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关雪羽点点头道：“不错，但是那些未能全解的余毒，仍然留在身上，有一天仍会发作……”
想到这里，他脸上情不自禁地带出了一些隐忧。
凤姑娘道：“你真的想要解除身上的余毒，也并不是全无可能，至少这个天底下，还有几个人能够救你。”
“难道姑娘你不是其中之一？”
关雪羽很认真地注视着她，凤姑娘却避开了他的眼睛。
“为什么你认为我能？”
“我当然会这么认为。”关雪羽侃侃地道，“七指雪山虽然被江湖上人所深深畏惧，但是凤七先生的超然医术，也是世上罕见……”
“你说得不错，”凤姑娘道，“那是凤七先生而不是我，我只是学到了他老人家一半的功力，也许连一半还不到，只不过三成而已。”
关雪羽轻叹一声道：“这么说，我命休矣，麦姑娘也只怕终久难逃一死。”
提到了麦姑娘，凤姑娘的表现略有所异。
“我看这位麦姑娘在你的心里很重要。”微笑一下，她接道，“她是一个很美的姑娘，你以为呢？”
“能够被你称为美的姑娘，一定是真的美了。”
“哼，你还没有回答我的话呢！”
“我认为你的看法很正确。”
“那就是她的确很美了。”
关雪羽忽然觉出凤姑娘眼神里有股冷冷的寒意。
他随即用微笑，代替了回答。
一个聪明的人是不应该随便回答问题，尤其是当着一个美丽女人面前，夸赞另一位女人的美丽更是愚蠢之事。
凤姑娘道：“其实她美不美丽，也不关我的事，我只是想知道，她在你心里的地位，是不是很重要？”
关雪羽怔了一怔。
老实说，他的确没有想到对方会向自己问出这个问题，确是有些出乎意料之外，一时竟不知如何置答。
停了一停，他冷冷地道：“我与麦家姑娘，不过是初识，而且，我并不打算让任何一个女人在我心里留下影子，特别是那些美丽的女人。”
凤姑娘一笑，随道：“这句话我倒要好好记在心里，好吧，咱们暂时不说这些，刚才说到了为你治疗毒伤的事，你曾提到我爸爸凤七先生。”
关雪羽一惊，抱拳道：“原来凤七先生竟是令尊大人，失敬，失敬。”
“看吧！”凤姑娘皱着眉毛道，“我就知道他老人家的名头太响，一直不想说出来，现在还是忍不住说出来了。”
关雪羽道：“令尊名满天下，无论说与不说的人，听见了他的大名，无不畏惧三分，莫怪乎狂傲当世的过龙江，闻其名后亦不得不买个帐了。”
凤姑娘道：“我注意到了你的用词，不用‘敬畏’而用‘畏惧’，这里面就大有疑问。”
“那是因为令尊凤七先生的手狠心辣。”他忽然顿住了话头，抬眼向凤姑娘直视过去。
“请说下去，”凤姑娘很平静的样子，“你刚才说到我父亲的手狠心辣——”
关雪羽冷冷一笑道：“岂止手狠心辣？在我看来，他几乎是无所不为。”
凤姑娘挑动了一下眉毛，居然并无发作。
关雪羽轻轻一叹，道：“我也许不该这么批评令尊，其实这些也只不过传闻而已。
自然，世事波谲云诡，变幻无常，昨日为非，未必不能今日为是，对于令尊的种种传闻，我也就不便再多说下去了。”
凤姑娘忽然一笑道：“听你的口气，可见得你对于我父亲恨恶之深……但是我却要提醒你，不要忘了你这条命还是他女儿救的，这一点，你总不能否认吧？”
关雪羽苦笑了一下，确是无言以对。
凤姑娘哼了一声，一双明亮的眼睛，注视着他道：“你所听见的传闻，未必全真，也未必全是假的。无风不起浪，事出必有因。至于我父亲到底为人如何，不要说你，我是他的女儿，也并不能全然清楚。其实不必说他老人家了，就是我，只怕你也并不大清楚，我在你的眼底里，又是哪一种人呢？”
关雪羽只是注视于她，宁可听她自己多说一点。
“我救了你的命，也救了麦家老小，应该是好人了？”凤姑娘脸上的笑靥，忽然转变得十分凄凉，“然而事实上呢，只怕又不尽然。”
她的话音更冷了。
“你应该记住，活在这个世界上，生存才是真理，”凤姑娘眼睛里交织着几许寒意道，“如果你不想被人杀死，就只有杀死别人。心要狠，手要辣，就像你刚才所说的那样。”
关雪羽道：“这么说来，贤父为人真是一脉相传了。”
对他来说，这真是一件伤心的事，一霎间他那双眼睛里竟然失去了先前的光彩。面前的这个长身姑娘，无疑地是那么美，武功那么的高，偏偏竟是来自那个传说中可怕的武林门派，她的忽然出现，当然绝非偶然，又为了什么。
以“七指雪山”金凤堂这等神秘的门户中，如果没有特殊的使命，当不会派出像凤姑娘这等重要人物，无疑地，这位凤姑娘当是在执行一项可怕的任务了。
“你在想什么？”
凤姑娘的话，像一支冷箭般地射中了他。
关雪羽摇摇头，心情益见低落。
有句话，他要问问她。
“你为什么要救我？”
凤姑娘微微一愕，继而摇摇头道：“不知道，信不信由你，我真的不知道。”
麦玉阶把转自黄通手上的“护心宝甲”亲手交还给了关雪羽，说了许多感激复伤心的话，他希望关雪羽在这里住下来。
当然关雪羽这类人物，决计是不会寄人篱下的，只是他却也并没有当面拒绝。
麦玉阶只当是他答应了，心里有说不出的愉快。
这一天，他特地备下了一席酒菜，在后院花厅，专为向关雪羽致谢。
他早已表明了心迹，希望也能同时请到凤姑娘，只是凤姑娘自从那晚中秋夜后，始终就没有再现身过。
麦玉阶空有满腔热情，无限热忱，却是无从表达，内心无不惆怅。适巧“万里黄河追风客”黄通的墓冢已经完工，装修得十分气派。饭后，麦玉阶全家，同着关雪羽到了他的冢上祭祀，勾起了无限伤怀。
墓修得很考究，一色的青石打底，大理石的竖碑上雕塑着“义弟奇侠，黄天保之墓”。麦家自麦玉阶以次全体具名敬立。
关雪羽将一杯清酒敬奠坟前，行了大礼，麦小乔奉父命在一旁跪地答谢，气氛严肃。
自从那夜之后，关雪羽虽是人在麦家，但足不出户，与麦小乔不过在花园里见过两面，也只是远远的互看一眼，打个招呼而已。
今天是第三次见面，他才发觉到这位姑娘敢情瘦多了，不过，透过了她那双黑油油的大眼睛，关雪羽察觉出，她的功力已渐次恢复，总算是难能可贵。
重回客厅落座之后，麦小乔双手捧过一碗热茶道：“关大哥请用茶。”
“姑娘不必客气。”
接过了递来的茶，关雪羽打量着面前的小乔，道：“姑娘看来身体像是已有了起色，不知情形如何？”
麦小乔道：“这两天试行师门气血之功，已经见了些效，只是余毒未净，早晚发作，还不知情形怎样，大哥看来像是已痊愈了。”
关雪羽摇摇头道：“比你也好不了多少，姑娘只须把剩下毒质，运用丹田之气，封锁于气海穴内，必须每日运功一回，这样才不致复发。只是时间久了，仍是不保还会发作，也只有在未行发作之前。寻找解救之法，才是上上之策。”
麦小乔点点头道：“这一次幸亏凤姑娘搭救，要不是她的续命金丹。现在，只怕，唉，真是不堪设想。”
关雪羽想将凤姑娘父女为人说出，只是他为人厚道，无论如何，凤姑娘对于自己与麦家上下有救命之恩，话到唇边，又复忍住不发。
这时麦丰麦七爷却在一旁道：“这一次托关相公与凤姑娘的福，一场大难总算过去了……希望这里就此太平了，也不枉黄爷屈死一场。”
提起了枉死的黄通，各人无不心感戚然。
关雪羽乃转向麦玉阶道：“这两天我暗中探察，竟不见老金鸡下落。此人阴险成性，谁也保不住他下一步待将如何。为万全计，我以为伯父还是应迁居四川为佳。过两年，这里旱象解除，再回来也不迟。”
麦玉阶点点头道：“先生说的也是，我原打算此生就在这里养老送终，没有想到，到了这个年岁，竟然还会遇见这等凶险之事……我打算修书一封，派人专程入川，送交小儿，等到他那里回音来了，我们就张罗着动身走一趟远门吧。”
麦夫人劝了多少回，均不见丈夫转心，想不到关先生三言两语，就使丈夫回心转意，闻听之下不禁高兴得连声念起佛来。
麦玉阶遂向关雪羽道：“小儿虽然仕宦不久，但人缘也甚佳，在蓉城知府任上，也很得地方父老的支持，那里文风也盛。先生这次与咱共去，很可以在那里有所作为。就是无意仕宦，也可大有发展。”
他是决计要将关雪羽留在身边，一来对方有恩于麦家，再者关雪羽文武兼具，品貌皆属一流，难得女儿对他亦甚有好感，正是未来理想之东床快婿。老夫妇两个暗中一商量，便已打定了主意，决意将女儿许配对方。这顿酒饭，其实也含有深意，以麦玉阶现时之身分，自不会贸然出口，这几句话，便大有试探之心。
在他认为，如果关雪羽不反对共同入川，这件事也就顺理成章，不啻成功了一半。
偏偏事与愿违，关雪羽竟然没有这个意思。
“这就不敢当了。”关雪羽摇摇头道，“在下还有未了之事，只怕不能护送伯父入川。好在小乔姑娘已渐康复，以她所学武功，一般匪人是万万也不能伤害，你老人家大可安心。”
麦玉阶只以为继此事故之后，对方当不致再行拒绝，这时聆听之下，微微一愕，一时竟不知如何置答。
“这个……”半天，他才讷讷地道，“先生已经决定了？我看你还是……”
关雪羽点点头道：“在下打算明天一早就走，这里就先向二位老人家与姑娘辞行了。”
“这……这么快？”
说了这句话，麦氏夫妇对看一眼，可都呆住了。
麦夫人摇摇头，气馁地道：“关老师……你可不能走……不能走呀。”
一旁的麦七爷也搭腔道；“是呀，关先生你再想想吧，蓉城府可是个好地方。到了那边，干什么都好，再说我们大爷可有借重之心。”
“谢谢七爷的关照。”关雪羽由位子上站起来，抱了一下拳，“在下一来独行独往惯了，再方面实在有事，人各有志，你就不必再多留了”
麦丰咂了一下嘴，还想再说，只听得一旁的小乔娇滴滴地叫了一声“七叔”，麦丰就不再吭声。
他当然了解麦氏夫妇的一番心意，暗地里也曾参与过商量，满以为家有喜事，小乔终身有托，想不到满不是这么一回事，人家敢情说走就走，到头来落得一场空欢喜。麦七爷这份子沮丧，可就别提了。
关雪羽离开麦家的时候，天不过微微才有那么一丁点儿明意。
麦老两口儿好话说尽，却也无能打消他坚决的去意。但他们还没有死心，当天夜晚，麦丰秉承二老之意，再次往访雪羽，恳陈慰留之意。这一次关雪羽便不再客气，干脆就回绝了。
麦丰忍不住暗示二老有意将小乔终身相托，对方不知是听不懂还是装糊涂，总之，他是一句碴儿也没答上，最后麦七爷实在坐不住了，不得不告辞离开。
当夜麦玉阶得到了回音，心里自然大不是滋味。老两口儿一商量，留既是留不住，大恩却不能不报，特地备下了黄金百两，锦衣数套，打点成一个包裹，预备在明早关雪羽告别之时，亲手相赠，却没有想到最后这一点愿望，仍然还是落了空。
关雪羽根本没有再来告别，而且起身得竟是如此之早。
像是风中的一片落叶。
关雪羽极其轻飘地落在了院墙之外，看来他的功力似乎已经完全恢复。
东方不过微微现出一些鱼肚白色，才过了中秋，立刻就有了明显的寒意。
天上的大半轮明月，仍是明亮清澈，此时此刻，当是“鸡鸣茅店月，人迹板桥霜”
那般光景，只为凶年大旱，雨露不沾，连带着在此北地平原，秋日黎明，再也觅不着一些儿霜霹芳踪。
绕过了眼前竹林，一脚踏上了石桥，关雪羽陡地停住了疾行的身子。
“莫道君行早，更有早行人。”敢情早有人在桥上候着他了。
“我知道你会走这条路，等了你半天啦。”
一面说时，麦小乔缓缓地回过身来，雪白的脸蛋，不见血色，一条大辫子仍是又黑又亮，那么俏丽地拉向前胸。看来，人消瘦多了。
“原来是你，姑娘，早。”
说时，关雪羽抱拳揖了一揖。
麦小乔乌溜溜的一双大眼睛，在他身上转着，表情透着凄凉。
“昨夜晚上一宿没睡，心里头乱极了，想到你便要走，来送送你，更想你一定抄小路走，果然不错。”
微微一笑，笑容里更�