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柳梦蝶在心如门下，一晃三年，这三年来她白天习武，晚上读书，还跟随心如跑过蒙古的草原，看过西藏的盐湖，眼界心胸都开阔了不少。只是每到更深人静，父母的影子，左含英的影子，娄无畏的影子，时时会泛上心头，……
三年的时间，说来不算很长，但外面已是物换星移，又是一番世界，中国的历史也到了波漾起伏大动荡的时期。这个时期，正是“义和团暴动”“八国联军入北京”的前夕。
原来在朱红灯创立了义和团以后，声势越来越大，以至山东巡抚毓贤不得不承认它为“民间团体”。但当时外国的传教士，却认定拳民的活动是一种“叛逆”，由美国公使康哲出头，压迫清政府撤换毓贤；而清廷本来就是因为害怕民众的声势浩大，被迫承认义和团，并且想利用义和团的，它一在外国的压力下，自然是无所爱于义和团，于是清廷奉命唯谨地撤换了毓贤，而代以大屠户袁世凯。袁世凯是绝对媚外的“洋务派”，又拥有强大的私人军队，他一到山东，就展开了血腥的屠杀，使义扣团陷入了血海之中。而袁世凯也因为屠杀中国民众“有功”，以至后来被列强捧为清廷的“继承人”，这是后话。
袁世凯的血腥屠杀，激起了义和团普遍的反抗，义和团的始创者朱红灯，竟然在山东战死，但义和团并没有被压下去，相反的，因朱红灯的战死，义和团以及山东民众更加愤怒，当时就有“杀了袁世凯龟蛋，我们好吃饭”的民谣，于是一部分义和团继续在山东战斗，入河北（当时称直隶）境向天津方面发展。
当时直隶的总督裕禄，初时态度也很强硬，派兵和拳民开战，但却敌不过义和团的群众，涿州曾被拳民攻占，甚至连西太后的“龙车”也被一并烧掉。于是裕禄也像毓贤一样，被迫承认义和团为“合法团体”。
朱红灯死后，他的手下李来中继承了他的地位。李来中本来是清廷将官董福祥的部下，后来加入义和团的，在朱红灯时就已分“反清”“扶清”“保清”三派，（“扶清”是自居于平等地位去“扶”的；而“保清”却是自居于清廷“臣民”地位去“保”它的。）朱红灯是主张“扶清灭洋”的，到李来中，竟然继承了他的路线，却看不到新的形势，于是浩大的义和团运动，结果仍是被西太后所利用了。
义和团的被清廷利用，造成了错综复杂的形势，许多江湖志士，会党领袖，在这激流中，都把不定自己的舵！
义和团提出的口号是“扶清灭洋”，其他虽然还有“反清灭洋”派和“保清灭洋”派，但在义和团中都不占重要地位。义和团的第二代总头目李来中，他便是主张“扶清灭洋”的，但他的见识与魄力，又远比不上朱红灯。朱红灯的“扶清”，是主张站在与清廷相等的地位，“联合”清廷，先把列强的在华势力“灭”掉再说；而李来中，本身便是出自清廷军队之中，他的“扶清”，虽然也是说要站在相等的地位去“扶”，但却是比较听命于清廷，甚至被西太后这一派统治人物，利用来作政争的工具——来反对光绪帝和一部分支持光绪的外国人。
像这样的一个义和团运动，难怪使许多英雄豪杰感到迷惘了，你说它不值得参加吗？却又不尽然，它到底代表了老百姓当时的意愿，要反对那些压在自己头上的“洋人”的；你说值得参加吗？它又是被清廷所利用的，而“反清”却一直是自明末遗留下来，那些秘密会社的共同目的。
柳剑吟和娄无畏都是三年前投奔了朱红灯，愿意扶助义和团的。可是其后，两人的态度也有所不同，柳剑吟和娄无畏，都是被清廷搜捕的人物，他们当日投奔朱红灯，一来是想借义和团之力来恢复故国衣冠，为汉族扬眉吐气；二来也是因投奔到朱红灯那里，清廷纵然知道，也不能轻易到义和团里去要人，这比随独孤一行去辽东还来得安全。
可是到朱红灯死后，义和团虽然经过和清廷激烈的战斗，到底还是给西太后那帮人所利用了，而且又是盲目的排外，不能够明确该怎么“排”，和应“排”的是些什么人。例如当时一些主张取法西方的维新派，在当时的历史条件下，还是有一些作用的，而也一概在被“排”之列，当然这也不能全怪义和团，在那个时候，实在还很难产生出一个足以领导全局，在大激流中可以沉稳把舵的人物。
柳剑吟是主张继续留在义和团中，和“反清灭洋派”合作，希望能够影响李来中他们的；而娄无畏却因早年参加过匕首会，又醒悟了匕首会之不足成大事的。他既不同意义和团“扶清”的主张，又觉得在若干方面，义和团和匕首会，也是同样的“盲目”。因此他对义和团的态度便反不及柳老拳师的热心。
娄无畏是在遍寻柳梦蝶不见之后，才投奔朱红灯的；柳剑吟则是到山西见了老妻之后，投奔朱红灯的。娄无畏到了不久，朱红灯战死，再过了半年，他便以寻访柳梦蝶为名，再离开义和团了。其实他也是真的想寻访柳梦蝶，就是柳剑吟也何尝不想念爱女，但他因大事待办，为公忘私，不能说离开便离开，因此他倒也赞成娄无畏替他去寻找，不过在临行前，他再三叮嘱娄无畏，不论寻得着寻不着，都要再回来。
就这样，娄无畏再仗剑入江湖，幸好当时清廷目光，已全放在义和团引起的激流上，对娄无畏的搜捕，倒不及以前那样的注意了。
就这样，当义和团在中原闹得沸沸扬扬的时候，塞外荒原，却有一人一骑，铁蹄奔腾，迎风踏月，这人便是柳梦蝶的大师兄娄无畏，他为了找寻他的师妹，离开了“沸腾的海洋”般的生活——群众的激流，浪荡江湖，最后又来到了这荒凉的大黑河畔。
这三年来，他也经过了多姿多彩的生活，复杂变幻的人生。他参加过义和团，这且不说；他还在再度仗剑入江湖，寻找柳梦蝶的同时，顺便到过保定，要负起师叔临终的付托，接掌丁派太极门，这也是师父柳剑吟、形意派掌门钟海平、和独孤老前辈所怂恿的。但独孤一行和柳剑吟都因事不能陪他前往保定，只有钟海平这老头子，自告奋勇，出头帮他料理，却不料又因此惹起了莫大纠纷！
丁剑鸣的门人，龙蛇混杂，能拿一点主意的，只有金华、雷宏二人，而金华又生性懦弱，不能领袖同门；雷宏则脾气急躁，也不足以服众。娄无畏这一突如其来，传遗命，领衣钵，竟惹起丁门弟子，窃窃私语，终而哗然不满！一则他们与娄无畏素未谋面，怎肯突然便接受娄无畏做掌门？二则师命无凭。人言难信，何况丁门弟子，又素知师父与钟海平不合，怎肯听钟海平“一面之词”；三来他们知道娄无畏在独孤一行门下习技，抱着门户之见，认为太极门人改学别派，便没有资格再来掌管门户。金华、雷宏虽然私自不敢反对娄无畏，但在同门鼓噪之下，也不敢接受师父遗命。这一来弄得娄无畏很是尴尬，钟海平很是愤怒！
但这种事情，不是凭本领所能解决的，何况娄无畏本就无心，只因迫于师叔的遗命难违，才肯毅然负责；而钟海平身为形意派掌门，于理于情，又不能强自干预别人“家事”，也只能作个证人，证明丁剑鸣确有遗命而已。丁门弟子不信不理，他空自怒火冲天，毫无办法！
这其间，最难为情的就是娄无畏——他总不能在师叔同门一齐反对之下，强自要做掌门！结果反是他劝住了钟海平，向丁剑鸣门人交代了几句，就拂然而去！他这一去，丁派太极门弄得群龙无首，又闹了许多事情，直到后来丁剑鸣的儿子丁晓重返家门，才重整丁派，把太极门发扬光大，丁晓也是一个出色的人物，胜过乃父多多，他来接掌，众人自无话说。不过这其间也经过许多曲折离奇的情节，因为不属本书范围，只好按下不表。
娄无畏迭遭变故，心境苍凉，自是不消说得。因此更是百念皆灰，一心就只放在找寻柳梦蝶的事情上。他曾到过承德，到过武邑，四处踩查，后来因一个偶然的机缘，访探到了当日被心如神尼牟珠镖所打伤的凶徒，被他持利剑、套口供，终于探出了柳梦蝶是被这样的一个老尼姑所救去的（那个凶徒，余惊犹在，始终还不敢说出心如神尼的名字）。娄无畏再寻江湖前辈访查，知道有这么一个神龙见首不见尾的老尼姑，四十年前，曾在中原出现，至于她的住址则没人得知，只知大约是住在塞外的高原。
于是娄无畏一剑单身，迎晓风，踏残月，又飘然来到塞外。这天他到了大黑河畔时，已是天阴欲暮，野风陡起，大黑河畔的荒草，高逾半身，白茫茫一片，浩渺无涯，在野风中起伏摇兜，就宛如卷了千层波浪。
娄无畏穿着茂草，向前疾行，前面的小山冈上，隐隐现现地浮着几点星火。娄无畏正往前走时，突觉一股子劲风袭来，猛地左肩头好像被人轻轻一按，娄无畏蓦地回头，仿佛间似见有一条黑影一晃。就隐入了丛蒿茂草之中！再一查看时，只听得那蓬蓬乱草中，刷刷的一阵响，也不知是风声还是人息？
娄无畏不由得骇然，这身法好快！他一伏腰，箭一般地朝响处直窜，同时钱镖疾发，但却落处无声，娄无畏拨草追踪，哪里有人的影子？
究竟是不是人？娄无畏也怀疑起来了。自己七岁练武，已有廿六七年的武功，而且曾经过两个名师陶冶，还学了云中奇的“辨声听器”之术，如果是人，怎的来到身后，他还不知道？莫不是刚才所见黑影，原是自己跟花？
娄无畏正在思疑，唰的右肩后又被人轻轻按了一下，而且似有人在自己的耳边轻轻问道：“才来？”
娄无畏惯经大敌，他本能地忙往右一跃，一翻身便待拔剑，哪知道这一“拔剑”，更令娄无畏心惊，自己所佩的烂银长剑，哪里还有踪迹？只剩下一个空空的剑鞘！
正在此时，娄无畏面前已出现了一个黑衣老尼，手上捧着一柄闪闪发光的长剑，颠巍巍地走来，那老尼一面走，一面还微笑道：“小伙子，在这里不能随便拔剑，这里是佛门善地，听不得兵戈杀伐之声！”娄无畏定睛看时，老尼姑手上的长剑，不是自己的烂银剑还是什么？
娄无畏始而惊疑，继而恍悟，这老尼姑必然就是名震塞外的心如神尼，除了她，当今江湖之上，还有谁有这妙手空空的神技？
娄无畏急俯腰行礼，连称“冒犯”，（其实“冒犯”的，倒应是那位老尼姑！）更一揖到地，口中说道：“老前辈，弟子娄无畏谒见！敢问柳梦蝶姑娘在不在这儿？”
老尼姑止着脚步，望了娄无畏一眼，又笑问道：“柳梦蝶姑娘是你的什么人？”
娄无畏忙恭恭敬敬地答道：“柳梦蝶是弟子的师妹，承蒙神尼救了她，所以弟子此来，一为道谢，二为求见。”
老尼姑又笑道：“你也真有恒心毅力，竟然知道是贫尼带她来到此地。我也听柳梦蝶说过，他有你这么一个大师兄，本事好生了得。因此我刚才一见你，就疑心是她的师兄，一试之下，果然不错，身法手法，都是得自名师真传。”说完，老尼姑将剑交还娄无畏，叫她“好生保管”，还将袍袖一抖，抖出了几枚钱镖，也一并递过！
娄无畏又惶恐，又惭愧，这才知天外有天，人外有人，江湖之上，确多奇士！
那老尼姑在还了镖、剑之后，就带着娄无畏从河滨的草原走上怪石峋磷的山岗，前面隐隐浮规的几点星火已越来越显，娄无畏凝眸一看，在那半山深处，正是一间寺院，那几点星火，就是庙门前挂着的灯笼。
娄无畏问道：“这是大师的宝刹？”心如道：“正是，是贫尼驻脚之地。”她顿了顿，突然回顾娄无畏道：“你的马呢？”原来她见着娄无畏穿的还是马靴。
娄无畏苦笑道：“前几天在沙漠迷途，碰着狂风扬沙，两天找不着点水，人耐得住，马却死了。”心如笑道：“这里的沙漠，还不骇人，如果你是在外蒙，碰着狂风卷人，飞沙扑面，瞬息之间，可以卷成土阜，那声势才是骇人呢！你的马大约是关内的马匹，不惯行走沙漠，也不能耐渴，所以两天没有食水，就倒毙了。等你去时，我给你找两骑塞外的健骡吧。”娄无畏听她说的是，‘两骑”，心中暗喜：“这老尼想已知道俺的来意，她是准备放柳梦蝶随自己走了。”
谈笑之间，已到寺院门前。老尼姑轻拍寺门，撮声叫道：“蝶儿，稀客到了，你还不快来迎接！”
话声方停，里面一阵急促的脚步声，清脆般银铃般的声音已自内传出：“师父，谁呀？有什么稀客会到这里来？你老人家别哄我！”这声音娄无畏非常熟悉，但又似觉得有点“陌生”；这正是他师�