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范苦竹低声道：“严兄想必明白我此来何意；严兄立场，亦请示知。”诡异的笑了笑，严瘦鹤道：“不晓得范兄是否了解我与令师弟童立的关系？”范苦竹垂下视线：“听说你们结了金兰之谊。”
点点头，严瘦鹤道：“正是如此，既为拜把弟兄，理该同舟共济，祸福与共，义弟有难，不能弃之不顾，我之苦衷，范兄当该谅解。”范苦竹厌倦的道：“此人衣冠禽兽，不值严兄费神庇护。”
严瘦鹤的形色不变，依然微笑着：“范兄，我不管你们之间的私怨如何，我只知道童立是我的义弟，这就够了，任何人妄图加害於他，即是侵犯于我，实难坐视。“
退后一步，范苦竹僵硬的道：“严兄立场已明，我想，苦要找出童立，必须先通过严兄这一关了？”
严瘦鹤渊停岳峙，镇定逾恒：“在范兄打算通过我这一关之前，是否可以做个商量？”范苦竹道：“请说。”
严瘦鹤沉声道：“范兄嫂夫人白凤，目前便在楼中，假若范兄能以放过童立，我负责引还嫂夫人完璧归赵，范兄意下如何？”范苦竹突然痉挛着笑了起来：“完璧归赵？”
严瘦鹤神色一冷，酷厉的道：“答不答应全在於你，范兄，这却不是一桩好笑之事！”深深吸了口气，范苦竹道：“如果你是我，严兄，你会答应么？”
严瘦鹤紧闭着嘴唇，好半晌，才阴晦的道：“这样说来，你是不答应了？”
范苦竹语声悲凉的道：“一个人的名誉，前途，尊严，一个人的家庭，基业，门派，被破坏得如此支离零落，糟塌到这样四分五裂，这个人的一生也就毁了，严兄，造成罪孽的元凶祸首，总不该以一句话或某项条件便能免除他的责任吧？”严瘦鹤审慎的道：“不再有圜转的余地了么？”
范苦竹摇摇头：“没有。”
严瘦鹤低喟一声，双手竟然倒背向身后。
便在这时，站在左侧的独臂巨汉蓦地抢进，右手伸缩间一蓬黑沙猛洒急挥；黑色的沙粒在空中扩散笼罩，发出刺耳的磨擦声，兜头泻向以范苦竹为中心的丈许方圆！
暗器中，像沙针这一类体积细小的东西，多半淬有毒性，范苦竹当然不会正面截挡，那片群蜂乱飞似的黑沙甫往下落，他已猝而掠出两丈之外，凌空掉身，又“呼”的拔升九尺——
那矮小的侏儒往上弹起，弹跃到一半，巨汉借势抬掌兜住侏儒双脚，奋力撑举，这样一来，侏儒的动作就快了许多，彷若一块经天的顽石，刚好够上位置，扑袭拔升起来的范苦竹。
侏儒的武器是一对短柄钩连枪，冷芒倏映已到了范苦竹颈项部位，来得又快又狠，准确无比！
金箭的镞尖暴出，两响合为一声，同时磕开了钩连枪的攻击，范苦竹趁着箭杆的回荡，全身悬空倒翻，单脚飞踹，“吭”的一记便把侏儒踢落坠下。
地面的巨汉吐气开声，骤然移动，摆头缩肩之下竟恰巧迎住了侏儒臂股，侏儒的身子在巨汉双肩一沉一抗之余又猛的抛起，快不可言的撞向犹在空中的范苦竹。
双方接触的速度非常急劲，倏擦而过，但见侏儒的一双钩连枪洒着血滴脱手，侏儒自己却连连翻滚着一头栽到地下——发出的号叫就像剥猪！
巨汉疯了一样扑来，戴着鹿皮手套的巨灵之掌泰山压顶般挥落，光景是想一掌打破范苦竹的脑壳；肋下流血的范苦竹斜闪五步，金箭掷地倒弹，反射如电，那巨汉一掌挥空半张面孔已随着金虹的炫映消失！
弦索飞出扯回，尚沾着斑斑血糜的金箭。便在这刹那间，一轮急速旋转着的金弧已兜头罩下！
范苦竹贴地穿走，弦索反手直戮，那轮金弧“嗡”的一声弹开，却疾如电光火石般斜回，这一斜回，范苦竹右臂上便被刮开三寸长的一道伤口！
带血翩飞的金弧，正是严瘦鹤顶上所戴的八瓣金冠——杀人的金冠！
现在，金冠又回到严瘦鹤的手上，他目光森寒的注视着范苦竹，白皙的脸孔透显着一抹黑气，语声也幽冷得宛似地穴的回响：“我金冠严千岁在道上打滚了二十余年，今天才算真正遇到了敌手，范苦竹，难怪全老头会栽跟头，难怪你有胆量来找我，此时我已经意会到为了童立要付出的代价是多么巨大了！”
范苦竹望着金箭尖端沾连的细碎血肉，漠然道：“如果你马上退出，还来得及，我说过，童立不值得你这样替他卖命；
三个月以前我知道童立还不认识你，充其量你们也只有三个月的交情，九十几天的来往，不应该到达足以刎颈的程度。“
严瘦鹤形色诡异的道：“你说得不错，但只是指一般状况一般人的情形，我与童立却是不同，大大不同！”
范苦竹道：“怎样不同？”
喉咙里迸出一声怪笑，严瘦鹤说得斩钉截铁：“我爱他，你明白吗？我爱他，不是兄弟之爱、朋友之爱，就好像夫妻之间的情感；范苦竹，你永不能体验这是一种多么深挚又不可分的心灵系结……”
倒吸了一口凉气，范苦竹此刻才恍然大悟为什么严瘦鹤如此为童立卖命的原因，姓严的竟有断袖之癖！而童立为了遂其私欲，尝其贪淫之念，不惜将人格践踏、自尊抛舍，假结拜之名却献身以媚，世间事再也没有比这更肮脏，更无耻的了！
严瘦鹤盯视着范苦竹，厉声道：“你在想什么我很清楚，范苦竹，你以为这是一种疯狂的，不洁的，违悖俗世的行为？但你错了，这也是一种爱，一种崇高圣洁的爱，没有人够资格规定只有男女的塔配才能产生这种爱，亦没有人可以拘束这种爱不滋长于同性之间；你不懂，我晓得你一点都不懂，你只要懂得为了这份爱，我不惜舍命就行了！”
范苦竹不觉浑身起了鸡皮疙瘩，他强忍住那股作呕的感觉，喃喃的道：“真是物以类聚，天啊……”
严瘦鹤怒叱道：“我不许你侮辱童立，你不知道他有多好，多驯良，多温柔，多体贴……”
范苦竹突然昂烈的大叫：“你们都是畜牲，一对畜牲！”
手上的金冠蓦地抛起，就在金冠闪移不定的飞快旋转中，严瘦鹤双掌里已冒出两柄精光炫亮的短剑来，短剑显露的同时，人与剑已若流虹般长射范苦竹。
于是，范苦竹右足踏着弦索的一端，左手满弦，金箭搭上——
长射而来的严瘦鹤，整个身体猛的向上弹起，两柄短剑滴溜溜的抛落松林之中；金箭从他头顶透入，背脊穿出，强大的力道一直将他带出丈许之外，才“噗”的一声钉落地面！
金冠就在这眨眼里扣下，对着范苦竹的脑袋扣下。
这一次，范苦竹没有再用弧索去阻挡，他只是往后退出半步——罩落的金冠却仿佛附有严瘦鹤的鬼魂，在一击不中之后猝然升起一尺，像把大轮刀一样撞向范苦竹的胸膛。
黑色的弦索尖啸着抖出，当弦端触及金冠，范苦竹才感觉到那股旋转力量的强烈，宛如在须臾前饱吸了严瘦鹤的精血，为它的主子报仇讨命来了；
弦索顿时反震歪斜，金冠也在弦索碰击之下连连跳弹，竟又骤然折回，好像算准了范苦竹的闪腾位置般第三度掠斩！
原本跃向左侧六尺的范苦竹，突兀间脑中灵光一闪，只在四尺之遥硬生生煞势顿身，那顶金冠正挟着强劲力道，嗡嗡怪鸣着飞击过六尺外他原定落地的部位，一直掠出两丈，才拦腰削断一棵碗口粗细的松树，斜倒坠地！
范苦竹呆呆的站立着，目光定定的注视两丈外横搁于草丛中却仍在闪闪生辉的金冠，他这一辈子也从未有过这种经验——只与一件兵器拼斗，而兵器的主人却已经死亡！
当然，范苦竹不相信是精魂攀附的说法，他明白只是劲力的巧妙运用和对方位置角度的预先推断，再借助金冠本身的特殊构造，事实贯注入所须的旋动转回力道，借其预蕴的潜能飞翔起伏；道理是如此，但在亲身经验之后，却仍将范苦竹惊出一身冷汗。
从严瘦鹤的尸身上拔起金箭，范苦竹以自己的衫袖擦拭箭上的血迹，眼睛却望着楼上，他在等待，等待那终将到临的一刻——也算最后的审判吧！
有沉重的步履声响起，走路的人似乎十分犹豫，十分恐惧，步履时断时续，显得蹒跚又艰辛。
范苦竹右脚踏着弦索的一端，左手将弦撑满，箭已上弦。
人出来了，不是童立，不是白风，却是满脸疤点，双目已瞎的任登龙！
一阵山风吹拂，任登龙机伶伶的打了个寒噤，他双手向前探摸，嘴里惶恐的嚎叫：“四师弟，四师弟，是你吧？你人在哪里？倒是回我一声话啊……”
范苦竹望着他的二师兄，望着那满头白发随风飘舞，那满脸红黑交杂的针孔，那混浊流脓的双眼，佝偻孱弱的身子……叹了口气，他开口道：“我在这里，二师兄。”
全身一震，任登龙“扑通”跪了下来，冲着声音传来的方向号啕大哭：“四师弟，你可怜可怜我，我已是一个残废无靠可怜要死的老人，求你不要杀我，让我自己咽气——四师弟，我错了，我对不起你，我不该那么糊涂，那么自私，那么好妒……四师弟，这就是报应，我已经遭报了，你，你就放过我吧……”
范苦竹长长吸了口气，压住心头翻涌的一股悲苦，他辛酸的道：“二师兄，老五死得多冤……”
任登龙以头碰地，咚咚有声中涕泪泗流：“我不是人，我是畜牲，是禽兽，鬼迷了我的心啊……四师弟，求你怜悯我，饶恕我，好歹我们总是师兄弟一场，我这里给你叩头……”
范苦竹凄然道：“罢了，二师兄，罢了……”
不顾脑门的鲜血直淌，任登龙望空作揖：“谢谢你，四师弟，谢谢你的宽宏大量，谢谢你的仁恕胸襟，好人自会有好报，老天爷不会亏待你的……对了，四师弟，你要赶快，小童刚刚才迫押着白凤从楼后小门逃走，却逼着我来拖延时间……”
范苦竹一言不发，腾空而起，在木楼檐角略一盘旋，已如一头巨鹰般掠过楼顶，往崖边落下。
童立并没有逃出多远，事实上也很难逃脱，断崖当前，深有百丈，如今，他正站在崖边，左手紧抓着白凤的领口，右手一柄锋利宽刃短刀抵在白凤背心。
范苦竹挺立于七步之外，面庞僵硬得没有一丝表情，两只眼中怒火几乎迸出目眶。
那是他的小师弟，向来最为他疼爱的小师弟，英俊、灵巧、乖顺的小师弟，这么一个外表逗人爱的好孩子，怎会蕴藏着一颗邪恶有如魔鬼的黑心？
怎会设计那等卑劣阴毒的诡计？
那是他的爱妻，曾经心心相印，同床共枕的爱妻，就只九十余天，盟誓俱毁，情愫全消，婚前的思念，婚后的缠绵，皆同镜花水月——灵肉相融的夫妇，期守百年的姻缘，岂奈是南柯一梦？
山风强劲，吹得童立与白凤发飞衣舞；童立那张秀美得带点儿稚气的脸孔这时却一片惨白，他两眼大瞪，死盯着对面的范苦竹，双颊在不可控制的连连抽搐。
白凤也在望着范苦竹，满脸的泪，盈眸的凄苦，她嘴唇颤抖，竟说不出一句话来，那样的愁惨悲痛，却越发衬出她楚楚可人的韵致，甚至到了这时，她仍然美得令人心酸。
童立咬咬牙，粗暴的大叫：“范苦竹，你不听我的解释么？”
范苦竹冷冷的回答：“什么都不必再说了。”
童立形色狰狞的喊：“成者为王，败者为寇，我承认人算不如天算，但我决不会向你哀求低头，你要再往前逼我一步，你老婆就先死给你看！”
范苦竹不由得怆然大笑：“奸夫淫妇，死有何憾？童立，你拿白风来威胁我，只会使你们两人死得更快！”
突然间，白凤凄厉的哭出声来，宛似泣血：“苦竹，苦竹，你可以要我死，你也可以亲手杀我，但有几句话，不说明白我死也不能瞑目……苦竹，我没有背叛你，我没有做任何对不起你的事，我和童立不曾苟且，我的身子仍然是清白的……”
范苦竹僵窒半晌，才撕烈般嘶叫：“你为什么不在家里等我？为什么跟着童立离开？为什么二师兄和老五都说你与童立之间不干净？”
白凤哭泣着道：“童立骗我说官府已将你定了斩罪，且即要抄家封产，他说他已在牢中有所安排，一定可以使你逃出，他叫我赶紧收拾细软跟他躲到三芝岩去等你……苦竹，我怎会知道这都是他的诡计？”
范苦竹没有出声，牙齿却已深深咬进下唇。
白凤又断断续续的抽噎着道：“早在一年之前，童立对我的态度已显出轻佻暖昧……他背着你不时挑逗我，暗示我，我从未搭理过他……我又不敢向你提，深怕引起你们兄弟反目，造成更大的不幸，我原以为我的峻拒会打消他的邪念，却做梦也没想到竟激发他更大的祸心……”
范苦竹仍未开口，弦索业已踩在脚底。
白凤啜泣着道：“二师兄、五师弟和童立抗瀣一气，暗中勾结，当然会听童立的一面之词