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李世民心中忖道：果不出如玉所料，只看这丹九的颜色，就给人一种恐怖的感觉。
心中念转，人却伸手接过，投入口中藏干舌下。
钟木魁道：“两位休息一下，老夫不打扰了。”
转身步出行宫。
李世民憋住一口气，俟钟木魁去远之后，才吐出药丸，托于掌中仔细查看。
如玉抬起头来，取过药九，收入怀中，笑道：“李爷了然药性，日后见着李爷时，让他瞧瞧究竟是什么毒物？”
李世民打量如玉好一阵，才低声说道：“你真的没事了？”
如玉点点头，道：“木老也没有查出我身怀武功，李爷在传我武功、术法时，早已想到今日，所以特别传了我息隐之术，散去功力后和常人一般。钟木魁查出了我身受摧心掌伤，却没有查到我练有武功。”
李世民又问道：“你真的挨了七绝道长一记推心掌？也真的吐了那么多鲜血……”
“不知道为什么老道士看我很不顺眼？无声无息的遥击我一掌，幸好我早已有备，伤得不算太重。”如玉道：“钟木魁倒是真的帮忙，以他的乙木神功帮我打通了受伤的经脉，二公子但请放心，小婢现在完全没事了，倒是另有一件事叫人烦心……”
“什么事呢？”李世民道：“钟木魁看似憨厚，实亦阴险，只是太过自负，就难免有些粗心大意了，只要稍用心机，不难应付。你还有什么烦心之事，不妨说出来研商一番，也许可以讨论出一个应付之策啊！”
“药力的反应……”如玉道：“我们不知道是什么药物，无法应变，岂不是让人一下子就看出破绽了。”
李世民道：“这……确实有些麻烦了！”
如玉道：“为今之计，只有委屈二公子暂卧榻上，伪称不适，妾婢听了来人口风再作计议。”
“这就太委屈二公子了，什么样的药物？让老朽瞧瞧，也许能看出它的药性。”
只闻声音不见人，李世民似是听出是谁了，但心中没有十分把握，只好忍下了没有再开口。
“是李爷吗？”如玉沉不住气了，急急接道：“你老快现身哪！
二公子身处危险，弟子快掩护不住了，一旦露出马脚，难免一场恶战，弟子这点技艺接不下木老十招。”
“李靖被虬髯客接入大营了，老朽袁天罡。”
一阵光影闪过，现出个青袍策杖的老人。
“袁天罡！”如玉呆呆地望着青衣人，道：“你也会隐身术？”
“雕虫小技尔，不登大雅之堂，但门外戒备森严，为了避人耳目，不得不用一下。”
“袁先生，见过如玉姑娘。”李世民道：“她是李靖埋藏于此一着伏兵，此番非她相救，我只怕早已性命不保了。”
袁天罡行近如玉，恭恭敬敬抱拳一礼。道：“袁天罡见过如玉姑娘，也代表太原众家将军谢谢如玉姑娘保护二公子的恩情。”
如玉道：“李爷收我为记名弟子时，就有交代，一旦遇上太原李二公子，就算牺牲了性命，也要保护他的安全，小婢是在奉行李爷的令谕。”
“李靖多智略。”袁天罡道：“果然是一代大将之才，二公子可否把丹九赐下，让老朽一阅，看看能否认出它的药性？”
未持李世民吩咐，如玉已取出了收入袋中的红色丹九，双手奉上。
袁天罡右手捏开丹九，闻了一闻，道：“很恶毒的东西。”
置入一个酒杯中，用酒冲化。
片刻间，酒中冒起白沫，如同烧滚的开水。
袁天罡用木筷快起一片肴肉，放入药酒之中，酒沫渐消。再挟出肉块，肉块已成干枯之状。
袁天罡叹口气，道：“二公子幸未服下，否则心肺肝脏将都会为药力戕害，逐渐枯硬，十日之内必死无疑……”
“好恶毒的手段。”李世民道：“七绝道长果然心狠手辣。”
顿了领，突然又道：“不好，七绝道长现仍在虬髯客的大营之中，李靖兄弟被接入大营内，莫要中了他的诡计才好！”
“不妨事！”袁天罡道：“李靖知药的本领绝不在我之下，此等绝毒药物，如何瞒得李靖的双目？”
“袁先生！”如玉道：“明枪易躲，暗箭难防啊！张姑娘也在现场，李爷夫妻俩久别重逢，难免心情激动，观察就未必细心了。”
袁天罡微微一怔，道：“你是说……他们连李夫人也算计在内！”
“大王是不会。”如玉道：“他不忍，也舍不得算计张姑娘。
七绝道长就难说了，他号称七绝，什么绝事做不出来？所以小婢得去通知李爷一声，要他小心防范。”
李世民道：“七绝道长视我如阶下之囚，所以伤我、下药都有点强迫的霸气。转送药物的钟木魁，又有点粗枝大叶，才给了我们留药未服的机会。七绝道长如果算计李靖兄弟，必将是计算精密不留破绽了。”
袁天罡道：“如此说来，不可大意，老朽走一趟吧！”
袁天罡取出药酒，准备离去。
如玉却低声道：“交给小婢，此物要处理得不留痕迹，钟木魁并非粗心大意的人，只在未存防范二公子的用心，一旦让他心中动疑，那就麻烦大了。”
袁天罡微微一笑，道：“如玉姑娘如此细心，老朽安心多了，一切谨慎、忍耐，老朽未回转之前，千万不可和他们冲突。”
一闪身，突然消失不见。
“去如飘风，形影顿失。”如玉道：“袁老爷的术法之精，绝不在李爷之下。”
李世民点点头，道：“江湖上异人众多，这数月之间我开了不少眼界，那位七绝道长的衣着诡异，恐怕也是位精通术法的人。”
如玉处置了药酒，洗净酒杯，吁口气，接道：“二公子推断不错，只看七绝道长的衣着、形貌，当知其必具奇术。但二公子有李爷和袁老爷子这等高人相助，足以抗衡了。”
李世民轻叹一声，道：“太原府凝聚的军事力量如果先用在和虬髯客的决战之上，就是一件很大的不幸了。”
他心中忧虑这两股力量的抗争、对消，将给袁紫烟一个掌握全局的机会，但却忍在心中未说出口。
“二公子！”如玉低声道：“大王掌握的力量非常雄壮，太原有多少兵力我不清楚？但双方一旦大军对阵，后果可能是两败俱伤。”
“是的！”李世民道：“不能让这场战争打起来，宁可让虬髯客先入长安。”
如玉没有接口，她隐隐知道虬髯客有十万甲兵潜伏，也知道天下多处乱民啸聚，皇上正派出数十万大军四下征剿，但真正天下大势形态就不是很清楚了，所以接不上口。
李世民也未再说。
此时此刻，人地两不易，实非谈论天下大事的时机。
突闻铁杖触地之声传了过来！
似是钟木魁来了。
事实上，声音入耳，钟木魁已出现行宫门外。
如玉反应奇快，扶着李世民道：“二公子，我扶你到卧房休息吧！”
钟木魁举步一跨，两丈多的距离被他一步走完了，身子已到了李世民坐的桌子前面。
终于露了一手绝世轻功。
“二公子，哪里不舒服啊？”
钟木魁双目神光如电，逼注在李世民的脸上。
李世民缓缓地道：“前胸……”
心想：心、肝、肺腑皆在一处，说前胸总不会错。
如玉接着道：“服了那颗药丸之后，不多久即感到前胸不适，木老啊！二公子如有闪失，小婢可负不起这个责任，要不要通知张姑娘一声。
钟木魁心中暗忖道：“好霸道的药力，李世民发病太急，还真不好向出尘那个丫头交代。牛鼻子老道啊，这一次又被你耍了，李世民是你算计的，仇恨却留到我老钟的头上，我和张出尘这场误会，只怕是很难解释清楚了。”
想到窝囊之处，忍不住叹一口气！
李世民暗道：果然是合作做戏，不知虬髯客是否也知晓这件事。
“怎么会这样子呢？”钟木魁道：“这几天你日夜都和二公子腻在一起，酒后色，色后酒，连绵不绝，是不是伤了二公子的元气？”
“推到我头上了！”如玉心中暗骂，口中却道：“冤枉啊！木老，早些通知张姑娘吧！二公子一旦病情有变，张姑娘火上心头，岂不要杀了小婢？”
“嗯！这就很难说了！”钟木魁道：“张姑娘也交代过老朽，善待二公子。如今被你搞成这个样子，老朽就算想帮你，也未必能够帮得上了。”
如玉呆了一呆，忖道：完全推给我了，这个枯木、僵尸一样的老小子也够歹毒了！不行，我得让他多招认一点罪状，留个日后对质的口实。
心中念转，装出无限的凄伤，道：“小婢一村女尔。生死何足挂齿，但二公子病势怪异，小婢就算甘愿顶罪一死，只怕张姑娘也未必相信！”
钟木魁沉吟不语，显是被如玉这一言击中要害。
片刻，钟木魁方道：“如玉，你真的愿意代罪一死？老夫倒是想起一个主意了。”
“小婢命如草芥。”如玉道：“活着不多，死了不少；如能帮衬木老一把，死而何憾？”
钟木魁道：“对！你的死，化解去老朽和张姑娘一场误会，也算死的值得了。”
“是！小婢该当如何？”如玉道：“还望木老指点。”
钟木魁点点头，道：“李世民服用的药物，将使心肝枯硬，很快将人事不省，但拖个三五日还不会断气。张姑娘进入行官，你就全力撞壁而亡，你一死，张姑娘什么也无法问了。记着，要全力撞墙，立刻毙命。”
如玉点点头，道：“是！死无对证。小婢畏罪自杀，张姑娘就无法怪木老爷了。”
“就这么一言为定。”钟木魁道：“不过，丑话讲在前面，你如食言不死，落入老夫手中，那就要你求生不能，求死不得了，老夫要折磨你三个月，再将你挫骨扬灰。你如死得及时，老夫将华服上棺，厚葬于你。”
“如玉不敢误事，木老放心就是。”
“再给你一夜欢娱。”钟木魁转望着李世民道：“明日老夫就点了李世民的穴道，以求保隐秘不泄。二公子，人在花下死，做鬼也风流。老夫不打扰你了，今夜无限好，怀抱女多娇，如玉姑娘对你一片真情，你要好好怜惜她呀！往事俱成烟云梦，二公子，想开一些呀！今夜放怀且尽欢，明日黄泉路途遥；老夫又作了一件好事啊！”
哈哈一笑，转身而去。
“好阴森、好冷酷！”李世民坐正了身子，道：“以吓得人心惊、胆颤为乐，这个人已经全无人性了。”
如玉微微一笑，道：“但他武功高强，能力敌千人，恶战一日夜滴水不进，仍能战下去，其耐力之强，大王亦是有所不及。”
“这……这怎么可能呢？”李世民道：“人是血肉之躯，怎能久战不疲？”
“所以钟木魁不算是人了。”如玉道：“他把自己练得跟一般枯木一般，没有爱欲，不能亲近女色，除了能喝点好酒之外，再无别的娱乐了，剩下的只是战斗机械。”
李世民道：“他无爱无欲，怎的甘愿受虬髯客的节制？而且忠心不渝。”
如玉道：“这中间恐非二公子所想的道义交往，一个人到了无欲无爱的境界，存在心中的可能是畏、恨二字，恨世人为什么不和他一样，形如枯木。
所以他整起人来，狠得可怕，也畏惧能一击制他于死的人，对那人就变得百依百顺了。他认为大王能制他于死，就对大王忠心下二了。”
李世民道：“听起来大有道理，不知言有所本呼？难道七绝道长、李靖、张姑娘都没有杀他的能力吗？”
“没有所本。”如玉道：“这些论据都是妾婢暗中观察所得，只从李爷传了妾婢武功、术法之后，妾婢也开始留心周围的人人事事。多年累积，得到了这些结论。
不过，大王具有的神力威猛，确也是惊天动地，让人一见之下，永怀敬畏，不敢生叛逆之心。”
李世民心中暗忖道：“虬髯客神威凛人，是一位莫可小觑的大敌。”
“有人来了，二公子请伏案假寐。”
如玉低声说着，一面伸出玉手轻轻在李世民的身上敲打。
但闻步履声响，龙将江森、虎将燕可并肩行了进来。
两人身后紧随着手执铁杖的钟木魁。
龙将江森道：“木老，二公子确似有一些不舒服的样子，大王欢宴李靖，请二公子下山作陪，要怎么交代才好？”
“实话实说！”钟木魁道：“告诉大王，今番作罢，来日方长啊！”
虎将燕可道：“坚持请二公子赴宴作陪的是李靖，咱们如不能请得李二公子下山，只怕李靖要亲自赶来探视。”
钟木魁道：“就算李靖亲自赶来，二公子也是病了。老夫又不是说谎了！”
“木老，这样吧……”江森道：“我们问一下二公子，由他自己决定，他如要抱病参加，咱们就带他下山；他如不愿赴宴，咱们也不能相强。”
钟木魁道：“也好，你们亲自问问他，由他自作决定。”
李世民把三人的对话听得清清楚楚，但却装作未闻，伏案未动。
只待江森二度喝问，李世民才抬