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“必须对事实来证明，哦，还有一件事……”
“什么事？”
“程院主可曾听说过一个白发红颜的怪女人？”
“白发红颜的怪女人？”
“是的，隐居在太行山中避世已三十年，功力高得难以想象！”
程琦攒眉苦思了很久，一摇头道：“想不起是个什么人物。武林中奇才异能之士，多得不可胜数，对方如不插身江湖是非，你永远不会知道，何况三十年岁月，可能已改变了本来的面目。少主何故问起这件事来？”
“我赴‘百毒门’途中所遇！”
甘棠口里说话，心中却在转着念头，太行山峡谷中那怪女人，以指示“百毒门”所在和借“辟毒珠”为条件，要自己代她查探当年血洗“圣城”的凶手，还附带着履行条件之后，告知义父义兄当年被肢解之谜。
这些，是否该告诉“天威院主”呢？
怪女人的用心，已然叵测，在事情未明朗之前，说出来恐弊多利少。
血洗“圣城”的凶手是“魔王之王”与“魔母”等无疑，自“死神”肆虐巨宅之后，“魔母”母子下落不明，不论那怪女人是何用心，这血仇非自己亲手索讨不可。怪女人功高莫测，若被她捷足先登，自己岂非落了空，设或她有居心，后果就相当严重了，修习“武功篇”全部之后再行动，顾虑就少了。
心念之中，决定暂秘而不宣。
“天威院主”沉重地道：“少主，不管‘死神’是何来历，武林劫运已成，请少主还是依太夫人谕命，先运地宫，参修更高武学，以应付未来艰险，不知少主意下如何？”
甘棠颔首道：“我也是这样想！”
“那少主就行动吧！”
“你呢？”
“卑座职司本门耳目，自应继续在江湖中从事份内的工作！”
“可是‘玉碟堡’会放过你吗？”
“这点少主不必过虑，请看！”
说着，从怀里取出一颗桐子大的丸，捻开，放在口中一阵咀嚼，然后朝疤痕累累的那半边面上一涂，复用手一抹……
呀！
“天威院主程琦”赫然是一个姿色撩人的半老徐娘。这种易容之术，的确是妙绝天下，当下赞叹道：“程院主，你隐身‘玉碟堡’十多年，竟然没有被人拆穿面目？”
程琦微微一笑道：“本门‘计谋篇’所载的易容之术，堪称天下一绝，少主将来会有机会修习的，这不过是十之二三，据太夫人说，如得全部精髓，不但易容于弹指之间，就是形体，也可以改变。”
“哦！本门武学，博大之外还该加上玄奥两字。”
“上次给少主的五副面具都使用过了？”
“是的，最后一副……”
“卑座已取身边，另四副请赐还。”
甘棠取出另外四副面具，交还程琦。
程琦取出三粒不同颜色的丸子，和三粒带蜡壳的丸子，双手献过道：“少主留在身边，必要时可以使用，这是三粒‘易容丸’和一粒‘复容丸’！”
甘棠接过收好，道：“程院主，你早知我的身世？”
“是的，奉太夫人的谕，打探少主昔日仇家！”
“关于副堡主陆秀贞的来踪去迹，你知道吗？”
“记得十年前一个深夜，她来投奔西门嵩，以后两人便分掌‘玉碟门’卑座所知，仅只于此！”
甘棠无言地点了点头，心中对后母陆秀贞当年如何得脱死劫，仍难以想象，在模糊的记忆中，她是一个不谙武功的弱女子，而现在，事实证明她武功高得出奇，难道十年之中，有这样大的成就？她何以称西门嵩为师兄，是先后同门吗？太不可能了。
记忆中，她温文尔雅，十分贤淑，何以前后判若两人？
她为什么同西门嵩沆瀣一气，不择手段地迫害自己？
由此，他联想生身之母，她是什么样子？为什么弃夫撇子离家？为什么父亲不愿提到她？首座长老南宫由要自己找到“三目老人”，打听母亲的生死下落，这“三目老人”又到何处去寻？“天威院主”职司江湖耳目，见闻必广……
心念之中道：“程院主，可曾听说有‘三目老人’其人？”
“三目老人？”
“是的！”
“听说过，是一位前辈异人，功高莫测，但极少过问江湖是非！”
“关于他的行踪……”
“这就很难说了，他已经很多年不露面江湖！”
“以往呢？”
“听说他在十五年前，曾在桐柏山下，救过丐帮掌门‘无忧神丐洪乐天’一命，也许洪帮主知道他的行踪。”
骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到“三目老人”问个详细，如果母亲还在世间，可以一尽人子之心，如果母亲业已归天，也得知道其中因由，当下略显激动地道：“丐帮总舵设在何处？”
程琦讶然道：“少主要去丐帮？”
“是的！”
“卑座愚见，少主先返地宫参研武学为上……”
“如不办妥这件事，恐无心所学！”
“少主要办什么事？”
“找到‘三目老人’，问明家母的生死下落！”
“哦！这是大事。但可缓可急，而且洪帮主未必准知‘三目老人’行踪。”
“我心急如焚，寝食难安！”
“由卑座代办如何？”
“不，我必须亲自尽这一份心！”
“既然如此……丐帮总舵设在‘南阳’城外五里墩武侯祠！”
“好，我立即动身！”
“少主何不改变一下容貌？”
甘棠心念一转，目前最可怕的劲敌是“死神”，而自己的本来面目，业已落入“死神”
眼中，遇上了是件麻烦事，当下一点头道：“也好！”
说着，取出一粒方才程传给他的“易容丸”就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一阵涂抹，转眼间变成了紫蕈色的面孔。
程琦道：“少主，这‘易容丸’涂抹之后，等于天生的皮色一般，除了用‘复容丸’，水洗不脱，汗湿不变，漱洗沐浴一如往常，不必顾虑到面容。”
甘棠暗地咋舌，这种易容之法，神仙也无法揭破，比之人皮面具高明多了。
南阳城外，五里墩，武侯祠。
夕阳余晕中，一个紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。
他，正是易了容的甘棠。
甘棠兀立祠前，心中大感沮丧，“天威院主程琦”的话当然不会假，但丐帮是江湖数一数二的帮派，堂堂总舵所在地，竟然毫无警备，连半个人影也看不到，是迁移了地点吗？还是……
为了尊重对方，他自然不能冒昧的闯进去。
怔立了许久，仍无半丝动静，于是，他只好发话：“贵舵有人么？鄙人求见帮主！”
一遍！
两遍！
三遍！
什么反应也没有，内外一片死寂。
好歹得看个究竟，不能这样久站下去，念动之下，举步便向门里跨入，一路进去，一无人迹，这情景使廿棠纳闷不已。
难道丐帮的人都死光了不成？
转出中门，甘棠目光所及，几乎失口而呼。
院地之中，整整齐齐端坐着两排老少不等的乞丐，人数约在四十之间，每一个人的右手中指，均贯入“太阳穴”中，业已全部断了气，一个个目瞪如铃。
集体自决！
甘棠汗毛倒竖，寒气从背脊骨里直冒上来。
这数十名丐帮弟子，何以集体自杀？这倒是千古未闻的怪事，死者一个个切齿瞪目，人虽死而怨毒惨厉之色犹存。
一抬头，正殿廊上，一字横排着七具棺木，棺木之前，七个老丐，分别在棺材头地上闭目跃坐，一个个如老僧入定。
甘棠不由头皮发炸！
这是怎么回事？
难道总舵之内的丐帮人物真的死光了？
这未免太骇人听闻了。
呆立了片刻，终于硬起头皮，横越自决的丐门弟子，向那七具棺木走去，一颗心跳荡得非常厉害。
那七个不知是生是死的老丐中，必有一个是帮主“无忧神丐洪乐天”。
盼顾间，到了阶梯之下，七老丐仍无动静。
甘棠心中一沉，暗忖：“看来是死了！”
第十二章巧计解厄
甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，暗忖：“这名老丐莫非也死了？”
骇震中偶一抬头，登时连打两个寒噤。
殿门横额之上，赫然一个“血帖”印痕，怵目惊心。
又是“死神”的杰作。
这以“死神”化身，肆虐武林的魔头白袍怪人，究竟是谁？
“死神”的妻子“阴司公主孙小华”为复仇而造就了第二个“死神”，竟遭反噬，被活埋洞中，事实证明，那白袍怪人反噬“阴司公主”并不是觉悟前非，而是蓄意除去扼制自己之人，别具可怕的用心。
若非误打误撞地发现了被活埋的“阴司公主”，这可怕的谜底，恐怕永远无法揭穿，谁能想象得到这“死神”不是那六十年前的“死神”仅只是化身。
白袍怪人已学得当年“死神”邪功，此獠不除，武林非步上末日不可。
就在此刻——
七名老丐陡地暴睁双目，站起身来，十四道怨毒含煞的目光，集中射向甘棠，那情景，令人不寒而栗。
甘棠下意识地向后一挪步。
居中那名老丐厉声道：“本座恭候多时了，阁下出手吧！”
甘棠一怔神，愕然道：“什么？”
那名老丐似觉不对，改口道：“你是谁？”
甘棠从对方的自称中明白了这居中老丐便是帮主“无忧神丐洪乐天”当即抱拳为礼，道：“小可冒昧恭谒洪帮主，请恕唐突之罪！”
七名老丐面色同时一缓，但却罩上了一层疑云。
“无忧神丐洪乐天”灰眉一蹙，道：“小友何来？”
“专程拜谒！”
“请问称呼？”
甘棠心念疾转，自己既已涂了易容丸，无论真名化名，都以不报为佳，甘棠、施天棠，随便哪一个名字传出去都会招致严重后果，但又不能捏造姓名欺骗对方，自己乃是有求而来，略加思索之后，道：“小可先告罪，是否可以不报姓名来历？”
“这，并无不可，小友当已看到‘敕令’？”
“是的！”
“天祸敝帮，变生不测，小友请立即离开！”
“小可只向洪帮主请教一句话！”
“说说看！”
“请见示‘三目老人’老前辈行踪！”
“无忧神丐洪乐天”神色陡地一变道：“无可奉告！”
“帮主是不愿相告还是……”
“说不愿亦无不可！”
“为什么？”
“你的来意可疑！”
“这……”
蓦地——
数声惨号，遥遥破空传至。
七丐神色突变，各自抄起了打狗棍。
“无忧神丐洪乐天”栗声道：“如果你不是‘死神’的同路人，立即离开，犯不着陪死！”
甘棠恍然而悟，这七位丐门长者，自知难逃死劫，是以备棺而候，那些院中弟子，无疑的是血性汉子，不愤见本门遭此奇祸，而又无能为力，所以集体自决。
“死神”肆虐丐帮的目的何在呢？抑是……
心念之中，脱口道：“洪帮主，院中自决的四十名弟子怎么回事？”
“无忧神丐洪乐天”悲愤地道：“本门岂无刚烈忠义弟子！”
“自决殉帮。”
“不错！”
“死神目的何在？”
“要取本座等七人首级！”
甘棠顿时热血沸腾，自知决非白袍怪人之敌，但又不忍坐视丐门遭此浩劫，心念电转之下，突地瞥见七丐之中，一位六结老丐腰中插着一只竹箫，灵机一动，计上心来，除了冒此一险，决无他法解厄。
当下以迅雷不及掩耳的手法，电闪般凌虚各点七丐一指。
“你敢……”
暴喝声中，七丐同时栽倒棺前。
甘棠迅捷地一把抓起六结老丐的竹箫，鬼魅般向殿后逸去，刚刚匿好身形，一条白影，无声无息地来到院中。
不错，正是那化身“死神”的白袍怪人。
甘棠一颗心不由狂跳起来。
白袍怪人目光一扫院中四十名自决丐帮弟子的尸体，口里发出一声冷哼，然后目光移向了横倒棺前的七丐，口里轻轻地一声：“噫！”
显然，这情况大出白袍怪人意料之外。
由于四十名丐帮弟子集体自决，使白袍怪人直觉地以为七丐业已身亡。
如果，白袍怪人察出七丐仅是穴道被制，并未死亡的话，他必须会再加毒手。
白袍怪人的身形，已到距离离七丐倒卧处不及两丈之地甘棠额上冒出了汗珠，咬了咬牙，把竹箫凑上口唇，吹出一缕极细极细的箫声，那箫声完全模仿“叠石峰”上“阴司公主孙小华”生前召唤自袍怪人的腔调。
箫声乍传，白袍怪人猛地一震，连退数步，目光向下扫掠。
甘棠吹了数声，便即停止，知道计策已经生效，小心翼翼地向后缩身，无声无息地出后殿门，隐身祠外一株浓荫匝地的树林之内，再次吹动竹箫。
箫声极细，纯以内力逼出，可传极远。
这箫声，除了白袍怪人之外，非一流高手不能发觉。
甘棠旨在疑兵，吹了数声，估计白袍怪人业已听到，随即中止。
情况一如所料，箫声方止，一溜白烟也似的人影，从祠内掠出，迅速地绕飞一匝，仓皇而逝