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“屈姑娘”道：“前辈之所以没有阻拦他们，是否料定他们必有接应之人？”
卜贡子看了她一眼，道：“看来你不仅与蒙敏容貌相似，而且也与她一样心智过人！”
卜贡子一直没有将她误认作蒙敏，此时又有这一番话，这使“屈姑娘”明白卜贡子所知道的事精绝对比她想象的要多！
她口中道：“我……怎能与敏姐相比？”
卜贡子笑了笑，道：“我之所以没有阻拦他们，是因为合我们之力，要将他们悉数消灭，非短时间可为，如此一来。他们的同伙必来接应！那时只怕我们就走不脱了。而我们若是放过哈图鲁一行人，其实也等于为自己赢得了时间！”
顿了顿，又接着道：“在华埠镇上时，我已察觉你们一直在暗中留意着‘笛风客栈’，同时也看出你们对‘笛风客栈’并无恶意，这让我很是好奇。后来方慢慢查出你们的真实身份一一也许，你们并不希望自己的身份让太多的人知道。”
“屈姑娘”低声道：“既然前辈是明眼人，又对我们有救命之恩，我们也不相瞒。我们正是当年‘死亡大道’之主旦乐的属下杀手，不过事实上曾为巨乐效力的人已不多，有一半的人是旦乐被杀后方与我们结识的。旦乐一死，我们就再无约束，但像我们这样的杀手，手上皆有血债，想要过正常人的日子，是极难极难的，我曾尝试过……后来闻佚人闻大哥找到我，说他们已奉敏姐为主，问我愿不愿意再度与他们携手，当时，我没有答应……”
说到这儿，她沉默了。
牧野栖听在耳中，心道：“难道这些人真的是母亲的旧属？”他一向不知母亲会武功，在他心目中的母亲，与杀手之主实在是难以联系在一起的！
“杀手，岂非就是刺客？这样的人，老先生一向是不喜欢的。说他们无视法纪，冷酷无情……”牧野栖一时难以接受母亲是杀手之主这一事实。同时，他又想到母亲之死，会不会是因为这事而被牵连？想到这一点，牡野栖对“屈姑娘”、闻佚人诸人的感激之情竟减了不少。
被众人称作“屈姑娘”的女人正是当年的屈小雨。十年前在牧野静风进入“依弦山庄”时，先是遇见蒙敏，后又与屈小雨相见，当时牧野静风不知屈小雨乃蒙敏的替身，故曾将她们视作一人。
后来牧野静风诛杀旦乐，决战死谷……轰轰烈烈，为天下人共所瞩目，与他相伴的一直是他所深爱的蒙敏。而屈小雨却凭空消失，再也没有出现过、知道屈小雨是蒙敏替身的人本就不多，故人们对此事并不会在意，而收野静风虽曾偶尔地记起那爱说爱笑的屈小雨，但随着时间的流逝，屈小雨的形象在他心目中也越来越淡化，直至完全忘却。
一个做他人替身的人，注定是一个容易被人遗忘的人。有谁会去细想他们的喜怒爱恨？
卜贡子话锋一转，道：“诸位救出这孩子，意欲如何安置他？”
屈小雨从沉思中惊醒过来，道：“找到他的父亲……牧野静风，再把孩子交给他。”
卜贡子吸了一口气，道：“我不曾想到连蒙敏那般绝顶聪明的人，也会遇害，看来世间是绝对无人能够真的做到万无一失、风宫既然要立牧野静风为少主，居然还敢杀他的妻子，这种事情实有些不可思议！”
原来，他奉天儒老人之命，一直在暗中留意着收野静风的举动，一旦查明牧野静民的确是风宫中人，天儒老人将有极为重要的事与收野静风商议！
卜贡子了解牧野静风的武功，也了解蒙敏的心智，当他暗中探得血火老怪一心要牧野静民进入风宫为主后，除了为证实了牧野静民的身份而欣喜之外，并无其他想法。
他虽然已有数年未与天儒老人谋面，但他对主人是尊崇至极，相信主人无所不知。无所不能。风宫属众大量涌现之事，主人不可能不知道，同时也必定会为此事而现身。因为这是实现他毕生宏愿的一个大好良机！正因为如此，卜贡子为了等候主人天儒老人的到来，同时又坚信风宫属众不会对牧野静风夫妇施以毒手，他才没有及时插手！
当卜贡子得知收野静风竟去了风宫，而蒙敏则已被杀害时，心中之吃惊可想而知！
这时，忽听得牡野栖因为悲愤而略显沙哑的声音响起：“瞎爷爷，我要学你的武功，为我娘报仇！”
屈小雨心中轻轻一叹。
卜贡子道：“即使你将我的武功悉数学会，也未必能够为你娘报仇！如果你愿意与我去见一个人，也许我可以求他收你为徒。”
第三章 风宫少主
牧野栖断然道：“只要能为我娘报仇，我愿意做任何事！”他心中暗想：“瞎爷爷的武功比这些人都高，而且与我同在一个镇上生活了近十年，与他在一起，总是更为安全一些。若真的能学到武功，为娘报仇，那自然再好不过了。”
卜贡子本就是前来带牧野栖去见天儒老人的，对牧野栖的话自然颇为满意。
当下，卜贡子对屈小雨等人道：“不知诸位意下如何？”
屈小雨犹自迟疑不决，黑暗中传来“闻大哥”闻佚人的声音：“屈姑娘，以我们目前的情形，只怕……只怕难以保护小孩子了。”他被霸刀斩断一臂，伤势极重，故一直未曾开口。
旦乐被杀后，他的属下成了一盘散沙，后由闻佚人牵头组织，将数十人聚合一处，共推蒙敏为新主人。后来蒙敏决意随牧野静风退隐江湖，组织中的事就多由闻佚人打理，故他的话在众人听来颇有分量。
屈小雨虽有难言的苦衷，不愿就此与牧野栖分开，但闻佚人所说的却也不无道理，权衡之下，她只好道：“如此就偏劳前辈了！”
向东而驶的一辆马车中，坐着一老一少。
年老的是卜贡子，年少的是牧野栖。
卜贡于忽然道：“小栖，你父亲对你说过他当年的事吗？”
“没有，我爹甚至没有让我知道他是武林中人！”
“与你父母共处一镇近十年，我也算了解他们了。你爹的确无意于江湖纷争，但他身份特殊，就像当年他身不由己地名动江湖一样。这一次，他又将卷入一场可怕的争战中，你爹名为静风，可是，世间又岂有静止的风？他将你取名为栖，也是暗合他的一片苦心，他定是希望你能栖身乐土，不再重走他当年飘泊江湖的路子。但是，他的良苦用心，注定是要落空的！”
“因为你与你爹一样，是不一般的人。有一些人，从他降临于世的一刹那开始，命运就决定了他要走一条非凡的路！”
牧野栖沉默了，对于一个十岁的孩子来说，“命运”这样的字眼，其分量的确太沉重了！
过了良久，牧野栖方又开口：“我爹爹有许多仇人吗？”
“仇入？”卜贡子重复着这两个字，随即悠悠地道：“其实，江湖中血腥厮杀之真正根源，并不在于仇恨，而是野心与私欲！仇恨不过是由野心与私欲诞生出来的东西而已。”
说到这儿，他轻叹一声：“也许现在你不会明白这一切的。”
“不！”牧野栖认真地道：“先圣说过：‘入生而有欲，欲而不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷’，瞎爷爷所说的就是指这个吧？”
卜贡子缓缓地道：“书上所言，固然有理，但世事却比经书上写的，要复杂诡异得多！”
说到这儿，他的话锋突然一转，声音也变得有些低沉了：“不知你爹被迫前往风宫后，会遭遇到什么事情？”
牧野栖的眼中有了担忧之色。他的两只小手用力地握着拳头，以至于把指关节压迫得有些发白了！
不知过了多久，牧野栖方低声道：“我……想见到我爹，我很担心他，还有姑姑……他们也一定很担心我……”他的声音有些哽咽了——毕竟还是一个孩子！
卜贡子沉默了片刻，道：“我知道在什么地方一定能够见到你爹！”
扬州。
扬州一向以富庶名闻天下，以至于有人以诗赋之：“十万人家如洞天”！十万人家似乎多了些，但“洞天”二字，却充分地道出了扬州人的心情、扬州不仅盛产粮食，而且大量产盐、绵及铜器。由于水陆交通都极为便利，就促进了扬州的繁荣昌盛。
扬州以北，有湖名为高邮湖，湖域虽不比洞庭湖，但也颇为广阔。
高邮湖西侧有一渔村，名为铁木村，由铁木村向南三十多里处，有一片高邮湖畔罕见的高陡险峻的山峰，向西延绵百余里，其中最高的一座山峰名为铁木峰。
江南一带多兴水利，在铁木峰与扬州之间仅有一条羊肠小道，那是一些盐商为了得利，冒险在山林中开辟出来的，借以逃避官府设在各处的关卡。但这些盐商在穿过这条羊肠小道时，多半遇难，所以渐渐地，这条羊肠小道也被世人淡忘了。
“妙果寺”就建在这条羊肠小道经过的地方。庙不大，香火稀少，于是庙中僧人的日子就过得有些清苦了。
为了能渡日，僧人们就在庙宇后的山谷中种上一些蔬菜、果子。蔬菜自用，果子则挑到镇上去换些米粮。僧人将山谷中种出来的果子称为“妙果”，说是沾了佛家的伟绿，吃了可以化灾避祸，如此一说，众人自是乐于以粮换果。
却不知是先有“妙果”，然后才有“妙果寺”？还是先有“妙果寺”，才把这些果子称作妙果？
入夜，万籁俱寂。
高邮湖上一艘快舟如离弦之箭向铁木峰方向疾驰而来，其快其疾，让人心惊！
不消片刻，快舟已在临近铁木峰的绝崖下！但见几个身影先后由快舟上掠起，陡峭之绝崖对于他们而言，竟如履平地！转瞬间已翻掠至崖顶！
又过了片刻，暮色沉沉的高邮湖上又出现了一艘船，比方才的快舟更大一些，而速度却略显慢了一点。大船没有驶向绝崖，而是几经迂回曲折，在与绝崖相去三四十丈远的一个浅水湾停下了。
方才自绝崖翻掠而上的几个人此时已肃立于湖岸礁石上，在他们身后，原本是灌木丛生的山坡已被新辟出一条通道，如果在白天，可以清楚地看到草木的断茬是新鲜的。一行人自礁石上鱼贯而下，借着淡淡的月色，赫然可见走在最前面的是风宫四老之一的炎越！
在他身后的就是牧野静风、叶飞飞、白辰、血火老怪，及十数名风宫死士。
牧野静风的怀中依旧抱着蒙敏的遗体，没有人能够劝说他放下—一甚至根本无人敢开口劝说，包括叶飞飞！
在这两天多的行程中，牧野静风没有与他人说一句话，他的双目略略有些内陷，沿腮冒出了一圈青青的胡子，加上他头部的紫红色疤痕，使他的俊朗面庞蒙上了一层邪异阴郁之色！
当收野静风踏足礁石之上时，两旁立即有人恭声道：“少主圣安！”
牧野静风面无表情，继续前行。
此后几乎每到一个拐角处，就有人在阴暗处向牧野静风问安，走在后面的叶飞飞暗暗心惊，心忖风宫果然组织严密！在这样的荒山野岭中，竟也有这等气势！
一向院门紧闭的“妙果寺”，这时却是大门敞开，寺内亮着几盏昏黄的灯笼。院内有空灵的木鱼敲击声在飘荡着，融入茫茫的夜色后，更显静穆！
当众人行至寺门前时，院内闪出一盏灯笼，灯光下人影绰绰，约有十余名，为首者身着宽大的蓝袍，年约七旬，目光犀利如鹰，炎越紧走几步，向老者施礼道：“禹老，数十年不见，你可老了不少！”他的话虽是平常，却略有些颤抖，显然此时他心中颇为激动。
那老者道：“你又何尝能例外？只要仍有一口气在，我们就必须竭力重振风宫，让风宫之威名扬于天地人间！”
说这话时，他的目光扫过了牧野静风、叶飞飞诸人。当叶飞飞的目光与之相接触时，她的心突然狂跳不止，有一种异样的不适在冲击着她的心灵！
炎越随即恭声对牧野静民道：“少主，此乃风宫四老之首的禹诗禹老！”
牧野静风淡淡地扫了禹诗一眼，禹诗已毫不犹豫地跪伏于牧野静风面前，道：“属下禹诗见过少主，愿少主圣安！”
牡野静风终于开口道：“你是风宫四老之一？”
“风宫四老功夫很是不凡，不但击败了我，还杀了我的妻子！”牧野静风声冷如冰！
炎越神色一变，亦跪伏于地，而禹诗则伏得更低！周遭风宫属众见状，忙齐齐跪下！
禹诗惶然道：“我等罪该万死，但凭少主惩罚！”
牧野静风的嘴角掠过一丝残酷的笑意：“我若杀了你们，又有谁去替我追杀杀我妻子的凶手寒掠？若是你们缉拿不力，我自会处置你们！”
炎越心中一紧，口中却不假思索地道：“属下一定全力以赴！”这才慢慢站起，侧身迎道：“恭迎少主驾临江南行宫！”
叶飞飞心中奇道：“难道风宫的江南行宫，竟在这破落的寺庙中？”
炎越走在前面穿过妙果寺的后门，沿着通向后山谷的小径走去，那山谷因