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甘棠点头道：“是的，另外还有一个与西门庆云所扮完全相同的白袍怪人，他，自称是‘死神’，我曾伤在他手下！”
“还有一个白袍怪人？”
“嗯！”
“是死神？”
“不错，数日前血洗‘百毒门’！”
“哦！”
“我今天来此，便是查究这恐怖人物的底细！”
“如何查究？”
“赴山后‘叠石峰’，今晚白袍怪人可能再现身！”
“对方功力如何？”
“我不堪他一击！”
潘九娘面上全变了色，栗声道：“太可怕了，少主的功力竟然不堪一击，放眼天下，恐怕也无人制得了他。传说他已在六十年前与千名高手同归于尽，想不到仍在世间，看来武林真的已临末日了……”
“倒未见得！”
“少主断定‘死神’今晚必出现‘叠石峰’？”
“十有九可能！”
“少主只身犯险？”
“我自有成算！”
“这”
“不必让任何人知道？”
“可是……”
“不必说了，我问你一个前辈怪人，也许你能判断出是谁。”
“什么样的怪人？”
“一个满头白发，面如中年妇女的怪女人，隐居在太行山一条峡谷之中！”
潘九娘苦思了一阵，摇摇头道：“卑座无法回答少主！”
甘棠吁了一口气，转口道：“潘香主怎知我会从这条路来？”
“少主的行踪有本门弟子随时留意！”
“还有事么？”
“南宫长老命卑座向少主禀陈一件事！”
“什么事？”
“少主令堂的死生下落！”
甘棠惊得跳了起来，这是梦寐以求的事，自他懂事以来，无日不以生母的下落为念，父亲生时，绝口不提生母的事，却娶了陆秀贞进门，称为继室、如生母未死，何有继室之称，如已死亡，该有坟墓，这是一个久蓄心中而不得解的谜。
登时激动得浑身直抖，迫不及待地道：“长老怎么说？”
“如果少主能找到一个叫‘三目老人’的武林奇人，就可知道令堂生死下落”。
“三目老人？”
“是的，长老也传令‘天威院’属下所有弟子留意查访。”
“哦。”
甘棠在心中把“三目老人”四个字默念了十几遍，天涯茫茫，尤其一些武林异人，不是隐居深山大泽，便是埋名市井，寻访起来，何异大海捞针，但，自己纵是走遍天涯海角，也要找到“三目老人”其人。
家破人亡的他，多么渴望能有个亲人在此，何况是生身之母。
泪水，滚下了面颊。
是激动，是兴奋，也是悲伤。
万一，寻到了“三目老人”而得到的答案是恶耗？
他不敢往下想，真是这样时，是否承受得了那打击。
他恨不能马上寻到“三目老人”，不论付出什么代价。
久久之后，情绪才稍稍平复，忽地想起曾应允林云查探“丑人魔”的死因，据太行山峡谷中那白发红颜怪女人透露，“五面人魔”是死于“天绝门”人之手，如果是事实，潘九娘必定知情。心念之中，道：“潘香主。”
“卑座在！”
“你可知道‘丑面人魔’其人？”
“知道！”
“此人尚在人世否？”
“业已死亡很多年了！”
“如何死的？”
“少主要知道？”
“嗯！”
“大约二十年前，本门数百弟子，在太夫人率领下，搜索太行山，目的是要查探先掌门父子的死因，在一道峡谷之中，遇上了‘丑面人魔’，不分皂白，向本门弟子猝下毒手，当场死难十三人，太夫人一怒之下，与其拼搏，激战百招，才诛杀了这恐怖魔头，此事武林中无人知晓。”
“哦！”
甘棠暗忖，这就是了，白发红颜怪女人所说非虚。
“少主何以突然问起这魔头？”
“因为一副面具，我几乎做了他的替身！”
“原来如此！”
“还有……”
“还有什么？”
“‘丑面人魔’的面皮，何以落在‘玉牒堡’刑堂堂主‘半面人’的手中？”
潘九娘正待开口答话……
就在此刻——
十几条人影，向两人存身方向缓缓移来，当先的，是一个锦袍老者。
潘九娘低声道：“少主，‘玉牒堡主’来了，我们离开吧！”
甘棠顿时热血沸腾，早先的杀念，又涌上心头，冷冷地向潘九娘道：“潘香主，你回避！”
“少主您……”
“我要与西门嵩结一笔帐！”
“卑座……”
“这是命令。你马上离开！”
潘九娘面现十分为难之色，但终于应了一声，悄然闪身退去。
人影渐渐移近，到了五丈之外，突地折向右方一座新冢，从人手中，尚提着香烛纸钱等祭扫之物。
甘棠电闪飘身，捷逾鬼魅地拦在众人身前。
这突然的动作，使西门嵩一行大吃一惊。
立即有四名壮汉弹身上前，其中一人沉声喝道：“朋友意在何为？”
甘棠连眼角都不瞟四人，瞪视着“玉牒堡主”道：“西门嵩，上前答话！”
四壮汉勃然变色，那发话的壮汉见这毫不起眼的黧黑少年竟然如此轻视自己，还直呼堡主之名，无名火大炽，厉声道：“小子，答大爷的话！”
甘棠冰冷带煞的目芒，一扫那壮汉，壮汉不期然地退了一步，但仍不识进退地再次喝问道：“小子，听见没有？”
甘棠一挥手道：“滚开，你不配！”
“找死！”
喝话声中，挥掌扑向甘棠。
“哇！”夹以一声惨号，那壮汉划空飞泻而去，酒下一蓬血雨。
“上！”
另三名壮汉，各出兵刃，挺身而上。
又是三声栗声的惨嚎，地上多了三具尸体。
这种身手，使得所有的人惊呼出声。
西门嵩目中闪射煞光，向前一跨步，暴喝道：“朋友，这是什么意思？”
“他们自己战死！”
“好狂妄，你是找本座来的？”
“不错！”
“报上名号！”
“等你咽气时再告诉你！”
“你找死？”
“西门嵩，我是专门为血洗‘玉牒堡’而来，你先授首，最公平不过！”
“好哇，小子，你不是失心疯吧？”
“失心疯的是你这禽兽不如的老匹夫！”
一条人影，越众而出，道：“堡主，让卑座会会他！”
甘棠一看现身出场的，赫然是救过自己性命，赠送五副人皮面具的“半面人”，“半面人”出头，使他大感为难。
“半面人”寒声道：“朋友，寻仇报怨，也该先说来意，岂能出手杀人？”
甘棠咬了咬牙，道：“尊驾可否不插手？”
“半面人”丑脸肌肉一阵抽动，道：“那岂非是笑话。”
甘棠杀机难遏，却又不愿向救过命的恩人出手，而且这事又不能说破，登时急得出了一身汗，激动地道：“在下不愿多杀无辜！”
“朋友好大的口气！”
“闪开！”
“办不到！”
“莫迫在下滥杀！”
“看来本座只好成全你了！”
话声中，攻出了一招，奇诡狠辣，令人咋舌。
甘棠不愿反击，鬼魅般飘了开去。
“半面人”身手煞是惊人，竟然如影附形地迫了过来，身法之奇快，武林中还不多见。
甘棠再次栗声道：“不要迫我！”
“半面人”眨了眨眼，暴喝一声道：“狂徒，纳命来！”
骇电奔雷的招式，朝甘棠罩身卷去。
“还手，退远些！”
那声音低得只容甘棠一人听到，甘棠大是惑然，心知对方必有用意，无奈之下，只好照办，当下以五成功劲反击过去。
两人顿时打得难解难分。
“半面人”每出一招，却用上全力，声势十分惊人。
甘棠始终以五成功劲迎战，减去了招式中的杀着。
虽是如此，业已看得在场的人目震心悬。
“少主，退远些！”
甘棠如言且战且退，晃眼已退了十丈之多。
西门嵩指挥手下人包抄合围，本身却缓缓跟进。
“半面人”以极低的声音道：“少主，这不是时候，会误了大事！”
甘棠骇然道：“尊驾到底是什么身份？”
“容后奉告，现在加力出手，脱身！”
甘棠不愿放过西门嵩，但“半面人”的身份行动，显然大有蹊跷。
暴喝声中，“半面人”闷声一哼，身形一个踉跄，口中射出了一股血箭。
甘棠心中的骇异，筒直无法以言语形容，自己出手虽加了力量，但并未伤及对方，“半面人”何以会吐血？
“离开！”
“半面人”低声催促！
“上！”
西门嵩当先弹身飞扑，其余手下，从四面攻上。甘棠咬了咬牙，迎着西门嵩来势，挥出一掌，因了“半面人”的奇异举止，他暂时不取对方性命，但这一掌，也是够瞧的。
“砰！”
夹以一声闷哼，西门嵩暴退数步，口角溢出了鲜血。
剑芒打闪，七八支长剑已上身。
“找死！”
惨嗥数传，人影如抛球般四下飞泻。
“半面人”略一喘息，再度攻上。
甘棠虚晃一招，展开“追风化影”身法，如幽灵般飘逝。
西门嵩恨恨地道：“邱堂主，这小子什么来路？”
“半面人”躬身道：“恕卑座无法判断！”
“这等身手，来历必定不凡，不知他寻的什么仇？”
“这……他不会就此罢手！”
“他并未落败，何以突然遁走？”
“卑座已赏了他三枚‘绝命针’！”
“哦！好！邱堂主，‘绝命针’中人无救，他的武功再高也难逃出十里之外，你先率人追踪，本座另传讯十里之内所有门人协助搜寻！”
“遵命谕！”
“还有，如果你追上而对方未死，给他解药，留活口！”
“是！”
“半面人”一扬手，剩下未死的五名壮汉，紧跟着弹身向前追去。
且说，甘棠以绝世身法，避开众人眼目，绕了一圈，圈回坟场靠山处的密林之中，心中疑云重重，无论如何也猜不透“半面人”的用意。
思索了片刻，展身向“叠石峰”方向逸去。
第十一章阴司公主
他的心激动而紧张，如果在“长阴谷”外对自己下手的“死神”就是判断中的白袍怪人的话，此行可说冒极大的险。
连越三座峰头，怪石堆垒的“叠石峰”在望。
他从侧方绕上去，寻找不久前“神机子”匿伏的岩穴，坐了下来，穴中不见“神机子”
的尸骸，可能已由“天威院主程琦”掩埋了。
石林阵中萧声主人既有阵外不许杀人流血的规例，“神机子”何以仍不免一死，下手的人是谁？白袍怪人抑是萧声主人？
“神机子”为了探查武林高手秘密失踪之谜，结果竟以身殉，他算是替武林尽了力，其行谊值得“武道”崇敬与敬仰。
三更，可能揭开震惊武林的“血帖”之谜。
白袍怪人会依言而至吗？他真的是自己所见的“死神”吗？
夜幕深垂，峰顶笼罩在一种死寂的恐怖中。
祸福难期的等待，一刻犹如一年那么长。
甘棠勉力静下心来，在石穴中调息运动。星移斗转，三更已到，但却没有听见预期的萧声。
甘棠走出石穴，藏身在石林阵外可以俯瞰登峰正面的地方。
一等！
再等！
四更已过，既不闻萧声，也不见白袍怪人现踪，这就奇怪了。再默计了一遍时日，三月之期正是今晚，没有错，怎会毫无动静呢？即使践约的人失约，订约的人总该发出讯号吧！
心情由紧张变成了焦灼，然后，沮丧失望。
五更！
天亮！
晨光驱走了黑暗，峥嵘的山峰由模糊而清晰。
满怀揭破死神谜底的希望，化为泡影。
朝阳照着苍黑的石林。也照见了石缝中的骷髅，这些枯骨，都是武林中有头有面的人物，一念好奇，曝骨荒山。
甘棠挺身而起，一种莫名的冲动，使他渴想进入石林一探。
无形的恐怖，终敌不过强烈的好奇心，何况，这谜底关系着整座武林的兴亡，冒险是值得的。
终于——
甘棠不知不觉，向石林阵中欺去。
也许，这是步向死亡，但身为武林人，生与死之间又相差几许！
他全神戒备，步步为营，缓缓向里走去，枯骨，在脚下砰裂，发出刺耳的“嚓嚓”之声。
顾盼间，深入六七丈，了无异状。
再向里深入，忽见乱石成堆，一片凌乱。
甘棠心中大骇，怪不得一路无阻，原来石林阵已被破坏了，是什么人出的手？那闻声不见影的女人呢？
偌大的峰顶，一目了然，什么异状也没有，这的确是意料之外的意外。
甘棠怔立在乱石堆中，惆然不知所措。
蓦地——
一个低沉、断续、凄厉的呼声，传入耳鼓。
“我……快要……死了！”
一声接着一声，同样的哀号。
四望不见人影，声音从何而来？
甘棠毛发皆竖，一颗心跳到了嗓子边。
搜索，寻觅，什么也没有发现，声音中断了片刻，又隐隐传来。难道是幽灵鬼魅？但此刻白日青天，幽灵也不能现身呀！
声音飘忽，似东又西。
“我要……死了