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※※※※※※※※※信州城郊外的一座破庙中,白辰、巢三、小草及丐帮几位辈分较高的弟子席地而坐,神情凝重。
白辰沉声道:“风宫及水族的人在洞庭湖出没已是确凿无疑,但风宫对洞庭湖一带一向并无染指之意,当年牧野静风一人扫平洞庭十二坞后,也未借机在洞庭湖扩充势力,这一次,风宫在洞庭湖出没,又有何目的?”
众人竟相猜测推敲,却迟迟难以有统一的说法。
正当此时,有一年轻丐帮弟子快步而入,向白辰禀道:“帮主,有成州的兄弟飞鸽传书。”言罢将传书递上。
成州?!
众人皆是一怔,立即想到风宫无天行宫便在成州境内,不由对此飞鸽传书备加关注。
白辰匆匆展阅,脸色阴晴不定。
阅毕,他沉吟了片刻,方对小草低声道:“是叶姑姑设法交与帮中兄弟的。”
“是……夫人?”小草吃惊地道。她曾伺候叶飞飞多年,叶飞飞待她甚为宽厚,自离开风宫后,小草还是第一次听到叶飞飞的消息,她不由忖道:“夫人怀的孩子,也将要临产了吧?如今她在风宫中,仍是那般忧忧寡欢么?……”
※※※※※※※※※三日之后。
洞庭湖畔。
范离憎、穆小青、阿雪立足岸边,眺望洞庭幽远处笼罩于烟雾中的“虚名岛”,虚名岛一年之中,有近半时间被浓雾封锁,站在远处,只能隐约看到岛上峰峦起伏。
虚名岛上的“归圣寺”香火甚旺,湖畔摆渡的渡船不少,只是此刻天色尚早,天边仅微现曙光,香客多还未至。数艘渡船皆泊于湖岸边,湖面上仅有时起时落的水鸟在飞翔。
范离憎负手眺望,神情凝重,良久,他对立于身后的阿雪道:“阿雪,你去向附近的人家打听打听虚名岛的地势如何。”顿了一顿,又接道:“小青,你陪阿雪一同去吧。”
穆小青道:“其实你并非真正的想知道虚名岛地形如何,只是欲借故支开我与阿雪,便可以独自前赴虚名岛,是吗?”
范离憎沉默着,阿雪不由看了穆小青一眼。
穆小青接道:“段眉前辈在风宫手中,当务之急是要依牧野静风所约定的时间赶到虚名岛。他既然想得到霸天刀诀,就绝不会轻举妄动,虚名岛一行,未必有什么危险。”
虚名岛一行是否有危险,不言自明,但范离憎见穆小青态度坚决,阿雪虽未开口,但她更不可能置母亲的安危于不顾,当下点头道:“好,我们即刻启程!”
※※※※※※※※※云雾深锁的虚名岛上。
归圣寺的所有僧人、知客皆已被风宫弟子集中困锁于一个偏殿中。
归圣寺正殿前的广场上,有风宫弟子及水族中人数十之众,牧野静风与水姬背向大殿,坐在宽大的椅上。
牧野静风的身后,是四名风宫死士,而在水姬的身侧,则是美丽绝伦的水依衣。
在广场的一侧,高高竖着二根旗杆,旗杆之间有横杆相连,一个衣裳褴褛、头发散乱的妇人站在旗杆之下,自横杆上垂下的绳子套在那老妇人的颈部,老妇人的身侧立有两名风宫弟子。
那妇人自是段眉!
水族中人以女子居多,其中有四名身材高挑丰满的女子衣着极为奇特,全身上下皆连作一体,连靴子亦是如此。四人衣裳皆为银白色,紧贴于肌肤上,将四人玲珑凹凸的身躯完全勾勒无遗,充满了野性的诱惑,四人的秀发亦完全隐于一个银白色的头盔中,每人各自背负一只长条形的皮囊,不知其中为何物。
在近百人的广场上,竟是鸦雀无声!倏地,一声尖锐的鸟鸣声响过,一道灰色的孤线在广场上空划过,一只鸟儿准确地落在了牧野静风身后一名风宫死士的肩上,那鸟儿体形比鸽子略大,竟极为少见。
那人拍了拍灰色大鸟的脑袋,自它脚上解下一个竹筒,将之恭然递到牧野静风面前。
牧野静风接过,自竹筒中取出一个纸团,展开阅毕,脸上神情并无变化,他微微侧身,向水姬道:“他们已离岸向虚名岛而来,本座很想见识见识水族的手段如何。”
水姬展露出一个足以让任何男人为之心动的微笑,随即向那四名身着银装的女子挥手道:“你们去吧!”
“是!”
四人行动迅疾,转身向湖中掠去,快如淡烟,其轻身修为足以跻身绝顶高手之列。
第八章 手足相残
范离憎立足船头,仿佛已与船身连作一体,船速甚快,他的衣衫迎风飞扬,卓然气度显露无遗。
湖面依旧平静,虚名岛随着船只的渐进,轮廓渐渐变得清晰。
天尚未大亮,清晨的风仍有丝丝寒意,天地间宁静得有些不寻常,只有船只划破水面时发出的哗哗声。
范离憎隐隐感到了某种危险在悄无声息地酝酿、逼近……
倏地,范离憎察觉到数丈外的水面出现了四道波动的水纹,并以极快的速度向这边靠近。
范离憎暗自一凛,他对穆小青、阿雪二人沉声道:“小心了!”
“了”声甫出,他的脚下一勾,船板上长达数丈的缆绳已被他扣于手中,右臂倏振,便见缆绳犹如疯狂的长蛇,向前面水下标射而去!甫一入水,范离憎右臂疾扬,无形真力透过缆绳而出,前端立即被带得横扫!
犹如一柄巨刀拦湖暴劈,立时激起丈余高的水墙。
“轰”!
冲天水花中,四名身着银色衣饰的女子如飞鱼般冲天而起,身法奇异绝伦,身影甫起,立即踏足于缆绳之上,向渡船这边飞速“滑”至!
穆小青见果然有人自水中发动攻击,不由暗暗心惊,深感对方竟可在水中潜行如此远的距离,并且在水中行动自如,如履平地,实是不可思议。
范离憎冷哼一声,内力倏吐,没入水中的缆绳蓦然破水而出,自四名银衣女子的身后反射而回,其速之快,不可言喻!
离渡船最远的那银衣女子倏然拧身,一道寒芒暴现,直斩缆绳!与此同时,另外三女各施身手,斜斜掠出。
落于最后那女子的兵器堪堪与缆绳相触,缆绳突然产生一股旋力,刹那间已将其兵器卷住,一股强大无匹的力道直透而至,那女子兵器再也无法把持,被卷得脱手。
但兵器并未就此飞落,那女子只觉眼前寒光一闪,其兵器在缆绳的席卷下,已自一个不可思议的角度向她咽喉处直插而至。
其力道、角度。速度的把握皆已是神乎其技,虽是借物驾驭,但那一击仍是绝对可怕!其威力与精妙不在绝世高手之下。
那女子已绝无闪避的机会!
兵刃未及,她的心中已升起一股沁心凉意,在兵刃划开肌肤,深深地没入咽喉时,那股凉意迅速蔓延至全身。
她的躯体颓然坠入湖中。
与此同时,她的三名同伴已躲过了范离憎的第一轮攻击,潜入湖中。
她们正是水姬派出的四人,四人乃水族中的佼佼者,其修为仅在水筱笑、水依衣等水姬嫡传弟子之下。
甫与范离憎交锋,便折损一人,幸存的三女这才明白为何即便思过寨惟有范离憎与天师和尚有足够的战斗力,牧野静风仍愿与水族联手。
湖面又恢复了平静,犹如什么事也没有发生过,惟有那不断扩散开的血迹在提醒着方才这儿曾发生了惊心动魄的一幕。
范离憎心中庆幸自己有意未让船家亲自划船,以免殃及无辜。果不出他所料,船未至虚名岛,就已受到阻杀。
想到四人匪夷所思的水性,范离憎绝不敢有丝毫轻敌之意,念及一旦对方自水下将船底凿穿,那么形势必定极为不利!于是他一面吩咐穆小青、阿雪加速划船,一面全神戒备,不让对方轻易靠近渡船,一旦她们再度现身,势必难以幸免!
正当范离憎全神戒备之时,倏闻“笃笃笃”三声,突见三支奇形利箭破开船板疾射而上,猝不及防之下,穆小青腿部已中了一箭,失声痛呼!
同时,湖水亦自三个孔洞渗透而入。
另外两支利箭在空中划了两道惊人的弧线,重新没入水中。
范离憎又惊又怒。
他发现自水下射出的三支利箭与一般的羽箭全然不同,箭身竟是扁平而弯曲,成一个弧形,如同弯曲着的芦苇杆!如此箭矢,若是在岸上射出,自然毫无准度可言,但在水中,箭矢射出,巧妙地利用水的阻力与浮力,使箭矢射出之后,循着射箭之人的轨迹直取目标!但若想将此水中之箭运用得炉火纯青,自然非水族中人莫属。
范离憎惊怒之间,又闻异响,三支利箭再度洞穿船板,但这一次却未伤及人。
范离憎依旧隐隐立足于船头,心中却颇不平静,他不知如此被动的局面还将要持续多久。
正在这时,三个银色的身影再度破水而出,各据一个方位,身形甫现,便见她们张弓搭箭,破空射出。
此箭划空射出的轨迹果非直线,而是长长的曲线,诡异而不可捉摸。
这是范离憎绝不肯错过的机会!
三名水族中人甫一现身,范离憎手中的缆绳已如惊电般长驱而出,直取离他最近的对手!
与此同时,他已以无可言喻的速度闪电般向疾射而来的箭矢迎去!
“锵”!
范离憎的剑出鞘了。
比之在马迹岛封挡孤绝无相的那一剑更添非凡神韵!
轻轻的金铁交响声中,那支曲形异箭已反向那名发箭女子激射而回,其速比之射出时更快更绝!
曲形异箭的力道极难把握,范离憎却凭借自身对兵刃力道辟析入里的非凡悟性,无师自通地以手中之剑驾驭了曲形异箭,其手法之精妙,竟比对手苦练十数载的箭术修为更为高明。
没有任何闪避的余地,曲形异箭一箭洞穿了那人的咽喉。
与此同时,范离憎已迫近另一人。
面对七尺之内的范离憎一剑,普天之下,已无几人有还手的机会。
银衣人也不例外!
几乎没有任何的过程,那人已仰身跌落水中,胸前一团血红怒放开来。
范离憎的身躯不可避免地开始下坠。
他手中之剑蓦然横向下压,剑身几乎与湖面相平。
“啪”地一声暴响,剑身与湖面瞬间相接,剑身虽窄,但因为剑身运行的速度极快,仍是产生了极大的反弹之力,剑身弯曲如弓,范高憎借机飞身而起。
惟有如范离憎这般已臻天剑之境者,方能使剑身在承受了如此重的侧压之力后却不折断!
四名银衣女子中惟一的幸存者堪堪闪过缆绳,范离憎已凌空扣住缆绳,伸缩之间,缆绳犹如人臂,将对手紧揽其中。
用力一牵带,范离憎与对手飞速靠近。
同伴的死亡并不能使幸存者畏怯——何况她根本退无可退!
两人在空中一错而过。
一道血箭标射而出。
当范离憎飘然落于船上时,那人的尸体方坠落湖中,激起一股巨大的水花。
这一切仅在电闪石火间发生,但范离憎心中却没有丝毫轻松之感,因为他们所乘的渡船已开始下沉。
范离憎心知一旦渡船沉入水中,若再出现几个如方才四人一般水性卓绝者,将极为不妙!
正当他苦思对策时,忽见湖面上正有一艘快船向他这边而来,其速之快匪夷所思!范离憎立即断定船上必有高人,心中倏然一沉!他暗自思忖该如何将那船引诱过来,再设法夺下,否则若对方在远处坐等自己的船只沉没,就十分不妙了。
奇怪的是那船只却一直没有减速停下之意,而是径直直奔范离憎这边而来。
正自疑惑间,忽听得有人呼道:“前面可是范兄弟?”
范离憎心中顿时一宽,他已听出这是白辰的声音!
※※※※※※※※※不知为何,水依衣一直心绪不宁,虽是立于水姬身后,但其心神却被冥冥中难以捉摸之物所牵引。
恍悔出神间,忽闻牧野静风声音低沉地道:“他们来了……”
水依衣猝然一惊,抬眼望去,却见虚名岛仍是云雾缭绕。
※※※※※※※※※抢先踏足虚名岛的仅有三人:范离憎、白辰、巢三。
但他们来势却极快,远远出乎岛上众人的意料之外。
这正是范离憎三人要达到的目的。
当三人犹如天神般突然出现于岛上时,守在外围的风宫弟子顿时惶然失措,攻守不定之间,三人已长驱而入,所经之处,挡者披靡,如狼入羊群。
几个起落间,三人已在对方尚未醒过神来之际,踏足于归圣寺正殿前的广场上。
风宫弟子与水族中人惊愕之余,立时将三人团团围住。
这正中三人下怀!三人正是要在极短的时间内对对方形成一股强大的压力,使对方的力量尽数被自己牵引,如此一来,随后跟进的穆小青、阿雪、小草及丐帮弟子方不会在登上虚名岛时受到重重封阻!
风宫弟子与水族中人共计八十余人,各执兵器在手,宽阔的广场上顿时平添无数森寒之气。
范离憎的目光却越过重重森寒的兵刃气息,落在了水依衣身上。
那一刹那,他甚至不明白自己为何先将目光投向水依衣,仿若他出生入死,本就是为了能