如今他那位令侄，又因替叔报仇死在那年小子手下，这仇怎能不报，却想不到丁真人竟自火性全无，来上一个不闻不问，连闻道兄都不让见面，这也无怪您生气的，不过有您这一来，便不愁他叔侄大仇不报咧。”
那独臂老道闻言忙道：“贫道虽被那鱼翠娘断去一臂，只怨自己学艺不精，决不敢惊动丁真人和老前辈，不过舍侄却是丁真人和老前辈门下，自幼即蒙收养，如今却因为我这膀臂去寻鱼家父女论理，又被年小子用非刑拷打惨死，却不容不禀明真人和老前辈，报仇决不敢望，还请老前辈一问那年小子才好。”
接着，那孝服少妇也出席哭拜在地道：“贱妇林琼仙配夫李元豹，原定江南候补县令，虽系秦岭门下，却从未陷身绿林一步，也因相助闻道爷报仇，致被云中凤贱妇用血滴子杀死毁尸灭迹，贱妇自恨力薄，难雪此恨，久闻老前辈昔年有女郭解之名，还望垂怜加以臂助，得容贱妇稍报杀夫之仇，死也瞑目。”
那老婆婆冷笑一声道：“我老婆子决不管你秦岭武当两派的事，你们谁是谁非，自有公论，便什么王爷的礼聘，我老婆子也决不能受，不过闻天声确实由我抚养成人，我也深知那孩子品格，果真如他叔父之言，不明不白，惨死在年羹尧之手，我却非问他一个水落石出不可，此事不完，我决不回太白山去，此事一完，谁也无法留我。至于那老道士装聋做哑，我也少不得回到北天山去向他理论，你们却无须再做这等过场，否则便莫怪我要各行其是了。”
罗冀听着不由吃了一惊，暗想：难怪那宋昌说请的是一位能手，原来却是丁真人的夫人女郭解卢十九娘，这还真须仔细，果真是她，不但自己弟兄决难抵敌，便让师父遇上，也未必便能必操胜算，既有这人在此，须快走才好。想着，正待和罗轸打手势。
猛听身侧有人低声道：“你这人还不快走，想是活得不耐烦了，只我那奶奶一出手，你还能逃得了吗？”
再掉头一看，却是白天用石子马粪戏弄自己的孩子，也不知道从哪里来的，正待要问，忽觉背后又被人扯了一把，身不由己后面缩了一下，正疑身落人手，欲待挣扎，倏那老婆婆又冷笑听声一响，上房屋内已经打上一件暗器来，恰好因为被人一扯，得以避过，接着又听当啷一响，原来是