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完了，此行不但扑空，也失去了一条极其重要的线索。
“白袍怪人”下这等毒手，目的何在？
难道是为了这疯汉？
如果是，“白袍怪人”志在灭口……难道“圣城”血案的凶手是他？
他忘了遍窟的狼藉尸体，忘了刺鼻的恶臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在疯汉之死这一点上。
如果“白袍怪人”旨在杀疯汉以灭口，那这百余丐帮分舵弟子成了无谓的牺牲品，追根究底，自己若不把疯汉交托吕有信看管，当不致罹此惨祸，我不杀伯仁，伯仁由我而死，何况死的不是分舵主吕有信一人，而是全部分舵弟子，这罪孽可就大了。
猜想，自原来分舵所在地发生变故之后，必定是吕分舵主选上了这“大佛窟”作为舵址，结果仍被“白袍怪人”光顾，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起惨遭杀害？
蓦地——
一声震耳欲裂的爆炸之声传来，整个石窟猛然晃荡，甘棠被这猝然而发的剧烈震动摔倒尸堆之中。
待到神思回复，眼前伸手不见五指，烟硝之气充塞了整个窟洞。
窟洞业已被炸毁，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。
甘棠暗道一声“完了！”自己分明已被活埋洞中。
阴谋，一个卑鄙恶毒的阴谋，他不禁想起了被活埋在“叠石峰”窟洞内的“阴司公主孙小华”，现在，自己和那女魔步上了同一命运。
他尽量镇定了一下心神，凝聚目力，观察每一寸地方，希望能发现石隙或任何可资脱困的机会。
然而，他失望了，可以说是绝望，外洞宽广数十丈，窟口仅五丈左右，形如一个小口巨瓮。现在外洞被坍陷的巨岩乱石封了一半，任是神仙也无法破石而出。
死亡的阴影立时笼罩心头。
从砂石堆叠所占的面积判断，封堵的直径当在二十丈之间，脱困可以说毫无希望。
他颓然坐了下来。想，仔细地想，这施毒计的人是谁？
据茶楼的堂倌说，送字柬的是一个鲜履华服的中年人，在记忆中，根本找不出这中年人的影子。
对方不但知道自己的身世，明白自己的行踪，似乎连自己此行的目的都知道，否则不会引自己到这残杀丐帮分舵的弟子所在，这不但可怕，而且简直不可思议。
呆坐了不知多少时候，他又走回后洞，望着上下四方浑然的石壁，颓然地摇了摇头，他突然感到自己的渺小，渺小得微不足道，武功，豪雄，在这绝境之中，已完全失去了它的意义与价值，生命，并不如想象的强韧。
“天绝武学”冠盖武林，“天绝歧黄”夺天地之造化，然而，此刻，又算得了什么？既不能助他破石而出，也不能令他不死。
他目前的修为，可使他多活些时日，然而多活少活，又有什么意义呢？
腐尸恶臭，令他无法忍受，只好再折返前洞。
现在能做什么？等死？
人，都有一种强烈的求生欲，可是在这山腹之中，连本能都消失了。
他想到不久之后，洞中残存的空气变浊，跟着来的是窒息，发狂……死亡。
用不着受饥饿的折磨，在饥渴没有来临之前，便会窒闷发狂而死。
如果不运集功力，眼前是一片死亡的漆黑，伸手不见五指。
死，便是毁灭。
他做梦也估不到会无声无息地毁灭在这山腹中。
他甚至连对阴谋者的恨意都没有，并非不恨，而是徒劳。
他想到“天绝门”义母会因他的突然失踪而抱恨以殁，甫见一面的母亲，也将因他而悲苦憔悴，表姐林云……谁知道她会做出什么？别的，许多关心他的人，他们或她们，会猜疑，失望，悲哀……
“我不能死！”
他情不自禁地狂叫一声，回声使他的耳膜欲裂，头脑发胀。
窒息的感觉来临了，死亡的前奏。
他不断地移动脚步，茫然，空虚，绝望，无助。
仇！
这意念强烈得几乎把他撕碎。
家仇！
门派之仇！
自身之仇！
他突然觉得他不能死，无论如何要活下去，可是，这意念滑过脑海，掉到绝望的深渊里，像一声没有余韵的琴音，周身的血液似乎要突破血管迸射。
心神开始浮动，紊乱……
他用力绞扭着双手，他想，乘自己没有发狂之前，用自己的手，结束自己的生命，缩短痛苦的时间。
这可怕的意念，随即紧紧抓住他的心。
恩、怨、情、仇，一切都将随生命之火的熄灭而消失。
眼前，浮现出一个窈窕绝伦的少女，美若天仙的粉靥，笼罩着一层浓厚的哀凄，动人的眸子，散泛着无比的幽怨。
她是林云，痴情的云表姐。
甘棠全身像触电似的一震，他知道这是幻像，然而，他们不自禁地开了口：“云姐，我……永远对不起你！”
耳边，似隐隐听到林云凄凉欲绝的声音：“我杀了你……然后自杀！”
那是在双方误会未澄清之前，但说明了她至死不渝的爱心，现在，也许她已经知道了彼此间真正的关系，她会寻觅、悲伤、绝望而死，会的，这是必然的结果。
“我！……不能……死啊！”
他分辨不出这声音是属于自己还是出自幽灵，因为那嘶哑异样的音调，自己从来没有听到过。
深厚的内功，与玄奇的心法，使他还能支持较常人更长久的死亡压迫，但，那痛苦是笔墨所无法形容的。
生命，在一点一滴地消失，这大概是世间最最惨酷的事了。
一个武士，时时面对死亡，死，并不可怕，而可怕的是绝望中等候死亡。
他连希望奇迹出现的意念都没有，但，他忽然丧失了自决的勇气。
“嚓！”
他的双掌，直插入岩壁之中，直没到腕际。
心神开始狂乱，无法捕捉住任何一个意识。
身躯，像一个鼓足了气的皮球，随时会爆炸。
全身的筋肉抽搐，扭封，接着是麻木，然后，进入无意识的状态，空荡荡的，像一片飘浮水面的羽毛，晃悠悠地随波逐流……
一切都静止了！
冻结了！
连时间在内。
强烈的阳光，使他睁不开眼，身上有一种热烘烘的感觉。
死，并不难受！
这是甘棠的第一个意念，但另一个意念否定了第一个意念，阴司地府，应该阴冷冰寒，岂会有这种感觉，难道，自己没有死？
他试着再次睁开眼。
浮云！
白日！
青天！
“我，没有死！”
他猛地挺身弹起，一个苗条的身影，映入眼帘。
“云表姐！”
他几乎没有思索，扑向身前的人影。紧紧搂住，闭上了双目，口里频呼：“云姐！云姐！我只道今生不能相见了。”
衣香、发香、肤香，温软的娇躯，使死里逃生的甘棠，醺然沉醉。
这一刻，是他一生中最美妙的一刻。
这一刻，是他体味到生命的可贵。
这一刻，他领略到爱情的伟大。
一只柔若无骨的纤掌，把他轻轻推开。
甘棠依恋地，若有所失地睁开了眼……
“呀！”
他惊呼一声，连退了三个大步，手足感到一阵发冷，夹脖子通红到耳根。
对方并非林云。
一时之间，他手足无措，张口结舌，说不出半句话。
他看出对方是一个豆蔻芳华的绛衣少女，美得令人目眩。较之林云，有过之无不及，只是面目冷漠得像罩了一层严霜，使人望而生畏。
绛衣少女身后，赫然横排着四个巨型怪人，赤足光膊，仅腰间系了一条皮质的短裙，黝黑如漆，目射异光，狮鼻阔口，全身的肌肉像一座座隆起的山丘，每一个巨人手中，各执着一柄开山巨斧，斧锋映日生花。
此时立身之处，却在“大佛窟”之下的一块平台上。
甘棠久久才回过神来，深施一礼，尴尬万分地道：“在下一时失神冒犯，请姑娘恕罪！”
“嗯！”
仅仅是一个字，但冷得像冰块，甘棠也揣度不出这个字代表什么，是怒火未熄，抑是接受了他的道歉？
“是姑娘救了在下？”
“想不到你没有被炸死！”
答非所问，但已透露出甘棠是她所救的。
甘棠心中更是惶恐、再次道：“请姑娘恕在下无心之过！”
绿衣少女冷电似的目芒，在甘棠面上一连几绕，声音中不带丝毫感情地道：“我该称你施少主还是甘少侠？”
甘棠心头猛地一震，对方对自己的来历，竟然了如指掌，而自己对她一无所知，不期然地又向后退了一步，迟疑地道：“这……随便！”
“好一个随便，张三的儿子，当然不会是李四所生！”
说着，掩口一笑。这一笑，犹如雪里泛开春花，迷人极了，甘棠下意识地心头一荡，但这笑来得突然，消失得也快，立时又恢复那玉观音也似的冰寒面孔。
“在下本名甘棠，施天棠是化名！”
“哦！”
“请问姑娘芳名？”
绛衣少女默然了片刻，才冷冷地道：“我叫司徒霜，冰霜之霜！”
“哦，司徒姑娘，救命之恩，在下谨铭肺腑！”
口里说，心里却在想，人如其名，的确是艳如桃李，冷若冰霜。
四个巨无霸型的黎黑怪人，始终默无一言，连动都不曾动一下。
司徒霜冷漠地道：“大可不必！”
甘棠对于适才自己的冒昧行为，深感不安，想说几句得体的道歉话，又不知该如何开口，对方既然不提，想来已原谅自己了。
“姑娘门派可否见示？”
“东海！”
“哦，姑娘是东海来的。”
甘棠心想，怪不得四个大汉的长相和装束如此诡异，原来不是中原武士。
司徒霜回顾四大汉道：“你们先回去。”
四怪人口里“唔”了一声，齐施一礼，弹身飞逝，从身法看来，四怪人的功力相当不弱。
甘棠目送四个东海武士离开之后，诚挚地道：“司徒姑娘，何以知道在下被人活埋大佛窟而施义手？”
“适逢其会罢了！”
“适逢其会？”
“不错，我迟了一步幸而你没有死，否则……”
“怎样？”
“岂非很遗憾！”
“姑娘事前已知在下将要被人活埋？”
“我说过适逢其会！”
“可否见告？”
“我追踪一个人！”
“什么样的人？”
“死神！”
甘棠骇然惊呼道：“姑娘追踪‘死神’？”
“不错，冒充‘死神’的白袍怪人！”
甘棠这一惊更是非同小可，对方何以知道“白袍怪人”是冒牌的“死神”？这秘密除自己与少数几个由自己转告的人外，可说决无人知。
司徒霜接着又道：“中原武林无庸讳言是急于要知道‘白袍怪人’的真面目，也急于要把他除去！”
“事实是这样！”
“可惜没有人能和他匹敌。”
甘棠沉声道：“有的，他的末日不远了。”
“你有这雄心？”
“在下有这意思！”
“不愧‘武圣’之后，不过……”
“怎么样？”
“你不是他的对手！”
甘棠不愿分辩，转过话题道：“炸毁大佛窟，活埋在下的是‘白袍怪人’？”
司徒霜冷冷地一颔首道：“是他，否则我怎会适逢其会地救了你。”
“姑娘可否把经过见告？”
“我盯踪他的一个手下，发现你进入窟洞，然后，‘白袍怪人’现身，指示手下炸窟，我发现阴谋时，已无法阻止，认定你必死无疑，但……”说到这里顿了一顿，冰冷的粉靥微微一红，又道：“事后，我命四个‘大力武士’，挪开石块岩屑，结果，意外的发现你没有死，就是这样。”
甘棠内心激动非凡，若非司徒霜相救，他是准死无疑了，但她为什么会对一个看来已无幸免的陌生人的生死如此关切呢？
为什么？
从她如冰粉靥上，他找不出答案。
司徒霜眼珠一转，道：“你有一个表姐？”
甘棠想起刚才的情景，俊面不由一红，讪讪地道：“是的！”
“样子很像我？”
“不！”
“那你……”
“在下当时神志未复，同时因为重见天日，惊喜过度，所以才……”
“她美吗？”
“这……可以当得上一个字！”“你看我呢？”
她问这一句，面上依然是冷冰冰的，甘棠却红了脸，窒一窒才很难为情地道：“姑娘较之她有过之无不及！”
“因为我救了你，所以你不得不如此说。”词锋咄咄迫人，相当犀利。
“在下不惯谀词，是实话！”
“嗯！这一点我相信，你表姐叫什么名字？”甘棠似觉对方问的太多，但仍诚恳地答道：“她叫林云！”
“林云？”
“是的。”
“他也是你爱的人？”
“嗯！我……我们很要好！”
“男女要好就是相爱，你不会否认吧？”
甘棠无词以应，只好尴尬地笑了笑，目光却不由自主地深深扫了对方一遍，他发觉这绛衣少女有一种迷人的气质。
虽然她冷漠、孤傲，但却掩不了天生的灵慧与高贵。
如果林云是笼烟芍药，那她该是空谷幽兰。
“对了，我忘了问你一件事