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睡莲花总是有着佛理惮意般的宁静美，一片又一片的睡莲花叶子舒舒坦坦、井然有序地枕在涟漪上。
“莲花软净，欲现神力，能坐其上，令人怀故，是故诸佛，随世俗故，于宝花上参禅打坐。”佛语有云：睡莲花中藏着世界。谁解其意？
“若愚轩”就在湖边，前临碧湖，其后则是平缓的山坡。倚山傍水，占尽惬意。
“若愚轩”内的一对红烛已燃了大半，一张长几上摆放着笔墨纸砚。纸是宣纸，压铺几面上，紫毫笔架于笔台，旁置一碗清水。
一个青衣老者端坐案几前，神情肃穆，正在一丝不苟地磨着墨，黑色已颇为深沉，他却丝毫无歇手之意。墨已磨了许久，却迟迟不见他蘸墨书画，似乎磨墨本身就已是他的最终目的。他的神情是那么全神贯注——只是他的目光却并没有停留在纸上。确切地说，他的目光此刻没有停留在任何实物上，而是仿若已穿透纸，穿透案几，落在飘渺不可捉摸的东西之上！烛火摇曳。
不知过了多久，他的目光忽然一闪，如同烛火爆发的火星那般一闪，他的手也略略一滞！但很快一切又恢复如常。老者的脸上渐渐有了一种奇迹般的恬静微笑，这种恬静的微笑，本不应在如此年老者的脸上出现。恬静得近乎无邪，如同孩童一般！笑意渐甚，由嘴角处扩散开来。也就在这时，他轻吁一声，一直磨着墨的手忽然停了下来，随即飞快地拿起紫毫笔，在洁白的宣纸上运笔如飞，勾、擦、染、点、提，酣畅淋漓，快不可言！紫毫笔奋力一顿，突然停止！此时，老者背向着门外，他的姿势未曾稍变，却忽然开口道：“你果然没有让我失望！”
“若愚轩”外竟响起一个人的声音，显得甚是意外：“主人未曾回头，为何竟能知道我没有失手？”
是“万无一失”卜贡子的声音，而“若愚轩”内的青衣老者正是天儒！
天儒淡淡一笑，转过身来，看到卜贡子站于门外，右手牵着一个十岁左右的孩子。
天儒轻轻搁下笔，道：“这孩子就是牧野静风之子牧野栖？”
卜贡子点了点头道：“正是！”
牧野栖望着眼前的青衣老人，心中忖道：“这老人家为何与我所见过的老人全然不同？老人家并非声色俱厉，但我见他时，却总觉得有些敬畏，不似镇上的老人那般可亲。”心中想着，已拜了下去：“晚辈牧野栖见过老爷爷！”
卜贡子的武功已让牧野栖大开眼界，而卜贡子又称此老人为“主人”，看来这青衣老者更是不同凡响了，想到这一点，牧野栖心中既好奇，又悠然神往。
天儒微微点了点头，上前将牧野栖扶起，仔细端详着他，若有所思。
这时，卜贡子低声道：“主人，你……又在画像了？”语气显得颇有些小心翼翼，同时又隐隐有丝关切之意。
天儒苦笑了一下，慢慢踱步至案几前，缓缓地道：“数十年来，每隔几日，我就要画上一次，已成习惯，不知为何，近些日子，我的心情变得异常烦躁，以至于画像画得更频繁了！”
牧野栖在一侧听他们交谈，暗自奇怪，他偷偷看了看案几上的纸幅，只见纸上所绘赫然是一女子，年约三旬，雍容绝丽，气质高雅脱俗，虽是线条简单，却栩栩如生，极为神似！
牧野栖一向在心中认定自己母亲蒙敏是天底下最美的女人，今日见此画中女子，却隐隐觉得即使母亲与之相比，只怕亦是略有不及！这还仅是一幅画而已，若是真人，岂非更是倾国倾城？牧野栖年岁尚幼，美丑却尚能分辨的，当下心中暗自嘀咕：“这女子是何许人？这老人数十年来所画的肖像，难道全是她吗？她是否是老者年轻时的妻子？”
天儒捧起画像，小心卷起，再用细线系好，走至置于屋角中的一只描金木箱前，将箱盖揭开，牧野栖一看，暗吃一惊，只见箱子中赫然已堆了不少画卷，长短不一，有的已呈淡黄色，显然有些年月了！难道这只箱子里所盛装的，全是这女子的画像？
天儒将手中画卷放入木箱中，盖上箱盖，抚箱沉思不语。卜贡子见状，不敢惊扰，默然持刀而立。
窗外星月清朗，波光盈盈。一声虫鸣，惊醒天儒，他转首对牧野栖道：“孩子，你父亲为何不传你武功？”
牧野栖一怔，心道：“我不谙武功，他如何知道？”口中却答道：“家父身怀武学之事，晚辈亦是近日方知。”
天儒喟叹一声，道：“你父亲的用意，我也能猜知几分，他是不愿让你涉足江湖。当年你父亲少年得志，名动江湖，却能在如日中天之时抽身而退，实属不易。可惜造化弄人，树欲静而风不止，你们父子终难免要卷入江湖是非。”
卜贡子插话道：“主人，我们已见过牧野静风。”
“哦？”天儒略显惊讶：“他是否仍与风宫中人在一起？”
“不错，他的禀性似已大变，且准备接任风宫宫主之位。风宫四老与他有不共戴天之仇，但他们之间却相安无事，奇怪的是他毫无失忆的迹象。”
当下便将先前的一番经历一一说与天儒知晓。当天儒听到牧野静风出人意料地任命卜怿为按察使时，不由感慨地道：“他这一手，可谓妙用无穷！”
卜贡子一呆，道：“这一着有何妙处？那卜怿无甚骨气，被牧野静风略作恫吓，就自斩一臂以保全性命，这样的人物，怎可重用？”
天儒微微一笑，道：“正是因为此人无能，牧野静风才选中他的，他这么做的目的，其实是针对风宫四老。风宫四老苦心经营多年，在风宫可谓地位尊崇，而牧野静风则是新近入主风宫，他要真正地操纵大权，就必须抑制风宫四老。卜怿未建丰功，却平步青云，风宫四老必有所忌恨，加上卜怿这般人物略受重用，就有小人得志之嘴脸，以为自己真的成了牧野静风的心腹，从此与风宫四老势必磨擦不断！倘若风宫四老不堪忍受，对付卜怿，则是给了牧野静风把柄，可惜机兴师问罪，削减风宫四老的势力；若是风宫四老忍而不发，则卜怿会得寸进尺，不断染指本该属于风宫四老责权范围的事，处处牵制风宫四老！”
卜贡子听得心惊肉跳，而牧野栖更是将信将疑，他不愿相信自己的父亲会如此工于心计！但转念一想，似乎有所悟：“风宫四老杀害母亲，父亲如此对待他们，也是情理中事！”卜贡子恍然道：“我还道牧野静风此举是意气用事，没想到另有深意，如此一来，卜怿便成了风宫四老的喉中之刺，吞不下吐不出！但不知风宫四老能不能看出这一点？”
天儒道：“无论风宫四老能否看出这一点，无论他们与牧野静风权势之争谁得利，总之由此事可以看出牧野静风已决意留在风宫，而且还希望能有所作为！而要有所作为，首先就必须有足够集中的权力！”
卜贡子试探着问道：“主人的意思是说牧野静风入主风宫，已不可能是受他人胁迫，面成了他的一种自觉自愿之举动？”
天儒缓缓点头。
牧野静风再也忍耐不住，高声道：“不，我爹不是那种人！他所做的一切，都只不过是为了给我娘报仇！”
天儒自不会与一个小孩争论，只是望着牧野栖，道：“孩子，其实你自己也明白事实并非如你所说的，是也不是？”
牧野栖还待否认，但在对方明察秋毫的目光下，忽觉心中一酸，眼眶一热，顿时跪伏于地，哽咽道：“老爷爷，我该如何是好？”他自幼被牧野静风、蒙敏、叶飞飞三人宠爱有加，生活波澜不惊，从未经历风雨，虽不是娇惯之人，但乍遇诸多变故，早已方寸大乱，六神无主，此刻在天儒睿智和善并有少许怜悯的目光下，顿觉悲从中来！他何尝不知父亲性情大变定有蹊跷之处，只是不愿承认这个事实罢了。但在天儒的目光下，他却觉自己的心思已被对方一览无遗，根本无须再欺骗自己。
天儒将他扶起，道：“杀害你母亲的风宫四老皆是绝顶高手，连你父亲也奈何不了他们，何况不谙武学的你？风宫行事诡秘，若你眼下冒然前往，只怕未能见到你父，就会有所不测。你要为你母亲报仇、助你父亲摆脱风宫，绝非一朝一夕可成，倘若你有足够的耐心，也许我有法子帮你得偿所愿。”
牧野栖心道：“莫非他欲传我武功？是了，瞎爷爷的武功已极高，他的主人自然更厉害，只是他们将我救下，却不像是凑巧所为，若是如此，他要传我武功，多半也是另有用意的，但只要能学得武功，总是有益无弊，日后倘有变故，我自可见机行事。”当下，他道：“纵是我有足够的耐心，又有何用？再等上十年，我也是没有能耐与他们对抗的！若是我有瞎爷爷那样的武功，便可杀入风宫！可这不过是我的痴妄之念罢了。”
天儒乍听“瞎爷爷”之称谓，先是一怔，复而明白过来，不由捋须微笑。卜贡子听牧野栖这一番话，知他有学武之意，心中暗喜，忙道：“我的武功也算不得什么高明，就算你将我的武功悉数习成，也奈何不了风宫！但你若能得我主人点拔，日后修为必远在我之上！”牧野栖听得此言，再不犹豫，再次向天儒拜倒在地，恭恭敬敬地道：“老爷爷，晚辈恳请您老人家收我为徒，晚辈钝愚，但求孜孜不倦，发奋图强，以不负老爷爷教诲！”
天懦与卜贡子对视一眼，道：“习武之道不同于习读经文，孜孜不倦并无多大用处。”
牧野栖听他语气，知道对方多半会应允，当下恭声道：“是。”
天儒神情肃然道：“其实即使你不开口，我也欲收你为徒的。因为普天之下，真正能合我心意的人，恐怕只有两个，其一是你父亲，其二便是你。”
牧野栖心中“啊”了一声，暗忖道：“为何唯有我与父亲合他心意？”心中想着，却未开口相问。
天儒道：“你定是有些不解，日后我自会告诉你其中原委。”
卜贡子隐匿华埠镇十年之久，就是应天儒之命，为牧野静风父子之故，他知道此事在主人心目中极为重要，而此时主人已流露要收牧野栖为徒的意思，那他的宏愿终于有实现的可能，不由替主人欣喜不已，当下笑道：“小栖，你不快行拜师之礼？”
牧野栖聪明机灵，立即毕恭毕敬地叩了九个响头，口中道：“师父在上，请受弟子一拜！”
天儒微微顿首，道：“起来吧，习武之人，也不必太拘泥于俗礼。”
牧野栖刚应了一声：“是！”忽见卜贡子向他施了一礼，口中道：“老仆卜贡子见过少主人！”神情肃然，并无戏谑之意。牧野栖大惊，忙深还一礼，惶然道：“瞎爷爷是前辈，又对晚辈有救命之恩，如此称谓，岂不折煞小栖？”
卜贡子正色道：“你现在已成为主人的弟子，我称你为少主人，自在情理之中。”
牧野栖如何肯接受？一迭声地推辞，只愿让卜贡子继续称他为小栖，卜贡子最终只好顺了他的意思。
天儒老人道：“你们一路长途跋涉，十分辛苦，就先行歇息去吧。”
牧野栖向天儒请了安之后，就随卜贡子离开“若愚轩”。看来卜贡子对这儿颇为熟悉，领着牧野栖在山坡、林间、小道曲折迂回，不过片刻，即来到一片桃林中的小屋前，此时月光清淡，周围的一切依稀朦胧。门是虚掩着的，推门进去，借着月光可见屋内颇为简陋，仅有一床一椅一桌。
卜贡子也不点灯，只是将木椅搬至门口处，再将那柄乌黑黝亮的刀横置于椅子上，这才道：“早些歇息吧，明天主人要向你传授武学。”
第五章 刀剑如人
牧野栖和衣躺下，侧身望着外面，但见月光的映照下，屋内物什全都蒙上了一层淡淡的银色，唯有那柄刀，却是黑得出奇，此刻反倒格外显眼。
牧野栖见那柄刀离床有五尺的距离，忍不住道：“瞎爷爷。书中说行军打仗者多是枕戈待旦，你为何不将刀放在伸手可及的地方？”
卜贡子在另一头缓缓躺下，轻笑道：“这柄刀若是置于床边，保准你根本无法入睡。”
牧野栖讶然道：“这却为何？”
卜贡子道：“刀剑如人，人有平庸无奇者，有绝世不凡者，刀剑亦是如此。江湖中人所用的兵器，多是凡铁，能削铁断金的兵器，已是罕见。”
“那瞎爷爷这柄刀，能不能削铁断金？”
“削铁断金何足道哉？此刀是我先祖圣刀所用的兵器，可跻身旷世兵器之列，旷世之兵已有灵性，可与主人心念合一，你与此刀不相融，将之放在你身边，必有排斥的感觉。”
牧野栖心道：“竟有这般奇事？刀便是刀，至多不过格外锋利一些而已，难道还能有七情六欲不成？”
卜贡子仿佛已猜知他的心思，道：“其实如圣刀这般级别的兵器，亦算不得兵器之王，真正的兵器之王，是如日剑、月刀那样的千古神兵，你父亲所持兵器，就是由日剑、月刀�