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黑袍老人的神色显得比较沉着，脸上依然挂着微笑。
“说说看！”他喃喃地道：“把你看见的那几个客人一个也不容漏掉地告诉我，多大年岁，什么长相，穿着什么样的衣服。”
大柱子咽了一大口唾沫，翻着眼珠道：“好，我照着你关照我的话，已经记清楚了！”
“等一等。”大柱子扳着手指头思索着道：“第一眼，我看见一个小老头，带着两只猴子，在中间桌子上坐着。”
黑袍老人鼻子里哼了一声道：“他穿着什么衣服，有多大岁数？”
“这……”大柱子点点头：“我记得，这个人身上穿着一件老羊皮背心，个子很小。”
黑袍老人冷冷地哼了一声道：“铁马钢猴，任三阳，他居然还不死心！”
大柱子道：“你说什么？”
黑袍老人摇摇头道：“没什么，你再说下去，另外还有些什么人？”
大柱子道：“啊！我看见一个穿着漂亮蓝缎子长衫的人在睡觉。”
老人皱了一下眉毛道：“他是什么长相？”
大柱子摇头道：“这，看不见。”
黑袍老人道：“好，再说别的。”
大柱子仰起脸来想了想：“啊，另外还有一个，一身青布衣裳，像是个念书的人。”
“多大年岁？”
“好像三十来岁，一副愁眉苦脸的样子。”
“岳阳剑客，顾锡恭！”
大柱子怔了一下。
黑袍老人看着他道：“还有呢？”
大柱子道：“还有，还有一双白衣男女，看起来像是夫妇，像是有钱的人。”
黑袍老人皱了一下眉，说：“白衣夫妇？”
“不错，”大柱子直着眼睛道：“好漂亮的白衣服，上面还绣着花，在那里有吃有喝，样子怪神气的，我去买酒要走的时候他叫住了我，问东问西，要不是侯老板为我说情，说我是这里的长工，还不知道他要怎么样对我呢！”
黑袍老人冷冷一笑道：“他们果然来啦！”
“谁来啦？”大柱子睁大了眼睛：“你认识他们？”
老人长长嘘了一口气，摇摇头道：“你不知道，很好，谢谢你告诉了我这些。”一面说，他从身上钱袋里摸出了一块银子，放在桌子上道：“这块银子你留着慢慢用，够你一年花的了！”
大柱子咧着嘴笑道：“呵呵，老大爷你这个人真好，问几句话就给我这么多钱。”说着把桌子上银子拿过来，又从床垫下面摸出了另一块银子，爱不释手地看个不休。
“老大爷你信不信，我活这么大还是第一次见过像这么整块的银子，真好看，我今天晚上要抱着它在被窝里睡觉。”
黑袍老人眼角上带出了笑纹道：“银子虽好，总归是被人用的，你难道要留着一辈子不成？”
大柱子咧着大嘴道：“不，我还有个娘，她呀，比我还穷，就在前庄上跟刘大户家里当佣人，我娘做得一手好针线活计，就在刘家缝缝补补，可怜她自己却连一件像样的衣服都没有，这个银子我送给她，也叫我娘能买几件好衣服穿穿，”
黑袍老人眸子里起了一阵怜惜，轻轻一叹，拍着大柱子道：“好孩子，倒看不出你傻呼呼的样子，还有这番孝心，真是难得，不过，我劝你还是叫你娘不要买太华丽的衣服，只要穿得暖就够了，存下钱只买些她老人家爱吃的东西就够了，没事的时候，你们母子关着门作点鱼肉吃吃，不是很好吗！”
大柱子哈哈笑道：“好，这个主意好。”
不经意“嗤”的一声，口水直由他嘴角淌了下来，他赶忙举起袖子擦了一下，傻笑着看向老人道：“老大爷你别笑我，我已经两年没吃过肉了。”
黑袍老人点点头道：“所以我才要你们母子关着门买肉吃呀！”
大柱子又笑了，忽然皱着眉道：“为什么要关着门吃肉呢？我们有钱了，可以穿漂亮衣服大摇大摆地到饭店，嘿，对了，就到‘白桑轩’那样的馆子里去吃饭，嘿嘿，叫一大桌子菜，有鱼有肉，那样该多好！”
黑袍老人叹一声道：“傻小子，那样你们母子就完了，你知道吧，你们是寄人篱下的穷人，这年头穷人翻身是不容易的，那时候人家会盘问你，问你的钱是哪里来的？”
大柱子翻着眼道：“咦，是老大爷你送我们的呀！”
老人摇摇头笑道：“人家不会相信的，第一，天下像我这样的好人毕竟不多；第二，我早已经走了，你又到哪里找我出来证明？”
大柱子傻了。
黑袍老人道：“你想是不是？只怕那么一来，你和你娘肉没吃成，银子被人没收了，弄不好还被官府诬成强盗，吃上官司，那岂不是太冤枉了？”
大柱子张着大嘴，想了一下，连连点头道：“有理，有理，唉，这样一来，我娘是一辈子不能穿好衣服的了，可怜她老人家还要想着有一天要穿皮袄呢。
“买一件人家穿过的旧皮袄吧！”
大柱子低下头，似乎失望得很，他终于接受了这个现实，点点头叹气道：“看起来，穷人想翻身是多么不容易啊！”
黑袍老人眨了一下眼睛，点点头道：“确是这样，这也是为什么有些侠义道中的人，要挺身而出的道理，你大概没读过书，不知道‘苛政猛于虎’这句话的道理，当今皇帝，是个少见的昏君，再加上他手下的太监宦官专政，助纣为虐，穷人在这个天底下想要讨生活，是越加困难了！”
大柱子歪着脑袋，一副似懂非懂的样子。
“老……大……你怎么……唉！”
“没有关系，你想要说什么，尽管说吧。”
大柱子呵呵一笑道：“那我就说了，我是说老大爷你哪来这么多银子？莫非你也是当官的吧，啊，对了，大概你是朝廷里告老还乡的大官吧！”
黑衣老人冷哼了一声，摇摇头道：“你看我像是当官的么？”说着微笑了一下，继续道：“事实上正好与你说的相反，我不但不是当官的，却是专找当官麻烦的人。”
大柱子眨着眼睛道：“这么说……你老是……”
“你就别管我是干什么的了，”黑袍老人缓缓站起来，走向窗前，望着沉沉的夜色叹息了一声道：“我走了，往前的路只怕很难走下去了！”
大柱子跟过去问：“你说什么？”
黑袍老人道：“我说我老了，这一趟是从很远的地方来到这里……我来这里是为了做一件很重要的事情，但是这一次只怕我是力不从心了！”
大柱子道：“你老人家是干什么事呢？我可不可以代你做？”
“你……”老人摇摇头，却又微微一笑道：“也许你能帮我一个忙。”
大柱子咧着嘴笑道：“好，你老吩咐吧，干什么活儿我都行，我的力量很大！”
黑袍老人摇摇头道：“我要你干的事一点也不费力，可是要费你很多时间，不知你有没有时间，很可能要费掉你整天的时间。”
大柱子说道：“行，没关系，反正地也翻好了，我现在没有什么事，你老就说吧！”
黑袍老人隔着窗户向外面天空看了一眼，道：“今天晚了，明天一早我再告诉你，你去睡吧！”
大柱子一听说睦，顿时伸臂打了个呵欠，含糊地道：“我……我是真的困了，老大爷你也睡在这里，我那个破床就让……给你吧！”说着往大板凳上一躺，翻过身子，缩起了两条腿，只听他长长地吐出了一口气，顿时就进入梦乡，柴屋里立刻响起了如雷鼾声。
黑袍老人轻叹一声，道：“可怜的孩子！”他悄悄走到了大柱子面前，弯下身把他抱了起来。
别瞧老人骨瘦如柴，却似有惊人的力气，大柱子牛也似强的身体，居然被他毫不费力地就给抬了起来，他把他轻轻地放在了床上，可怜大柱子连一床棉被都没有，只是里三层外三层的破布棉花缀成的一块东西。老人轻轻叹了一声，把这块东西搁置一边，却把自己方从大漠归来，携在身边的一袭狐裘拿过来，与他盖上。
时令是深秋已近初冬之夜，确也够冷了，大柱子拥着梦里也不曾见过的这袭狐裘，顿时呼呼大睡了起来。
黑袍老人像是心绪很不安宁。在窗前作了一番吐纳，这个动作，只由外表上看起来，是极为简单的，无非是把鼻子里吸进来的空气从嘴里吐出去而已，然而事实上吸到肚子里的那一段过程却并不简单，一盏茶之后，老人身上已很暖了。
他转过身来把破碗里的油灯捻纸拨下来一些，只剩下豆大的一点灯光，打开柴扉，步出房外。
四周是荒芜了的田畦，却让一片醒目的白霜给掩满了，应该很冷了，但老人身子却是暖烘烘的。他站在门前，远远地眺望着。
忽然屋顶上起了一些震动，不容他回过身子，即见一片黑影乌云也似地由他头上掠过，像是一只硕大无朋的巨鸟，飘落出数丈以外。
黑袍老人先是吃了一惊，立刻冷哼了一声，身子向前微微一折，“嗖！”一声，箭矢也似地直循着前面人影背后纵了过去。
两个人的身子都够快的。
前面那条影子，当然不是一只鸟，当他身子在布满了浓霜的地面上甫一落下时，立刻衬出了矫健高大的人影，这时黑袍老人的身形，已如同箭矢也似地，直向他身前疾扑过来。前面那人似乎并非真的急于脱身，否则他应该有相当从容的时间可以逃走的，然而现在他却宁可回过身来与黑袍老人对上一掌。
一个是疾扑，一个是猛回，四只手掌就在这般情况下倏地迎在了一块。
黑袍老人虽是十分留意对方那张脸，却仍然未能看得很清楚，只仿佛看见对方那张脸很是苍白，眉目五官堪称俊秀，毕竟只是一瞬间事，哪能看得仔细。
令老人吃惊的是，对方那双迎接自己的手掌，敢情竟然这般扎实有力。
黑袍老人一生会敌无数，能享有今日武林中至高令誉，当非偶然，初初一见，敌友未分之下，他当然不能出手太重，惟恐一上便会害了对方，就这样，他也施出了七成的力道。
以他功力，七成劲道已相当够瞧的了，足足可以将一棵合抱粗细的巨木从中摧折为二。
可是，如果用来对付对方这个人，却显然“过轻”了。
四只手掌甫一接触的当儿，黑袍老人只觉得两处血脉上一阵发热，很明显的是对方所加诸的力道已经超过了自己力道的原因。
这一惊，使得黑袍老人陡地出了一身冷汗，他犹是心存厚道，不欲以十成功力向对方反击，双掌略振之下，身子反向后倒退了过去。
对面那个人微微怔了一下，已似明白了对方的用心，点点头道：“多谢留情，再见！”
话声中显似着一些岭南口音，又有些京里的味儿，以老人之丰富阅历，竟然一时拿他不准。
不容他出声询问，对方那个人已伸展着长躯，潜龙升天也似地拔空而起。
他拔起的势子极为快捷，在“咕噜噜！”一阵衣袂震风声里，已经拔起了五六丈高，是斜着出去的，长虹似波般落向一排巨竹。紧接着竹梢子唰啦啦一阵响，他身子第二次又纵了出去，瞬息隐身在浓浓夜色之中。
黑袍老人只是愕愕地看着这个人消失的背影，心里却有说不出的一种惊惧。
在这个偏僻的小市镇上，竟然会隐藏着如此莫测高深的奇人，真令他有些匪夷所思。
大凡一个人的出现，都不会是平白无故的，当然这里所谓的人，并非是指一般的常人，而是指那些身赋有奇异武功的“奇人”，就像眼前这个黑袍老人，他的出现当然也绝非偶然无因。
黑袍老人闪烁着那双蕴有隐隐锋芒的眼睛，努力地把刚才那个奇异青年人出现的情形，想了一遍。
那人是由房顶上下来的，无异的，他似乎已经对自己观察了一段相当长的时间，他的用心如何？
想到这里，老人轻轻纵身，来到了方才栖身的那间柴屋，再一长身，已跃上了屋脊，只见其上布满了白白的一片银霜。
黑袍老人只是凝聚着目光，细细地在霜面上搜索着，很失望，他竟然未能找到对方遗留下来的一点点痕迹。
所谓“踏雪无痕”，听来似属“老生长谈”，其实乃是轻功中最最上乘的一种身法，能够具有这种轻功的人，简直极其希罕。
黑袍老人忽然认定出，方才与自己一度照脸的那个青年，显然就具有这种身法，他不禁再一次由衷感到迷惑与震惊。
迷惑的是，凭自己的阅历，对于具有这类杰出身法的武林中人，竟然会当面不识，岂非昧于无知。
震惊的是，以目下情况看来，对方的出现尚还不知他的真实意图究竟是存心为何，若是存心站在自己敌对的一方，那可就颇堪忧虑了。
在屋面上站立了一刻，越觉得放心不下，随即轻轻晃动肩头，轻若无物地飘身而下，屋面上同样不曾留下任何痕迹。显然，他也是一个”踏雪无痕”的奇人。
※※※
黑袍老人一径地来到了“白桑轩”。当然他没有贸然步入，甚至于距离那里还有很远，他就停住了，远远地只看见这家饭店一片灯火辉煌，七八盏油纸灯笼在夜风下颤抖着，连带着所发出来的灯光，也像是冷嗖唆的。
天似乎已过四鼓了。这种天，这个时候，谁还会在店里吃饭喝酒，真称得上是雅兴不浅了。然而，这几个客人，却似乎并没有