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广风行的衣衫已被火苗烧得千疮百孔，头发也卷曲了，这使他的模样有些怪异，广风行道：“那一群蒙面人连被杀的同伴也带走，而且始终不肯以真面目与我们相见，由此可知他们是不愿让我们识出他们的身分，而不是为了防备对手的报复。”
天师和尚疑惑地道：“他们救了我们，为何还要刻意回避我们三人？”
范离憎道：“只怕不是‘施恩不图报’那么简单，但有一点是无疑的，他们如此举措，对我们应是无甚恶意的。否则，无论他们是要夺取密匣，还是要取我们性命，方才都有绝好的机会。”
广风行、天师和尚缓缓点头。
天师和尚搔了搔头，道：“无论如何，此地已不宜久留，事情真相如何，今日也是无法查出的，不如等我师父交待的事办妥了，再慢慢查明。”
话音未落，轰地一声大响，整间柴房终于完全坍塌！
牧野栖正在犹豫着不知该不该杀了池上楼时，痴愚禅师与崆峒左寻龙及其他数次高手突然赶至，这使牧野栖一时间更无法决断。
略一犹豫，痴愚禅师已飘然而进，他似乎并未如何动作，却已不可思议地闪至内堂。
牧野栖一惊之下，下意识地疾速跨进二步，长剑直取池上楼。
“小施主，不可如此！”一声浑厚的声音响起，痴愚禅师右手微扬，无形掌风悄然而起，向牧野栖手中长剑席卷过去。
牧野栖倏觉手中之剑突然承受了一股极为强大的无形之力，手臂一紧，长剑几乎脱手飞出。
一惊之下，他急忙脚下一错，斜斜倒踏半步。手中之剑顺着痴愚禅师那浑厚无匹的内力而出，在空中划出一道让人目眩神迷的弧线，竟在对方强悍的劲气之下，顺势而作，将剑抵于池上楼的胸口心脏处！
一接之下，牧野栖与痴愚禅师同时暗惊，牧野栖心知若非痴愚禅师心怀慈悲，只取他的剑而攻，如改为攻击他本人，那么此时他绝难顺利地将剑抵于池上楼的胸前。而痴愚禅师因教人心切，故一出手就已用了七成功力，没想到对方如此年轻，却已有非凡剑道，竟能顺势而作，手中之剑既未脱手，也未折断，实是大出痴愚禅师的意料之外。
此刻，牧野栖的剑抵于池上楼胸前，双方立时出现了僵局。
牧野栖当即很恭敬地道：“晚辈不得已冒犯禅师，望禅师宽宏。”说话时，他的剑尖仍是不离池上楼前胸。
池上楼身为名门弟子，备受江湖人物尊敬，如今却被一少年以剑威胁，心中极度不忿，加上有伤在身，脸色极不好看。痴愚禅师本为正盟盟主，天下共知，思过寨则为正盟一支，牧野栖如此对待池上楼，无疑近于羞辱于正盟。
痴愚禅师缓声道：“小施主，凡事应适时而止，何必如此咄咄相逼？你若信得过老衲，就说清事由，分个是非曲直，青红皂白。”
牧野栖道：“禅师乃武林泰斗，一言九鼎，晚辈自然信得过，晚辈并无与池大侠为故之心，只是缘由一场误会……”
“误会？我师弟戈无害亲口告诉我杀他的凶手是你，你就要杀我灭口，又有什么误会可言？我池某技不如人，你将我性命取了便是！若是你此刻不杀我，日后我必为师弟报仇！”他一口气说完这一段话，忍不住一阵剧烈的咳嗽。
痴愚禅师低诵一声“阿弥陀佛”，随即道：“池大侠伤至如此，小施主既然自忖无错，便请相信老衲一次，老衲担保在事情末明真相之前，绝不会为难你。”
牧野栖摇了摇头，道：“晚辈对禅师自是信服，只是戈无害已死，死无对证，要想查明真相，谈何容易？晚辈既不想冒犯池大侠，更不敢冒犯禅师，晚辈只求禅师与诸位今日能给晚辈一个机会，晚辈日后自会证明戈无害之死，是咎由自取！”
“你说戈无害之死，是咎由自取？如此说来，你倒是匡扶正义，除暴安良了？”一个低哑的声音道，说话者是自院子里进入内堂的一名五旬剑客，此人身着青衫，脸色略略显得苍白，鼻梁格外高挺，他的剑不是如常人那般佩于腰间，而是双手环抱于胸前，这正是崆峒派中用剑的习惯，看来眼前此人应是崆峒派的左寻龙。
牧野栖听出左寻龙语气不善，对己颇有指责之意，不由忖道：“果不出我所料，十大名门互为连理，自然是护着正盟的人，我一时又找不出戈无害被他人控制挟迫的证据，若是没有池上楼这一挡箭牌，又岂能逃过他们正盟的共同声讨？那时极可能冤死不说，还要背负贱名——所幸我终未走错。”
当下他镇定地道：“戈无害滥杀无辜，正好被我遇见，我与之论理，几言不和，便拔剑相见，我侥幸胜了他，但并不愿动手杀他。公道自在人心，要取戈无害性命，也不必由我动手，思过寨侠名远播，对寨中弟子约束严谨，思过寨自会处治妥当。怎奈戈无害一心要致我于死地，不死不休，我感觉到他极可能被别人挟制而身不由已，有心忍让，可惜为了自保，一不留神，有了无心之错。池大侠不明真相，只是因为与戈无害同门情深，就偏听戈无害之辞，要为之报仇。戈无害的确是我所杀，但若让我为他偿命，武林又有何公道可言？”
“公不公道，世人自有定论，你若信得过我们，就请放下手中之剑。”左寻龙毫无表情地道。
“诸位只要能退出内堂，我必离去，绝不伤池大侠毫发！”
左寻龙脸色更显苍白：“让我等后退……嘿嘿，你的口气未免也太大了！”
牧野栖神色不变地道：“其实此事之蹊跷，一想可知、为何我杀戈无害之后，池大侠恰好赶到？为何我与池大侠发生误会时，诸位前辈又碰巧出现？若说这事从头到尾都是巧合，那未必太巧了，让人难以置信。”
左寻龙慢慢踱近两步，声音低沉地道：“你是在指教我等？”
“不敢，在下只是说出一个事实而已。”
左寻龙正待再说什么，忽听得痴愚禅师道：“左掌门，池大侠的伤势要紧，我们退一退，又有何妨？”
原来，崆峒、青城两大门派先后被风宫攻陷后，青城弟子被斩杀殆尽，崆峒派却有部分弟子侥幸幸免遇难，幸存弟子便推左寻龙为新任掌门。
牧野栖心道：“看来左寻龙已代其兄之位，成了崆峒派的掌门人。”
左寻龙有些不甘心地道：“……也好……”
第三章 一线生机
痴愚禅师本是柔和的目光忽然精光暴闪，目光如炬，正视着牧野栖道：“小施主，但愿你能言而有信。”
牧野栖心中一震，肃然道：“禅师放心，晚辈虽然钝愚，但还不至于不知好歹。”
痴愚禅师缓缓点了点头，径自转过身向院外走去，他能对素不相识的牧野栖如此信任，足可见其心胸之仁厚。
其他几人面对痴愚禅师如此举措，自也不便再说什么，亦随之转身，向外走去。
左寻龙冷冷地扫了牧野栖一眼，道：“但愿阁下不会不将正盟放在眼里。”
牧野栖神色如常地道：“所谓正盟，全在于一个‘正’字，只要正盟名而符实，在下又怎敢不对它尊而敬之？”
左寻龙嘿嘿一笑，亦随众人转身而去。
就在左寻龙转身的一刹那，倏闻池上楼轻轻地“哼”了一声，随后是“哧”地一声轻响，声音虽轻，但传至众人耳中，却不啻是一记闷雷。
因为，这是刀刃划入肌肤时才会有的声音。
左寻龙蓦然转身，神情立时僵于脸上！
他赫然看到牧野栖的剑已插入了池上楼的心脏！
牧野栖静静地站着，他的脸上有着极度的惊愕。
内堂一时极静，静得让人感到诡谧。
随后便见池上楼的右手缓缓抬起，似乎要抓住什么，最终却陡然坠下，他的身躯也如被伐倒的树般向后倒去……
一声叹息。
是痴愚禅师发出的。
乍闻这一声叹息，牧野栖如同大梦初醒，脸上迅速闪过惊惧与不安，以及更多复杂难辩之神情。
他的身躯倏然掠空而起，身在空中，只听得他嘶声道：“我没有失信，这不是我的错！”
他的声音一改平时的自信从容，显得那么愤怒与不安。
牧野栖心知一旦被痴愚禅师、左寻龙诸人形成合围之势，那时要想脱身，绝无可能，于是他抢先掠出，瞬息间已将自己的修为全力发挥，身如离弦之箭，标射而出。
一团夺人心魄的剑芒在他身旁倏然爆现，“咔嚓”声中，牧野栖已破屋而出，未作丝毫停留，双足在屋顶上疾点，牧野栖再度如滑翔之燕般向前飘掠而出，此时，他的心中只剩下一个念头：快！
惟有脱离此地，他才有机会，否则，池上楼的死，他是百口莫辩。
牧野栖知道，他并没有杀池上楼之意，纵是要杀对方，他也绝不会在这种时间、这种场合出手，此举无疑是将他自己送上了绝路。在牧野栖的感觉中，好像是池上楼的身躯突然向前倒仆，而且速度颇快，猝下及防之下，牧野栖的剑便插入了池上楼的体内！待他回过神来，池上楼已气绝身亡，他立即明白当时的情景已不容他再对任何人解释，因为那时已没有人会真正信任他了。
他的身形堪堪离开屋顶，便听得屋椽断裂的声音在身后响起，几个人影如影随形，紧紧跟来。
飘掠之间如兔起鹘落，快疾无伦，不过片刻，牧野栖已在二里开外。
衣袂掠空之声突然在他的上空响起，一个青灰色人影飘然落于牧野栖身前二丈开外，正是痴愚禅师！
牧野栖心中一沉，倏然驻足。
与此同时，四侧人影闪动，左寻龙及其他数名高手已先后赶到，将牧野栖团团围住。
牧野栖眼见自己身陷重围，反而平静下来，他道：“若诸位认定池大侠是在下所杀，那么在下已无话可说。只是要提醒诸位，在下还不至于不明智到当着正盟盟主的面杀了正盟中人。”
左寻龙沉声道：“事实摆在眼前，你难道还欲强辞夺理？”
牧野栖道：“恭喜左大侠成了崆峒派的掌门人，如果我突然一夜间成了一大门派的掌门人，我也会一心只想做点与掌门人身分相符的大事，以让武林同道认可。左掌门寻中我这个目标，实在高明至极，一来我是无名小卒，身后没有靠山，杀了便杀了，又有什么后顾主忧？二来池上楼亦是正盟之人，你为正盟中人复仇，自然与你的身分相符，也可以让十大名门更快地接纳你这个新上任的掌门人。”
“你…—”左寻龙盛怒之下，一时竟说不出话来，脸色变得一片苍白。
牧野栖断续道：“我听说崆峒派原掌门人左寻秦大侠的剑法极为高明，在江湖中独树一帜，由他就任掌门人之位，可谓是众望所归，可惜天妒英才……唉，不知从此崆峒剑法是否将日渐凋零？一派名门剑法若是遇主不淑，倒真是让人叹息扼腕！”
左寻龙怒极反笑：“左某的剑法配不配崆峒掌门人之位，你何不试试？”左寻龙的剑法武功与其兄左寻秦难分伯仲，牧野栖却以此相激，左寻龙果然沉不住气了。
牧野栖越显冷静——他自知如今局势下，惟有百倍冷静，方有一线生机，闻言淡然一笑道：“且不论你武功剑法如何，单以这分涵养，如此浮躁易怒，充当崆峒派掌门，就有些勉为其难了。”
痴愚禅师隐约觉得牧野栖处处针对左寻龙，似有计谋，便向左寻龙望去，只见左寻龙左手越握越紧，咔咔直响，不由暗叹一声，忖道：“这年轻人所言倒有些道理。”
左寻龙一字一字地道：“你说我左某不能容让，是也不是？”
每说一个字，他便向前踏出一步，此言说完，他与牧野栖已只隔一丈之距。
牧野栖心中暗自一笑，口中却道：“是又如何？”
左寻龙逼视着他，冷声道：“你说得不错，对于你这等武林宵小，左某的确毫无容忍之心，今日我要亲手杀了你，为武林除去祸害！”
牧野栖长吁了一口气，道：“今日几大当世高手联手对付我这无名小辈，我已是刀下鱼肉，左大侠要杀我以泄恨，又有何难？”
左寻龙嘿嘿一笑，道：“你是说我等倚多为胜么？好，我就要让你死得暝目，若左某的剑留不住你，你只管离去！”
牧野栖哈哈一笑，道：“话虽如此，可左大侠之言算得了数么？”
左寻龙冷冷地哼了一声，却未开口，痴愚禅师此时自是再也不能沉默，他虽知牧野栖以言语相逼，就是要争取与左寻龙单打独斗的机会，没想到左寻龙逞一己之快，竟上了牧野栖的当。
左寻龙本非易于浮躁之辈，但他刚刚成为崆峒派掌门人，心态的确有异于平时，一心欲让世人知晓他得到掌门人之位，并非只是因为其兄遇害的缘故。痴愚禅师又岂能说左寻龙的话不能算数？当下他道：“左掌门乃崆峒之主，又是正盟副盟主，他所说之话，自是言出必行！”
牧野栖“铮”地一声扬剑出鞘，道：“有禅师此言，晚辈无忧矣！”转